04. مسارات القلوب المتعارضة (19)

 

لم يكن ريموند يعلم أن كلير ترسم حتى أخبرته يوري بذلك. وحتى رؤيته لها ترسم جدارية اليوم، لم يكن مهتمًا كثيرًا بهذا الأمر.

 

 

لكن عندما رآها تمسك بالفرشاة وترسم على قماش أعده لها شخص آخر، شعر بغيرة خفيفة. ربما لأنه رأى ابتسامتها المشرقة قبل أن تلاحظ حضوره.

 

 

شعر أن تلك المرأة، التي تعرفت عليها بعد وقت طويل من معرفته بكلير، تعرفها أكثر منه. شعر كأنه غريب تدخل بينهما. كان يعتقد أن شعوره بالهزيمة تجاه ريتشارد أديل كافٍ، لكنه شعر به مجددًا.

 

 

حاول ريموند تخفيف تعبيره المتجمد وابتسم كعادته أمام كلير.

 

 تحدث بنبرة طبيعية كأنه لم يفكر بشيء قاتم.

 

 

“هل أصبحتِ تلميذة للأستاذة بورجيت؟”

 

 

“…تلميذة؟”

 

 

سأل بنبرة أكثر إشراقًا من المعتاد، لكن رد كلير كان مليئًا بالحيرة.

 

 نظرت إليه بعيون مرتبكة كأنها لا تفهم، فمال ريموند برأسه.

 

 

“هم؟”

 

نظر إليها ثم إلى سيون، التي كانت تقف خلفها تتظاهر بانشغالها، وسأل بوجه متسائل:

 

 

“كلير، هل تعرفين من هي؟”

 

 

“إنها… من أنقذتني.”

 

 

“لا، ليس هذا قصدي.”

 

 

نظر ريموند بعيون متجهمة إلى سيون، التي بدت غير مبالية، لأن كلير لم تفهم سؤاله. أدرك من موقفها المتهرب أنها تعمدت إخفاء هويتها عن كلير.

 

 

“سيونيترا بورجيت هو اسمها الحقيقي، لكن الاسم المعروف ربما هو ألتينويز. هذا الاسم سمعتِ به، أليس كذلك؟”

 

 

لحسن الحظ، تغير تعبير كلير هذه المرة. اتسعت عيناها المستديرتان بدهشة.

 

 

“الأستاذة الأولى في الأكاديمية الملكية للفنون في ريجينا، وتُعتبر أعظم فنانة في القارة عبر تاريخ الأكاديمية. هذه هي السمعة التي تتمتع بها الأستاذة بورجيت.”

 

 

شعر ريموند بالقلق والإعجاب بكلير، التي بدت ترسم فقط لأنها طُلب منها ذلك دون علم بهوية سيون. وقلق من نفسه لأنه وجد هذا الجانب منها لطيفًا.

 

 

خاف أن يصبح مثل والده، الذي يرى زوجته رائعة مهما فعلت، إذا استمر هكذا.

 

 

“كنت أستمتع لأنها لا تعرف. لمَ كشفتَ الأمر، سموك؟”

 

 

تدخلت سيون أخيرًا، التي كانت تتظاهر بعدم الاستماع، متذمرة بنبرة نصف مازحة. التفتت كلير إليها ببطء. بدت مصدومة جدًا لدرجة أنها لم تستطع التحدث، تحدق في سيون بغباء.

 

 

كانت عيناها المذهولتان وشفتاها المفتوحتان قليلاً ساحرتين، فضحك ريموند دون وعي. لكنه لاحظ متأخرًا أن وجهها شاحب.

 

 

تذكر أنها كانت مخمورة جدًا أمس بسبب العصير المخمر. نسي ذلك في دهشته من رؤيتها ترسم. سأل بلطف بقلق:

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

أدرك بعد السؤال أنه قد يذكّرها بأمس بشكل مباشر. خاف أن تتجنبه أو تشعر بالحرج بسبب ذلك.

 

 

“نعم؟ نعم…”

 

 

ندم على عدم تغيير الموضوع، لكن رد كلير كان هادئًا بشكل غير متوقع.

 

 

كان يتوقع أن تخجل بشدة من أمس أو تعتذر له، لكنها لم تفعل.

 

 بدت كالعادة—محرجة قليلاً، مهذبة باعتدال.

 

 

شعر بالدهشة والارتياح، لكنه شعر أيضًا بقليل من… الضيق.

 

 

كان هو من تلقى قبلة على خده عن طريق الخطأ، واضطرب قلبه طوال الليل بسبب قبلة طفولية.

 

 لكنها بدت كأن شيئًا لم يحدث، مما جعله يشعر كأنه الأحمق الوحيد.

 

 

كيف يفسر هذا الهدوء؟ راقب عينيها وتعبيرها.

 

 

‘لا يعقل.’

 

 

حدق في عينيها المرتبكتين، كما عندما سألها عن كونها تلميذة سيون، وهي لا تختلف عن المعتاد، ثم ضيّق عينيه.

 

 

‘هل لا تتذكر شيئًا؟’

 

 

نظر إليها بدهشة وسأل:

 

 

“آنسة هيذر، هل تتذكرين شيئًا عن أمس؟”

 

 

أخيرًا، ظهر رد فعل توقعه.

 

“آه، حسنًا، أعني…”

 

 

بدت كلير مصدومة ومرتبكة، غير قادرة على الرد بسهولة.

 

 

‘إنها حقًا لا تتذكر.’

