3. إلى حيث يقود القدر (9)

 

كنت أحرك عينيّ حائرة، لا اعلم ماذا أفعل، محدقة للأسفل، عندما أخيرًا أبعد الأمير الثاني ريموند يده عن ذقني. كان قد فحص معظم الجروح المرئية. شعرت بالارتياح لأن ساقيّ المؤلمتين وقدميّ المحتمل أن تكونا مليئتين بالجروح كانتا مخفيتين تحت تنورتي.

 

 

“أين حذاؤك؟”

 

 

لكن في النهاية، اكتشف حالة قدميّ العاريتين.

 

 

عندما رأيته يجثو على ركبة دون تردد، تراجعت غريزيًا. تبعتني نظرة استياء على الفور.

 

 

“بهذه الحالة، سيكون من الصعب حتى المشي.”

 

 

تقابلت عينانا مجددًا. وجه ريموند الخالي من الابتسامة كان… مخيفًا قليلاً. انكمشت كتفاي وتراجعت خطوة أخرى.

 

 

أدار رأسه جانبًا وأطلق تنهيدة قصيرة. تراجعت خطوة أخرى.

 

 

“هل تفضلين أن أحملكِ بالقوة، أم أن تتركيني أحملكِ بطيب خاطر؟”

 

 

كان الخياران غريبين. أليس كلاهما يؤدي إلى نفس النتيجة؟ نظرت إليه بتعبير متسائل، فقام واقترب مني.

 

 

حاولت التراجع بقدر اقترابه، لكن ظهري اصطدم بالحائط. لم يعد هناك مكان للهروب. أدرت عينيّ بسرعة أبحث عن مخرج، لكن ذراعًا طويلة امتدت وسدت رؤيتي نحو الجهة اليسرى.

 

 

“هل ستحاولين الهرب مجددًا؟”

 

 

عندما استدرت أخيرًا لأنظر إليه، كان ريموند يحدق بي بوجه يبدو غاضبًا جدًا.

 

 

“في البداية، لماذا فجأة-“

 

 

تفاجأت من نبرته وتعبيره القاسيين، على عكس المعتاد، فأغلق فمه فجأة. ثم، كأنه محبط، مرر يده عبر شعره ومد يده نحوي مجددًا.

 

 

“لا، دعينا نعود أولاً لعلاج جروحك، ثم نتحدث.”

 

 

“نعود إلى أين؟”

 

 

دفعت ذراعه التي بدت وكأنها ستحتضنني بقوة. تجعد وجه ريموند الوسيم مرة أخرى.

 

 

تجنبت عينيه، ونظرت إلى قدميّ المغطاتين بالجروح والأوساخ.

 

 

نعم، نعود. إلى أين يعني؟ لقد غادرت لأنهم طلبوا مني ذلك.

 

 

صحيح أننا التقينا بالصدفة، لكن ألم يكن يكفي أن يتجاهلني ويغادر؟ لماذا طاردني ويتظاهر بأنه يهتم بي؟

 

 

الرأفة، النفاق، أو ربما شعور طفيف بالذنب.

 

 

ربما هذه هي المشاعر التي يحملها.

 

 

شعرت بالبؤس والخجل أكثر من حقيقة أنه يشفق عليّ مقارنة بحالة قدميّ المزرية. قد يبدو أنني لا أملك كرامة في مثل هذا الموقف، لكن هذا ما شعرت به.

 

 

كنت أرغب حقًا في العيش كشخص لا علاقة له بالقصر بعد الآن. حتى لو قابلت أشخاصًا مثل أولئك الذين حاولوا اختطافي، أو عشت كعبدة مدى الحياة، لم أرد أن أتلقى شفقته.

 

 

“لم أحترم وعدي.”

 

 

 

تراجع بهدوء بعد رفض ذراعه، وتمتم بشيء بصوت منخفض.

 

 عبست حاجبًا واحدًا لأنني لم أفهم كلامه بوضوح، وأصغيت.

 

 

“سأعوضكِ بأضعاف لاحقًا.”

 

 

“آه!”

 

 

قبل أن أتمكن من التفادي أو الدفاع، رفعني بين ذراعيه في لحظة. شعرت بالصدمة، والحرج، وكدت أموت خجلاً من كوني في حضنه.

