موريس غراي كان مكبّل اليدين و القدمين محبوسًا في السّجن.

سيقضي اللّيلة هناك ، ثمّ يُحال إلى المحاكمة الإمبراطوريّة في اليوم التّالي.

تلك اللّيلة—

أُقيمت احتفاليّة كبيرة في القرية الصّغيرة.

‘كبيرة’ بمعنى أنّها خالية من النّبيذ الباهظ أو الموسيقيّين المشهورين ، لكنّ وجوه النّاس كانت تزهو كما لو أنّهم يحضرون مأدبة في القصر الإمبراطوريّ.

“سيدتي اللّورد! جرّب هذا أيضًا!”

كان سكّان الأراضي يحملون إلينا الأطباق بكلّ حماس.

خبز البطاطس الطّازج ، حساء الخضار الدّافئ ، توت برّيّ مقطوف لتوّه.

أطباق متواضعة ، لكنّها مليئة بالإخلاص.

انفجر أحد السكّان غضبًا.

“موريس ، ذلك الوغد ، من كان يظنّ أنّه يرتكب مثل هذه الأفعال القذرة!”

في البداية ، كانوا يتردّدون حتّى في مناداته باسمه.

تبيّن أنّ موريس كان يُدعى هنا ‘السيد اللّورد’ منذ زمن طويل. يا للمهزلة.

الآن ، أصبح السكّان يضيفون اللّعنات إلى اسمه بسلاسة.

“لم نكن نحلم بذلك أبدًا. كنّا نعتقد أنّ سبب الفشل المتواصل في الحصاد خطأنا …”

“كان يستنزف طاقة الأرض السّحريّة! يا للّصّ الخسيس! ثمّ يوبّخنا بأنّنا كسالى و عاجزون!”

“لولا سيدتي اللّورد ، لكنّا عشنا أغبياء نُستغلّ طوال حياتنا”

هزّ الجميع رؤوسهم موافقين على كلام أحدهم.

“سيدتي اللّورد منقذنتا. نشكركِ جدًّا”

“نشكركِ ، سيد اللّورد!”  

“… شكرًا لكم جميعًا على كلامكم”

قلتُ بخجل.

التّشجيع رائع ، لكنّ أجمل ما في الأمر هو رؤية وجوههم المشرقة.

رغم الجلد الخشن من سوء التّغذية الطّويل و الشّفاه الجافّة ، إلّا أنّ عيونهم كانت أكثر إشراقًا مما رأيتُه عند أوّل لقاء.

“لو رأى الزّوجان الرّاحلان ، فيكونتَي الجيل السّابق ، سيدتي اللّورد الآن ، لكانا فخورين جدًّا …”

مسح العجوز الذي ركله موريس في ساقه عينيه.

‘آه. ذِكر الوالدين غشّ’

كدتُ أبكي أنا أيضًا!

ابتسمتُ بإحراج و قلتُ: “حسنًا ، شكرًا على الامتنان ، لكن استمتعوا بأنفسكم الآن. أنا و هذا السّيّد سنتناول الطّعام هناك”

أشرتُ إلى كايين فتلألأت عيون السكّان.

قال أحدهم بخجل: “أنتما تتناسبان جدًّا”

أومأ الآخرون موافقين ، يتناوبون النّظر إلينا ، خاصّة إلى كايين.

كان كايين قد خلع القطعة الأثريّة لتغيير المظهر.

لا بدّ أنّهم ماتوا فضولًا لمعرفة من هو هذا الوسيم الغامض الذي ظهر فجأة!

ثمّ قرّروا بينهم أنّنا زوجان أو مخطوبان أو شيء من هذا القبيل.

قلتُ مسرعة: “هو رئيسي. توقّفوا عن الكلام غير اللّائق”

لكنّ الاعتراض جاء من جهة غير متوقّعة.

“أليس لكلّ مواطن إمبراطوريّ حرّيّة التّعبير؟ لم يسيئوا إلى العائلة الإمبراطوريّة ، فدعوهم يقولون ما يريدون”

“آه … نعم”

أصبحتُ فجأة لوردًا يقمع حرّيّة التّعبير ، فأجبتُ بإحراج.

تبادلوا النّظرات و انصرفوا.

“بالمناسبة ، كنتُ مذهولة جدًّا”

همستُ لكايين.

تذكّرتُ أمس عندما كنّا نحفر التراب بحثًا عن البلّورات ، فارتجف قلبي مجدّدًا.

كاد يُغمى عليّ من الصّدمة.

في قلب الجبل ، من كان يتوقّع …

‘منجم بلّورات طاقة مدفون!’

عندما انبثق الضّوء الأبيض من خلف كومة التراب ، لم أصدّق عينيّ.

كشفت الانهيارات الجبليّة عن منجم كان مدفونًا عميقًا.

مجرّد التّفكير في ذلك يجعلني أقشعرّ.

هل هذا شعور الفوز بالجائزة الكبرى في يانصيب الإمبراطوريّة؟

كانت هناك آثار جهود سابقة لحفر المنجم.

تبيّن أنّ موريس ، قبل سنوات ، اشتبه بوجود بلّورات و أمر بالحفر.

‘لو حفروا قليلًا فقط ، لكانوا اكتشفوه’

مجرّد التّفكير في أنّ المنجم كاد يقع بيد موريس يجعلني أتصبّب عرقًا باردًا.

كان سوء حظّه ، و حظّي العظيم.

