04. مسارات القلوب المتعارضة (7)

قبل أن يتركني تمامًا، شعرت بذراعه تعتصرني بقوة للحظة…

 كان ذلك ملحوظًا، لكنني تظاهرت بعدم الاكتراث وتراجعت خطوة بهدوء.

ثم ساد الصمت.

أصبح الجو محرجًا فجأة، ولم أعرف ماذا أقول.

“ألا تشعرين بالجوع؟”

بينما كنت أبتلع الكلمات التي كادت تخرج وأتردد في قول شيء آخر، سألني ريموند بنبرته اللطيفة المعتادة.

رفعت رأسي مترددة، ورأيت وجهه الوسيم يبتسم بهدوء، كأن شيئًا لم يحدث. ابتسامته جعلت ما حدث قبل لحظات يبدو تافهًا، حتى إنني شعرت أنني أنا الغريبة لشعوري بالإحراج وبقائي بعيدة.

“رأيت أن هناك أشياء تبدو لذيذة عند الأكشاك هناك، هل نذهب؟”

أمسك ريموند معصمي بطبيعية واستدار نحو الأكشاك. على الرغم من أن خطواته الطويلة بدت سريعة، إلا أنه كان يمشي ببطء ليتناسب مع وتيرتي. بدأت أمشي خلفه.

قررت ألا أعطي معنى زائدًا لكل كلمة أو تصرف منه، وأن أتعامل مع كل شيء بهدوء.

بعد ذلك، لم تحدث أي أمور خاصة، وبدا أننا نستمتع بالمهرجان كأي شخص عادي. جربنا أطعمة غريبة من الشوارع لم أرَ مثلها من قبل، وتأملنا في الحلي الجميلة حيث قدم لي واحدة كهدية، وأبديت اهتمامًا بخنجر للحماية لكنه سحبني بسرعة إلى مكان آخر، ولعبنا لعبة رمي الكرة على الهدف وفزنا بدمية كبيرة. ثم شعرنا بالجوع مجددًا، فاشترينا خبزًا ومشروب فواكه من كشك وجلسنا عند النافورة لنتشاركهما.

بالنسبة لشخص قال إنها أول مرة له في مهرجان، بدا ريموند متأقلمًا بشكل مدهش مع شوارع القلعة والناس. كان يتنقل بسهولة بين الحشود، ويتحدث بعفوية مع سكان الإقليم دون الكشف عن هويته الإمبراطورية، ويجلس في الشارع ليأكل بطبيعية. كل هذا كان كذلك.

كان من المدهش أن شخصًا نشأ طوال حياته كنبيل في أسوار القصر العالية يندمج مع الناس في الشارع دون أي تنافر. بينما كنت أشعر بالارتباك طوال الوقت لعدم اعتيادي على الناس، كان ريموند يتصرف ويتحدث بسهولة طوال الوقت معي. وجدت ذلك مذهلاً، حتى إنني استمتعت بمراقبته أكثر من الاستمتاع بالمهرجان نفسه.

حتى الآن، كنت أنظر إليه خلسة وهو يحمل خبزًا بيد ومشروب فواكه بالأخرى، يأكل ويشرب بلا مبالاة.

“آنسة هيذر، هل هذا لذيذ؟”

بينما كان يأكل الخبز بنهم، سألني ريموند فجأة بفضول. كان مشروب الفواكه لدينا متشابهًا، لكن الخبز مختلف. لاحظ اهتمامه بنوع خبزي، فحركت يدي بسرعة لأعطيه قطعة لم أعضها.

لكن تصرف ريموند كان أسرع. مال نحوي وعض قطعة صغيرة من الخبز الذي كنت أتناوله، من الجزء الذي كنت أعضه للتو.

“آه، خبزكِ لذيذ أيضًا. كان يجب أن نشتري اثنين.”

كنت أنظر إلى الخبز الذي عضه وأنا متجمدة من المفاجأة، بينما كان ريموند يتحدث ببرود عن طعم الخبز.

