انفتح قلبي الّذي كان متقلّصًا من الرّعب على صوته فجأةً.

قبل أن ألتفت إليه كنتُ أبتسم بالفعل ابتسامةً عريضةً.

 

“سيدي الدّوق!”

 

لماذا تأخّرتَ كلّ هذا الوقت؟

كدتُ أموت من الخوف حقًّا.

 

ولي العهد كان ساحرًا أسودَ ، أسنانه سوداء تمامًا!

هل كنتَ تعلم يا سيدي الدّوق؟

كلماتٌ لا يمكن قولها هنا كادت تتدفّق بغزارة.

 

عبس ولي العهد بين حاجبيه.

 

“يا للأسف ، أخي الصّغير. أتُقاطع وقت الرّقص مع الآنسة؟ ما هذا السّلوك الوقح؟”

 

“وقت رقص؟ بل مسرح جريمة”

 

“هه ، جريمة؟ لقد سمحت لي الآنسة فيوليت للتوّ بالرّقص معها …”

 

التفت الأمير نحوي مرتبكًا.

كنتُ قد اختبأتُ بالفعل خلف ظهر كايين.

 

نظر كايين حوله ببطء ثمّ قال بصوتٍ منخفضٍ: “أتُرعب سكرتيرتي بعد أن أبعدتَ النّاس و حميتَ المكان بحرّاسك الشّخصيّين”

 

علقت ابتسامةٌ مشوّهةٌ على شفتيه.

“يبدو أنّ أخي الأكبر قد فقد عقله تمامًا”

 

“……!”

 

برزت عروقٌ على صدغ الأمير.

لكنّه في اللحظة التّالية استعاد وجهه الطّيّب.

 

“ترويع؟ كما قلتُ ، طلبتُ من الآنسة رقصةً واحدةً فقط. و في القصر الملكيّ المقدّس ، ما هذا السّلوك الهمجيّ؟”

 

“سلوك همجيّ؟”

 

“نعم. مهما كنتَ أنتَ ، هذه المرّة لن تمرّ مرور الكرام-“

 

“السّلوك الهمجيّ الحقيقيّ سأبدأه الآن”

 

خطا كايين خطوةً واسعةً و أمسك بياقة الأمير الوريث.

 

‘واااااو …!’

تجمدتُ مذهولةً من هذا التّحدّي الصّارخ ، ثمّ جذب كايين ياقة الأمير نحوه و قال بصوتٍ ينضح بالقتل: “حذّرتك. لا تلمسها”

 

“… لقد تجاوزتَ الحدود الآن بشكلٍ مفرط”

 

اقترب الحرّاس تدريجيًّا من كايين.

لكنّ وجوههم كانوا شاحبين كالموتى ، و لم يجرؤ أحدٌ على سحب سيفه.

 

حدّق الأمير في كايين.

 

“هل يمكنني اعتبار هذا تمرّدًا سياسيًّا ضدّي؟”

 

“فكّر كما تشاء”

 

“……!”

 

تصلّب وجه الأمير.

أخيرًا فشل في الحفاظ على تعبيره ، و قال بوجهٍ مشوّهٍ بالغضب: “أحذّرك-“

 

“التّحذير يجب أن تسمعه أنتَ و تضعه في أذنك جيّدًا. قلتُ بوضوح: إن اقتربتَ من سكرتيرتي مرّةً أخرى فلن أتركك”

 

كان صوتًا منخفضًا و مرعبًا كزئير وحشٍ لا إنسان.

نظرتُ إلى كايين خلسةً فتجمدتُ مذهولةً.

 

‘عيناه تدوران …!’

 

لكنّ الأمير ، رغم وجود كايين أمامه مباشرةً ، إمّا لم يدرك خطورة الوضع أو كان جريئًا جدًّا ، فاستمرّ في التّهكّم.

 

“أخٌ متغطرسٌ و متكبّر”

 

ضحك الأمير بسخريةٍ فتضيّقت حدقة كايين أكثر.

كوحشٍ على وشك تمزيق فريسته أمامه.

 

‘مرعب …!’

ارتجفت كتفاي بجانبه.

لماذا لا يعرف الأمير أخاه أكثر منّي؟

يبدو أنّه يتجرّأ لأنّنا في القصر الملكيّ و يعتقد أنّ الحرّاس يحمونه.

 

لكنّ كايين سيُشهر سيفه سواءٌ كان المكان قصرًا أو الخصم أميرًا.

 

و عندها …

‘صدامٌ مسلّح. حرب. تمرّد داخليّ!’

