04. مسارات القلوب المتعارضة (29)

شعرتُ بقشعريرة تسري في رقبتي.

كلما فكرتُ في كلمات القديسة وأنا وحدي، شعرتُ برعب واشمئزاز وخوف أكبر.

هل هذا ممكن حقًا؟ استمررتُ في الشك والاعتقاد بأنه مستحيل، لكن في الوقت نفسه، كان الواقع الذي لا يمكنني إنكاره مرعبًا.

“إذن، ماذا يفترض بي أن أفعل؟”

لا أسمع صوت حاكم مثل القديسة، ولا أعرف شيئًا. لا أعرف كيف أحمي من أحبهم من الأذى، ولا كيف أتجنب تعطيل القصة التي وضعها ذلك الشخص. لا أعرف شيئًا على الإطلاق. فماذا يفترض بي أن أفعل؟

*طق طق طق!*

بينما كنتُ أطرح أسئلة بلا إجابة بلا جدوى، أيقظني صوت طرق خفيف وحذر. 

“أهلاً! أنا لينا، المسؤولة عن سمو الأمير ريموند أليك كاجيس هنا. جئتُ بناءً على طلب، لا، أمر سمو الأمير!”

عندما لم أجب من الداخل، ترددت الفتاة قليلاً ثم تحدثت بجرأة رغم تلعثمها. بدت كفتاة صغيرة، فهرعتُ إلى الباب وفتحته.

كما توقعتُ، كانت هناك فتاة في عمر الأميرة يوري تقريبًا، تقف متوترة أمام الباب. كانت ذات شعر بني مضفور على شكل ضفيرتين، تبدو لطيفة جدًا.

عندما رأتني، انحنت بسرعة وأدت دور الرسول بأمانة.

“يطلب سمو الأمير ريموند أليك كاجيس مقابلتكِ، الآنسة هيذر، في الحديقة. إذا لم تكوني… مريضة أو مشغولة بأمر آخر، هل يمكنكِ قبول الطلب؟”

كان من المفاجئ قليلاً أن الأمير ريموند لم يأتِ بنفسه بل دعاني إلى الخارج، لكن طلب اللقاء نفسه كان متوقعًا. حاولتُ الابتسام بلطف للفتاة المتوترة وقدتُ:

“شكرًا. هل يمكنكِ إخباره أنني سأذهب الآن؟”

“نعم، نعم! مفهوم!”

نظرت لينا إليَّ للحظة، ثم احمر وجهها فجأة وأجابت بحماس.

 انحنت لي عدة مرات ثم ركضت بعيدًا.

كان ظهرها وهي تركض لطيفًا جدًا، فظللتُ أراقبها حتى اختفت.

بعد أن غابت لينا عن الأنظار، بدأتُ أتردد في مغادرة الغرفة. كنتُ قد غيرتُ ملابسي مسبقًا، وكل ما عليَّ هو التوجه إلى الحديقة، لكنني ظللتُ أتجول في الغرفة لفترة قبل أن أغادر أخيرًا.

أثناء سيري، كنتُ أتوقف وأمشي بشكل متقطع. كنتُ أعلم أن الأمير ريموند ينتظرني في مكان اللقاء، لكنني فعلتُ ذلك لأنني كنتُ أتوقع سبب دعوته وأعرف ما يجب أن أقوله له.

* * *

أثناء سيري عبر الرواق الطويل، فكرتُ فيما يجب أن أقوله. أي تعبير يجب أن أظهره، أي نبرة صوت أستخدمها، وكيف أتصرف إذا شعرتُ بالبكاء. وضعتُ كل السيناريوهات المحتملة في ذهني واستعددتُ لها.

لم أكن واثقة من قدرتي على الكذب أو التمثيل لخداع الآخرين.

 كان عليَّ توخي الحذر لتجنب الأخطاء.

