3.إلى حيث يقود القدر (10)

 

كان شعرها الفضي الفاتن وعيناها يبدوان ساحرين للغاية، وجمالها الذي يناسب تجسد حاكمة جعل فرسان القصر، واللورد وخدمه، جميعهم في حالة ذهول.

 

 

في هذا الجو، كان الوحيدان اللذان يبدوان هادئين هما ريتشارد أديل والأمير الثاني ريموند.

 

 

كان ريتشارد يرافقها بصمت، أما ريموند…

 

 

“نسيت أنكِ بلا حذاء.”

 

 

“ماذا؟ آه!”

 

 

كان يراقبني وأنا أنكمش خلف ظهره، ثم رفعني فجأة دون سابق إنذار. مذهولة من شعوري بالطفو، أمسكت بعنقه غريزيًا، بينما صرخ ريموند، الذي بدا راضيًا بشكل غريب، نحو اللورد.

 

 

“إنها ضيفتي. أريد أن تُعد غرفة لها لتبقى فيها مؤقتًا.”

 

 

“ماذا؟ آه، نعم! سنجهزها فورًا.”

 

 

تحولت الأنظار، التي كانت متجهة نحو القديسة، إلينا مجددًا بصرخة ريموند.

 

 

صدمتني المفاجأة والخجل، فدفنت وجهي المحمر في كتف ريموند خشية أن يراه الآخرون.

 

 شعرت أن جسده تجمد قليلاً من تصرفي، لكنه لحسن الحظ لم يدفعني بعيدًا.

 

 

“اتبعني، من فضلك.”

 

 

عند أمر اللورد، ركض رجل يبدو شابًا، انحنى، وقال.

 

 

بدأ ريموند يسير، حاملاً إياي، متابعًا الرجل. دخلنا القصر، صعدنا السلالم، وسِرنا عبر الممر إلى غرفة ضيوف واسعة. لم تكن بفخامة غرفة الأميرة يوري، لكن الأثاث الفاخر والسرير المغطى بستائر دانتيل جذبا انتباهي.

 

 

 

دخل ريموند الغرفة بخطوات واثقة ووضعني على السرير. 

 

جلست بهدوء كما فعل، ثم أعطى تعليمات للخادم الذي رافقنا.

 

 

بينما كنت أتفحص الغرفة الفخمة، اقترب ريموند، سحب كرسيًا، وجلس أمامي.

 

 

“طلبت ماءً دافئًا، انتظري قليلاً.”

 

تحدث بلطف، ويبدو أن مزاجه تحسن كثيرًا عن أول لقاء لنا. 

 

حدقت في وجهه المبتسم للحظة، ثم خفضت رأسي فجأة.

 

 

عبثت بأصابعي على ركبتيّ، أراقب رد فعله. بدا أن مزاجه أفضل بكثير الآن، وشعرت أن هذه لحظة مناسبة لطرح سؤالي.

 

 

ماذا كان يعني بقوله إنني الشخص الذي تبحث عنه الأميرة يوري؟

 

 

“سيدي.”

 

 

“الآنسة هيذر.”

 

لو لم نتحدث في نفس الوقت.

نظرت إليه وهو ينظر إليّ بنفس التعبير، ثم قلنا معًا:

 

 

“تحدث أولاً.”

 

 

“تكلمي أولاً.”

 

 

شعرت كأنني أواجه شخصًا غريبًا في زقاق ضيق، نحاول تفادي بعضنا، لكننا نتحرك في نفس الاتجاه، مانعين طريق بعضنا.

 

 

أشرت بأدب ليبدأ ريموند. تردد لحظة، ثم تنحنح بخفة وتكلم.

 

 

“حسنًا.”

 

لكنه توقف، كأن الكلمات صعبة.

 

 

“لماذا فجأة… لا.”

 

بعد تفكير طويل لاختيار الكلمات، أكمل جملته أخيرًا.

