3. إلى حيث يقود القدر (6)

 

“همم.”

 

 

بينما كنت أعبث بالفحم بيديّ المسودتين، غير قادرة على الإجابة، راقبتني بعيون مليئة بالتفكير ثم مدّت يدها.

 

 

شعرت بشيء ثقيل يستقر فوق رأسي. عندما نظرت، كان معطفها الذي كانت ترتديه.

 

 

“ارتدي هذا لبعض الوقت.”

 

 

وضعت معطفها فوق رأسي، ثم انتقلت لتجلس بجانبي. بينما كنت أنظر إليها بذهول، أشارت بعينيها إلى الورقة، طالبة مني إكمال الرسم. عندما خفضت الفحم إلى الورقة بتعبير مشوش، مر إحساس غريب بجسدي.

 

 

كان شعورًا جديدًا، كما لو كنت أعبر غشاءً رقيقًا مثل فقاعة صابون لا تنفجر. في الوقت نفسه، اختفت أصوات عويل الوحوش المزعجة والرائحة الكريهة.

 

 

رمشت بعيون متفاجئة ورفعت رأسي، فوجدت العربة قد وصلت إلى مدخل البوابة الرئيسية لإقليم دوران.

 

 

هل هذه قوة الدرع؟ نظرت إلى الدرع الذي مررنا به للتو من خلال النافذة بعيون مليئة بالإعجاب والاحترام. سمعت أن سحرة هذا الجيل ولدوا بقوة سحرية هائلة بشكل غريب، لكن تشكيل درع ضخم يكفي لتغطية إقليم بأكمله كان مذهلاً مهما نظرت إليه.

 

 

“شكرًا على التأكيد. يمكنكم الدخول.”

 

 

بينما كنت مشتتة للحظة، خرج مسؤول إدارة المرور في الإقليم، فحص تصريح المرور، وانحنى بأدب لها. مرت العربة عبر البوابة الرئيسية ودخلت الإقليم بسرعة.

 

 

“الشمس ستغرب قريبًا، لذا من الأفضل الراحة في قصر اللورد اليوم.”

 

 

أثناء مرورنا بحشد من الناس، ومع تباطؤ العربة، اقترب رجل أصبح وجهه مألوفًا الآن وقال.

 

 

“حسنًا، لا خيار آخر.” 

 

 

كانت تنظر خارج النافذة بهدوء، أومأت موافقة، ثم أشارت إلى ظهر الرجل.

 

 

“لكن ما هذا الفوضى هنا؟”

 

“سأتحقق.”

 

 

اختفى الرجل من الرؤية لحظة بناءً على أمرها، ثم عاد سريعًا.

 

 

“يقال إن القديسة وصلت إلى إقليم دوران اليوم. يبدو أن الجميع، المنهكين من الرعب بسبب البوابة الرابعة، يرحبون بزيارتها بحماس.”

 

 

نبض. 

 

سمعت اسمًا غير متوقع في الأخبار التي جلبها، فتجمد تعبيري.

 

 

“آه، لهذا السبب.”

 

 

“ومن هنا، يبدو أن العربة لن تستطيع المرور. أخشى أن عليكِ السير على الأقدام.”

 

“يا للإزعاج. حسنًا.”

 

 

ربما لاستقبال القديسة، كان فرسان القصر يتحكمون في الطريق الذي تمر منه العربة عادةً، وكان هناك مئات من سكان الإقليم على الجانبين. مع حالة الطريق التي بدت صعبة حتى للمشاة، تنهدت بقوة وفتحت باب العربة.

 

 

نظرت خارج النافذة بعيون قلقة، ثم نزلت بسرعة من العربة بعد توبيخها لتأخري.

 

 

“من هنا، علينا السير إلى قصر اللورد. هيا.”

 

 

ما إن نزلت من العربة، أمسكت بيدي وسحبتني بطبيعية نحو قصر اللورد. غريزيًا، قاومت، مثبتة قدميّ لئلا أُسحب.

 

 

التفتت إليّ بدهشة بسبب تصرفي.

 

 

“أ-أنا…”

 

 

تلعثمت، أنظر حولي بقلق خوفًا من أن يراني الأمير الثاني ريموند أو ريتشارد أديل، اللذين قد يكونان هنا.

