04. مسارات القلوب المتعارضة (14)

تغيرت ملامح الفارس المقدس الذي تلقى نظرة ريتشارد أديل المباشرة. لا أعرف إن كان يشعر بالخجل من دفعه لي، أم أنه يخشى توبيخ ريتشارد فقط. على أي حال، كنت أكره تدخله في شؤوني.

“سيدي…”

“أنا.”

قاطعت كلام ريتشارد، الذي بدا وكأنه سيواصل توبيخ الفارس.

“حاولت لمس القديسة دون إذن، لذا لا بأس.”

لم أكن أدافع عن الفارس بنية طيبة، بل كنت أكره تدخل هذا الرجل في أمري. أردت أن أقول إنني سأتولى أمري بنفسي، فلا داعي لتدخله، وتحدثت بهدوء.

“…لمَ؟”

استدار ريتشارد نحوي مجددًا. 

حتى أمام القديسة، التي يعشقها، كان ينظر إليّ أنا، وليس إليها.

“لمَ حاولتِ إمساكها؟”

نظرت إليّ مرة أخرى بعيون مليئة بالفضول الصافي.

شعرت بالارتباك من أسئلته المستمرة. ما الذي يجعل هذا الرجل يتصرف هكذا، حقًا؟

أمام أعين الجميع، لمَ يقترب مني، يحدثني، ويهتم بي؟ لمَ يفعل هذا بي، أنا التي تخلى عنها كدمية فقدت جاذبيتها وقيمتها؟

كلما فكرت، زاد عدم فهمي. لا يمكن أن يكون قد أحبني فجأة الآن.

 كنت أرغب حقًا في معرفة سبب تصرفه هكذا.

بينما حبيبته تنظر إلينا بعيون متصلبة، لمَ يفعل هذا بي؟ أردت أن أسأله ليس فقط من الفضول، بل لأنني بدأت أتساءل إن كان عاقلاً.

“كنت أريد أن أسألها عن شيء.”

غيرت رأيي من الرد بأن الأمر لا يعنيه، وقررت الإجابة بصدق قليلاً. بدا رده مفاجئًا، فرفع حاجبه.

“أنتِ؟ لها؟”

“نعم.”

أومأت بهدوء ونظرت إلى تعبير القديسة.

“لكنها قالت إنها مشغولة الآن، فحاولت إيقافها في عجلة من أمري. أنا آسفة.”

“عن ماذا كنتِ فضولية؟”

كما توقعت، استمر هذا الرجل، الذي يبدو مهتمًا بي بشكل غريب، في السؤال بعناد. وتجمد تعبير القديسة أكثر.

“هذا…”

“اليوم!”

في اللحظة التي ظننت فيها أن محاولتي ربما تنجح، كسرت القديسة، التي كانت تراقبنا بصمت، الصمت بصيحة.

“أعتقد أن لدي وقتًا في المساء. هل يمكننا التحدث معًا حينها، الآنسة هيذر؟”

كان وجهها قلقًا قليلاً، وصوتها متعجلًا. حاولت الابتسام بلطف، لكن بدا أنها تكره ذلك وتجبر نفسها على الابتسام.

كانت تخفي تلك النظرة التي قالت يومها إن وجودي نفسه لا يُطاق.

على أي حال، تحققت غايتي بمجرد موافقتها على التحدث معي بدلاً من رفضها. وافقت على اقتراحها وتراجعت بهدوء.

“ريتشارد.”

بدلاً من المغادرة مع الفرسان كما توقعت، نادت القديسة ريتشارد أديل.

“هل ستبقى بجانبي؟”

مدت يدها البيضاء الناعمة نحوه. اقترب ريتشارد منها ببطء، كأنه أمر بديهي.

قبل أن يمر بي تمامًا، ألقى نظرة خاطفة نحوي. عبست بنزعة أمام نظرته الغامضة، ونظرت إليه بتحدٍ كأنني أقول “ماذا تنظر؟”، فضحك بسخرية كأنني مضحكة ومغرورة، ثم مضى. شعرت بمزيد من السوء.

أمسك ريتشارد بيد القديسة كمرافق وابتعدا تدريجيًا. كم أنا تعيسة لأضطر لرؤية ظهريهما وهما يمسكان أيديهما ويمشيان معًا.

 ضغطت على صدري، حيث شعرت بألم مألوف، وفكرت أنني حقًا شخص تعيس.

لحسن الحظ، لم يدم وقتي للغرق في التعاسة كأنني أحمل كل مصائب العالم. ربما لأن أحد فرسان القصر أو السحرة أخبره بوجودي هنا، ظهر ريموند أمامي فجأة.

“الآنسة هيذر، كيف وصلتِ إلى هنا… هل هذا عملها؟”

ظهر بوجه مذهول، كأنه لم يصدق أنني هنا حتى بعد التقرير، وخمن بدقة سبب وجودي.

بدت تعابيره أكثر جدية مما توقعت، فترددت في الرد بوجه خجول. وجهه النحيف قليلاً وخط فكه الأكثر حدة بعد أيام من عدم اللقاء جعلاه يبدو حساسًا بعض الشيء، مما كان غريبًا.

“إجابة صحيحة.”

“…”

رددت على سؤاله بالصمت عن غير قصد، وفركت يدي المتعرقة بتنورتي. لاحظت تضيّق حاجبيه المنظمين وتنهيدة شفتيه الجميلتين بنظرة جانبية، ثم توقفت.

