04. مسارات القلوب المتعارضة (31)

* * *

كان ريتشارد يبحث عن كلير.

على الرغم من أنه فكر في إمكانية وجود الأمير ريموند ، ذهب بنفسه إلى الغرفة التي كانت تقيم فيها كلير. لكن الغرفة كانت فارغة، لا كلير ولا الأمير ريموند موجودان.

كان قلقًا من أنها لم تستعد وعيها بعد، لذا كان هذا أفضل من مخاوفه، لكنه شعر بقليل من الظلم لفكرة المغادرة دون رؤية وجهها.

سأل الفرسان الذين يحرسون المنطقة، واكتشف أن كلير ربما ذهبت إلى الحديقة. كانت الحديقة في الاتجاه المعاكس تمامًا لمكانه الحالي. شعر ببعض الإزعاج، لكنه في النهاية وجه خطواته نحو الحديقة.

قبل يومين، لم تكن هناك محاولة واحدة فقط، بل محاولتان متتاليتان لاغتيال القديسة. والأكثر من ذلك، تمكن القاتل من إتمام مهمته بسهولة واختفى دون ترك أي أثر. حتى بالنسبة لقاتل محترف، كان من المستحيل تقريبًا الاقتراب من القديسة بهذه السهولة، كما لو كان يسخر من ثقتهم المفرطة.

بل إن أحد السحرة اشتبه في تواطؤ أحدهم مع العدو، لكن الأمير ريموند أكد أنه لا توجد أي آثار لاستخدام السحر في المنطقة، مما أدى إلى تبديد هذا الشك بسرعة.

أثار اختفاء القاتل، كما لو كان شبحًا، ضجة كبيرة في مملكه المقدسة. هل كانوا مهملين في حماية القديسة؟ لقد طالبوا بزيادة الحراسة منذ البداية، لكنهم تجاهلوا ذلك، وها قد حدثت الكارثة. إذا أصيبت القديسة بمكروه، سيكون ذلك خسارة قارية، وكل اللوم سيقع على الإمبراطورية، هكذا هاجموا بغضب.

داخل القصر، كان ريتشارد نفسه، قائد فرقة الفرسان الإمبراطورية، والأمير ريموند ، سيد البرج السحري، يحرسان المكان بقوة، ومع ذلك حدث هذا.

حقيقة وجود محاولة لاغتيال القديسة كانت صادمة بحد ذاتها، لكن أن تصاب القديسة فعليًا بسهم مسموم وتصل إلى حافة الموت كانت أمرًا مذهلاً. حتى ريتشارد نفسه شعر بالصدمة، فكيف بكلير، التي شاهدت ذلك بعينيها؟ بالنسبة لشخص حساس مثلها، كان من المدهش أنها لم تنهار تمامًا. بل إنها تأثرت بكمية ضئيلة من السم أيضًا.

صورة كلير فاقدة الوعي، شاحبة في أحضان الأمير ريموند ، ظلت تقلق ذهن ريتشارد.

خلال اليومين الماضيين، كان مشغولاً بتعقب أثر القاتل، دون أن يحصل على قسط كافٍ من الراحة.

 وبعد أن أُرهق لمدة يومين، وبمجرد أن حصل على استراحة، اختار البحث عن كلير بدلاً من العودة إلى مقر إقامته للراحة.

كان الأمر غريبًا. بصراحة، حتى هو لم يستطع فهم نفسه.

أليس من المفترض أن يكون قلقًا على شخص آخر الآن؟ لقد تخلى عن الشخص الذي كان على استعداد للتضحية بكل شيء من أجلها، وها هو يذهب إلى كلير هيذر، التي اعتقد أنها لا تعني له شيئًا.

حتى لو كان هذا بسبب رغبة ملتوية في امتلاك ما أظهر الآخرون اهتمامًا به بعد أن تخلى عنه، فإن تصرفاته الآن لم تكن منطقية. من سيفهم شخصًا تخلى عن راحته ليذهب إلى شخص كان يتجاهله كما لو كان ورقة مجعدة مرمية، بدلاً من الشخص الذي كان يمزق قلبه مجرد رؤيته؟

لو سأله أحدهم إن كان عاقلاً، ربما لم يستطع نفي ذلك بسهولة.

التفكير طويلاً في سؤال بلا إجابة كان مزعجًا وغير فعال. على أي حال، لن يغير الواقع الذي قال فيه وداعًا للقديسة آريا، التي أحبها بشدة، وطلب من كلير هيذر العودة إليه.

قرر ريتشارد تجاهل سؤال “لماذا؟” والتركيز على مشاعره الحالية.