 

سيطرت كلماتٌ مرعبةٌ على عقلي.

لا ، لا يجب أن يحدث ذلك!

 

‘لديّ سلاحٌ أكثر اعتدالًا و فعاليّةً للتّعامل مع الأمير!’

قبل أن تكبر القضيّة ، يجب أن أتدخّل أنا.

 

بينما كان عقلي يدور بسرعةٍ ، استمرّ الأمير في التّهكّم دون كلل: “أنا ولي العهد و أنتَ أخي الصّغير رسميًّا ، نسيتَ ذلك؟ كيف تجرؤ على لمس جسدي! هل تنوي التمرّد؟”

 

“تمرّد؟ هل تريد خلع الإمبراطور؟”

 

“… ماذا؟”

سألته فجأةً فنظر إليّ الأمير متأخّرًا خطوةً.

كان نظره غبيًّا كمن لم يتوقّع تدخّلي أبدًا.

 

“ماذا قلتِ الآن؟”

 

“سموّ الإمبراطور على فراش الموت ، فهل تعتقد أنّك اعتليتَ العرش بالفعل؟ إن كان الأمر كذلك ، فهذا بالضّبط جريمة خيانة”

 

“ماذا؟ مهاجمة وريث العرش الشّرعيّ أنا تعادل مهاجمة البلاد نفسها!”

 

“هذا ينطبق على سيدي الدّوق أيضًا”

 

“… ماذا؟”

عبس الأمير.

 

نظرتُ إليه مباشرةً و تابعتُ كلّ كلمةٍ بوضوح: “لأنّ دوق كرويتز هو الآخر وريثٌ شرعيّ للعرش”

 

“……!”

 

اتّسعت عينا الأمير كمن ضُرب في مؤخّرة رأسه.

 

حدّثتُ كايين بأدبٍ بالغ: “لنذهب اليوم ، سموّ الدّوق”

 

“سموّ …؟”

تمتم الأمير بغباء.

 

“سموّ” لقبٌ يُطلق على أفراد العائلة الملكيّة فقط ، أي أنّه ليس خطأً على الإطلاق عند إطلاقه على كايين.

 

“سموّ الدّوق؟ سأقودك إلى هنا”

بأدبٍ يفوق خادمات القصر ، ظهر على كايين تعبيرُ ارتباكٍ لأوّل مرّة.

 

‘نجحت. عادت حدقتاه إلى حجمها الطّبيعيّ’

 

اغتنمتُ الفرصة و هرعتُ أحثّ كايين: “هيّا ، لنذهب سريعًا. سأخدم سموّك بنفسي بكلّ عناية”

 

وضعتُ يدي بحذرٍ على ذراع كايين فشعرتُ بتصلّب عضله.

حاولتُ أخذه خارج القاعة ، لكن: “لديّ أمرٌ لم يُنجز بعد” ، قال كايين ذلك و وضع يده على مقبض سيفه.

 

قشعرّ جسدي. يبدو أنّه يريد فعلًا طعن الأمير هنا!

 

وقفتُ على أطراف أصابعي و همستُ في أذنه بسرعة: “سيدي الدّوق؟ لنذهب فقط. لديّ كلامٌ يجب أن أقوله في مكانٍ هادئ”

 

إنّه ساحرٌ أسود!

إن فجّرتُ هذا جيّدًا ، يمكنك دفن الأمير تمامًا دون أن تلوّث يديك بالدّم!

 

هذا السّلاح لا يجب أن يُستخدم بعشوائيّة. يجب التّخطيط له جيّدًا ثمّ تفجيره في توقيتٍ غير متوقّع للأمير.

 

نظر كايين إليّ قليلًا ثمّ أبعد يده ببطءٍ عن مقبض السّيف.

ابتلعتُ تنهيدة الرّاحة داخليًّا و قدتُه خارج القاعة.

 

شعرتُ بنظرات الأمير الحادّة تخترق ظهري ، لكنّي لم ألتفت.

 

* * *

 

ما إن انتقلنا إلى الشّرفة الخالية حتّى أمسك كايين كتفيّ.

 

“هل أصبتِ؟”

عندما أمسك كتفيّ بيديه الكبيرتين شعرتُ و كأنّني محاصرة.

 

‘قريبٌ جدًّا!’

لم أستطع رفع عينيّ إلى كايين القريب جدًّا فهززتُ رأسي بسرعة.

 

“لا ، لا يوجد”

لكنّ كايين لم يصدّق إجابتي و فحصني في كلّ مكان.

