04. مسارات القلوب المتعارضة (25)

 

تجاهلتُ يد ريتشارد أديل الممدودة ونظرتُ إلى القديسة آريا.

 

 

كانت تنظر إليَّ أيضًا. لكن لم تكن نظرة الكراهية التي رأيتها سابقًا، ولا عيون مليئة بالصدمة أو الغيرة، ولا نظرة استياء تجاه ريتشارد أديل.

 

 

كان تعبيرها فارغًا نوعًا ما، كأنها هي نفسها لا تعرف أي وجه يجب أن تُظهره. شعرتُ أيضًا أنها كانت تتوقع أن يمد ريتشارد أديل يده إليَّ بدلاً منها.

 

 

الآن فقط لاحظتُ أن كلاً من القديسة وريتشارد أديل كانا مبللين تمامًا، كأنهما وقفا تحت المطر لفترة طويلة منذ لقائنا الأول.

 

 أزعجني ذلك متأخرًا.

 

 

بينما كنتُ أحدق في وجه القديسة ببلاهة تحت المطر المتساقط، أمسكت يدان كبيرتان ذراعيَّ فجأة وأجبرتاني على الوقوف.

 

 

“فتاة تمرض بسهولة، ما الذي يجعلكِ غائبة هكذا؟”

 

 

دوى صوت ريتشارد أديل المتعجل في أذني. لمَ يتحدث كأنه يعرفني جيدًا؟ شعرتُ بالضيق.

 

 

كان عليَّ أن أدفع يديه، لكن جسدي لم يكن قويًا. شعرتُ بدوخة وذهني مشوش. كان جسدي المترنح سينهار لو لم أستند إليه.

 

 

“عُدي إلى السكن بسرعة-“

 

 

هبّت ريح قوية فجأة، قوية بما يكفي لتجعلني أترنح. التفت الجميع بدهشة نحو مصدر الريح.

 

“كلير!”

 

عندما التفتُ بصعوبة، ظهر الأمير ريموند كأنه هبط لتوه من السماء. رمشتُ بعينيَّ بدهشة، ظننتُ أنني أرى وهمًا.

 

 

كان وجهه شاحبًا بشكل غريب.

 

 تقدم نحوي بسرعة تحت أنظار الجميع، وأمسك ذراعي اليسرى.

 

 بينما كنتُ أتفاجأ، دارني نحوه، فنظرتُ إليه بوجه أحمق.

 

 

لمَ هو هنا؟ كيف ظهر الآن كأنه يعلم؟ بينما كنتُ أفكر، فحص الأمير ريموند جسدي بسرعة.

 

 

لم يقل شيئًا، لكن عينيه كانتا تفحصاني بحثًا عن إصابات. عيناه المضطربتان بدتا قلقتان حقًا عليَّ…

 

 يده التي تمسك ذراعي اليسرى كانت ترتجف.

 

 

―”أحبك.”

 

 

―”لذلك كنتُ سعيدًا.”

 

 

―”من فضلك… لا تعطيني هذا التعبير.”

 

 

تذكرتُ كلماته المؤلمة،

 

 

*طق!*

 

دون وعي، دفعتُ يده بعيدًا.

 

 وبدون أن أدرك من بجانبي، اختبأت خلف ظهر ريتشارد أديل كأنه درع.

 

 

ماذا أفعل؟ من الذي دفعتُ يده، ومن الذي استخدمته كدرع؟

 

 أدركتُ متأخرة وذهلتُ من الموقف.

 

نظر إليَّ الأمير ريموند ، بل وحتى ريتشارد أديل، بدهشة وصمت.

 

 

أفلتُّ بسرعة قميص ريتشارد أديل الذي أمسكته دون تفكير. تراجعتُ خطوة مترددة، لكن ساقيَّ تعثرتا وترنحتُ. لم أسقط، لكن قبل أن أستعيد توازني، أمسك الأمير ريموند ذراعي مجددًا.

 

 

انتفضتُ عندما أدركتُ أنه هو، فترك معصمي بسرعة كأنه مطارد.

