04. مسارات القلوب المتعارضة (26)

“الآنسة هيذر.”

“الآنسة هيذر.”

نُودي اسمي في نفس الوقت. بينما كنتُ أتردد للحظة حول أي اتجاه يجب أن ألتفت إليه، أمسكت يد صغيرة ذراعي أولاً.

“آسفة، لكنني الأولى. كنا نتحدث عندما قوطعنا.”

سُحبتُ فجأة نحو القديسة بلا مقاومة، فتوقف الأمير ريموند ، الذي مد يده غريزيًا، للحظة. توقف قبل أن يلمسني، وتصلب تعبيره، ثم سحب يده بسرعة. بدا وكأنه يريد قول شيء لكنه ابتلعه.

“…حسنًا. لكن هذه المرة، أتمنى أن تجري محادثتكما في مكان أكثر أمانًا.”

لم أنظر إليه وهو يتحدث بهدوء.

 على الرغم من شعوري بنظراته على وجهي، تجاهلتها بعناد.

لم أستطع النظر إلى وجه الأمير ريموند .

لن يحدث ذلك، لكنه إذا كان مجرد وهم مني… ماذا لو كان، حقًا، يبدو مجروحًا؟ كنتُ خائفة من مواجهة موقف لا يمكن أن يكون سوى وهم.

أليس كذلك؟ أليس هذا مستحيلاً؟

كيف يمكن لشخص مثله، شخص عظيم كهذا، أن يحب شخصًا مثلي؟ مهما فكرتُ، لم يكن ذلك منطقيًا. لا يمكن أن يحدث. لم أتخيله حتى في أحلامي.

في هذا الموقف الذي لم يستوعبه عقلي، أصبتُ بالذعر التام.

ربما لهذا شعرتُ بالارتياح داخليًا عندما أمسكت القديسة آريا بي.

 الآن… أردتُ تجنب أن أكون وحدي مع الأمير ريموند . لم أكن واثقة من قدرتي على التحدث معه بطبيعية. سواء أُثيرت كلماته أمس أم لا.

لأنني، ببساطة، ليس لدي أي رد جاهز له. لا، بل إنني لا أستطيع قبول فكرة أنه يحبني أصلاً.

“أعلم.”

بإجابة متجهمة، سُحب ذراعي مجددًا. فتحتُ عينيَّ بدهشة عندما مال جسدي فجأة، ونظرتُ إلى جانبي، فرأيتُ القديسة آريا تشير برأسها نحو داخل قصر اللورد.

“الآنسة هيذر، هنا.”

ثم بدأت تمشي بخطوات واسعة دون انتظار ردي. تبعتها مرتبكة، وألقيتُ نظرة خاطفة خلفي. عندما سحبتني القديسة فجأة، رأيتُ الأمير ريموند يمد يده نحوي متفاجئًا في نفس اللحظة. لم تصل يده إليَّ، لكن…

التقطت عيناي عينيه وهو يراقبني بقلق وأنا أُسحب بعيدًا. عندما التقت أعيننا، تصلب تعبيره للحظة مرة أخرى.

أشحتُ بنظري بسرعة كطفلة ارتكبت خطأً كبيرًا، وركزتُ فقط على السير خلف القديسة بهدوء.

مشينا عميقًا داخل قصر اللورد. 

ترددت أصوات أقدام الفرسان المقدسين، الذين تبعونا عن بُعد، في الرواق الهادئ. كان بإمكانهم إخفاء حضورهم لو أرادوا، لكنهم بدا أنهم يتعمدون إعلام القديسة بأنهم يتبعونها.

توقفت القديسة أخيرًا أمام باب كبير في أقصى الرواق. عندما اقتربت، فتح الفرسان الواقفان على الجانبين الباب. دخلت الغرفة بسلاسة، وبالطبع، أنا، التي كانت لا تزال ممسكة بمعصمي، تبعتها.

“لا تدعوا أحدًا يدخل حتى أطلب ذلك.”