 

 

“أ-أنزلني، من فضلك، أنزلني!”

 

 

صرخت متوسلة وناضلت، لكن ريموند عبس قليلاً فقط، دون أي علامة على الإرهاق، وأمسكني بقوة وبدأ يخطو بخطوات واسعة.

 

 

“إذا استمررتِ هكذا، قد أتعثر ونتأذى كلانا.”

 

 

حذرني بصوت منخفض وأنا لا أزال أناضل. توقفت مذهولة، بوجه متعب. لو كنت وحدي، لكان الأمر مختلفًا، لكن فكرة أن يتأذى هو أيضًا جعلتني أهدأ رغمًا عني.

 

 

حاولت تغطية وجهي المحمر من الخجل بيدي، ونظرت إليه خلسة.

 

 عندما رأيت وجهه الجميل قريبًا جدًا، شعرت بحرارة أكبر في وجهي.

 

 

لكن، على عكس جمال وجهه، لم يكن تعبيره لطيفًا. عيناه المتجمدتان، كشخص غاضب جدًا، جعلتني أنكمش أكثر.

 

 

 

ربما كان غاضبًا مني، لكنني شعرت بالحيرة.

 

 

ماذا فعلت لأغضبه؟

 

 

لم أحاول عمدًا لفت انتباه ريتشارد أديل أو هذا الرجل. لم أطلب المساعدة. فقط صادف أن رأوني، وساعدوني، ولم أطلب شيئًا أكثر.

 

 علمت حدودي وغادرت المكان بسرعة.

 

 

فما الذي فعلته ليغضب مني؟ لم أفهم. وإلى أين يأخذني؟ تراكمت الأسئلة في ذهني، مما جعلني مشوشة.

 

 

كان ريموند يحملني ويخرج بسرعة من الزقاق المظلم. أصبح المكان أكثر إضاءة تدريجيًا، وظهرت حشود الناس المتجمعة حول موكب القديسة.

 

 

لأسباب غير معروفة، توقف الموكب كأنه ينتظر شخصًا. بسبب الحشد، لم أرَ القديسة، لكنني رأيت عربتها وفرسانها المحيطين بها بحذر. ربما عاد إلى مكانه، لأنني رأيت ظهر ريتشارد أديل للحظة.

 

 

 

“سيدي الأمير الثاني!”

 

 

تعرف أحدهم على ريموند وصرخ بصوت عالٍ. نزل ثلاثة أو أربعة فرسان من خيولهم، شقوا طريقهم عبر الحشد واقتربوا منه.

 

 

 

كما هو متوقع، جذبت الأنظار في لحظة. كما توقعت، كان الموقف أسوأ مما تخيلت. خفضت رأسي كمجرمة، متجنبة النظرات الموجهة نحوي.

 

 

“سيدي، من هذه؟”

 

 

اقترب أحد الفرسان الذين شقوا طريقهم عبر الحشد وسأل بعيون فضولية. نظر ريموند إليّ للحظة بعيون خالية من التعبير، ثم أجاب بلامبالاة وهو ينظر للأمام.

 

 

“الشخص التي تبكي يوري بحثًا عنها ليلا و نهارا.”

 

 

…؟

 

 

نظرت إليه متسائلة عما يعنيه.

 

 

“ماذا يعني-“

 

 

“لنعد إلى القصر أولاً. تأخر الجدول كثيرًا.”

 

 

بينما فتحت فمي مذهولة، اقترب رجل يبدو عصبيًا للغاية وحثه. من ملابسه، لم يبدُ فارسًا إمبراطوريًا، ربما كان من مملكة المقدسة. كان فرسان القديسة خلفه يبدون غاضبين جدًا، وكأن تصرف ريموند بترك القديسة قد أهان الدولة المقدسة بأكملها.

 

 

“آه، حسنًا.”

 

 

رد ريموند باختصار دون أي رد فعل على موقفهم، ونظر إلى حصانه الذي جاء به أحد رجاله.

 

 

غير وضعيته، أمسك خصري بكلتا يديه، ورفعني إلى الحصان. شعرت بالحرج من سهولة رفعه لي دون أي مجهود، كأنني دمية قماش.