عندما التفتُ عند الزاوية، رأيتُ كوخ الحديقة في وسط الحديقة. وكما توقعتُ، كان الأمير ريموند هناك ينتظرني.

تأكدتُ أنه لم يرني بعد، فأخذتُ نفسًا عميقًا وأخرجته. ابتلعتُ توتري وحاولتُ الحفاظ على تعبير محايد دون إظهار أي مشاعر.

*تق تق تق.*

صدى صوت حذائي وأنا أقترب من الأمير ريموند في الرواق. عندما اقتربتُ، لاحظني أخيرًا. رفع رأسه، وابتسمت عيناه الذهبيتان بلطف نحوي. إن لم أكن مخطئة، كانت ابتسامته الممزوجة بالترحيب والمودة ساحرة لدرجة أنني توقفتُ عن السير دون وعي.

 شعرتُ بانزعاج في صدري مجددًا.

“الآنسة هيذر.”

عندما وطأتُ أخيرًا الكوخ، ناداني الأمير ريموند بحماس. لكنه، عندما رأى تعبيري المتجمد، بدأت ابتسامته تتلاشى تدريجيًا.

“أعتذر عن التأخير.”

“لا، كنتُ قلقًا إن كانت لينا قد نقلت الرسالة جيدًا، فأنا مرتاح لمجيئكِ.”

اقتربتُ بوجه خالٍ من الابتسامة وانحنيتُ قليلاً، فابتسم بحذر وقال. شعرتُ بعينيه الذهبيتين تفحصان وجهي المحايد.

كرهتُ هذا الموقف بشدة لدرجة أنني أردتُ الفرار من الكوخ فورًا. 

كنتُ أكره اضطراري لمعاملته ببرود، وكرهتُ أكثر عينيه الطيبتين اللتين، بدلاً من إظهار الاستياء، كانتا تراقبانني بحذر. كان ذلك لا يطاق.

“أظن أنكِ تفاجأتِ كثيرًا بالأحداث المتتالية هذه المرة.”

بدأ الأمير ريموند الحديث بحذر بنبرة جدية.

“كنتُ المسؤول عن سلامتكما، وكان تقصيري ألا أكون أكثر يقظة. تأملتُ كثيرًا خلال فترة فقدانكما للوعي، أنتِ والقديسة آريا. كان عليَّ الانتباه لأمن القصر الداخلي، لا فقط لحاجز البحر. أنا آسف حقًا.”

ربما ظن أن تعبيري القاتم بسبب صدمتي من هجوم القديسة المتكرر. لا أحد يمكنه الضحك بلا مبالاة بعد رؤية شخص ينزف وينهار أمامه في مكان كان يُفترض أن يكون آمنًا. بدا أنه يحاول شرح ما حدث ذلك اليوم والاعتذار.

“ربما سمعتِ من الأستاذة بيرجيت، لكن لحسن الحظ، القديسة آريا مستقرة الآن، فلا داعي للقلق كثيرًا. و…”

تلاشى صوته الهادئ تدريجيًا وتردد، كأنه يختار كلماته بعناية.

“يبدو أنني دائمًا أسيء إليكِ، الآنسة هيذر. على الرغم من وعدي بعدم تكرار ذلك… أمسكتُ معصمكِ دون إذن مرة أخرى، ودخلتُ غرفتكِ اليوم دون طلب.”

*أمم.* سعل الأمير ريموند بخفة كمحاولة لتغيير الجو.

“لم أرد خلق مواقف أعتذر عنها، لكن يبدو أن الأمور لا تسير كما أريد. لم أكن أعلم أنني شخص أخرق لهذه الدرجة، وأشعر بالحرج أمامكِ. أنا آسف حقًا.”

تحدث بجدية، محوًا ابتسامته اللطيفة المعتادة، بعيون وصوت مليئين بالصدق. ألقت رموشه الطويلة ظلالاً على عينيه الذهبيتين المنخفضتين.