 

 

“لماذا الشخص الذي اختفى من العاصمة موجود هنا في إقليم دوران؟”

 

 

كنت أتوقع هذا السؤال نوعًا ما، ففكرت من أين أبدأ الإجابة، لكنني لاحظت تعبير ريموند يتجمد فجأة.

 

 

“هل تبعتِ ذلك الرجل؟”

 

ذلك الرجل؟

 

هل يعني…

 

 

“لا، بالطبع لا!”

 

فهمت من يقصد، فقفزت وصرخت. 

شعرت بالخجل لرفع صوتي فجأة.

 

 

نهضت متجاهلة ألم قدميّ، ثم جلست على حافة السرير، متحدثة بصوت خافت. في تلك الأثناء، ازداد وجه ريموند تجعدًا.

 

 

“مستحيل.”

 

 

“إذن، ما السبب؟”

 

ترددت عند هذا السؤال المباشر. 

 

هل يجب أن أخبره بكل شيء؟

 

 

كان الوضع مختلفًا عن حديثي مع تلك المرأة التي أحضرتني إلى هنا. ريموند شخص يمكن أن يؤثر بقوة عليّ أو عليها.

 

في النهاية، قررت إخباره بجزء صغير فقط.

 

 

أخبرته أنني كنت أسير في الطريق عندما اختطفني مجهولون، واستيقظت في عربة كأنني شحنة، خارج العاصمة. لحسن الحظ، قابلت شخصًا طيبًا أنقذني وأحضرني إلى دوران. كنت أنوي البقاء في نزل قريب بمساعدة منقذي، عندما صادفت أولئك المجهولين مجددًا وسحبوني.

 

 

ثم، بالصدفة، رآني ريتشارد أديل وأنقذني.

 

 

حتى أنا لم أصدق أن هذه الأحداث الدراماتيكية وقعت في أيام قليلة. 

 

بدا ريموند متشككًا أيضًا. وعندما ذُكر اسم ريتشارد أديل، عادت عيناه إلى البرودة المميزة.

 

 

عندما انتهت القصة تقريبًا، دخلت الخادمات بعد طرق الباب، حاملات الماء الدافئ، والقماش، والأدوية، والضمادات، ووضعنها على الطاولة. اقتربن مني، لكن ريموند سبقهن، جثا أمامي على ركبة.

 

 

“هنا يؤلم أيضًا، أليس كذلك؟”

 

 

أمسك كاحلي الأيسر وضغط برفق فوق عظمة الكاحل، فتأوهت من الألم الذي تصاعد فجأة، وانحنيت.

 

 

حينها فقط لاحظت كاحلي الأيسر المنتفخ والمحمر. كنت مشوشة جدًا لأنتبه، لكن يبدو أنني لويته بشدة.

 

 

أومأت بعبوس لسؤاله، فأطلق تنهيدة قصيرة. حتى شفتاه المنهدة بدتا جميلتين للغاية، فذهلت للحظة.

 

 

لكن عندما رأيته يأخذ قماشًا جافًا من الخادمات ويبلله بالماء الدافئ، استعدت تركيزي. أدركت ما ينوي فعله، فانتزعت قدمي بسرعة وتراجعت، ومددت يدي لأخذ القماش. عبس ريموند.

 

 

“سأفعلها بنفسي.”

 

 

“أعطني إياها. حتى لو عالجتها بالقوة المقدسة، يجب تنظيف المنطقة أولاً.”

 

 

“دعني أفعلها.”

 

 

تجادلنا للحظات، وتبادلنا النظرات. 

 

بالأحرى، كان هو من يحدق بي، وأنا فقط أحاول مواجهة نظراته بحيرة.

 

كنت منزعجة من جلوسه على ركبته أمامي بينما الخادمات لا يزلن في الغرفة.

 

 

 

“لقد وعدتَ ألا تلمسني دون إذن.”