كان هذا الجزء الذي أكلته للتو. 

لمست شفتاي، وأسناني، وربما لعابي. كيف يأكل منه مباشرة هكذا؟

ابتلعت الكلمات التي لم أستطع قولها وحاولت الحفاظ على وجه هادئ. ربما بدا خبزي لذيذًا. ربما كان يريد تجربته بسرعة. ربما لم يرد انتظاري لأعطيه قطعة. لا داعي للذعر، ولا داعي لإعطاء معنى زائد، ولا داعي لإظهار أي شيء.

لأصرف انتباهي، رفعت عينيّ من الخبز ونظرت حولي. كانت الساحة عند الغروب لا تزال تعج بالناس. 

بدا الجميع متعبًا قليلاً، لكنهم كانوا يستمتعون بالمهرجان بطريقتهم.

شخص يتبادل المصافحة بعيون دامعة مع صديق لم يره منذ زمن، وأب يحمل طفلاً يبدو ابنه على كتفيه يشاهد رقص الغجر، وعشاق يمسكون أيدي بعضهم وينظرون إلى بعضهم بحب…

بينما كنت أنظر إلى الناس وأنا أمسك الخبز، بدأت أفكر. ماذا لو كنت تلك الفتاة التي تمسك أيدي إخوتها وتضحك؟ ماذا لو كنت أمسك يدي يوري وآلين وأستمتع بهذا المهرجان معهما؟ حتى لو لم نأتِ إلى المهرجان، كنت أرغب برؤيتهما الآن، وعناقهما بقوة.

“أنا…”

كنت أفكر فيهما دون وعي مرة أخرى، وترددت كثيرًا قبل أن أفتح فمي بصعوبة. لاحظني ريموند، الذي كان ينفض يديه بخفة، ونظر إليّ. نظرت إلى الخبز الذي لم ألمسه منذ أن عضه، وتابعت متلعثمة.

“متى سأتمكن من العودة إلى العاصمة؟”

ندمت فور طرح السؤال دون تفكير.

ماذا أقول الآن؟ لمَ تركت يوري؟ ألم أغادر القصر بنفسي لأنني قد أعرضها للخطر إن بقيت؟ لم تتخل عني يوري، أليس كذلك؟

لكنني نسيت كل الأسباب، وها أنا أفكر فقط في العودة إليها. كيف يمكنني أن أكون بهذا الغباء؟

شعرت بالجنون من نفسي، أتحدث بهذه الترهات لأنني أتمسك بأمل أن يوري ربما لم تتخل عني.

غطيت فمي مرتبكة، لكن السؤال الذي خرج لا يمكن استرجاعه.

“هل تريدين العودة بسرعة؟”

رد بسؤال مباشر.

أنزلت يدي التي كانت تغطي فمي بإحراج، وتجنبت نظراته.

في الحقيقة، كان لدي سؤال آخر أردت طرحه. قيل إن يوري لم تتخل عني، لكن هل يعني ذلك أنني يمكن أن أبقى بجانبها؟ ماذا تفعل يوري وآلين الآن؟ هل يبحثان عني؟

لكنني خفت من سماع رد سلبي، فلم أستطع طرح هذه الأسئلة بسهولة.

كنت أعلم أنه بغض النظر عن الإجابة، لا يمكنني العودة إلى جانبهما.

“أنا…”

حاولت التحدث، لكنني توقفت، وترددت عدة مرات قبل أن أواصل.

“أختي، أخي.”

قاطعتنا فجأة فتاة صغيرة، فاستدرنا معًا للنظر إليها.

كانت هناك فتاة تبدو في السابعة أو الثامنة من عمرها. نظراتها التي تنتقل بيني وبين ريموند كانت مليئة بالتوقع، مما جعلني أشعر ببعض الضغط.

نظرت إليها مرتبكة، فضحكت الفتاة وسألت.

“هل أنتما عاشقان؟”

لا حاجة للكذب على طفلة كهذه. 