نظرتُ بهدوء إلى وجه الرجل الوسيم، المتجمد بجدية، وفكرتُ.

عندما قال الأمير ريموند ، هذا الشخص، إنه يحبني، كان صادقًا على الأرجح. ليس شخصًا يقول مثل هذا مازحًا. لا يزال من الصعب تصديقه أو فهمه، لكنه هكذا.

ربما، من وجهة نظره، وسط الأشياء الجميلة والنبيلة التي اعتاد رؤيتها، بدوتُ أنا، الناقصة والعادية، غريبة ونادرة، فجذبتُ انتباهه. ربما أخطأ في تفسير اهتمامه بشيء غريب على أنه إعجاب.

ليس إعجابًا حقيقيًا، بل مجرد انبهار مؤقت بشيء جديد.

شخص وُلد وكل شيء بين يديه ربما شعر بالضيق قليلاً لأن شيئًا نادرًا رآه لم يكن ملكه. مشاعر كان يجب أن تظل فضولاً تحولت إلى ارتباك وأوهام.

لذا، كنتُ متأكدة أنه إذا اختفيتُ من أنظاره، سينسى بسرعة. شعور خفيف كهذا سيكون جيدًا. لن يستغرق وقتًا طويلاً لينسى، ولن يعاني طويلاً. ولن أشعر بالذنب كثيرًا.

اخترتُ أن أصدق ذلك.

أمسكتُ طرف فستاني بقوة أكبر لإخفاء ارتعاش يدي.

“لا أعتقد أن على سموك الاعتذار لي. لا بأس. ما حدث اليوم كان مجرد خطأ، ولا أمانع، فلا داعي للقلق.”

لذا، من فضلك، لا تعطني هذا التعبير.

―”من فضلك… لا تعطيني هذا التعبير.”

أدركتُ الآن لمَ قال الأمير ريموند ذلك بتعبير مؤلم. في اليوم الذي علمتُ أنني قبلتُ خده وأنا مخمورة، كررتُ الاعتذار بعقل مشوش، والآن فقط بدأتُ أفهم مشاعره عندما قال إنه يحبني.

لا داعي للأسف. لا تخفض رأسك بسبب شخص مثلي. أنا بخير حقًا. فقط… ابتسم كما تفعل دائمًا.

 ابتلعتُ الكلمات التي سأحتفظ بها في قلبي إلى الأبد وأنزلتُ عينيَّ ببطء.

―”كلير!”

تذكرتُ لحظة رؤيتي للقديسة تنهار، وكيف شعرتُ بالراحة في أحضان الأمير ريموند قبل فقداني للوعي، وتسللت تلك المشاعر إلى السطح.

فكرتُ أنني أريد البقاء بجانبه.

 عندما قررتُ ترك الجميع، لم تكن الأميرة يوري، ولا الأمير آلين ، ولا حتى ريتشارد أديل، الذي أحببته كثيرًا، هم من عذبوني.

لمَ؟ حتى لو شعرتُ بالتساؤل الآن، لم أستطع، حتى أنا الحمقاء، تجاهل ذلك. شعور لا أريد قبوله، لأنه سيجرحني لحظة قبولي له.

مشاعر تجاه هذا الشخص… ربما نمت دون أن أدرك، دون أن أستطيع إيقافها، تكبر لوحدها.

“أريد إلغاء الوعد بالحفاظ على علاقة الخطوبة حتى تبتعد اهتمامات الأميرة يوري.”

عندما التقيتُ الأميرة يوري لأول مرة، رفضتُها بحزم. لو رفضتُ الأمير ريموند عندما جاءني ولم أتبعه، كيف كان سيصبح الحال؟

لو لم أرتبط بأحد منذ البداية، هل كان بإمكان الأميرة يوري، وهذا الشخص، وأنا، أن ننتهي دون جروح؟ فكرتُ في الماضي وشعرتُ بالندم.