04. مسارات القلوب المتعارضة (6)

 

طرق، طرق.

 

 

كنت أعدل ملابسي أمام المرآة بسرعة، وأنا أفكر أن ريموند سيعود قريبًا، عندما سمعت طرقًا دقيقًا في موعده. تنفست بعمق، ثم توجهت إلى الباب وأدرت المقبض.

 

 

الآن وأنا أفكر، هذا الباب كان مكسورًا مرة، لكنه أصلح بالفعل.

 

 

“آنسة هيذر، هل أنتِ جاهزة؟”

 

 

بينما كنت أفكر في أمور تافهة، فُتح الباب بالكامل، وظهر ريموند بانطباع مختلف قليلاً. كان يرتدي غطاء رأس مشابه للون غطائي، يغطي شعره الذهبي اللامع وعينيه تقريبًا، وملابسه كانت رثة كما يرتدي العامة.

 

 

بهذا المظهر، اختفت هالته الإمبراطورية الفخمة، وبدا كرجل وسيم عادي. حسنًا، كلمة “عادي” لم تناسبه تمامًا، لكن مقارنة بمظهره المعتاد، هذا ما بدا عليه.

 

 

“هل نذهب؟”

 

 

نظر إليّ راضيًا وأنا أرتدي غطاء رأسي مثله، ومد يده. ظننت أنه يريد مرافقتي كما في الحفلات، فوضعت يدي على يده دون تفكير.

 

 

لكن هذه المرة كانت مختلفة.

 

 أمسك ريموند يدي بلطف، وشبك أصابعنا، وسحبني. تابعته وأنا أفكر “مهلاً، مهلاً، هناك شيء غريب”، لكنني لم أقل شيئًا وبدأت أمشي معه.

 

 

“في الحقيقة، لدي اعتراف.”

 

 

بينما كنا نغادر القلعة تحت أنظار الخدم المتطفلة، تحدث ريموند بجدية وهو ينظر إلى الأمام. نظرت إلى جانب وجهه الجاد، كما كان عندما زار منزل عائلة هيذر لأول مرة، وانتظرت كلامه التالي متوترة.

 

 

“في الحقيقة، هذه أول مرة أذهب فيها إلى مهرجان.”

 

 

“…”

 

 

“وماذا عنكِ، آنسة هيذر؟”

 

 

كان يسأل بجدية. أمام عينيه القلقتين، وضعت تعبيرًا أكثر جدية منه.

 

 

“إنها أول مرة لي أيضًا، ماذا نفعل؟”

 

 

*بفف!*

 

 

استدار ريموند قليلاً وانفجر ضاحكًا فجأة. أمَلت رأسي مستغربة سبب ضحكه. وهو يضحك ويغطي فمه، نظر إليّ وقال بعيون هلالية.

 

 

“حسنًا، سأبذل قصارى جهدي. إذا أخطأت في شيء، تظاهري بأنكِ لم تريه.”

 

 

ثم ساعدني على الصعود إلى عربة كانت تنتظرنا، وصعد هو وجلس مقابلي. بعد التأكد من صعودنا، بدأ السائق بتحريك العربة.

 

 

‘هل الحراس يتبعوننا من الخلف؟’

 

 

لم أرَ فرسانًا بالقرب، لكنني افترضت أنهم يتبعوننا بصمت بعيدًا عن الأنظار. حتى لو كان ساحرًا عبقريًا لا مثيل له في جيله، فلا يمكن أن يتجول أمير دولة دون حراسة.

 

 

في العربة التي تتحرك بسلاسة، راقبت تعبير ريموند. كان يبتسم وينظر من النافذة، ويبدو في مزاج رائع اليوم. على الرغم من أنه كان هكذا في الأيام الأخيرة، إلا أنه بدا أكثر سعادة اليوم.

 

 

كان دائمًا هادئًا وناضجًا، لكنه اليوم بدا متحمسًا كطفل، مما كان غريبًا.

