3. إلى حيث يقود القدر (5)

 

ربما لم تلاحظ لأنها كانت في حضنه، لكن ريموند رأى بوضوح.

 

 لقد رأى عيني الرجل تنفرجان بانزعاج عندما شاهد لعبته المهجورة، التي فقد اهتمامه بها، تُعامل بعناية فائقة بجانب شخص آخر.

 

 

تنهيدة.

 

 

كان ريموند يفكر في سبب اختفاء كلير هيذر، يبرر، ثم يكرر ذلك.

 

 

 أخيرًا، أغمض عينيه وأطلق تنهيدة طويلة.

 

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، لم يكن عليها أن تختفي هكذا.”

 

 

“على الأقل، كان يمكنها أن تقول إنها ستغادر.”

 

 

كان ذلك هو سبب قلقه.

 

 

تلك فتاة اللطيفة، التي كانت تحب يوري وألين لدرجة أنهما كانا يذوبان من عاطفتها، كيف يمكنها أن تختفي فجأة دون كلمة؟ دون وداع بسيط حتى.

 

 

كان من الطبيعي أن تتجه أفكاره نحو الاختطاف أو الاختفاء القسري، نحو سيناريوهات سيئة.

 

 

قال الفرسان الذين كانوا معها إنها غادرت القصر بإرادتها، لكن ريموند لم يثق بهما أيضًا.

 

 

كان حب يوري وألين لها معروفًا في القصر، وانتشرت شائعات شبه علنية بأنها ستصبح خطيبته قريبًا.

 

 في مثل هذه الظروف، كانت هدفًا مغريًا لمن يعادون القصر أو يطمعون في ثروة عبرها.

 

 

إذا كانوا قد استهتروا، ظنًا أن لا أحد سيجرؤ على معاداة القصر الآن، ووقعوا في الفخ…

 

 

في غرفة مظلمة حجب القمر نورها بالغيوم، غرقت عينا ريموند الذهبيتان في الظلام.

 

 

“إذا كان هناك فعلًا خطر على سلامتها.”

 

 

عندها، لن يمر الأمر بهدوء.

 

 

سواء كان ذلك لكرامة القصر، أو من أجل أشقائه المحبوبين، الأسباب كثيرة. وربما، على المستوى الشخصي، يشعر بشيء من الشفقة تجاهها.

 

 

بغض النظر عن الهدف، مهما كان، فإن رؤية ما يحميه يُؤخذ بيد شخص آخر أمر مزعج. والجهد الذي بذله ليبدو لطيفًا، يبتسم بلطف ويبقيها قريبة، يذهب سدى بشكل أكثر إزعاجًا.

 

 

ومع ذلك، رؤية دماء الآخرين من أجل العقاب، حتى لو تكرر مئات المرات، ليست شيئًا يرغب فيه.

 

 

“لذا، عودي بسرعة.”

 

 

أخمد نية القتل في عينيه بهدوء، متمنيًا ألا يأتي مستقبل بائس كهذا.

 

 

 

“عودي إلى نطاق رؤيتي، كلير هيذر.”

 

* * *

 

“قد تكون تجربة جيدة بشكل غير متوقع.”

 

 

أشارت منقذتي إلى الوحوش التي ازداد عددها وتكرار ظهورها كلما اقتربنا من البحر، وقالت.

 

 

كنت متشككة في رأيها. الرائحة الكريهة المتزايدة، والوحوش الملتصقة بالدرع من الخارج كالقراد، جعلتني أشعر بالغثيان قبل الخوف. مهما نظرت، لم يكن هذا موقفًا يمكن اعتباره تجربة جيدة.

 

 

 

“من الجيد أن تجربي شيئًا كهذا مرة في الحياة. اختراق أرض مليئة بالوحوش بالقوة ليس شيئًا يمكن للأشخاص العاديين تجربته.”

 

 

 

كانت تحاول مواساتي بطريقتها، رغم خوفي المستمر.

 

 

استمعت إلى كلماتها التي لم توفر لي أي راحة، ونظرت من النافذة بعيون مرعوبة.

 

 

كان المرتزقة الذين استأجرتهم يتعاملون بسهولة مع الكائنات السفلية التي تظهر بلا توقف، والعربة تقترب من وجهتها دون عوائق.