 

 

صعد ريموند إلى الحصان بخفة بعد أن أجلسني أولاً.

 

 

“سنذهب مباشرة إلى قصر اللورد.”

 

 

قبل أن أفهم ما يحدث، كنت على الحصان في طريقي إلى قصر اللورد. حاولت عدة مرات أن أسأل شيئًا، لكنني أغلقت فمي كل مرة عندما رأيت وجه ريموند المتجمد.

 

 

في غضون ذلك، وصل الموكب إلى قصر اللورد، وسرق عظمة القصر الفخم انتباهي للحظة. كما يليق بلورد إقليم جمع ثروة من التجارة النشطة مع الدول الأخرى، كان القصر فاخرًا لدرجة أن كلمة “باذخ” تناسبه.

 

 

لم أستطع إبعاد عينيّ عن التماثيل الضخمة عند المدخل، والبركة الصناعية المحاطة بالزهور الغريبة، والمباني التي تلمع كأنها مطلية بالذهب.

 

 

“الآنسة هيذر.”

 

 

بينما كنت أحدق بفضول في قصر اللورد، مختلف تمامًا عن القصر الإمبراطوري، سمعت صوت يحمل نبرة مرحة فوق رأسي.

 

 

انتبهت فجأة إلى وضعي الحالي.

 

 كنت نصف محتضنة في حضن ريموند، ممسكة بذراعه واللجام كخيط حياة دون أن أدرك، بينما أتطلع حولي كطفلة. شعرت بالخجل.

 

 

ابتعدت عنه قليلاً وخفضت رأسي.

 

 

“مدي ذراعكِ.”

 

 

توقف ريموند عن الحصان، نزل بخفة، ومد يده نحوي. ترددت، لكن عندما رأيت الفرسان الآخرين ينتظرونني بعد نزولهم، فعلت ما قاله.

 

 

مددت ذراعي إليه، فأمسك كتفي، وكما فعل سابقًا، أمسك خصري وأنزلني إلى الأرض بأمان.

 

 

بعد ركوب الحصان لفترة، شعرت بالدوار عندما لامست الأرض فجأة.

 

 حاولت الوقوف بثبات، منتظرة زوال الدوار. كنت أخشى أن أتعثر فيقدم لي يد العون بلطف.

 

 

“سيدي، هل وصلتم؟”

 

 

خرج رجل بجسم ممتلئ ووجه سمين من القصر مسرعًا لاستقبالنا.

 

 من ملابسه الباهظة ومجوهراته العديدة، والخدم الذين يتبعونه، بدا أنه لورد إقليم دوران.

 

 

انحنى الرجل مرات عديدة لريموند، ثم ألقى نظرة فضولية نحوي. لكن ذلك لم يدم طويلاً.

 

 عندما رأى فرسان القديسة وعربة القديسة خلفنا، هرول نحوهم.

 

 

“إقليم دوران يرحب بالقديسة آريا. إنه لشرف عظيم أن تزوري مكانًا متواضعًا كهذا. سنبذل قصارى جهدنا لضمان راحتكِ.”

 

 

ظل الرجل ينحني رغم بطنه التي كادت تمنعه. تتبعت أثر القديسة، التي لم تظهر بعد من العربة، واختبأت خلف ريموند.

 

 

 

“الآنسة هيذر؟”

 

 

شعر ريموند بالحيرة من تصرفي بالاختباء خلفه.

 

 

*نقرة.*

 

 

تجمعت الأنظار، وأخيرًا فُتح باب العربة. فتحت القديسة الباب بنفسها، فتراجع فرسان القديسة المحيطون بها. ثم ظهر ريتشارد أديل من مكان ما، مد يده.

 

 

شعرت للحظة أن عينيه نظرتا نحوي. نسيت وجوده بسبب انشغالي بريموند، فتفاجأت وتجنبت نظراته.

 

 

مع نزول القديسة ممسكة بيد ريتشارد، أصبح المكان صاخبًا للحظة. عندما نظرت متأخرة، شعرت وكأن القصر الفخم أصبح يلمع أكثر مع ظهورها.