 

“سيدي الدّوق؟ أنا بخير حقًّا. بفضل العقد الّذي أهديتني إيّاه سابقًا”

 

“العقد؟”

 

رويتُ له كلّ ما رأيته في قاعة الزّمرد بالتّفصيل.

كيف تمّت مطابقتي مع الأمير في لعبة العبيد.

 

عندما لامس جلده جلدي ، رأيتُ فمه يصبح أسودَ تمامًا.

لكنّ كايين لم يبدُ متفاجئًا كثيرًا.

 

“أوه؟ كنتَ تتوقّع ذلك؟ أن يكون الأمير ساحرًا أسود؟”

 

“إلى حدٍّ ما”

 

“لكن لماذا …”

 

“لم أقتله حتّى الآن؟”

 

أومأتُ برأسي.

فشوّه كايين شفتيه.

 

“لأنّني لم أكن مهتمًّا”

 

“……”

 

“سواءٌ اعتلى أحمقٌ ما عرش بلدٍ فاسد ، فهذا لا يعنيني”

 

عبس كايين. بدت عيناه ضبابيّتين قليلًا كمن يتذكّر.

نظرتُ إليه صامتةً.

 

‘قال سيدي الدّوق إنّه قضى طفولته في القصر’

لا أعرف كيف كانت طفولته هناك.

لكنّها على الأرجح لم تكن مختلفةً كثيرًا عن الآن.

 

لقد نبذوه جميعًا ، خافوه ، حاصروه.

 

حدّقت بي عيناه الذّهبيّتان الجافّتان.

 

“هل أبدو بائسًا؟”

لم أتوقّع هذا السّؤال فاتّسعت عيناي.

 

كايين بائس؟ لا ، أبدًا.

مجرّد فضولٍ قليل.

 

‘لو كنتُ أنا ، لاكتشاف أنّ وريث البلاد قد يكون ساحرًا أسود لكان صادمًا جدًّا و مقلقًا جدًّا لدرجة أنّني لن أستطيع تجاهله …!’

 

كايين جريءٌ حقًّا. لا يزال لديه الكثير لأتعلّمه منه.

 

بينما كنتُ أفكّر بطريقةٍ منحرفةٍ قليلًا ، هبط صوت كايين فجأةً في أذني: “أنا نادم”

 

“… نعم؟”

كلامٌ غير متوقّع.

 

رفعتُ عينيّ مذهولةً ، فعضّ كايين على أسنانه ثمّ تابع: “لو بحثتُ في الأمر مبكّرًا ، لما تعرّضتِ لهذا اليوم”

 

‘… آه’

فُتح فمي دهشةً.

 

حدّقتني عيناه الذّهبيّتان بإصرارٍ كأنّهما تحاولان اختراقي للتأكّد من أنّني لم أُصب بأذى و لم أخفِ شيئًا.

 

‘أخي الصّغير مسكين. ليس لديه قلبٌ إنسانيّ داخل هذا’

قال الأمير ذلك عن كايين.

لكنّ كايين الّذي أمامي الآن ليس كذلك.

 

في منتصف عينيه الذّهبيّتين الجميلتين الموجّهتين نحوي ، كانت مشاعرٌ ما … تسبح بوضوحٍ كأنّني أستطيع لمسها بمدّ يدي.

 

فجأةً جفّ فمي كأنّني ابتلعتُ رملًا.

كان صوت دقّات قلبي العالية يصمّ أذنيّ.

 

“لنعد إلى المنزل. سأوصلكِ”

 

عند كلامه استعدتُ وعيي أخيرًا و قلتُ بسرعة: “آه ، لكن لديّ المزيد لأقوله …”

 

“في المرّة القادمة. ارتاحي اليوم”

لا يزال لديّ الكثير لأقوله. لم أذكر قصّة لورينا بعد.

 

بالتّأكيد لدى كايين أسئلةٌ أيضًا. لكنّ موقفه كان حازمًا جدًّا.

كأنّ مجرّد احتمال إصابتي هو أهمّ شيءٍ بالنّسبة له الآن.

 

فتحتُ فمي اندفاعيًّا: “سـ ، سيدي الدّوق”

 

خرج صوتي متلعثمة كالحمقاء. شعرتُ بديجا فو قويّ.

 

“مهما كان ، قوليه غدًا”

 

“هذا ، هذا فقط”

حدّق بي كايين بنظرةٍ غير راضيةٍ لإصراري.

جذبني التّردّد للساني ، لكن لو تردّدتُ أكثر لكان كايين سيحملني على كتفه بالقوّة.

 

خرج صوتي متصدّعًا: “لديّ سؤالٌ أريد طرحه”