3. إلى حيث يقود القدر (8)

 

* * *

 

 

فجأة، نهضت المرأة التي بدت وكأنها لا تستطيع الوقوف بمفردها، وبدأت تركض كحيوان صغير يطارده وحش.

 

 

حاول ريتشارد المذهول أن يمسك ذراع كلير غريزيًا، لكنه فشل. نهض بسرعة ونظر حوله، فرأى كلير، التي تفادت يده، تتعثر وتكاد تسقط، تعرج بسبب ألم ساقيها، لكنها تستمر بالركض بجهد.

 

 

“ها…”

 

 

 

كان الأمر سخيفًا ومحبطًا. أطلق ريتشارد ضحكة مكبوتة، ونظر إلى كلير التي سقطت مرة ثم نهضت مجددًا وركضت.

 

 

اكتشفها بالصدفة وسط حشد كبير. 

 

كيف تمكن من رؤيتها بين كل هؤلاء الناس، وهي تكشف عينيها فقط، كان لغزًا حتى بالنسبة له.

 

 على أي حال، حالفه الحظ بإيجاد كلير هيذر، التي يبحث عنها القصر بشدة، وقفز من حصانه على الفور، وركض لتتبع أثرها بعد أن اختفت بسرعة.

 

 

نسى حتى أنه يترك المرأة التي أقسم أن يهبها قلبه وهو يركض. لم يكن لديه وقت للتفكير لماذا يطاردها بهذا اليأس. شق طريقه عبر الحشد، يبحث عن أي أثر لها.

 

 

في نهاية نظراته المحمومة، رأى رجلاً يرتدي قلنسوة منخفضة يختفي في زقاق خلفي. أخبرته غريزته وحدسه، اللذان صقلتهما سنوات من التجوال في ساحات الحرب، أن يتبع هذا الرجل.

 

 

اندفع عبر سكان الإقليم المعيقين، يركض وهو يلهث.

 

 

ثم وجدها في زقاق قذر ومظلم.

 

 ذكّرته حالتها المزرية بيوم لقائهما الأول، فتحرك جسده دون تفكير.

 

 عندما استعاد وعيه، كان هناك رجل بلا يد يتلوى على الأرض، وسيفه في يده يقطر دمًا.

 

 

رأى عينيها البنيتين الفاتحتين تحدقان فيه كما لو كانت ترى شبحًا. أدرك أنها، مثله، تتيه في مكان ما من الماضي.

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

لذلك اقترب وسألها. كما فعل قبل سنوات.

 

 

ظن أن هذه المرأة، إذا كانت هي، قد تتأثر كما في ذلك اليوم، تبكي وتتشبث به مجددًا كفارس على حصان أبيض أنقذها. لكن هذه الفكرة جعلته يشعر أنها مزعجة ومثيرة للغضب.

 

 

“لماذا أتيت؟”

 

 

بالفعل، طرحت سؤالاً كأنها تختبر قلبه. شعر بالغضب يتصاعد. كان قد سئم من أسئلتها الحمقاء عن بقاء مشاعر له تجاهها. تمنى لو أنه تجاهلها. برودة امتلأت عينيه.

 

 

 

“شخص مثلي لا يستحق اهتمامك الآن، أليس كذلك؟”

 

 

لكن شيئًا ما كان غريبًا. لم تكن كلير هيذر تظهر الامتنان أو تتوسل حبه مجددًا.

 

 

 

لهذا توقف ريتشارد، الذي كان على وشك استدعاء رجاله لأخذها، وثبت قدميه مجددًا.

 

 

 

“لهذا تخليت عني.”

 

 

كانت تلك العيون، التي بدت ساذجة بشكل محبب، دائمًا تتوق إلى حبه، مما جعلها أحيانًا مملة، وأحيانًا قليلاً جميلة في نظره، تعكس الآن عداوة واضحة.

 

 

 

كان الأمر مثيرًا للدهشة. هل كانت هذه المرأة قادرة على إظهار مثل هذا التعبير؟

 

 

 

شعر بالفضول.

 

 

“لا أعرف.”

 

 

لذلك، قال دون تفكير وبلامبالاة.

