“إذا لم تصدق ، اسأل الخدم. هناك مجموعة من الخدم الذين رأوا فارس كرويتز يأتي لمرافقتي بالأمس”

“هذا الهذيان ليس صحيحًا ، أليس كذلك؟”

استدار إدوارد إلى الخدم فجأة ، فأخبره أحدهم بوجه محرج بما حدث بالأمس.

“سيدي ، الأمر هو …”

“ماذا؟”

عندما همس الخادم ، تحول وجه إدوارد إلى اللون الترابي.

“هل جاء فارس حقًا؟”

حدق إدوارد بي و غرق في التفكير للحظة ، ثم استدار فجأة.

“سييلا ، لنعد الآن”

“ماذا؟ أخي! ماذا عن تأديبها!”

“تولي الأمر بنفسكِ. سأذهب أولاً”

“ماذاا؟ أخي! أخي!”

عندما خرج إدوارد من المنزل بخطوات واسعة ، تبعته سييلا مرتبكة.

‘…’

عم الهدوء على الردهة في لحظة.

تسلل الخدم بعيدًا ، ينظرون إليّ بحذر. كان هذا مختلفًا تمامًا عن سلوكهم المعتاد في استصغاري و السخرية مني.

بالطبع ، موقفهم الآن لم يكن احترامًا ، بل أقرب إلى تجنب شخص مجنون.

نظرتُ بذهول إلى الباب الذي خرج منه إدوارد و سييلا.

أن يُهزما بهذه السهولة بعد حركة واحدة فقط.

‘توقعتُ على الأقل أن أُصفع.’

لماذا كنتُ أسمح لهم بمعاملتي هكذا طوال هذا الوقت؟

الخوف من أن أُكره ، الخوف من أن أُهجر حتى من أقربائي بعد فقدان والديّ ، شعرتُ أنني كنتُ أرتجف أمام هؤلاء الناس كما لو كان ذلك في حياة سابقة.

‘كأن الضباب الذي كان يملأ رأسي قد انقشع.’

شعرتُ بهذا منذ اليوم الذي خانني فيه فيليكس.

يقولون إن الصدمة الكبيرة تغيّر الناس ، هل هذا السبب؟

مع رؤية واضحة ، رأيتُ بوضوح كيف كنتُ أُعامل طوال هذا الوقت.

بالطبع ، هم المخطئون لخيانتي و إهانتي. أعرف ذلك بعقلي.

و مع ذلك ، تسلل حزن غير منطقي إليّ.

‘حتى الكلب ، إذا أظهر هذا القدر من الولاء ، سيُحب’

لماذا عوملتُ أنا ، إنسانة مثلهم ، بهذا الاستصغار؟

ربما ، ربما كنتُ عديمة الفائدة إلى هذا الحد. ربما لهذا السبب عوملتُ كعشبة على جانب الطريق …

عندما كان جلد الذات المزمن و العادة في لوم النفس على وشك أن تستحوذ على عقلي مرة أخرى ،

[منقذتي.]

ناداني بيبي بحذر.

بما أن التزامن كان مقطوعًا ، لا يعرف بيبي ما أفكر فيه الآن.

و مع ذلك ، يبدو أنه لاحظ حالتي المزاجية.

تسلل زغب أصفر ناعم تحت راحة يدي.

نظرت إليّ عينان صغيرتان كحبات السمسم السوداء من تحت يدي.

هل هذه طريقته في مواساتي؟

ابتسمتُ و في نفس الوقت شعرتُ بانخفاض قلبي.

‘كان بيبي الخاص بي هكذا أيضًا’

ليس هذا الفرخ بيبي ، بل بيبي الأول ، كلبي بيبي.

كان كلبي بيبي يضع رأسه تحت يدي هكذا عندما كنتُ أُعاتب من أمي لعدم تنظيف أسناني بعد تناول الحلوى أو عندما كنتُ محبطة لعدم رغبتي في أداء واجباتي.

