تقدّم كايين بهدوءٍ نحوها رغم أنّ فنجان الشّاي الّذي رمته إرجيا كاد يمسح خدّه ، ثمّ نظر إليها من الأعلى.

 

ثمّ تحدث بصوت منخفضٍ ، ‘وقعَت ضحيّة’

 

‘نعم؟ ضحيّة ماذا …’

 

لم يجب كايين على سؤال مارغريت.

بدلًا من ذلك ، طرح سؤالًا آخر.

 

‘متى بدأت الإمبراطورة تتغيّر؟’

 

‘هذه … التّغيّرات كانت تدريجيّةً جدًّا ، فمن الصّعب تحديد وقتٍ دقيق. لكن إن فكّرتُ ، فمنذ شهرٍ تقريبًا بدأتُ أشعر أنّ جلالتها مختلفةٌ عن المعتاد’

 

كانت لا تؤذي حتّى أصغر خادمةٍ بكلمةٍ قاسية ، ثمّ فجأةً بدأت تُعاقب على أتفه الأخطاء.

و بدأت تقرّب امرأةً من أصلٍ شعبيّ قالت سابقًا إنّ عليها الحذر منها.

 

أومأ كايين برأسه مختصرًا بعد سماع شهادة مارغريت الممزوجة بالدّموع.

 

ثمّ قال بصوتٍ منخفضٍ يسمعه مارغريت فقط: ‘حتّى أعود ، امنعيها من الاتّصال بأيّ أحدٍ قدر الإمكان. خاصّةً لو كانا وحدهما’

 

‘آه ، حسنًا’

 

‘حتّى قريبها الوحيد ليس استثناءً’

 

‘…! نعم ، سأتذكّر جيّدًا’

 

تذكّرت مارغريت ذلك الحديث فعضّت على شفتيها.

لماذا حذّرها من الأمير تحديدًا؟

 

لم تعرف السّبب ، لكنّها قرّرت الالتزام بكلامه قدر الإمكان.

كلام كايين الّذي قال إنّه سيعود لفحص إرجيا أصبح الآن شعلة الأمل الوحيدة.

 

“آآآخ …”

ضغطت إرجيا رأسها بيديها كأنّ الصّداع سيشقّه.

 

الإمبراطورة الّتي خدمتها منذ الفتوة تتألّم هكذا ، و هي لا تستطيع فعل شيء.

 

غرقت مارغريت في عجزٍ مريرٍ فانهمرت دموعها.

 

‘أرجوك ، يا إلهي. أنقذ جلالتها …’

لم يكن بإمكانها سوى الصّلاة.

 

* * *

 

في الوقت نفسه ، قاعة الزّمرد-

حدّق الأمير بعينين متصلبّتين في اتّجاهٍ واحدٍ داخل القاعة الصّامتة كالموت.

 

الاتّجاه الّذي أخذ فيه كايين سكرتيرته كأنّها ملكه.

 

استمرّ الصّمت المرعب لعشر دقائق تقريبًا.

كلّما طال الصّمت ، تبادل الحرّاس نظراتٍ قلقة.

 

أخيرًا ، تجرّأ حارسٌ واحدٌ: “سـ ، سموّ الأمير …”

 

“أغلق فمك. كيف يجرؤ حشرةٌ مثلك على الكلام؟”

حدّق الأمير في الحارس كأنّه سيمزّقه فورًا.

 

“عشرات الأشخاص ولا يستطيعون السيطرة على واحد؟ قمامة”

 

“آ ، آسفون”

انحنى الحارس بسرعة.

 

“اللعنة …”

تحطّم قناع الطّيبة ، و صرّ الأمير أسنانه بغضب.

دارت في عينيه عاصفةُ غضبٍ مريرة.

 

‘اللعين’

 

ولد أميرًا و عاش حياةً نبيلةً طوال حياته.

لا أحد يجرؤ على إذلاله هكذا.

 

إلّا واحد.

أخوه غير الشّقيق الّذي يزعجه دائمًا كشوكةٍ في الحلق.

 

الأخ المثاليّ المثير للغثيان.

 

‘و أخيرًا لديك أنتَ أيضًا’

نقطة ضعف.

 

كانت نظرة كايين عندما هرع نحو فريجيا محفورةً في شبكيّته بوضوح.

 

لا يمكن لأعمى أن يفوته ما تعنيه تلك النّظرة.

لمعث عينا الأمير بشرّ.

 

كما في ذلك الوقت القديم عندما اكتشف صبيًّا صغيرًا يداعب أرنبًا.

 

* * *

 

توو-

دار القلم دورةً كاملةً على أطراف أصابعي.

 

كرّرتُ الحركة العبثيّة و أنا أرتب أفكاري.

