04. مسارات القلوب المتعارضة (9)

 

بدت المرأة سعيدة باستماع ريموند الجاد لها، فمدت الخرزات التي كانت تمسكها، وقالت إن بإمكاننا أخذها.

 

 

شعرت أن رفض هذا اللطف قد يكون غير لائق، فقبلنا الخرزات مع الشكر.

 

 

“وهناك شيء آخر يقلقني أود قوله.”

 

 

ثم فتحت فمها مترددة، كأن لديها المزيد لتقوله.

 

 

“إنه مجرد قراءة طالع تقليدية في قبيلتنا، لذا لا تأخذاها على محمل الجد.”

 

 

هذه المرة، بدت قلقة حقًا، وهي تنظر إلينا بحذر.

 

 

“يبدو أن نجم قدر السيدة سينطفئ قريبًا. انطفاء النجم قد يُفسر بعدة طرق…”

 

 

تلعثمت ولم تكمل، وبعد أن فتحت فمها عدة مرات وأغلقته، تحدث ريموند بابتسامة مريحة.

 

 

“لا بأس، تحدثي بصراحة.”

 

 

بدت مطمئنة بموقفه المفتوح، فتحدثت بحذر.

 

 

“غالبًا يعني موت تلك الشخصية.”

 

 

على الرغم من انتهاء كلامها، لم يرد ريموند هذه المرة بهدوء قائلاً “فهمت”. بدا وكأنه يفكر في كلامها بدون تعبير، وأنا أيضًا لم أظهر أي رد فعل.

 

 

لم أصدق بسهولة أنني سأموت قريبًا، لكن حتى لو كان ذلك صحيحًا، لم أشعر بالحزن أو الخوف. كان موتي يبدو بعيدًا وغامضًا جدًا، لدرجة أنني لم أعرف كيف أتفاعل معه.

 

 

بدلاً منا، شعرت أن ميا، التي كانت تقرأ بهدوء، نظرت إلينا بعيون مذهولة.

 

 

*وووم.*

 

 

منذ فترة، كنت أسمع رنينًا غريبًا مختلطًا بصوت المرأة. عندما بحثت عن مصدر الصوت غريزيًا، استقرت عينيّ على ريموند. كان هناك وهج أزرق خافت ينبعث من جيب معطفه مع اهتزاز.

 

 

لاحظ ريموند أنني رأيت ذلك، فبدت عليه الحيرة وأدخل يده في جيبه. أدركت على الفور أن الضوء يأتي من الكرة السحرية التي كانت ترن عندما يُستدعى.

 

 

من مجرد رؤية ذلك، خطرت فكرة في ذهني، فاتسعت عيناي.

 

 

“اليوم… لم تحصل على إجازة كاملة، أليس كذلك؟”

 

 

نظرت إليه بتردد، فتجنب عينيّ قليلاً.

 

 

“حصلت عليها، لكن ليس ليوم كامل.”

 

 

كان هذا يعني أنه كان مشغولاً اليوم أيضًا، وكان يجب أن يكون قد ذهب لعمله بالفعل، بدلاً من قضاء الوقت معي في قراءة طالع العشاق.

 

 

“عُد، عُد بسرعة.”

 

 

رددت بضيق على كلامه، وقمت من الكرسي مرتبكة. ألقيت نظرة عاجلة على ريموند ليتبعني، فقام مترددًا وهو يتمتم لنفسه.

 

 

في تلك الأثناء، كان يضع الخرزة التي أعطتها المرأة في جيبه بهدوء.

 

 

“لا أريد الذهاب.”

 

 

“العربة، سأحضر عربة.”

 

 

على عكس هدوئه، شعرت بالعجلة. نسيت أنه هو من اقترح الذهاب إلى المهرجان، وشعرت بالذنب لأنني ربما أضرت بالآخرين باحتكاره.

 

 

“يا إلهي، هذا كثير جدًا.”

 

 

“لا، هذا المبلغ مناسب. لا تقلقي.”

 

 

بينما كنت أنظر إلى الباب وأخطو بعجلة، كان ريموند يعطي المرأة ثلاث عملات ذهبية ويبتسم بلطف.

 

 عندما حاولت إعادتها بحرج، رفض بصرامة.

 

 

“أختي، أخي، وداعًا.”

 

 

“شكرًا لكِ اليوم. بفضلكِ، صنعت ذكرى جديدة.”

 

ودّع ميا بلطف أيضًا، وخرج من منزل الأم وابنتها بخطوات هادئة.

 

 

ابتسمت بإحراج للأم وابنتها اللتين خرجتا لتوديعنا، ثم سارعت بالخروج. بينما كنت أتوجه إلى الساحة مرتبكة، أمسك بي ريموند بلطف.

 

 

“إلى هنا.”

 

 

ضحك وكأن عجلتي ممتعة، وسحب يدي ببطء.

 

 

لحسن الحظ، رأيت عربات تنتظر الزبائن على مقربة.

 

 

“الأمير، بسرعة.”

 

 

لكن على عكس عجلتي، بدا ريموند يمشي ببطء عن عمد. شعرت بالإحباط، فأمسكت يده بقوة وسرّعت خطواتي. عندما استدرت لأحثه، نظر إليّ للحظة بتعبير فارغ، ثم أمسك يدي بقوة بدوره.

 

 

“من المدهش أن هذا ممتع أيضًا.”

 

 

ثم قال شيئًا غامضًا وسرّع خطواته ليواكبني.

 

 

كدنا نركض ونحن نقترب من أول عربة في الصف. باستثناء نظرات المفاجئة من السائق عندما دفعنا الأجرة، وصلنا إلى القلعة بسلام.

 

 

“الأمير!”