كنت سأجيب “لا” غريزيًا، لكن ريموند سبقني، وابتسم لها وهو يساوي مستوى عينيه معها.

“هل يبدو الأمر كذلك؟”

“نعم.”

لم يؤكد ريموند أو ينفِ، لكن عيون الفتاة بدت مقتنعة بأننا عاشقان من سؤاله وحده. كانت تنظر إلينا كأن لديها شيء تريد قوله، وهي تتحرك بحماس.

لم أرَ والديها، وشعرت بالقلق من تجوال طفلة صغيرة بمفردها في وقت متأخر. بينما كنت أبحث عن شخص يبدو كوالدها، اقتربت الفتاة خطوة أخرى نحونا.

“ألا تريدان معرفة مستقبلكما؟”

رد ريموند وهو يميل رأسه قليلاً.

“…المستقبل؟”

“نعم، إذا ذهبتما إلى هناك، سترى أمي ذلك. أمي تستطيع رؤية المستقبل. يمكنها إخباركما بكل ما تريدان معرفته. قال جارنا العجوز والسيدات في الحي إن أمي دائمًا تصيب.”

يبدو أنها كانت تحاول جذب الزبائن بطريقتها. ربما كانت والدتها عرافة.

قلقت بعض الشيء إن كان من المناسب جعل طفلة صغيرة تجذب الزبائن، واستمعت إلى شرحها الحماسي. كانت تتحدث بحماس شديد عن مهارة والدتها، لدرجة أنني شعرت أن تجاهلها سيكون قاسيًا، وأردت الذهاب لرؤية العرافة ولو للحظات.

لكنني لست وحدي، فنظرت إلى ريموند مترددة. شعر بنظرتي ونظر إليّ. بعد أن رأى تعبيري لبعض الوقت، ابتسم وقال.

“لدينا وقت، هل نذهب؟”

كان سؤالاً موجهًا لي، لكن الفتاة ردت أولاً.

“حقًا؟”

بدت الفتاة سعيدة بشكل واضح، وألقت عليّ نظرات متلألئة. لم يكن هناك من يستطيع رفض تلك النظرات المليئة بالتوقع.

أومأت وقالت “نعم”، فصرخت الفتاة بحماس وقفزت، ثم أمسكت ذراعي وسحبتني بقوة.

“أختي، إلى هنا، هنا.”

لأي سبب، بدا أنها تعتقد أنني صاحبة القرار، فكانت أكثر حماسًا معي من ريموند.

شعرت ببعض الحزن وأنا أُسحب من فتاة أصغر مني بكثير. لسبب ما، كنت دائمًا أشعر أنني أُسحب هنا وهناك من قبل الآخرين. هل هذا بسبب شخصيتي المترددة والضعيفة؟ هل يجب أن أغير هذه الطباع أولاً؟ أصبحت جادة فجأة وأنا أتألم داخليًا.

بينما كنت أفكر، واصلت الفتاة التحدث بحماس عن والدتها طوال الطريق.

قالت إنهم بدأوا مؤخرًا بقراءة الحب، وأنها ستكون رائعة لنا، وأننا سنعرف مدى توافقنا، وهل يمكننا البقاء معًا مدى الحياة، وكم عدد النجوم التي ربطت مصيرنا. كانت كلماتها تبدو مقنعة.

أخذتنا الفتاة إلى منزل صغير عند مدخل زقاق بعيد قليلاً عن مركز الساحة. لم يكن هناك لافتة، فبدا كمنزل عادي.

“أمي، أمي!”

عندما وصلنا، تركت يدي واندفعت إلى الداخل.

“ميا، خرجتِ مجددًا دون إخباري! هل تعلمين كم قلقت؟”

تبع صوت الفتاة صوت امرأة أكبر سنًا تنهرها بحدة. بدا أن الفتاة تُوبخ، فتبادلت أنا وريموند نظرات محرجة.

خرجت الفتاة من المنزل مجددًا، وركضت نحونا، واستخدمتنا كدرع.

“أحضرت زبائن! ها هم، زبائن!”