 

أمس ، توصّلنا أنا و كايين إلى نتيجة.

 

لورينا متعاونةٌ مع الأمير الوريث بالتّأكيد.

الدّليل لعبة العبيد.

 

من بين كلّ هؤلاء النّاس ، أن أُطابق أنا و الأمير تحديدًا احتمالٌ لا يُصدّق.

 

‘لا يمكن أن يكون صدفةً.’

لورينا هي من أدارت الحفلة تلك اللّيلة.

 

من المنطقيّ أنّها زوّرت التّطابق لتمنح الأمير وقتًا لوحده معي و يُلقي عليّ سحرًا أسود.

كيف ارتبطت لورينا بالأمير لا أعرف ، لكن ذلك سنكتشفه لاحقًا.

 

‘المشكلة الأكبر منفصلة.’

ضغطتُ جبهتي و تذكّرت حديثي مع كايين أمس.

 

‘ماذا؟ جلالة الإمبراطورة وقعت ضحيّة سحرٍ أسود أيضًا؟’

 

‘نعم. الأعراض مطابقة تمامًا لضحيّة غسيل دماغ.’

 

‘آه ، لهذا …!’

 

بدأت تقرّب لورينا فجأة.

بحسب كايين ، أعراض الإمبراطورة تغيّر الطّبع إلى العصبيّة و صداعٌ مرير.

 

لا شيء أسوأ من ألمٍ مجهول المصدر.

 

تذكّرتُ حدثًا قريبًا.

الإمبراطورة احمرت عيناها عندما سمعت قصّتي مع عمّي.

 

‘رأيتها مرّتين أو ثلاث فقط ، لكن كفى لأشعر.’

أنّها شخصٌ طيّب.

 

‘أريد حلّ الأمر و إراحتها سريعًا …’

 

لكن مؤخّرًا درستُ السّحر الأسود في مكتبة برج السّحر ، و اكتشفتُ بعض الأمور عن غسيل الدّماغ.

 

إن حاولتُ فكه بالقوّة ، ينهار عقل الضّحيّة.

 

الطّرق الآمنة ثلاث فقط.

 

الانتظار حتّى يخفّ مع الوقت ، أو يفكه السّاحر بنفسه ، أو موت السّاحر.

 

‘مهما كانت لورينا طموحةً ، لا أعتقد أنّها مدّت يدها إلى الإمبراطورة.’

 

الّذي فعل ذلك بالإمبراطورة … ربّما الأمير.

 

‘سمعتُ أنّ جلالتها تحبّ ابنها الأمير طبعًا ، لكنّها لا تدعمه دائمًا لمجرد أنّه قريب’

 

إن كان غاضبًا من موقف أمّه ، فقرّر السيطرة عليها بغسيل الدّماغ …

مع شخصيّة الأمير ليس كلامًا مستحيلًا.

 

‘إن صحّ ، فهو حقًّا ابنٌ عاقٌ لا مثيل له.’

 

عاش يرتدي قناع الطّيبة و الوسامة حتّى الآن.

تذكّرت ابتسامة الأمير الودودة فشعرتُ بالغثيان.

 

عندما وصلتُ إلى هنا-

رفرفة- طار عصفور صغير جدًّا من النّافذة.

 

“بيبي!”

هبط على المكتب و رجف.

زال سحر التّخفّي الّذي وضعته له ، فعاد أصفر الرّيش.

 

[يا منقذتي! يا منقذتي!]

 

“نعم ، نعم. يبدو أنّك أكلتَ الكثير من الطّعام اللذيذ من النّاس اليوم؟”

 

كان حول منقار بيبي الصّغير فتات خبزٍ كثير.

 

مسح بيبي منقاره بالمنديل و قال: [اضطررتُ لأكل كلّ ما يُقدَّم لأبدو عصفورًا عاديًّا! لماذا يحبّ سكّان العاصمة العصافير كثيرًا؟ في المرّة القادمة ، أرجوكِ اختاري طائرًا غير محبوب ، يا منقذتي]

 

“حسنًا ، حسنًا. تعبتَ كثيرًا. تفضّل كأس إكسير”

 

[إكسير!]

 

أشرتُ إلى الإكسير المعدّ مسبقًا ، فأضاءت عينا بيبي: [نعم! لكن قبل ذلك ، سأقدّم تقريري! اليوم حصلتُ على محصولٍ هائل!]

 

“محصول؟”

كان بيبي يطير في العاصمة مؤخّرًا للتّجسّس.

قال إنّه لا يعرف شيئًا عن السّحر الأسود و كان محبطًا ، ثمّ بدأ ليساعدني بأيّ طريقة.