الان، لم يعد يرغب في رؤية القديسة آريا، بل كلير. أراد أن يطمئن بعينيه أنها لم تعد غارقة في الصدمة أو منهارة في زاوية ما.

كلما اقترب من الحديقة، تسارعت خطوات ريتشارد قليلاً. لم يكن من المحتمل أن تكون كلير منهارة في مكان ما، لكن قلبه كان يتسارع بشكل غريب. أراد فقط رؤيتها سالمة، حتى لو كانت تنظر إليه بوجه مستاء عند رؤيته في الحديقة.

بينما كان يمشي بقلق، لاحظ شخصًا يقترب من الجهة المقابلة.

 على عكس خطواته شبه الراكضة، كان الشخص يمشي ببطء شديد.

تباطأ دون تفكير ونظر إليه، وسرعان ما أدرك أنه الأمير ريموند . حتى من بعيد، كان شعره الذهبي اللامع وعيناه ومظهره الوسيم يجذبان الأنظار فورًا.

على عكس الأمير ميكايل، لم يكن ريتشارد على علاقة جيدة بالأمير ريموند منذ البداية، ومؤخرًا، شعر أن الأخير يتجاهله أو يعاديه بشكل علني، مما جعل التعامل معه محرجًا. لم يكن ريتشارد غافلاً عن السبب، وكان يفهمه جيدًا.

لكن ريتشارد أيضًا لم يكن مغرمًا بالأمير ريموند . أحيانًا، شعر بالاستياء تجاهه. لمَ اهتم بكلير هيذر؟ لو لم تكن أنت، لما التفتُّ أبدًا إلى امرأة تخليتُ عنها مرة.

إذا أظهر شخص غير مهتم بالنساء عادةً اهتمامًا مفاجئًا بامرأة، ألن يثير ذلك فضول أي شخص؟

 خاصة إذا كان ذلك الشخص هو ريموند أليك كاجيس من إمبراطورية كاجيس.

ومع ذلك، كان الطرف الآخر أميرًا من السلالة الإمبراطورية المباشرة.

 بغض النظر عن إنجازات ريتشارد وثقة الإمبراطور والأمير فيه، لم يكن بإمكانه تجاهل أمير من الدم الملكي. توقف ريتشارد في مكانه، تاركًا خمس خطوات بينهما، واستعد لتحية الأمير الذي اقترب.

“سـ…”

لكن قبل أن ينطق بكلمة واحدة، تجمد ريتشارد تحت نظرة باردة قابلته. كانت لحظة التقاء العيون قصيرة جدًا، لكنها بدت وكأنها أبدية.

لم يرَ تعبيرًا أو نظرة كهذه من قبل. 

هل تبدو عيون وحش جائع اكتشف فريسته هكذا؟ لم يكن غضبًا أو عداوة، بل نية قتل نقية تتدفق في عينيه الذهبيتين، تهدد ريتشارد.

في تلك اللحظة، اعتقد ريتشارد حقًا أن الأمير ريموند قد يقتله.

 كأن رمحًا غير مرئي حاد سيخترق جسده دون أن يتمكن من رفع سيفه أو التهرب.

لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل. عندما استعاد وعيه، كان الأمير ريموند قد اختفى من مجال رؤيته. استدار بجسده المتجمد، ورأى ظهر الأمير ريموند يبتعد بنفس السرعة البطيئة التي رآه بها أول مرة.

على الرغم من إطلاقه لنية قتل مرعبة للحظة، كان يمشي الآن كأنه لا يهتم بهذا الأمر على الإطلاق.

لمَ؟ لم يكن هناك من يجيب حتى لو سأل.

ظل ريتشارد واقفًا في مكانه لفترة طويلة، كأنه مسمر، دون أن يفكر حتى في مسح العرق البارد المتجمع على ذقنه.

* * *

―”توقفي عن هذا.”

كان ذلك اليوم سيئًا بشكل غريب.

كان يوم عرض مشروع جماعي.

 أعضاء المجموعة، الذين لم يشاركوا بشكل صحيح منذ البداية، ومقدم العرض الذي دخل القاعة برائحة كحول نفاذة. في لحظة، تلقى العرض التقديمي الذي أمضى ليالٍ في إعداده أسوأ تقييم أمام الجميع.

تحت نقد الأستاذ الحاد، عجز المقدم عن الرد بشكل صحيح، وانفجر الطلاب في القاعة بالضحك.