كان يهز ذيله بحماس كما لو كان ينتظر عندما أربت على رأسه على مضض.

عند رؤية ذلك ، كنتُ أضحك مهما كنتُ محبطة.

‘على الرغم من أن المظهر و الحجم مختلفان تمامًا ، لماذا يُشعِرني بنفس الشعور …؟’

ربما لأنني أفتقد كلبي بيبي ، الذي فقدته بلا جدوى ، أشعر بهذا.

على أي حال ، لا يمكنني البقاء محبطة إلى الأبد. أصدرتُ صوتًا متعمدًا غير مبالٍ: “بيبي ، كيف كنتُ للتو؟ هل بدوت وقحة؟”

[نعم! بدوتِ حقًا كشريرة متعجرفة! أنتِ تتطورين يومًا بعد يوم. منقذتي الأفضل!]

“حقًا؟ هذا جيد”

ضحكتُ بمرح و ربتُّ على رأسه المغطى بالزغب الأصفر ، فهزّ بيبي ريشه بحماس كما لو كان مطمئنًا.

* * *

“أخي! كيف تذهب هكذا دون تأديبها؟ يبدو أننا خسرنا أمام فريجيا! أنا غاضبة ، حقًا!”

“كفّي عن الكلام”

“ماذا؟!”

“أنا أفكر ، فأغلقي فمكِ!”

عندما صرخ إدوارد ، أغلقت سييلا فمها بوجه مصدوم.

بغض النظر عن ذلك ، تذكر إدوارد محادثته مع والده قبل يومين: 

‘ما خطتك لفريجيا؟’

‘إذا لم تصبح زوجة فيليكس ، فلا فائدة منها بعد الآن. بما أنها أصبحت مواطنة عادية بدون لقب ، إذا طردناها ، ستتجول في الشوارع و تموت أو تعيش ، لا يهم’

طردها؟

لم يعجب إدوارد قرار والده.

فريجيا ذكية.

كان إدوارد يعلم أن درجات فيليكس المذهلة كانت بفضل فريجيا.

و مظهرها أيضًا ، على الرغم من أنها لا تعرف كيف تزين نفسها ، كان مقبولًا عند التدقيق.

عدم معرفتها بالتزيين كان ميزة. ألن تتجنب الإسراف؟

فريجيا ، التي لا تتحرك حتى لو ديست ، مثل يرقة يتم سحقها.

لكن في نفس الوقت ، ذكية بما يكفي لتدير شؤون الأسرة ، مطيعة و غير مكلفة كزوجة.

يبدو أن فيليكس الغبي لم يلاحظ ، لكن فريجيا كانت زوجة جيدة.

على الأقل أفضل من تلك المواطنة العادية ، لورينا ، التي لديها وجه جميل فقط.

كان إدوارد يشعر دائمًا بأسف خفي عند رؤية فريجيا ، و عندما سمع أن فيليكس فسخ خطوبته ، قرر بعد تفكير عميق أن ينقذها.

‘الزواج بين أبناء العم غير شائع ، لكنه ليس محظورًا بقانون الإمبراطورية.’

التقدم لخطبة فريجيا ، التي يجب أن تكون تتخبط في اليأس بعد خيانة فيليكس.

‘بهذه الطريقة ، أحصل على زوجة جيدة ، ولا تفقد فريجيا عائلتها ، أليس كذلك؟’

يا له من قرار كريم!

شعر إدوارد بالرضا عن طيبة قلبه.

لكن ، دون أن يعلم أن لديه هذه الأفكار ، كيف تجرأت على الرد عليه.

تذكر تصرفات فريجيا الوقحة منذ قليل أثار غضبه مرة أخرى.

‘و علاوة على ذلك ، ادعت أنها موظفة لدى الدوق كرويتز. ما هذا الهذيان؟’

في البداية ، صُدم و اعتقد أن ذلك صحيح ، لكن عند التفكير مرة أخرى ، كان الأمر لا يصدق.