“تهانيّ ، سيدتي اللّورد. جلستِ على وسادة من المال”

“نعم ، سعيدة جدًّا. كنتُ قلقة جدًّا من أين سأحصل على المال لرعاية السكّان ، الآن ارتاح بالي!”

نظر كايين إليّ مليًّا ، ثمّ رفع زاوية فمه بخفّة و قال: “ردّكِ يشبهكِ”

“هـ ، هل هكذا؟”

خجلتُ فأدرتُ وجهي.

رأيتُ النّاس يرقصون حول النّار بحماس.

عزمتُ في نفسي: ‘سأجعلها أرضًا رائعة.’

أنا جاهلة بإدارة الأراضي ، و لديّ عملي الأساسيّ ، لذا لا أستطيع أن أكون لوردًا متفرّغًا.

سأعيّن وكيلًا جديدًا موثوقًا هذه المرّة.

تك—تك—تك—

اقترب طفل صغير متردّد.

“أه ، سيدتي اللّورد …؟”

كان صبيًّا نحيفًا يتلصّص على كايين و أنا بعينين كبيرتين مليئتين بالخوف و الفضول.

‘آه ، إنّه ذلك الطّفل’

الأمّ و ابنها اللّذان طردهما موريس لعدم دفع الضّرائب في موعدها. اسم الأمّ صوفي.

كانا أوّل سكّان قابلناهم بعد نزولنا من الجبل.

التفتُّ إلى الطّفل الصّغير.

“نعم ، ماذا تريد؟”

“أه ، هناك. أنا … أنا و أمّي ، نشكركم لقبولنا مجدّدًا”

انحنى الطّفل الصّغير.

“أنا و أمّي سعداء جدًّا بفضلكم. قالت أمّي مرّات عديدة إنّكم منقذونا”

ثمّ مدّ يده الصّغيرة بشيء.

كان باقة زهور برّيّة جميلة جدًّا.

“لـ ، ليس شيئًا كبيرًا … آسف. في المرّة القادمة سأحضر شيئًا أجمل و أغلى …”

تحدث الطّفل بخجل و إحراج.

تجمدتُ لحظة ، ثمّ ابتسمتُ بزهو و قبلتُها.

“شكرًا ، أنا سعيدة جدًّا. إنها جميلة جدًّا! أفضل هديّة”

“……!”

أشرق وجه الطّفل فجأة.

رأيته فتأكّدتُ: نزولي لتفقّد الأرض فور استرجاعها من أفضل خمسة قرارات في حياتي.

نظرتُ إلى ظهر الطّفل العائد بفخر ، ثمّ ضحكتُ.

كانت ضحكة صغيرة ، لكن كايين سأل فورًا: “ما الأمر؟”

“آه. فكرة سخيفة فجأة”

“فكرة سخيفة ، أيّ؟”

… متى كان الدوق فضوليًّا هكذا؟

“لا شيء”

حككتُ رأسي بإحراج و قلتُ: “أوّل هديّة زهور من رجل ، و الطّرف الآخر طفل صغير ، مضحك أليس كذلك؟ سخيف جدًّا؟”

“……”

اتّسعت عينا كايين.

كأنّه تلقّى ضربة في مؤخّرة رأسه.

صُدم من السّخافة؟

شعرتُ بالإحراج فنظرتُ إلى السكّان مجدّدًا.

‘متعب جدًّا.’

الاحتفال سيستمرّ حتّى الفجر ، ربّما أذهب للرّاحة أوّلًا.

“أه ، صاحب السّمو. سأدخل أوّلًا”

“انتظري. أيتها المبتدئة”

لُفَّ صوت كايين حولي كالكروم.

التفتُ فرأيتُ عينيه الذّهبيّتين تحدّقان بي.

“… لديّ كلام أريد قوله”

كان تعبيره متوترًا غير معتاد.

توقّف نفسي دون إرادة.

‘ما …’

كلام يريد قوله؟

هو من يرمي الكلام دون تردّد ، فلماذا يطلب الإذن فجأة؟

سمعتُ صوتًا مرحًا في رأسي.

[منقذتي! هذا هذا~؟ الجوّ غريب جدًّا؟]

‘بيـ ، بيبي. من أين تعلّمت هذا الأسلوب’

احمرّ وجهي.

[جوّ رائع! مؤشّر الرّومانسيّة 100%!

توقّع 1: أرى المبتدئة بطريقة مختلفة هذه الأيّام.

توقّع 2: هل تريدين أن نتعرف على بعضنا ببطء من الآن؟ بمعنى جيّد]

‘مـ، مستحيل. توقّفي!’

ربّما أوامر عمل عند العودة إلى العاصمة.

غمز بيبي.

[بيبي ذكاء اصطناعيّ يتعلّم التلميحات. سأترككما وحدكما الآن!]

“انتظر. بيـ ، بيبي”

حاولتُ الإمساك به لكنّه طار بعيدًا نحو الفتيات ليحظى بالمداعبة.

“كيّا! ما هذا الطّائر الصّغير؟”

“لطيف جدًّا!”

نظرتُ إلى بيبي الذي يتلقّى المداعبة بارتياح بنظرة لوم.

“المبتدئة”

ناداني كايين بصوت جادّ.

صوته المنخفض رائع جدًّا. كبتُّ قلبي الخافق و قلتُ ببرود مصطنع: “نعم ، صاحب السّمو. ماذا تريد قوله؟”

و الكلام الذي قاله كايين …

كان نوعًا لم أتوقّعه أبدًا.