 

 

“ماذا أفعل إذا كنتِ تشغلين بالي؟”

 

 

في الوقت نفسه، كان فضوليًا لمعرفة كيف سترد. هل ستبكي وتتوق إليه كما في السابق، أم سيكون العكس؟

 

 

لكن بعد أن قال ذلك، لم يعجبه تصرفه. كان يكره محاولة اختبار مشاعر الآخرين بكلمات غامضة، والآن كان يفعل نفس الشيء.

 

 

“كان يجب أن تتركني.”

 

 

كان صوتها هادئًا.

 

 

من نبرتها وتعبيرها، لم تبدُ غاضبة، بل كأنها تقدم تحية صباحية عادية.

 

 

“الآن، وفي ذلك الوقت أيضًا.”

 

لذلك ارتبك.

 

 

“لو تركتني، سواء تعرضت للاغتصاب من قبل اولئك الأوغاد، أو جُررت لبيعي كعبدة، أو متُ في مكان ما كالكلب، كان يجب أن تتركني.”

 

 

استمع ريتشارد بهدوء لكلمات كلير الهادئة. ثم، بعد لحظة، شعر كأن كلماتها طعنته، فعبس أكثر.

 

 

“أنتِ-“

 

 

“كلير.”

 

 

ماذا كان سيقول؟

 

 

صوت مألوف قاطعه، أيقظ ريتشارد فجأة. شعر كأن الفضاء الذي كان يحتوي فقط عليهما تحطم، وسُحب إلى الواقع.

 

 

كان يعلم أثناء ركضه أن شخصًا ما يتبعه. لكنه ظن أنه أحد رجاله القلقين، ليس الرجل الواقف أمامه الآن.

 

 

لم يخبر حتى رجاله أنه وجد كلير هيذر قبل أن يترك الصف. فكيف يمكن أن يكون الأمير الثاني ريموند هنا؟ لم يستطع فهم ذلك.

 

 

 

سمع أن من يمتلكون قوة سحرية عالية لديهم بصيرة فائقة، لكن لم يعتقد أن هذا ينطبق هنا. كان هناك الكثير من الجوانب المفقودة ليفترض ريموند أنه وجد أثر كلير فقط برؤيته يركض.

 

 

بدت عيون ريموند الذهبية، التي تبتسم ببرودة، تلمع حتى في الزقاق المظلم. رأى ريتشارد تلك العيون، التي تشبه الشمس، تنتقل من ظهر كلير، التي لم تلتفت، إليه.

 

 

 اختفت الابتسامة الخافتة، وحل محلها عيون خالية من العاطفة.

 

 

لم يكن يعرف إن كانت كلير تشعر بنفس الشيء، لكن بالنسبة لريتشارد، كان هذا الوجه أكثر ألفة.

 

 عيون ذهبية ميتة، لا يمكن قراءة ما بداخلها، خالية من أي شعور.

 

 

“كلير.”

 

 

على الرغم من إزالة الابتسامة لأن كلير لم تلتفت، كان صوته لطيفًا بشكل مخيف. كانت يد ريموند على وشك لمس كتف كلير، التي اقترب منها.

 

 

كأنها علمت بذلك، انطلقت كلير فجأة إلى الزقاق المقابل. فوجئ ريتشارد بحركتها غير المتوقعة، وتلوى يده في الهواء دون أن يمسكها، ثم عادت إلى مكانها. نظر إلى ظهرها بدهشة وحيرة. ثم.

 

 

*طق!*

 

 

مر شخص آخر بجانبه بسرعة، بينما كان لا يزال جاثيًا على ركبة واحدة متجمدًا. ألقى نظرة عابرة على وجه ريموند الذي كان يركض بسرعة تفوق سرعة كلير بأضعاف.

 

 كانت عيناه المعبّرتان مشوهتين، محدقتين فقط في كلير هيذر وهي تركض.

 

 

نظر ريتشارد ميكانيكيًا إلى ريموند، الذي ابتعد بالفعل.

 

 

ما هذا، لماذا؟

 

 

سؤال واحد دار في ذهنه. سؤال أراد طرحه على كليهما في نفس الوقت.

 

 

لماذا أنتِ؟

 

 

ولماذا أنت؟

 

* * *

 

قلت إنني لن أقترب مجددًا. 

 

للأميرة يوري.

