04. مسارات القلوب المتعارضة (36)

 

* * *

 

“وداعًا، كلير هيذر.”

 

 

تجمدتُ دون أن أجرؤ على الالتفات، وسمعت كلمات وداع ابن عمي إيدين هيذر. كان وجهه المبتسم بحماس، كأنه لا يطيق فرحته، محفورًا في عينيّ.

 

 

“كلير!”

 

 

 اهتزت الأرض مرة أخرى، وفي نفس اللحظة، سمعتُ صوتًا ينادي اسمي. نقلتُ نظري المرتجف، فرأيتُ ريتشارد أديل يركض نحوي من بعيد.

 

 

لمَ هو بالذات؟ لمَ حتى في هذه اللحظة، التي قد تكون الأخيرة، يجب أن أراه؟ اجتاحني الحزن.

 

 ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أمد يدي. في هذه اللحظة، كان أي شخص سيفعل.

 

 

أنقذني، لا أريد أن أموت.

 

 

أريد العودة. إلى الأميرة يوري، إلى الأمير آلين .

 

 

في الحقيقة، أردتُ أن أقول. أنا أيضًا أحبك، أريد البقاء بجانبك.

 

 

إلى ذلك الشخص، الأمير ريموند .

 

 

لم أرد أن أجعل وجهه يحمل تلك النظرة المؤلمة. أردتُ أن أجعله يبتسم.

 

 

لم أنقل شيئًا. لا شيء على الإطلاق.

 

 

“لا، لا أريد أن أموت هكذا. أرجوك…”

 

 

مددتُ يدي بيأس، وفي اللحظة التي لامست فيها أطراف أصابعي الحاجز الذهبي،

 

 

كواجيك.

 

 مع صوت مروع، اختفى كل شيء أمام عينيّ. كأنني أقف وحدي خلف الستار بعد انتهاء مسرحية.

 

* * *

 

عرف ريتشارد من خلال أعين خدم القصر أن كلير كانت عند البوابة الخلفية. كان ذلك جزءًا من روتينه خلال الأيام الأخيرة: معرفة مكان كلير هيذر وزيارتها متى سنحت الفرصة.

 

 

 

سواء رحبت به أم لا، لم يهتم. كان يجب أن يشعر بالنفور من تصرفاته التي تشبه المطارد، لكنه مؤخرًا كان يستمتع بذلك.

 

 

حتى عندما كانت تعبس بشدة عند رؤيته، أو تحاول الهرب منه بأي طريقة، كان ذلك ممتعًا بالنسبة له.

 

 

 قد يُسميها البعض هواية سيئة، لكنه لم يهتم. المتعة هي المتعة.

 

 

على أي حال، كان يعرف جيدًا أن شخصيته ليست مثالية. لم يكن لديه نية لإخفاء ذلك، ولم يحاول أبدًا إخفاء طباعه الحقيقية أمام كلير.

 

 

كلير أيضًا أحبته كما هو. الآن، هي غاضبة منه فقط، لكنه كان مقتنعًا بأنها ستعود إليه قريبًا.

 

 

لكن قبل يومين، عندما ضربت صدره وبكت، شعر بقليل من الانزعاج. ليس انزعاجًا بالضرورة… بل شعر بألم في المكان الذي ضربت فيه قبضتها الصغيرة. ليس بسبب الألم الجسدي، بل لأن تلك القبضة بدت تعكس جروحها التي تسبب بها.

 

 

صوتها المتهم وهي تبكي بدا كأنها تفرغ دموعًا لم يرها يوم أنهى علاقتهما. كأنها تطلق أخيرًا الحزن الذي لم يلاحظه ذلك اليوم.

 

 

 

كيف كان تعبيره، ونبرته، عندما تحدث إليها يومها؟ تذكر كيف طردها بقسوة، قائلاً إنها لم تعد ضرورية. شعر بثقل في صدره كأن حجرًا وُضع عليه.

 

 

 

عبس ريتشارد بنزق. كان يجب ألا يتحدث بهذه الطريقة. كان يجب أن يكون الوداع ألطف، وأن يحترم مشاعرها. يا للأحمق الوضيع.

 

 

 

منذ البداية، كانت فتاة لا تعرف سواه. طيبة وساذجة وحساسة بشكل سخيف. جعلها واحدة من عشيقاته العديدات، ثم تخلص منها كأداة عديمة الفائدة. تركها تقف هناك بحزن، غير قادرة على التمسك به، واستدار مغادرًا.