 

 عيناه الذهبيتان، التي رأيتهما للحظة، كانتا متجمدتين بالذهول.

 

 وبدا، قليلاً، كأنهما جُرحتا.

تمنيتُ… أن يكون ذلك وهمًا مني.

 

 

“…”

 

“…”

 

ساد صمت محرج للحظة.

 

“هل أُصبتِ؟”

 

كان هذا أول سؤال خرج منه.

 

 عيناي تجولتا مضطربة قبل أن تتوقفا عند قدميه. “لا، أنا بخير.” لم أستطع قول ذلك، فهززتُ رأسي بصعوبة.

 

 

لحسن الحظ، بدا أن ذلك كافيًا كإجابة، فلم يوجه لي المزيد من الأسئلة. ابتعدت نظرته الحادة عن وجهي. ثم شعرتُ بشيء ثقيل يستقر على ظهري وكتفيَّ المبللين.

 

 رفعتُ رأسي، فرأيتُ معطفه يغطي جسدي.

 

 

دون أن ينظر إليَّ، قال الأمير ريموند بهدوء: “ارتديه.”

 

 

“هل يمكنكِ شرح ما حدث؟”

 

 

بينما كنتُ مرتبكة، لم يوجه سؤاله إلى ريتشارد أديل الواقف أمامه، بل إلى الفرسان المحيطين.

 

 

ترددوا تحت نظرته، يتبادلون النظرات. كان ذلك متوقعًا. لقد وصلوا تقريبًا في نفس الوقت، فلم يفهموا الموقف بعد.

 

 

“حسنًا، نحن أيضًا…”

 

 

بدا الفرسان أكثر توترًا من قبل بظهور الأمير ريموند . شعروا بالمسؤولية عن ترك القديسة في لحظة خطرة، على الرغم من طلبها، وكانوا يخشون العقاب.

 

 

“يبدو أن قاتلاً تسلل إلى قصر اللورد.”

 

 

قبل أن أتدخل للإجابة بدلاً من الفرسان المساكين، تقدمت القديسة آريا. أبعدت الفرسان المقدسين المتوترين بجانبها وتحدثت إلى الأمير ريموند بهدوء.

 

 

“بدت وكأنها محاولة لقتلي، لكن درعًا انبعث من أداة سحرية كانت تملكها الآنسة هيذر، فنجونا.”

 

 

عند إجابتها، شحبت وجوه الفرسان، بينما أومأ الأمير ريموند بلا تعبير كأنه فهم أخيرًا، ثم نظر إليَّ بتعبير معقد وتنهد طويلاً.

 

 

بدت ردة فعله غريبة. لم يبدُ متأثرًا عندما قالت إنها كادت تموت، لكنه بدا مرتاحًا عندما رأى السوار المكسور على معصمي. لم أفهم إن كان قلقًا على القديسة أم لا.

 

 

“هل هرب القاتل؟”

 

 

نظر الأمير ريموند حوله بحثًا عن أثر القاتل، ثم عاد إلى الفرسان.

 

 

“كم عدد من يطاردونه؟”

 

 

ترددوا مجددًا تحت نظرته، وبرودتها زادت.

 

 

“أتمنى ألا تُحاسب الفرسان. لقد أصررتُ على أن أكون وحدي مع الآنسة هيذر.”

 

 

تقدمت القديسة آريا مجددًا، تقف أمام الفرسان وتواجه الأمير ريموند .

 

 

“إذا كان هناك خطأ، فهو خطأي، لذا من فضلك لا تُحاسبهم.”

 

 

ساد صمت بعد كلامها.

 

 

توقفت نظرة الأمير ريموند على القديسة لفترة طويلة قبل أن تنتقل. كان هناك شعور خفي بالضيق والاستياء على وجهه الخالي من التعبير. تفاجأتُ قليلاً برؤيته ينظر إلى القديسة بهذه الطريقة.

 

 

عندما التقيتهما في قاعة الحفلات الإمبراطورية، شعرتُ أنه لا يحبها كثيرًا، لكنني رأيتهما مؤخرًا يتعانقان. إنها شخصية رائعة وفريدة، حتى أنا، كامرأة، أشعر أنني سأقع في حبها.