فريجيا ، الخجولة و المحبطة ، ذات الدرجات الأسوأ في الأكاديمية ، لا يمكن أن يوظفها الدوق كرويتز نفسه.

حتى لو كانت موظفة ، فمن المؤكد أنها ارتكبت جريمة كبيرة ضد الدوق و تعمل لتسديدها بجسدها.

‘تقول إنها موظفة ، يا للغرور’

ضحك إدوارد بسخرية.

كان يعتقد أن فريجيا بعيدة عن الغرور و الرفاهية ، لكنه خاب أمله.

‘على أي حال ، تغيرت شخصيتها فجأة ، و من الواضح أنها تسببت في مشكلة’

مهما كانت ، إذا كان الدوق كرويتز متورطًا ، فليست مشكلة عادية.

‘ما الذي فعلته ، تك. يجب أن أتحقق من الأمر’

إذا كانت المشكلة التي تسببت فيها فريجيا خطيرة للغاية ، سيتعين قطع العلاقات معها لتجنب إلحاق الضرر بعائلة فيوليت ، التي ستكون ملكه يومًا ما.

لكن إذا كانت مشكلة يمكن التعامل معها إلى حد ما ، ‘سأتولى تسويتها ، ثم أعيد ترويض فريجيا’

كانت تصرفات فريجيا اليوم صادمة و مخيبة للآمال ، لكن من غير المحتمل أن تكون طبيعتها ، التي رآها على مدى سنوات ، قد تغيرت تمامًا.

إذا قام بتسوية المشكلة التي تسببت فيها فريجيا و سامحها بكرم ، فهذه المرة ستصبح أسيرته تمامًا.

كان إدوارد مقتنعًا بذلك دون أدنى شك.

* * *

في اليوم التالي ، وصلتُ إلى برج السحر قبل موعد العمل بعشرين دقيقة ، محاولةً ألا أبدُ مترددة.

نظر إليّ السحرة الذين كانوا يركضون بمشغولية في البرج.

“هل هذه هي؟”

“نعم ، السكرتيرة الجديدة. يقولون إنها استعادت كل الأوراق التي كادت تُدمّر أمس”

“هل هذا صحيح؟ ألم تتخرج بالكاد من الأكاديمية؟ ربما كان ذلك مصادفة”

‘… أصواتهم مرتفعة جدًا’

تجاهلتُ ذلك بجهد و توجهتُ إلى وجهتي.

ركبتُ المصعد المصمم بتقنية السحر الهندسي إلى الطابق العلوي ، حيث استقبلني وجه مألوف.

“آه ، الآنسة فيوليت!”

لوّح آرون لي بحماس.

كانت هناك كومة من الأوراق المتذبذبة على مكتبه ، كما لو أنها ستنهار بلمسة.

عندما اقتربتُ ، ناولني آرون جزءًا منها.

“اجلسي هنا و رتبي هذه الأوراق تصاعديًا. أرجوكِ ، ساعديني”

بدا آرون مشغولًا حقًا ، إذ اختفى بعد هذه الكلمات.

نظرتُ ببلاهة إلى كومة الأوراق في حضني.

ترتيب تصاعدي؟

رأيتُ أرقامًا صغيرة مكتوبة على الصفحة الأولى من كل وثيقة.

هل يعني ترتيبها حسب هذه الأرقام …؟

‘لا’

حتى لو كان أول يوم عمل ، لا يمكن أن يكون شيئًا بهذه البساطة!

إلى جانب الأرقام ، كانت هناك معادلات مكتوبة على الصفحة الأولى من كل وثيقة.

‘آه ، إذن هكذا’

فهمتُ الآن ما الذي كلفني آرون به.

أومأتُ برأسي و بدأتُ في ترتيب الأوراق.