 

 فكرت أن حتى شخصًا عظيمًا مثله يجد كلمة “مهرجان” مثيرة، وأنا أنظر إليه خلسة. لكن بعد أن التقت أعيننا عدة مرات، واجهت ابتسامته المذهلة، فتوقفت عن ذلك.

 

 

ابتسامة الرجل أمامي كانت مضرة جدًا بقلبي.

 

 

نزلنا من العربة خارج القلعة في ساحة مزدحمة. لا أعرف متى أُعدت، لكن الشوارع والمباني كانت مزينة بفخامة، مما خلق أجواء المهرجان من المدخل.

 

 

باعة متجولون يعرضون بضائع وأطعمة متنوعة، وشعراء متجولون يغنون ويرقصون بالقرب من نافورة كبيرة، وعروض دمى ومهرجون ينفثون النار يجذبون أنظار الأطفال. كانت الساحة كعالم آخر مليء بالأشياء الجديدة والمدهشة التي لم أرها من قبل.

 

 

 

منذ نزولي من العربة، نسيت وجود ريموند بجانبي، منشغلة بمشاهدة المحيط.

 

 

“كلير.”

 

 

كنت أنظر حولي بحماس وأتجول، عندما تفاجأت بلمسة يد ناعمة.

 

 استدرت بعيون مذهولة، ورأيت ريموند يمسك يدي وينظر إليّ بعيون مليئة بالضحك.

 

 

“لنذهب معًا. هناك الكثير من الناس، فقد تضيعين، فَكُنِ حذرة.”

 

 

ثم وقف بجانبي ممسكًا بيدي وسأل “إلى أين نذهب؟” كان تصرفه لطيفًا لدرجة قد تجعلني أظن أن لديه مشاعر تجاهي إن لم أكن أنا.

 

 

لذا، هدأ حماسي السابق، وأصبحت كل انتباهي موجهًا إلى ريموند بجانبي. أصبحت أشعر بذراعه وكتفه عندما نمشي، وبدأت أقلق من تعرق يدي الممسكة بيده.

 

 

“لنذهب إلى هناك.”

 

 

دون أن يلاحظ حالتي، سحبني ريموند نحو مكان تجمع الباعة. حاولت الحفاظ على تعبير محايد وتبعته.

 

 

كنت حساسة جدًا لأنظار من حولي.

 

 

شعرت بنظرات صريحة وهمسات مختلطة. نظرت حولي بحذر.

 

 

على الرغم من غطاء الرأس، كان طول ريموند اللافت وجسمه الرشيق، وجماله الملحوظ حتى من طرف ذقنه، يجذبان أنظار النساء في المهرجان.

 

 

لم يبدُ أنه يهتم، لكنني لم أستطع تجاهل النظرات الخجولة والهمسات. كانت هناك أيضًا أنظار من الرجال، ربما فضوليين بشأن من يقف بجانب ريموند.

 

 

 

أنزلت رأسي تقريبًا إلى الأرض، وسحبت غطاء رأسي أكثر.

 

 

في خضم ذلك، بدأت أقلق فجأة على سلامة ريموند الذي يجذب الكثير من الانتباه. كان المهرجان يسير بسلام، لكنني شعرت بالقلق.

 

 ماذا لو هاجمه أحدهم فجأة، مثل الخاطفين الذين حاولوا أخذي؟

 

 هل سأستطيع حمايته من سلاح أو لكمة في الوقت المناسب؟ هل سأكون درعًا جيدًا؟

 

 

هل الحراس يتبعوننا؟

 

 

نظرت خلفي وأنا أمشي معه، لكن لم أرَ فرسانًا يبدون كحراس. هل اختفوا في الزحام، أم لم يأتوا أصلاً؟ إذا كان الأخير، فهذه مشكلة كبيرة.

 

 

“هل هناك شيء هناك؟”

 

 

لاحظ ريموند نظراتي المتكررة للخلف، وسأل بعيون فضولية. ترددت قليلاً ثم قلت بصراحة.