خلفه، كانت سيون تختبئ نصفها خلف شجرة كبيرة. كانت تحاول إخباري بشيء بإشارات يديها وقدميها، وفهمت غريزيًا أنها تريد مني عدم الكشف عن وجودها لريموند.

رمشت بعيني مرة كدليل على الفهم، فأشارت بدائرة بأصابعها كأنها تؤكد.

“ما الذي تنظرين إليه؟”

لاحظ ريموند نظراتي المتكررة خلفه، واستدار بسرعة، ففزعت.

 لحسن الحظ، اختبأت سيون خلف الشجرة بسرعة، فلم يُكتشف أمرها.

 لم يجد ريموند شيئًا ملحوظًا، فاستدار نحوي وتنهد مرة أخرى.

“لا يمكنني مدحكِ لقدومكِ إلى مكان خطير كهذا دون استشارتي، لكن حسنًا، جاء في وقته.”

رفع شعره الطويل، الذي يغطي عينيه، بنزعة وابتسم. توقعت توبيخًا، لكنه ضحك وقال إنه جاء في الوقت المناسب، فبدوت متعجبة. ضحك على تعبيري وقال.

“لم أرَكِ منذ أيام، وكان ذلك أصعب مما توقعت.”

مد يده وأمسك يدي اليسرى بطبيعية. قبل أن أتفاعل، كنا نمشي جنبًا إلى جنب ممسكين بأيدينا.

 كانت حركاته سلسة جدًا، لم أجد وقتًا للشعور بالحرج. عندما استعدت وعيي، كنت أمشي معه إلى مكان ما.

تساءلت إن كان علينا حقًا المشي ممسكين بالأيدي، وشعرت بالخجل من تعرق يدي، لكنني تبعته بهدوء.

 ربما كان يفعل ذلك عمدًا بسبب أعين فرسان الإمبراطورية المحيطين.

“بما أننا نبقى بالقرب من البحر، يبدو أن اللورد أرسل الكثير من الطعام. لم تتناولي العشاء بعد، أليس كذلك؟ انضمي إلينا.”

أثناء المشي دون معرفة وجهتنا، شرح ريموند بلطف.

قال إنه كان خارج القلعة لأيام، ويقيم الآن مع سحرة آخرين في سكن مؤقت بالقرب من البحر. كان المكان عبارة عن نزل يُستخدم عادة كمنتجع للنبلاء الزائرين، ويستخدمونه الآن كسكن.

أوضح باختصار أنه لم يعد إلى القلعة لأن الحاجز يصبح غير مستقر أحيانًا، فيحتاج إلى البقاء بالقرب من دائرة السحر.

على الرغم من أنني سمعت بعض ذلك من سيون وكنت أعرف شيئًا عنه، أومأت بحماس كأنني أسمعه لأول مرة. ابتسم وكأنه راضٍ عني، واضطررت لتحويل نظري بإحراج لتجنب سحر ابتسامته الجميلة.

“سمو الأمير الثاني، أنت هنا!”

عندما اقتربنا من السكن المؤقت الذي تحدث عنه ريموند، خرج رجل مألوف من المبنى مهرولاً.

 اقترب من ريموند مرتبكًا وانحنى.

“لقد كان يومًا شاقًا آخر. بفضلكم، يستطيع شعب ميلينت وأنا أن نعيش حياتنا بسلام.”

كنت أتساءل أين رأيت هذا الصوت المرتفع والوجه المتذلل، ثم تذكرت أنه اللورد الذي التقيته يوم وصولي إلى هذه الأرض.

مسح اللورد عرقه من خديه الممتلئتين بمنديل، وهو يراقب ريموند بحذر. بفضل ريموند وسحرته، تم تجنب دمار الإقطاعية ومذبحة سكانها، لذا لم يكن موقفه غريبًا.

“هل هذه السيدة الجميلة بجانبك هي خطيبتك التي تحدثت عنها؟”

بعد أن أمطر ريموند بالمديح، تحول انتباه اللورد نحوي فجأة. لمحت بريقًا في عيني ريموند للحظة.

“بالتأكيد، إنها خطيبتي. أؤكد أنها أجمل وأروع امرأة رأيتها على الإطلاق. ظننت أن اليوم كان غائمًا، لكن يبدو أن الشمس فقدت بريقها أمام هذه السيدة واختبأت خلف الغيوم.”

شعرت بالحرج من مديحه المبالغ فيه، الذي لم أسمعه من قبل.

“مع خطيبة بهذا الجمال، لا شك أن سموك محبوب حكام. وجودكما الرائع معًا يضيء المكان رغم الطقس الغائم، ويشعرني كأن رؤيتي المظلمة تتفتح…”

على الرغم من ثروته وإقطاعيته الكبيرة، كان اللورد مجرد نبيل بعيد عن العاصمة. في نظره، حتى لو كنت ابنة عائلة نبيلة متدهورة، كوني خطيبة ريموند كان كافيًا ليستحق مديحه.

خاصة بعد رؤيتنا نمشي ممسكين بأيدينا من بعيد، كعاشقين حقيقيين.

لم يتوقف اللورد عن المديح المبالغ فيه، وشعرت بالذهول من هذا الموقف الجديد. نظرت إلى ريموند بعيدًا عن اللورد، الذي كان يتكلم كأنه يقرأ نصًا محفوظًا.

التقى بنظرتي المتوسلة للمساعدة، فأصدر صوت ضحكة مكتومة واستدار. هل يضحك على وجهي الآن؟ لا بأس أن يضحك، لكن ألا يمكنه مساعدتي أولاً؟ أرسلت نظرة يائسة، ولحسن الحظ، بدا أنها نجحت.