 

 

“ما بكِ؟”

 

 

بدا سلوكي الغريب واضحًا لها ولحراسها، فنظروا إليّ بعدم فهم.

 

 

“لا يمكنني الذهاب إلى قصر اللورد.”

 

 

“إلى قصر اللورد؟ لماذا؟”

 

 

سألت بنبرة مستغربة. بدلاً من الإجابة، انحنيت بعمق.

 

 

“أنا ممتنة للغاية لإحضاركِ إياي إلى هنا. سأتدبر أمري بعد ذلك.”

 

 

“ماذا؟ تحدثي بمنطق. يبدو أنكِ لا تملكين ولو نقودًا.”

 

 

“شكرًا حقًا. سأرد هذا الجميل بأي طريقة.”

 

 

“لا، لا، انتظري لحظة!”

 

حاولت المغادرة بسرعة، لكنها أمسكت بي على الفور. دون إخفاء دهشتها، تحدثت بحدة.

 

 

“حسنًا، حسنًا. لا تريدين قول السبب، لكن لديكِ سبب لعدم الذهاب إلى قصر اللورد، صحيح؟ فهمت.”

 

 

رفعت يديها، تنهدت بقوة، ثم بحثت في جيبها ووضعت شيئًا في يدي.

 

 

“إذن، هناك نزل يُدعى بيلرونغينغن قريبًا. حراسي يقيمون هناك، لذا لا تذهبي إلى مكان آخر، ابقي هناك. اذكري اسم سيون وسيمنحونكِ غرفة. وخذي هذا. استخدميه في الوقت الحالي. لا تذهبي إلى أي مكان آخر، اذهبي مباشرة إلى نزل بيلرونغينغن. قيل إنه أكبر نزل وأكثرها أمانًا هنا. سأزوركِ بعد أن أنتهي من أعمالي، وسنتحدث لاحقًا.”

 

 

فتحت يدي، فوجدت عملة ذهبية وبعض العملات الفضية. حاولت رفضها، لكنني أدركت فجأة أنني فعلاً مفلسة تمامًا، فخفضت رأسي.

 

 

شعرت بالخجل الشديد، لكن بدا أن اتباع كلامها الآن هو الخيار الأفضل. بدلاً من الجدال، عبرت عن امتناني بهدوء.

 

 

“…شكرًا.”

 

 

“حسنًا، حسنًا. فقط افعلي كما قلت وابقي هناك. سنتحدث لاحقًا!”

 

 

حثها أحد حراسها على الإسراع، فبدت متعجلة قليلاً. ربتت على كتفي بسرعة واستدارت مهرولة.

 

 

راقبت ظهرها وهي تصرخ مرة أخيرة ألا أذهب إلى مكان آخر وأتوجه مباشرة إلى بيلرونغينغن، ممسكة بالعملات بإحكام، ونظرت حولي بحذر.

 

 

فجأة، اندلعت هتافات بين سكان الإقليم. من الضجيج الهائل، سددت أذنيّ بسرعة ونظرت إلى حيث يتجه الناس.

 

 

على الطريق المحروس من الفرسان، ظهر الأمير الثاني ريموند أولاً، يركب حصانه بتعبير غير مبالٍ في طليعة الفرسان. كان وجهه الجانبي الوسيم، كأنه لوحة، يمر أمام عينيّ مباشرة، لكنه بدا بعيدًا جدًا. شعرت وكأن حديثي معه قبل أيام قليلة كان حلمًا بعيدًا.

 

 

ثم رأيت القديسة في عربة القصر، تلوح لسكان الإقليم، وخلفها مباشرة، بين الفرسان الذين يتبعونها عن كثب، كان ريتشارد أديل.

 

 

تقابلت عيناي مع عينيه البحريتين الحذرتين للحظة وهو ينظر إلى الحشد.

 

 

“يا إلهي.”

 

 

خفضت رأسي بسرعة واختبأت بين الناس، لكن عينيه المتسعتين المذهولتين بدتا كأنهما تعرفتا عليّ.

 

 

“لا، لا يهم.”

 

 

ترددت للحظة، لكنني فكرت أن الأمر لا بأس به وارتخيت. شخص مثله لن يرغب في التورط معي، فلن يكون لديه سبب للاعتراف بي.