 

 

بمجرد نزولنا من العربة عند مدخل القلعة، بعد استخدام وجه ريموند كجواز مرور، ركض رجل كبير السن بوجه شاحب نحوه.

 

 

كان ينادي ريموند بيأس، مشابهًا لي عندما كنت أخطو بعجلة في الساحة، فشعرت بالأسف له دون وعي.

 

 

“أين كنت حتى الآن؟ لمَ لم تستجب لاتصالاتنا؟ السيدة ليستيا كانت طوال اليوم…”

 

 

“حسنًا، حسنًا. سأذهب وأستمع، توقف.”

 

 

أوقف ريموند الرجل بإشارة مزعجة وعبس. تردد الرجل من موقفه الصريح، وخطا بعجلة محبطة. شعرت أنني كنت بالتأكيد هكذا في الساحة، وألقيت نظرة متعاطفة على الرجل.

 

 

“وعلاوة على ذلك، خرجت بدون حراسة مرة أخرى. هل تريد حقًا أن أنهار؟”

 

 

“على أي حال، هذا لا يعني شيئًا بالنسبة لي.”

 

 

هز ريموند كتفيه رادًا. أمسك الرجل جبهته.

 

 

“على الأقل… تعال بسرعة. السيدة ليستيا وصلت إلى حدودها.”

 

 

تنهد الرجل باختصار، كأنه تخلى عن توبيخه الذي لن يُسمع.

 

 

تحت إلحاح الرجل، تجاهل ريموند الأمر ونظر إلى مكان آخر. توقف لحظة، كأنه رأى شيئًا. كنت أراقب تعبيره، فرأيت عينيه الذهبيتين تبردان وتتجعدان للحظة.

 

 

تفاجأت بتعبيره البارد المفاجئ، فأنزلت عينيّ وتراجعت قليلاً. في اللحظة التالية، شعرت بنظره عليّ.

 

 كأنه يعرف سبب ارتباكي، مد يده بلطف وأمسك يدي معتذرًا.

 

 

رفعت رأسي مرتبكة من الأنظار الكثيرة، فرأيته يبتسم كالمعتاد وينظر إليّ.

 

 

“آسف، كلير. يبدو أنني سأُسحب للعمل مجددًا.”

 

 

“آه، نعم”، أجبت مرتبكة، فضحك بهدوء.

 

 

الآن يجب أن أعود إلى غرفتي.

 

 حولت نظري عن وجهه المبتسم، الذي بدأت أعتاده بعد رؤيته طوال اليوم، وحاولت سحب يدي.

 

 

لكن ريموند، الذي كان يراقب تصرفي بهدوء، لم يترك يدي، بل سحبني إليه أكثر. تحركت بلا مقاومة، وتجمدت فجأة عندما شعرت بلمسة ناعمة على خدي.

 

 

ربما استمرت ثوانٍ قليلة، لكن بالنسبة لي، بدا أن الشفاه التي ضغطت على خدي برفق استغرقت وقتًا طويلاً لتبتعد.

 

 

“سنكمل موعدنا لاحقًا.”

 

 

همس ريموند بصوت ناعم كابتسامته الجميلة وأنا متجمدة مذهولة. بدا وكأنه يهمس في أذني، لكن صوته لم يكن منخفضًا، لذا ربما سمعه الآخرون بوضوح.

 

 

استمر في النظر إليّ ممسكًا يدي. شعرت أنه ينتظر ردًا، فأومأت برأسي مرتبكة.

 

 

“إذن، أراكِ لاحقًا.”

 

 

 

ابتسم راضيًا، وملس على خدي، ثم استدار. كان لمسته حتى النهاية حميمية ومليئة بالعاطفة أمام الجميع.

 

 

تعبيره وحركاته وهو يستدير كانت مليئة بالأسف، مما يجعل من الواضح للآخرين أنه يحبني، خطيبته، بشدة. كان ذلك واضحًا من نظرات الرجل الذي كان يحثه، والذي كان ينظر إلينا بالتناوب بعيون لا تصدق.

 

 

الأمر المضحك هو أنني كنت أنظر إلى ريموند بنفس التعبير. وهو يلوح لي بعد خطوات قليلة، نظرت إليه بعيون مذهولة.

 

 

لم أصدق. ماذا فعل بي للتو؟ هل كان ذلك ما أعتقد أنه كان؟ لمَ فعل ذلك بي؟

 

 

هل فعل ذلك عمدًا ليراه الآخرون؟

 لأتباعه الذين جاؤوا لأخذه، أو للفرسان الذين تجمعوا فجأة، أو للخدم في القلعة الذين مروا بالصدفة؟

 

 

‘هل كان هذا ضروريًا حقًا… لهذه الدرجة؟’

 

 

حتى لو حاولت افتراض أن لديه دوافع عميقة لا أفهمها، لم أستطع الفهم. حتى لو كان لمنع الشكوك حول خطوبتنا، أليس هذا مبالغًا فيه؟

 

 

مهما كان، حقًا، مهما كان… لم يكن هناك داعٍ لتقبيل خدي.

 

تذكرت ما حدث للتو دون وعي، فاحمر وجهي وفركت خدي بظهر يدي. شعرت بحرارة شديدة في وجهي.

 

 

الأماكن التي لمستها شفتاه ويده كانت تحترق. وجهه الوسيم القريب للحظة، صوته المنخفض ونفسه عند أذني، كل ذلك أربك ذهني.

 

 

الآن بعد أن ذهب ريموند، يجب أن أعود إلى غرفتي. لا داعي للبقاء هنا كعرض للجميع. لكن تصرفه المفاجئ جعلني مشوشة تمامًا، لدرجة أنني لم أفكر في شيء.