 

 

صُدم ريموند أولاً من هدوئها، ثم من إدراكه أنها لا تتذكر شيئًا عن أمس.

 

 

شعر بالحسرة والظلم. قلبه توقف عندما قُبل، ولم ينم طوال الليل بسبب ابتسامتها المشرقة، لكنها لا تتذكر شيئًا.

 

 

“لا تتذكرين شيئًا عن أمس؟”

 

 

“أنا… آسفة جدًا.”

 

 

عندما سأل بنبرة منهكة، بدت كلير أكثر ارتباكًا.

 

 

“هل… ارتكبت خطأً مع سموك أمس؟”

 

 

لو كان هو المعتاد، لما تركها في هذا الحرج. كان سيغير الموضوع ليريحها، متجاهلاً مشاعره.

 

 

لكن اليوم، لم يرد ذلك. أراد أن تشعر بالحرج كما لم ينم هو الليلة الماضية. أراد ألا يُنسى أمس كأنه لم يكن.

 

 

حتى لو أخطأت في الشخص، كانت تلك المرة الأولى التي اقتربت فيها منه. كانت ذكرى ثمينة، مهما بدت سخيفة.

 

 

“لا تتذكرين حتى أنكِ قبلتِني أمس؟”

 

 

لذا، تصرف بنزق.

 

 

“ماذا؟ ماذا؟!”

 

 

كانت سيونيترا، التي كانت تتظاهر بعدم الاستماع من الخلف، أول من ردت. التفتت إليه بعيون مصدومة، وفمها مفتوح، كأنها تريد معرفة ما حدث.

 

 

لم يلتفت ريموند إليها، مركزًا على كلير فقط.

 

 

خلافًا لتوقعاته، لم تُظهر كلير أي رد فعل. حدقت فيه بعيونها الفاتحة ببراءة، كأنها لم تفهم كلامه.

 

 

“آنسة هيذر؟”

 

 

اقترب خطوة منها ليجذب انتباهها، مذهولًا من رد فعلها. تراجعت خطوتين مذعورة من قربه المفاجئ.

 

 

حسنًا، هي دائمًا هكذا.

 

 

ابتلع ابتسامة مريرة من رد فعلها اللاواعي.

 

 

كلما اقترب خطوة، تتراجع خطوتين. المسافة بينهما، التي لم تتغير منذ البداية، كانت مرآة لمشاعرها نحوه.

 

 

صوتها عندما قالت في لقائهما الأول إنها لن تحب أحدًا، رسم خطًا خفيًا، لا يزال يرن في رأسه بوضوح.

 

 

إذا كان الأمر كذلك، وإذا لم يتغير هذا الوضع أبدًا، فعليه أن يتقدم خطوتين ويمسك يدها قبل أن تتراجع، ويجذبها إليه.

 

 

“قلتِ لي سابقًا أنه لا داعي لتصرفات العشاق عندما لا يرانا أحد، لكنكِ أمس قبلتِني.”

 

تعمد جعل كلامه غامضًا. تخيلها تحمر خجلاً وترتبك، أو تتذكر أمس وتعتذر له بخجل.

 

 

خطط ليبتسم ويطمئنها أنه لا بأس، وأنه شعر بالسعادة، مع تلميح خفي لمشاعره.

 

 

“أنا… كيف تجرأت… على سموك…”

 

 

لكن، كما توقع، لم تكن ردود فعلها المأمولة تشمل وجهًا شاحبًا كأنها على وشك الموت.

 

“فعلت… ذلك…”

 

 

لكن كلير انحرفت مجددًا عن توقعاته. توقفت لحظة، ثم شحب وجهها كأنها تذكرت شيئًا. لكنها، لحسن الحظ أو لسوئه، لم تخجل أو تعتذر.

 

 

“أنا… كيف تجرأت… على سموك… جريمة إهانة العائلة الإمبراطورية… يجب إعدامي فورًا…”

 

 

“انتظري، لحظة!”

 

 

بدأت كلير، شاحبة الوجه، تهذي وهي تتجه نحو استنتاج متطرف، مما أربك ريموند.

 

 

“لمَ يصل الأمر إلى هنا؟”

 

 

“لقد ارتكبت جريمة تستحق الموت…!”

 

“لا، لا تفعلي! لا تركعي!”

 

 

أمسك ريموند بسرعة بكلير، التي كانت ترتجف كحيوان خائف وتوشك على الركوع على الأرض.

 

 

أمسك ذراعها بقوة وهي غير قادرة على رفع رأسها، وندم على تسرعه. لم يكونا عاشقين حقيقيين، فكيف فكر بمثل هذه المزحة السخيفة؟

 

 شعر بحقارة نفسه.

 

 

يقولون إن حجرًا تُلقيه مازحًا قد يقتل ضفدعًا. رؤيتها ترتجف بسبب كلمته الطائشة جعلت صدره يضيق. أدرك بوضوح مرة أخرى كيف تنظر إليه ومشاعرها نحوه، مما جعله يشعر بالإحباط.

 

 

أراد فقط أن يزعجها قليلاً، أن تفكر به بعقلها ولو قليلاً. لكنه أكد فقط أن وجوده بالنسبة لها ليس سوى علاقة تعاقدية من أجل “يوري كريستين كاجيس”، لا أكثر ولا أقل.

 

 

أدرك أنه بالنسبة لها مجرد غريب مزعج، لا يحمل أي إمكانية ليكون عاشقًا حقيقيًا.