 

 

بمعنى آخر، كنت أعني أنني لن أقترب من أي شيء متعلق بالأميرة يوري. كان ذلك يعني أنني يجب ألا ألقي نظرة على أي شيء متعلق بالقصر، وألا أقع في أعين أشخاص القصر. كان عليّ أن أنسى كل ما حدث حتى الآن وأعيش في صمت.

 

 

لذلك، غادرت القصر ذلك الصباح دون وداع للأميرة يوري. غادرت دون أن أترك شيئًا، وكان يجب ألا أرتبط بالقصر مدى الحياة.

 

 

 

ومع ذلك، إذا صادفت أحدهم بالصدفة يومًا ما، لا يمكنني منع ذلك، أليس كذلك؟ كنت أتمنى أن أكون في حال أفضل مما أنا عليه الآن إذا حدث ذلك.

 

 

لكن.

 

 

لقد رآني. في أكثر لحظاتي بؤسًا وإذلالاً.

 

 

كم أبدو حمقاء؟ كم أبدو مضحكة؟

 

 كيف انتهى بي المطاف هنا، أُعامل كالبهائم من قبل أشخاص مجهولين، وأتلقى المساعدة من الرجل الذي تخلى عني، لأجلس هنا أخيرًا؟

 

 

كنت أتمنى لو كان هناك جحر فأر لأختبئ فيه، أو أن تبتلعني الأرض أو السماء.

 

 

*طقطقة.*

 

 

ركضت وأنا ألهث حتى ذقني. لم أعرف متى سقط حذائي، لكن قدميّ المجروحتين من الأرض والحجارة الصغيرة كانتا تصرخان من الألم.

 

 

تجاهلت الألم وركضت فقط. في المرة السادسة تقريبًا التي شعرت فيها أن ساقيّ تخونانني، توقعت أن أسقط هذه المرة حقًا، وأغمضت عينيّ مستسلمة.

 

 

فجأة، امتدت يد من الخلف، أمسكت بمعصمي الأيمن، وسحبتني بقوة نحوه. بسبب الارتداد، اصطدمت بصدر شخص ما بعنف، كأنني أُلقيت في حضنه.

 

 تجمدت مذهولة من الموقف غير المتوقع.

 

 

“أنا آسف، وعدت ألا ألمسكِ دون إذن.”

 

 

تردد صوت فوق رأسي. لم أعرف إن كان خفقان القلب الذي سمعته لي أم له.

 

 

“كنت مستعجلاً قليلاً.”

 

 

ماذا، لماذا أصبح الأمر هكذا؟

 

 

كل ما فكرت فيه كان الهرب. لم أتوقع أبدًا أن يطاردني، فتوقفت عن التنفس، لا اعلم ماذا أفعل.

 

 

شعرت أن الأمير الثاني ريموند، أطلق تنهيدة طويلة وأنا صامتة وهادئة.

 

 

أمسك بكتفي وذراعي، تراجع قليلاً، ثم أدارني بلطف. اتبعت حركته، لكنني لم أستطع النظر إلى وجهه مباشرة، فخفضت رأسي.

 

 

*حفيف.*

 

 

اختفى الشعر الذي كان يغطي وجهي كستارة فجأة. شعرت بأصابعه تمر على بشرتي وهي ترفع شعري بعيدًا.

 

 

“هنا جرح.”

 

 

رفعت رأسي مفزوعة، فتقابلت عيناي مع عيني ريموند مباشرة وهو ينظر إلى رقبتي بعناية.

 

 مذهولة أكثر، خفضت رأسي مجددًا، لكن أصابع طويلة اقتربت ورفعت ذقني بلطف.

 

 

“دعيني أرى.”

 

 

لم أستطع خفض رأسي، فنظرت إليه مُجبرة، فكان ريموند يفحص وجهي بعيون تجول هنا وهناك.

 

 

“هنا بدأت كدمة تظهر بالفعل. وهنا احمر من الاحتكاك.”

 

 

لمس إبهامه خدي الأيسر. لا، ظننت أنه لمسني، لكنه كان يحاكي اللمس دون أن يفعل، كأنه يحترم وعده بعدم لمسي دون إذن.

 

 

“وهنا، وهنا أيضًا.”

 

 

أشار بعينيه، لا بيده، إلى الجروح على وجهي ورقبتي وذراعي ويدي المكشوفتين، وقال. كان صوته المنخفض يصبح أكثر برودة تدريجيًا.