 

 

“لا، ليس هذا. فقط، لا أرى الحراس.”

 

 

“آه.”

 

 

أدار عينيه إلى الأمام مبتسمًا، كأنه فهم تصرفي.

 

 

“هل أنتِ قلقة؟”

 

 

“نعم، إذا هاجم أحدهم فجأة،”

 

 

أجبت بسرعة قلقة.

 

 

“لست واثقة إن كنت سأستطيع حمايتك جيدًا.”

 

 

“أنتِ… ستحمينني؟”

 

 

“نعم.”

 

 

بدت نبرته مذهولة، فأضفت بهمس بالكاد يُسمع “لأنه لا يوجد أحد غيري.”

 

 

بما أننا قريبان جدًا، رأيت عينيه بوضوح تحت غطاء الرأس. بدا مذهولاً، ثم عبس قليلاً، والآن بدا وكأنه يكبح ضحكة، عض على شفته.

 

 

شعرت بقليل من الإهانة والخجل من تعبيره. هل كانت فكرتي بحمايته سخيفة إلى هذا الحد؟

 

 

“إذا كنت أنا من يحميكِ، ربما، لكن هذا…”

 

 

كما توقعت، ضحك ريموند بشكل محرج وتلاشى كلامه. شعرت بخجل أكبر من كلامي. كيف أفكر بحماية أحدهم وأنا بالكاد أحمي نفسي؟

 

 

 

عندما أعدت التفكير، لم يكن خجلاً بسيطًا، بل كنت أرغب بحفر حفرة والاختباء فيها.

 

 

“آه، آسف.”

 

 

بينما كنت أواجه ريموند الذي يكبح ضحكته بصعوبة، اصطدم أحدهم بظهري بقوة. دُفعت فجأة وسقطت في حضن ريموند. سمعت صرخة خافتة من الجوار.

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

اصطدم أنفي بصدره القوي، فأمسكت وجهي متألمة. أمسك ريموند ذراعي غريزيًا، وسألني بقلق.

 

 

“دعِني أرى.”

 

 

أمسك وجنتيّ بيديه، وجعلني أرفع وجهي قسرًا. فحص وجهي بجدية، ثم ابتسم براحة.

 

 

“أنفكِ احمر. لحسن الحظ، لا ينزف.”

 

 

كنت محرجة قليلاً من قربه الشديد، حيث كادت أنفاسه تلامسني.

 

 بدا المحيط أكثر ضجة، مما جعلني أقلق.

 

 

فجأة، أنزل ريموند يديه ولف ذراعه حول خصري، وسحبني إلى حضنه بعمق. تجمدت مذهولة، وشعرت بخطوات ثقيلة تمر خلفي.

 

 

“افعلوا حبكم في مكان آخر! من يقف في منتصف الطريق هكذا، ها!”

 

 

نظرت جانبًا وأنا في حضنه، ورأيت رجلاً ضخمًا ينظر إلينا بامتعاض وهو يوبخنا ويمر. يبدو أن وقوفنا في منتصف الطريق كان يعيق المارة. شعرت بنظرات فضولية من الآخرين الذين مروا مع الرجل.

 

 

أدركت متأخرة كلمة “حب” التي قالها الرجل ووضعي في حضن ريموند.

 

 

كان قلبي يدق بصخب. حاولت التملص من حضنه، خائفة أن يشعر بدقات قلبي، ومحرجة بشكل متزايد. لكن ذراعه القوية لم تتركني. رفعت رأسي مرتبكة، لكنه تجنب نظراتي كأنه لا يلاحظ.

 

 

“الأمير، يمكنك تركي الآن.”

 

 

شعرت بأنظار متزايدة تتجمع علينا، ونظرت إليه بإحراج. فقط عندما توسلت تقريبًا ليتركني، أرخى ذراعه أخيرًا.