بخلاف نبرتها المعتادة، تحدثت بنبرة خاملة وحادة إلى الفرسان، ثم أغلقت الباب بقوة.

بعد أن أقفلت الباب، مرت بي، الواقفة بحرج عند الباب، وتوجهت إلى غرفة الملابس. عادت تحمل منشفتين كبيرتين، أعطتني واحدة وبدأت تجفف شعرها المبلل بالأخرى بقسوة.

أمسكتُ المنشفة مرتبكة، أعبث بأطراف شعري، وأراقب حركاتها.

رميت القديسة المنشفة المبللة على الأرض بلا مبالاة وجلست على الأريكة. استندت بذراعيها على ظهر الأريكة، تبدو مرتاحة وطبيعية، لكنها لم تبدُ كذلك في عيني.

شعرتُ أن الشخص أمامي يشبه القديسة من الخارج فقط، لكنه كأنه شخص آخر. كانت مخيفة عندما صرخت بي تحت المطر وضحكت كالمجنونة، لكن لم أشعر بهذا الشعور بالغرابة حينها.

“لمَ لا تزالين واقفة هناك؟ تعالي واجلسي.”

ألقت نظرة خاطفة عليَّ وأشارت بهدوء إلى الأريكة المقابلة. ترددتُ قليلاً، ثم أخفيتُ ارتباكي وجلستُ بهدوء كما أمرتني.

“ذلك الأمير أكثر روعة مما كنتُ أعتقد.”

“ماذا؟”

ذكرت الأمير فجأة بكلمات غامضة. عندما بدوتُ حائرة، ضحكت بخفة.

“هذا.”

أشارت بعينيها إلى المعطف الذي وضعه الأمير ريموند على كتفيَّ. لم أكن أدرك أنني لا أزال أرتديه وسط هذا الاضطراب، فأنزلته بخجل.

“لمَ؟ إنه يناسبكِ.”

ضحكت القديسة وهي تراقبني، مستمتعة.

عبستُ بخجل وطويت معطف الأمير ريموند بعناية على المقعد بجانبي. بدلاً من ذلك، تظاهرتُ بمسح الماء بالمنشفة التي أعطتني إياها، مغطية وجهي قليلاً.

“الأمير ريموند . كنتُ أعرف أنه شخص مذهل، لكنه أقوى مما توقعتُ، نفسيًا.”

ذكرت الأمير ريموند مجددًا. وأنا أحاول فهم كلمة غريبة وسط حديثها، استعدلت جلستها ومالت نحوي.

“عندما دفعتِ يد الأمير واختبأتِ خلف حبيبكِ السابق. أن يرى ذلك ومع ذلك يعطيكِ معطفه لأنكِ مبللة بالمطر، هذا مذهل. أنا لم أكن لأفعل ذلك أبدًا. لو رأيتُ الفتاة التي أحبها تدفع يدي وتختبئ خلف حبيبها السابق، لما فعلتُ ذلك.”

تحدثت بهدوء، ونظرت إليَّ، متجمدة بالدهشة، بعيون زرقاء متعرجة.

“لستُ أحاول استفزازكِ. أقول هذا فقط لأنني مندهشة حقًا.”

لم أعرف ماذا أقول، فأنزلتُ عينيَّ مرتبكة. لم أتوقع أنها، بعد أن أحضرتني إلى هنا، ستتحدث عن تلك اللحظة بمثل هذا التفصيل.

“هل تأثرتِ باعتراف ريتشارد أديل؟ لهذا دفعتِ يد الأمير ريموند ؟”

سؤالها الواثق جعلني أكثر ارتباكًا.

“كيف عرفتِ؟ جاء إليَّ وقال إنه آسف.”

ضحكت القديسة كأنها لا تهتم. لم تكن تتظاهر بأنها بخير، بل بدت حقًا غير مبالية. بل بدت مرتاحة نوعًا ما.