 

 

كان عدد المرتزقة عشرة فقط، لكن كما قالت، بدوا جميعًا محترفين حتى في عينيّ الجاهلتين. كانوا يتمتعون بقوة كافية ضد الكائنات السفلية، مما خلق جوًا مريحًا بشكل عام. كنت الوحيدة التي لا تزال ترتجف من الخوف.

 

 

 

“إذا كنتِ تعلمين أن الوضع خطير، لماذا ذهبتِ؟”

 

 

 

كنت فضولية بشأن سبب صعودها إلى هذه العربة رغم علمها بالوضع.

 

 

“أنا؟ حسنًا، بالطبع لأنني أريد رؤية الكائنات العليا بنفسي.”

 

 

أجابت سؤالي بوجه يبدو مستمتعًا للغاية، وأضافت ضاحكة.

 

 

الكائنات العليا هي الوحوش العليا التي تخرج من «البوابة». يتم تقسيمها إلى عليا، متوسطة، وسفلية. على عكس الكائنات السفلية، لا تبتعد الكائنات العليا والمتوسطة عن «البوابة»، كما لو كانت مقيدة بأغلال خفية، تتوقف عن الحركة وتدور حولها فقط إذا ابتعدت كثيرًا.

 

 

 

قد يكون ذلك ميزة، لكنه يجعل من الصعب على البشر الاقتراب من «البوابة». لهذا السبب، بعد مئات السنين، لا يزال معرفتنا عن «البوابة» شبه معدومة. استدراج الكائنات العليا مستحيل، واختراقها بالسيف للوصول إلى البوابة شبه مستحيل.

 

 

وهي ذاهبة لرؤية هذه الكائنات العليا؟

 

 

 

“إذا حالفني الحظ، قد أرى ليفياثان يزحف من البحر. لهذا أنفقت ثروة لتوظيف هؤلاء المرتزقة.”

 

 

 

أشارت إلى الرجال الذين يقطعون وحشًا أسودًا بسهولة خارج النافذة وقالت.

 

 

 

“أحدهم كان ملك المرتزقة حتى ثلاث سنوات مضت، وهم نخبة نقابته. وآخر كان فارسًا مقدسًا في الدولة المقدسة سابقًا. كلفني ذلك راتب عام كامل تقريبًا.”

 

 

 

“لكن حتى لو كان الأمر كذلك، إذا حقًا…”

 

 

“إذا مت، ماذا أفعل؟”

 

 

ضحكت عندما لم أكمل سؤالي.

 

 

“حسنًا، لدي سبب يستحق المخاطرة بحياتي.”

 

 

قالت ذلك وأدارت رأسها إلى النافذة، كأنها تقول لا تسألي أكثر. 

 

نظرت إليها بدهشة.

 

 

بدت وكأن لها قصتها الخاصة، لكن طالما لم تتحدث هي، لم أستطع السؤال.

 

 

على عكس مظهرها الشاب واللطيف، كانت هادئة كمن مر بكل شيء، ذات شخصية جامدة نادرًا ما تُظهر تعبيرًا، ولها ذوق غريب في رغبتها برؤية الوحوش التي يخافها الجميع، وجرأة لدخول وكرها بنفسها.

 

 

 

بعد يومين من العيش معًا في العربة بشكل غير متوقع، فهمت تقريبًا منقذتي التي لا أعرف اسمها بعد.

 

 

 

“ماذا سأطلب منكِ أن ترسمي بعد؟ همم.”

 

 

 

أخرجت ورقة جديدة وفكرت بجدية. أخذت الورقة التي قدمتها بتعبير متعب، ووضعتها بجانبي وفتحتها.

 

 

 

منذ أن علمت أنني أرسم، كانت تخرج أوراقًا من حقيبتها طوال الرحلة وتطلب مني الرسم. قالت إن رسمًا بسيطًا أو أي شيء يناسب، بعيون متلألئة.

 

 

 

فكرت أنه إذا كان بإمكاني رد جميل منقذتي بهذا، فهو ثمن زهيد، لكنني ندمت بشدة الآن.

 

 

 

على مدى يومين، باستثناء أوقات الأكل والنوم، رسمت بلا توقف على الأوراق التي لا تنتهي، حتى أصبح رؤية الأوراق والفحم يسبب لي الدوار.

 

 

 

دون معرفة أسماء بعضنا، كنت أرسم، وكانت تنظر إلى لوحاتي بعيون متألقة. هذا كل ما فعلناه في العربة خلال يومين.

 

 

 

فكرت، متى سينتهي هذا، وأخذت ورقة جديدة قدمتها.