 

 

 

اعتقد أنها لم تتشبث به، فكان ذلك شيئًا يُحمد عليه.

 

 

شعر بضيق أكبر في صدره، وفقد قليلاً من ثقته.

 

 

فكر ريتشارد: لو كان مكان كلير، هل كان سيعجز عن نسيان رجل كهذا؟ هل كان سيحبه مجددًا؟

بسبب هذه الأفكار، تلاشت ثقته أكثر.

 

 

هز ريتشارد رأسه ليطرد الأفكار المعقدة، وتحرك. لم يكن العثور على كلير صعبًا عندما وصل إلى الحديقة. لكنه عبس عندما رآها تتجول قرب البوابة الخلفية.

 

 

الاقتراب من الحاجز ليس جيدًا.

 

 رأى جنودًا يراقبونها من خلفها، لكنه ظل قلقًا. كان على وشك الاقتراب منها، لكنه توقف فجأة.

 

 

 

“ربما يجب أن أعتذر بصدق أكبر.”

 

 

فكر أنه ربما يجب أن يبدأ بالحديث عن يوم انفصالهما، ويعتذر بصدق. للبدء من جديد، كان عليه أولاً تصفية الماضي. بدا أن كلير لا زالت متمسكة بذلك اليوم، فقرر ريتشارد البدء من هناك.

 

 

بدأ يفكر من أين وكيف يبدأ، وما الكلمات التي يجب أن يقولها ليعتذر. بينما كان يفكر في كيفية جعل كلير تهدأ وتنظر إليه مجددًا، لاحظ شيئًا غريبًا.

 

 

كان الجنود الذين يحرسون البوابة الخلفية يغادرون بتعابير حائرة، دون أن يحل محلهم جنود آخرون.

 

 كان منشغلاً بأفكاره، فلم يدرك على الفور ما يحدث.

 

 

قبل أن يستوعب الموقف، أمسك ريتشارد بالجنود الذين غادروا دون إذن، ظنًا أن السؤال المباشر سيكون أسرع.

 

 

“آه، حسنًا… سيد الإقليم استدعانا فجأة.”

 

 

أجاب الجنود، الذين أمسك بهم ريتشارد، وهم يبدون مرتبكين.

 

 نظروا إليه بحذر وأشاروا إلى البوابة الخلفية.

 

 

“سمعنا أن فرسان الإمبراطورية سيتولون الحراسة بدلاً منا. ذلك الفارس هناك…”

 

 

تبع ريتشارد أنظارهم إلى البوابة حيث كانت كلير. لكنه لم يرَ كلير من هذا الاتجاه. شعر بالقلق فجأة، فأومأ للجنود وتحرك بخطوات واسعة.

 

 

عندما اقترب من البوابة، رأى بالفعل فارسًا يرتدي زي فرقة الفرسان الإمبراطورية. كان يرتدي غطاء رأس داكن يخفي وجهه، لكنه كان بالتأكيد أحد رجاله.

 

 

 

ومع ذلك، بعد هجوم القتلة على القديسة، كان من الغريب أن يكون هناك فارس واحد فقط يحرس البوابة الخلفية. لم يسمع شيئًا من سيد الإقليم بصفته المسؤول. لم يُبلغ أبدًا أن فرسان الإمبراطورية سيحلون محل جنود القصر.

 

 

 

شعر ريتشارد بشيء غير مريح وهو يسرع خطواته نحو البوابة.

 

 في تلك اللحظة،

 

“ماذا…”

 

 

نظر ريتشارد بدهشة إلى المشهد أمامه. اقترب الفارس من كلير من الخلف ودفعها خارج الحاجز.

 

 

 سقطت كلير، التي كانت تقف قرب الحاجز، خارجًا دون مقاومة.

 

 

ما الذي يفعله هذا المجنون؟ لم يصدق عينيه. بدت كلير مذهولة، غير قادرة على استيعاب ما حدث، وهي تنظر إلى الفارس أمامها بعيون خائفة.

 

 

لامست يدها المرتجفة الحاجز، لكنها حُجبت. كان ذلك متوقعًا.

 

 الحاجز يسمح بالخروج من الداخل، لكنه لا يسمح بالدخول من الخارج. هذا هو معنى الحاجز.