 

 

قلت ذلك في عجلة، آملة أن ينهض. تنهد طويلاً وخفض رأسه.

 

 

“لن ألتهمكِ، لا داعي للرفض بهذا الشكل.”

 

 

تمتم بشيء لم أسمعه جيدًا بسبب صوته المنخفض. راقبته بحذر، فرفع رأسه وسأل:

 

 

“هل تفضلين شخصًا آخر؟”

 

 

أعطى القماش للخادمات وتراجع خطوة. فهمت الخادمات نيته دون أوامر، واقتربن مني وانخفضن.

 

 توسلت إليهن بنظراتي أن أفعلها بنفسي، لكن عيونهن كن أكثر إلحاحًا، فاستسلمت ومددت قدمي.

 

 

وقف ريموند متكئًا على الحائط بلامبالاة، يراقب الخادمات. لم أجد مكانًا لأوجه نظراتي، فراقبت حركاتهن الدقيقة وهن ينظفن وجهي وقدميّ وساقيّ ويطهرن الجروح. لاحظت أنهن ينظرن إلى ريموند بنظرات فضولية، وبعضهن احمر وجههن من جماله.

 

 

بدَونَ كأنهن مراهقات أكملن لتوهن مراسم البلوغ، مما جعلني أقلق قليلاً. لو رآهن، قد يُعاقبن لنظرتهن إلى وجه أمير دون إذن، وهو أمر خطير. لكنني لم أظن أن ريموند سيعاقب خادمات صغيرات لهذا السبب.

 

 

لحسن الحظ، تجاهل ريموند نظراتهن حتى أنهين تنظيف وتطهير وجهي وذراعيّ وجسدي، محدقًا فقط باستياء في الجروح على بشرتي النظيفة.

 

 

بعد أن أكملن عملهن بأمان رغم نظراتهن الجريئة، جمعت الخادمات أغراضهن، انحنين لنا، وغادرن الغرفة بسرعة.

 

 

جاء كاهن بعدها مباشرة وعالج جروحي بالقوة المقدسة. كان مذهلاً رؤية الجروح تختفي وتظهر بشرة نظيفة تحت الضوء الساطع.

 

 

حدقت مفتونة بالضوء المنبعث من يد الكاهن، ثم شعرت بالتردد. هل يجب أن أفرح أم أحزن لأنني أتلقى علاجًا بالقوة المقدسة، وهو امتياز لا يحصل عليه حتى النبلاء الكبار، مرات عديدة مؤخرًا؟

 

 

“حسنًا، فهمت تقريبًا كيف وصلتِ إلى هنا.”

 

 

بعد أن غادر الكاهن، وبقينا وحدنا مجددًا، سحب ريموند كرسيًا وجلس أمامي. مسترخيًا، متقاطع الساقين، وذراعيه مطويتان، جعلني مظهره المائل أبتلع ريقي متوترة.

 

 

“الآن… دعنا نعود إلى البداية.”

 

 

تجنبت نظراته المباشرة، متظاهرة بفحص كاحلي الملفوف بالضمادات.

 

 

“هل يمكنني أن أسأل لماذا غادرتِنا فجأة دون كلمة؟”

 

 

لكن سؤاله التالي جعلني أرفع رأسي. نظرت إليه بعدم فهم. كانت عيناه الخاليتان من التعبير تحملان استياءً وهما تحدقان بي.

 

 

“لا أذكر أنني قلت إنه يمكنكِ إنهاء العقد من تلقاء نفسك.”

 

 

لماذا يسألني هذا؟ بل لماذا يطرح هذا السؤال أصلاً؟ أنا من أرادت أن تسأل.

 

 

أجبت دون إخفاء تعبيري.

 

“لقد طُلب مني المغادرة.”

 

“من؟”

 

“منك، سيدي.”

 

“أنا؟”

 

 

من المدهش أنه بدا هو الآخر مذهولاً.