 

 

 

“سنصل قريبًا إلى إقليم دوران.”

 

 

بينما أومأت بتعب لمطالبتها برسم الأوغر الذي رأيناه، جاء مرتزق يطرق النافذة وأخبرنا.

 

 

رفعنا أعيننا من الورقة ونظرنا خارج النافذة.

 

 

كان الدرع الضخم، الذي بدا بعيدًا جدًا، قريبًا الآن كأنه في متناول اليد. وظهرت خلفه جدران إقليم دوران العالية. لكن الكائنات السفلية المزدحمة خارج الدرع، التي اندفعت نحونا، ملأت عينيّ برعب، لكن لا أحد، بما في ذلك هي، بدا مترددًا.

 

 

 

بينما كان المرتزقة في المقدمة يقطعون الكائنات السفلية بسهولة دون نزول من خيولهم، واصلت العربة تقدمها دون توقف.

 

 

“أوه، اقتربنا!”

 

 

على عكس وجهي المعقد بالقلق والخوف، تحدثت بنبرة متحمسة.

 

 

كانت عيناها، وهي تنظر إلى إقليم دوران والدرع الضخم، مليئتين بالفضول والتوقع. نظرت إليها بعدم فهم، ثم أدرت رأسي بسرعة، مفكرة أن هذه النظرة قد تكون وقحة.

 

 

“ماذا ستفعلين؟”

 

 

بينما كنت أحدق في الدرع المحيط بإقليم دوران، سألتني بهدوء.

 

 

“لقد حصلت على إذن لدخول الإقليم من بلدي والدولة المقدسة، لذا سأبقى على الأرجح في قلعة اللورد. إذا لم يكن لديكِ مكان تذهبين إليه، هل تريدين البقاء معي؟ يمكنكِ العيش معي مؤقتًا، وعندما أنتهي من أعمالي، يمكنني اصطحابكِ إلى العاصمة.”

 

 

 

شعرت بالراحة داخليًا عندما تناولت المشكلة التي كنت أفكر فيها، رغم خجلي.

 

 

“لكن، هل تحتاجين حقًا إلى العودة؟”

 

 

لم يكن سؤالًا بدافع الشفقة، بل فضول خالص.

 

 

“من كلامكِ، يبدو أنكِ لم تُعاملي جيدًا. لم لا تأتين معي إلى بلدي؟ لو كنتُ أنا، لما تركت موهبتكِ تضيع.”

 

 

لم أجد ردًا، لأن كلامها كان صحيحًا.

 

 

عندما فكرت في الأمر، هل هناك فعلًا سبب للعودة؟ إيزيت هيذر، حتى لو لم تكن كونتيسة تريبو، ستجد شخصًا آخر لبيع لوحاتي. 

 

كما قالت، العودة ستجعلني بائسة بنفس الطريقة.

 

 

رفعت عينيّ بهدوء ونظرت إلى منقذتي الغريبة.

 

 

“لن أترك موهبتكِ تضيع”، أيعني ذلك أنها تريد استغلالي أيضًا؟ هل سيتغير المكان والشخص فقط، ويتكرر نفس الشيء؟

 

 

كأنها قرأت قلقي، خدشت خدها وقالت بشكل مختلف.

 

 

“أو، سمعت أن معظم فرسان القصر الإمبراطوري وسحرة برج السحر موجودون في الإقليم الآن، فماذا لو طلبتِ مساعدتهم؟”

 

 

لكن كلماتها التالية جعلتني أشعر بقشعريرة في ظهري.

 

 

فرسان القصر الإمبراطوري، سحرة برج السحر. تذكرت أشخاصًا على الفور.

 

 

الدوق ريتشارد أديل، والأمير الثاني ريموند.

 

 

حتى في مثل هذا الموقف، كانا آخر شخصين أريد مواجهتهما، لا يجب أن أواجههما.

 

 

شعرت وكأن الدم يُسحب من وجهي. لم أرد أن أقابلهما حتى بالصدفة، خاصة ليس بهذا الشكل.

 

 

بعد أن أعلنت بفخر أنني لن أقترب منهما أبدًا، كيف سأبدو مضحكة إذا ظهرت الآن أطلب المساعدة؟

 

 

لكن لا يمكنني أن أظل عبئًا عليها إلى الأبد.

 

خفضت عينيّ بوجه مرتبك، لا اعلم ماذا أفعل.