“مثلكِ، تخلى عني ذلك الرجل أيضًا. لم يذكر سبب تركه لي بالتفصيل، لكن ربما بسببكِ. يبدو أنه بدأ يفتقدكِ بعد أن أبعدكِ. حتى الآن، من المحرج تسميته بطلًا، إنه حقًا شخص فظيع… لمَ كتبته كبطل؟”

تلاشى الضحك من نبرتها، وتنهدت بضيق واضح على وجهها. عندما التقت أعيننا مجددًا، ابتسمت بمرارة واستندت إلى الأريكة.

“بسببكِ، الآنسة هيذر، أصبحت القصة فوضى. الآن، لا أعتقد أن بإمكاننا إصلاحها. ربما غضبت تلك الفتاة، وربما… يجب أن تموت إحدانا.”

سمعتُ كلمات مشابهة تحت المطر.

أتذكر وجهها المرعب وهي تنظر إليَّ كأنها تريد محو وجودي. كانت عيناها كأنها تريد خنقي لو استطاعت.

لكن القديسة الآن، وهي تقول كلمات مشابهة، بدت هادئة كأنها شخص آخر. وهي تتحدث كأنها تعترف ، بدت خاملة ويائسة قليلاً.

“أشعر أنه مهما فعلتُ الآن، لن ينجح. لقد سئمتُ من المحاولة. لا يمكننا العودة على أي حال. التخلي يجعل الأمور أسهل.”

لم أفهم كل ما قالته، لكنني علمتُ أن نبرتها المرتاحة لم تكن صادقة بالكامل. لا أعرف عما تتحدث بالعودة، لكن عينيها كانتا مليئتين بالتعلق أثناء حديثها.

“لمَ أنقذتني قبل قليل؟”

جاء سؤال آخر فجأة.

دون النظر إليَّ، أكملت بهدوء، عينيها منخفضتين.

“ظللتُ أؤذيكِ، وألقيتُ عليكِ لعنات بالموت. ربما لو لم أكن موجودة، لما تخلى عنكِ ريتشارد أديل. فلمَ؟”

كان صوتها هادئًا لدرجة أنني بالكاد سمعتها، ورأسها المطأطئ وكتفاها المتهدلتان بدتا غريبتين.

كانت دائمًا واثقة ومزهوة، فهذا العكس جعلني أتخبط بحثًا عن إجابة. لكن مهما فكرتُ، لم أعرف لمَ فعلتُ ذلك. لم أكن أتصرف لأجل هذا السؤال أو إجابته.

“…لا أعرف بالضبط. فقط، في تلك اللحظة، شعرتُ أنني سأندم إن لم أنقذكِ.”

أجبتُ بصدق.

رفعت القديسة رأسها أخيرًا. قالت بهدوء: “كنتُ أعرف أنكِ ستقولين هذا”، وضحكت بلا حيوية.

“هذا الجانب منكِ، الآنسة هيذر، هو أحد أسباب تذبذب تلك الفتاة الصغيرة لإنقاذكِ مهما كلف الأمر.”

عبست بوجهها الجميل، مبتسمة أو باكية بتعبير غريب.

“أنا أيضًا أحبكِ، الآنسة هيذر. لو كنتُ في جسدي الأصلي، ربما كنتُ سأطلب يدكِ عندما التقينا أول مرة. طابعكِ النقي، وجهكِ الجميل جدًا، والذي سيصبح أجمل عندما تبتسمين، جعلني أتمنى أن تبتسمي لي أيضًا…”

توقفت بعد نبرتها المرحة، ثم أكملت.

“كل ما أردته هو العودة. إلى المكان الذي كنتُ أعيش فيه، إلى الأشخاص الذين أحبهم.”

بدت هذه المرة وكأنها ستبكي من الألم. قبضت يدها بقوة مرة واحدة ثم فتحتها، ثم نظرت إليَّ بعيون حازمة كأنها اتخذت قرارًا صلبًا.