 

 

ارتخيت قليلاً وسألت امرأة بدت لطيفة بجانبي إن كانت تعرف نزل بيلرونغينغن. أخبرتني بلطف بموقعه. شكرتها وحفظت الاتجاه تقريبًا.

 

 

بدأت أشق طريقي عبر الحشد نحو النزل. كان عدد الناس المتجمعين لرؤية القديسة كبيرًا لدرجة أن كل خطوة كانت شاقة. بينما كنت أتعثر هنا وهناك، أمسكت يد قوية بيدي اليسرى، وفي نفس الوقت، سدّت يد أخرى فمي وسحبتني للخلف. 

 

لم أستطع المقاومة وسُحبت، وكان مرعبًا أن لا أحد في هذا الحشد يهتم بي.

 

 

“هش.”

 

 

أدركت أنني سُحبت من الساحة المزدحمة إلى زقاق مظلم، وبدأت أناضل برعب، لكنني شعرت بمعدن بارد تحت ذقني.

 

 

“إذا لم ترغبي في الأذى، اتبعيني بهدوء.”

 

 

كان ذلك الصوت. صوت أحد الرجال الذين اختطفوني، بلا شك.

 

 

“تبدين فضولية كيف تتبعناك. هل أخبركِ؟”

 

 

عرف أنني تذكرته، فضحك ضحكة مقززة وسأل.

 

 

“اصمت وخذ هذا.”

 

 

خرج رجل آخر من الظلال. بنظرة ثعبانية تحت شعر أشعث، حدق في الرجل الذي سد فمي وألقى شيئًا. أمسك الرجل به باليد التي كانت تحمل خنجر إلى رقبتي.

 

 

“دائمًا تترك الأمور المزعجة لي.”

 

 

تمتم الرجل، وخفض يده التي كانت تسد فمي.

 

 

عندما أصبحت يداه حرتين، وفي لحظة الفجوة، دفعته بكل قوتي وركضت.

 

“آه، هذه حقًا…!”

 

“آه!”

 

لكن قبل أن أهرب بضع خطوات، أمسكت يد بشعري وسحبتني للخلف. تعثرت قدمي اليمنى، وسقطت على الأرض.

 

“آه!”

 

 

ظننت أن يدي أو قدمي ستنقطع، فأغمضت عينيّ غريزيًا وانكمشت. 

سمعت صوت معدن حاد وصوت مخيف لم أسمعه من قبل يمر بأذني. في نفس الوقت، ملأ صراخ الرجل المؤلم الفضاء.

 

 

تناثر سائل مقزز على يديّ وذراعيّ ووجهي. ماذا حدث؟ نظرت إلى يدي برعب، فرأيت دمًا أسود محمرًا يلتصق بجلدي.

 

 

“لم أكن متأكدًا.”

 

 

ثم.

 

 

رفعت عينيّ المرتجفتين بصعوبة، فرأيت ريتشارد أديل ينظر إليّ، يلهث قليلاً.

 

 

لوّح بسيفه الملطخ بالدماء في الهواء مرة، ثم تحدث بصوت منخفض كتنهيدة، وهو ينظر إليّ بعيون غامضة.

 

 

“…كنتِ أنتِ حقًا.”

 

 

 

* * *

 

“القائد العام!”

 

 

بدأت همهمات تنتشر بسرعة مع صرخة شخص ما المتعجلة. عندما استدار ريموند بدهشة، رأى ظهر ريتشارد أديل يقفز من حصانه، يترك الصف، ويركض عبر الحشد.

 

 

الفرسان الذين تبعوه، وسكان الإقليم المتجمعين لرؤية القديسة، والقديسة داخل العربة، وحتى ريموند نفسه، كلهم تجمعوا في دهشة من تصرفه المفاجئ.

 

 

ماذا يفعل؟

 

 

أمام أعين الجميع، يترك الصف دون إذن، تاركًا المرأة التي يحبها، يركض هكذا… من أجل ماذا؟

 

 

ليس كأن إنسانًا عاقلًا فقد عقله فجأة.

 

 

عبس ريموند، غير قادر على فهم تصرف ريتشارد أديل.

 

 

منذ وصوله إلى إقليم دوران، لاحظ أنه كان مشتتًا وغارقًا في التفكير كثيرًا هذه الأيام. كان يبتسم كزهرة الربيع عندما تتحدث إليه القديسة، لكنه كان غالبًا شاردًا في أوقات أخرى.