من بينهم، كان هناك طالب أكبر سنًا كان يزعجه دائمًا دون سبب واضح. رؤيته يضحك بسخرية وهو ينظر إليه جعلته يغلي من الغضب حتى شعر أن رأسه سينفجر.

وفي القاعة الصاخبة، كانت هناك فتاة تجلس في الصف الأول، لا تضحك، تنظر إليه بقلق. كانت الفتاة التي ظل يحبها سرًا منذ دخوله الجامعة.

كانت ذات شخصية طيبة، لطيفة مع الجميع، صوتها الذي يحيي أولاً كان محبوبًا بشكل لا يصدق، وابتسامتها كانت أجمل. منذ لقائهما الأول في يوم التوجيه، ظل يحبها.

احمر وجهه. لم يكن تلقي أسوأ درجة أو تحول عرضه إلى مادة للسخرية هو ما جعله يشعر بالخجل والضيق أكثر، بل كانت نظراتها القلقة.

بعد انتهاء المحاضرة، شرب مع أصدقائه حتى أصبح مخمورًا تمامًا، وعاد إلى البيت في وقت متأخر من الليل، لكن مزاجه ظل في الحضيض.

―”روايات، روايات، روايات كل يوم! هل تعتقدين أنني مثلكِ لأنني أستمع إليكِ وأنا أبتسم رغمًا عني؟”

حتى وهو مخمور وشبه فاقد للوعي، كان يعرف كيف يفرغ غضبه. جرح عمدًا طفلة بريئة كانت تتبعه دون أن تعرف شيئًا، وأفرغ غضبه عليها. كان مزاجه السيئ ذلك اليوم، وكونه مخمورًا، مجرد أعذار، لكنه في تلك اللحظة لم يتحمل حقًا.

―”لأنكِ تقضين وقتكِ وحدكِ مثل المهووسين تنظرين إلى هذه الأشياء، تتعرضين للتنمر! لو لم يطلب مني والداي، لما تحدثتُ مع شخص مثلكِ من الأساس، أتفهمين؟”

كان مثل المثل القائل “يُضرب في شارع جونغنو ويذهب إلى نهر هان ليحدق”. تعرض للإهانة في مكان ما، ثم أفرغ غضبه على طفلة مليئة بالجروح بالفعل، مما زاد من جراحها.

―”عيشي في الواقع، أيتها الحمقاء.”

بعد ذلك مباشرة، اندفع والده من الغرفة وضربه بقوة على وجهه.

كان والده شخصًا طيبًا. لم يكن سيئًا، وتصرفه كان صحيحًا. وتلك الفتاة أيضًا لم تكن سيئة.

الشخص السيء الوحيد هناك كان هو نفسه.

“سيدة آريا!”

“هل استعادتِ وعيكِ، سيدة آريا؟”

“يا إلهي، شكرًا. شكرًا.”

عندما فتحت عينيها، رأت وجوهًا غريبة وأخرى مألوفة. كان معظمهم كهنة، ينظرون إليها بوجوه بدت كأنها انتُشلت للتو من اليأس، يبكون بصوت عالٍ.

‘لم أمت.’

تجاهلت آريا الضجة المبالغ فيها من حولها، كأنها معتادة على ذلك، وحدقت في السقف بهدوء. رمشَت بعينيها، أطلقت تنهيدة طويلة، وحركت أصابعها.

كانت بالتأكيد على قيد الحياة، وكل شيء تراه، تلمسه، تسمعه، وتشعر به، كان نابضًا بالحياة تمامًا كالواقع.

ومع ذلك، هذا المكان لم يكن الواقع الذي تعرفه. كانت تعلم أن هذا العالم الحي النابض بالحياة ليس حقيقيًا، بل مجرد رواية رديئة كتبها ذلك الشخص.

‘لمَ لم يقتلني؟’

ما السبب؟ ألم يكن يريد الانتقام مني؟

هل اعتقد أن القتل ليس كافيًا؟ 

ربما يظن أن إبقائي على قيد الحياة سيجعلني أعاني أكثر. ربما يريد إبقائي هنا، أعيش في خوف دائم من الموت حتى أموت.

‘ما الذي تريده مني بالضبط؟’

أغلقت آريا عينيها، بوجه يعبر عن اشمئزازها من كل ما تراه. ثم، كما فعلت كل يوم منذ وصولها إلى هنا، رددت في ذهنها الاسم الذي ظلت تناديه بلا توقف.

‘أجبيني، إينجي.’

صانعة هذا العالم، والمؤلفة الوحيدة لرواية *فتاة من عالم آخر، تصبح قديسة؟!*، ابنة عمها الوحيدة.