 

 

فلمَ ينظر إليها الأمير ريموند بهذه الطريقة؟

 

 

تلك الليلة، ظننتُ أنه وقع في حبها أيضًا. فلمَ هو…

 

 

―”أحبك.”

 

 

لمَ قال لي هذا؟

 

 

تسلل صوته مجددًا في لحظة غفلة. لم يكن في أذني، بل في ذهني، وطعن قلبي.

 

 

―”أحب الآنسة هيذر، أحب كلير.”

 

 

لمَ أنا؟ لمَ أنا بالذات؟ كيف يمكنه أن يحبني؟

 

 

طرحتُ أسئلة لا نهائية على اعترافه. أسئلة لن أجرؤ على طرحها عليه، لكنني طرحتها على نفسي في حيرة. أعلم أن الآن ليس وقت التفكير في اعترافه الصباحي، لكنني فعلتُ ذلك كالحمقاء.

 

 

“حسنًا.”

 

 

تنهد الأمير ريموند باختصار وأجاب. نظر إلى الفرسان بعيون باردة مرة أخرى. كانت نظراته البطيئة لكل واحد تحذيرًا واضحًا.

 

 

“بما أن الجميع بخير لحسن الحظ، لن أحاسب أحدًا اليوم، لكن يجب ألا يتكرر هذا أبدًا.”

 

 

انتهت نظرته عند القديسة آريا. بدت متجمدة مثل الفرسان تحت موقفه البارد.

 

 

“لا تنسي أن القديسة تحت حماية إمبراطورية كاجيس. لا يجب أن تُصاب ولو شعرة منها. هذه كانت الـ「شروط」.”

 

 

شعرتُ أنه يمد الكلمة ويؤكد على كلمة «شروط» عمدًا. بدا أن القديسة لاحظت ذلك، فتصلب تعبيرها أكثر.

 

 

“إذا تكرر هذا، قد أتغاضى عن الفرسان المقدسين الذين يعطون أولوية لأوامركِ، لكن فرسان الإمبراطورية لن يُتركوا.”

 

 

“…”

 

 

“أتمنى ألا تضعينني في موقف أضطر فيه لمحاسبة رجالي الممتازين.”

 

 

“سأكون حذرة.”

 

 

ابتسم الأمير ريموند ابتسامة خفيفة كأنه ينتظر ردًا، فأجابت القديسة على مضض.

 

 

بدا وجهها وكأنها لا تقتنع بكلامه أو موقفه، لكنها ترددت في مواجهته في هذا الموقف. كان ذلك واضحًا من حاجبيها المعقودين قليلاً وشفتيها المضغوطتين على أسنانها البيضاء.

 

 

عندما بدا أن الحديث انتهى تقريبًا، تجولت عيناي بقلق. كنتُ أرغب في سؤال القديسة المزيد، لكن الجو الحالي جعلني مترددة في الاقتراب منها. وحتى لو حاولتُ التحدث، لم أكن متأكدة إن كانت ستتعامل معي كما فعلت سابقًا.

 

 

لكن التخلي والتراجع بهدوء جعلني أشعر بالقلق من كلماتها السابقة. كانت أشياء لا يمكنني تجاهلها.

 

 

ربما أتقبل ربط الموت بي وبها، لكن ذكر الأميرة يوري مجددًا لم يكن شيئًا يمكنني تجاوزه.

 

 

كنتُ أظن أن ابتعادي عنها سيجعل كل شيء على ما يرام، فلمَ ظهرت فجأة كلام عن موت الأميرة يوري؟

 

 

لمَ، وبأي شعور، ابتعدتُ عن أولئك الأطفال؟ لقد تركتهم وكأنني أقطع قلبي. فلمَ، حتى بعد ذلك…

 

 

شعرتُ بالظلم، والغضب، والحزن.

 

 كانت هذه المشاعر دائمًا بداخلي طوال حياتي، لكن لم أشعر بها مؤلمة لهذه الدرجة من قبل.