 

 

 اهتزت الأرض. كان صوت شيء ضخم يقترب. ظهر ظل طويل خلف كلير. استعاد ريتشارد وعيه فجأة.

 

 

“كلير!”

 

 

اندفع ريتشارد بجنون دون أن يفكر في سحب سيفه.

 

 

اللعنة، اللعنة!

 

 

هل سبق أن ركض بهذه القوة واليأس في حياته؟ اندفع نحو كلير بعيون مليئة باليأس.

 

 

النهاية. لا تتأخر. يجب أن أصل، أرجوك، أرجوك.

 

 

على الرغم من أنه كان يركض بكل قوته، شعر كأن الزمن توقف بالنسبة له. مهما ركض، لم تتقارب المسافة، وأصبح الظل الضخم خلف كلير أكثر قتامة.

 

 

التقى نظرهما. نظرت إليه عينا كلير الحزينتان المغشيتان ومدت يدها.

 

 أراد ريتشارد أن يمسك تلك اليد. أراد ذلك بشدة.

 

 

*كواجيك.*

 

 

حدث ذلك في لحظة. ابتلعها وحش بفم مفتوح في لمح البصر. أصدرت أسنانه الحادة صوتًا مخيفًا وهي تلتقي.

 

 

ما الذي يحدث؟

 

 

اجتاحه شعور مروع كأن الأرض تنهار تحت قدميه. تباطأت قدماه التي كانت تركض، ثم توقفتا أخيرًا.

 

 بالكاد وقف على ساقيه المتعبتين، وتنفس ريتشارد بصعوبة.

 

 

أصدر الوحش، الذي التهم فريسته في لقمة واحدة، صوتًا راضيًا وطار. تسبب جسده الضخم، الذي يشبه الطيور، في عاصفة وهو يعود إلى البحر.

 

 

لا، لا، لا.

 

 

سيطر على ذهنه أنه لا يجب ترك هذا الوحش هكذا. لمعت عيناه الفاقدتان للعقل بخطورة. تحرك جسده أسرع من عقله. سحب ريتشارد سيفه واندفع نحو الحاجز.

 

 

“سيدي القائد، لا!”

 

 

“هيا، أمسكوه بسرعة!”

 

 

بطريقة ما، اندفع رجاله مع الجنود الذين تحدث معهم أولاً، ممسكين بذراعيه وساقيه.

 

 

بدأت الكائنات السفلية والمتوسطة الأخرى، التي سمعت الصوت، تتجمع هنا. بدون السحرة، حتى ريتشارد أديل لم يكن ليتمكن من مواجهة كل تلك الكائنات بمفرده.

 

 حتى لو انضم فرسان آخرون، لن تكون الخسائر معدومة.

 

 

علم الجميع ذلك، فتشبثوا به بيأس لمنعه.

 

 

“أتركوني!”

 

 

 

صرخ ريتشارد، الذي أُوقف قبل أن يصل إلى الحاجز، محاولاً دفع من يمسكون به.

 

 

“سيدي القائد، أرجوك!”

 

 

“لقد فات الأوان! استعد وعيك!”

 

 

تمكن العديد منهم أخيرًا من إيقافه. توقف ريتشارد عند كلمات الفارس الأقرب إليه.

 

 

حدقت عيناه المليئتان باليأس، الحمراء من الدم، فيما وراء الحاجز. لم يبقَ شيء في المكان الذي كانت تجلس فيه كلير. كأن شيئًا لم يكن موجودًا من الأساس.

 

 

كان يجب ألا يكون هو. كان يجب أن يكون ريموند أليك كاجيس هنا، وليس هو. لو كان الأمر كذلك، لما خسرها بمثل هذا السخف. كان سيتمكن من إنقاذها. لو كان الأمر كذلك… لما شعر بهذا الألم المروع للخسارة.

 

 

 

“آه…”

 

 

ارتجفت أسنانه المطبقة.

 

 

تذكر عينيها البنيتين اللتين تجمدتا من الرعب. كانتا تصرخان طلبًا للنجدة. كانت يائسة لدرجة أنها مدّت يدها إليه، رغم كرهها الشديد له. أرادت أن تعيش.

 

 

شعر بالبؤس لوقوفه عاجزًا أمام الحاجز. لم يعد يطيق النظر إلى ذلك الفراغ.

 

 

“آآآآه!”

 

 

مع رأسه المطأطئ بلا قوة، انفجر صراخ يائس من بين شفتي ريتشارد.