 

[اكتشفتُ رجلين بعيونٍ داكنةٍ جدًّا في الحديقة يتبادلان النّظرات. شككتُ فتابعتهما ، فغادرا الحديقة بفارقٍ زمنيّ ثمّ دخلا مبنىً قديمًا في زقاقٍ خلفيّ!]

 

“صالون تجميلٍ للهالات السّوداء؟”

 

[لا! لا!]

هزّ بيبي رأسه بقوّة.

 

[كان محيط المبنى غريبًا. الطّيور الأخرى تتجنّبه تمامًا! الأشجار حوله ذابلةٌ بشكلٍ غريب ، كأنّ الحياة سُحبت منها!]

 

غريبٌ بالفعل.

سألتُ بيبي عن موقع المبنى بالتّفصيل.

 

تابع بيبي بحماس: [حفظتُ الموقع ، غدًا سأدخل الدّاخل!]

 

“ماذا؟ لا!”

صحتُ فورًا.

 

“التفّ فقط حول الحديقة المزدحمة كالعادة. أكثر من ذلك خطير. مفهوم؟”

 

[لكن …]

 

“إن كان مكان لقاء سحرةٍ سود ، فالاقتراب أخطر. خطير ، مفهوم؟”

 

في الحقيقة ، أردتُ قول لا داعي حتّى للحديقة ، ابقَ في المنزل.

هذا العالم المجنون المليء بالسّحرة السّود ليس مكانًا لطفلٍ صغيرٍ وحده.

 

لكن بيبي يعيش على شعور الإنجاز بمساعدتي بدل الطّعام.

في المرّة السّابقة ، عندما قلتُ ابقَ في المنزل ، لم يأكل الإكسير و كان محبطًا ، فأرسلته مجدّدًا.

 

تنهّدتُ و داعبتُ بيبي: “كن حذرًا. ارجع فورًا إن شعرتَ بالخطر”

 

[نعم! سأتذكّر!]

 

***

 

و في اليوم التّالي-

عبستُ و أنا أنظر إلى الأريكة الفارغة الخاصّة ببيبي (صنعتها سالي بملء قماشٍ إضافيّ بالقطن).

 

‘لا. يجب ألّا أرسله.’

 

حتّى لو كانت حديقةً مزدحمة ، لا أطمئن.

ما هذا العالم الآن!

 

مهما وضع تعبيرًا حزينًا ، لن أتزعزع هذه المرّة.

عقدتُ العزم و نظرتُ خارج النّافذة المفتوحة.

 

‘حان وقت عودته تقريبًا’

 

لقد تأخر قليلًا اليوم.

 

* * *

 

هوف-

تحوّلت تنهيدةٌ خفيفةٌ إلى قطراتٍ على جدار الحمّام.

 

وقف كايين يتلقّى قطرات الماء و نظر إلى ذراعه.

لا يزال واضحًا.

إحساس يد فريجيا و هي تتحرّك فوقه.

 

“……”

 

ظنّ أنّه يحلم.

و إلّا كيف تُقبل سكرتيرته فجأةً على لمس ذراعه؟

ثمّ عندما لامست أصابع فريجيا ظهر يده أخيرًا.

 

‘……!’

 

شعورٌ كالصّعقة ، ارتبك كايين جدًّا.

كأنّ تيّارًا كهربائيًّا يسري في جسده.

 

مجرد لمس يدٍ بيد.

هل فقدتْ أعصابه عقلها أيضًا؟

 

“ها …”

غطّى كايين وجهه بيده و تنهّد.

 

كان يقلق أن تلاحظ فريجيا حالته.

حتّى الآن ، عندما يتذكّر تلك اللحظة ، يشعر بالحرارةٍ في جسده.

 

صبّ كايين ماءً باردًا كالثّلج على رأسه و هو يشعر بالخزي.

 

بعد قليل-

خرج كايين من الحمّام و هو يمسح شعره المبلّل بمنشفة.

 

انحنى الخادم المنتظر خارج الباب بأدب.

 

“سيدي”

 

نظر كايين إليه بدل الرّد.

 

أبلغ الخادم: “الآنسة فريجيا فيوليت زارتكَ”

 

“ماذا؟”

تجمدت يد كايين الّتي كانت تمسك الرداء.

 

“قل لها أنّني آتٍ فورًا”

 

نزل كايين إلى غرفة الاستقبال فاتّسعت عيناه.

كانت فريجيا تقف هناك حقًّا.

 

تحمل أمتعةً ضخمةً.

 

“آسفة لزيارتي في وقتٍ متأخّر”

قالت فريجيا و عيناها محمرّتان كأنّها بكت.

 

تابعت بصوتٍ مرتجفٍ قليلًا: “هل يمكن لسيدي الدّوق مساعدتي؟”