3. إلى حيث يقود القدر (4)

 

عندما لم أجب، مرتبكة، أطلقت ضحكة مذهولة وقالت.

 

 

“الآن، خارج العاصمة مليء بالوحوش. المنطقة الجنوبية الغربية على وجه الخصوص تشهد فتح «البوابة» الرابعة في بحر ديركاشا، وتتسلل المخلوقات السحرية من أعماق البحر إلى إقليم دوران باستمرار. ونحن الآن متجهون إلى إقليم دوران.”

 

 

حتى مع كلماتها المتتالية، ظللت أحدق بوجه غبي، غير قادرة على فهم شيء.

 

 

 

لم تكن الأسماء أو المصطلحات التي خرجت من فمها غريبة عني.

 

 المشكلة كانت في عدم فهمي لماذا تظهر هذه الأشياء حولي الآن.

 

 

«البوابة» تشير إلى الفضاء المشوه الموجود في بحر الشمال المتجمد بالإمبراطورية، وجبال مادرا في مملكة تاران، وبحر جيربانيو المتاخم لدولة بيلوشي الصغيرة.

 

 مدخل ملعون يتسرب من خلاله مخلوقات الهاوية عبر شقوق الأبعاد المشوهة.

 

 

لكن هذه قصص قديمة. كانت موجودة قبل مئات السنين، ولم أسمع قط عن فتح «بوابة» منذ ذلك الحين.

 

 

والأكثر من ذلك، بحر ديركاشا يقع في جنوب غرب الإمبراطورية.

 إقليم دوران مدينة تجارية مزدهرة بالتجارة مع الدول الأخرى عبر هذا البحر.

 

 

وهل فُتحت «بوابة» هناك؟

 والرابعة؟ هل يعني ذلك ظهور بوابة جديدة؟

 

 

والحظ الذي تشبثت به بصعوبة يقودني الآن إلى عربة متجهة إلى مستنقع مليء بالمخلوقات السحرية.

 

 

“هل أنتِ جادة؟ لا تعرفين شيئًا؟”

 

 

عندما أومأت برأسي، شاحبة، ردًا على سؤالها المذهول، أطلقت تنهيدة مستنكرة، كأنها هي الأكثر ارتباكًا. ثم نظرت إليّ كما لو كانت تتساءل ماذا تفعلبهذه حمقاء المثيرة للشفقة.

 

 

“أفهم أنكِ خرجتِ من العاصمة دون رغبتك، لكن هل تعلمين أن المسافة من هنا إلى العاصمة بعيدة جدًا؟ علاوة على ذلك، لا أعتقد أن هناك مجانين آخرين غيرنا يتجولون خارج الإقليم في مثل هذه الظروف.”

 

 

قالت لي بنبرة واقعية، مشيرة إلى أن العودة من هنا غير عملية، بينما كنت مشوشة وغير قادرة على الكلام. أومأت برأسي دون تفكير.

 

 

ماذا أفعل؟

 

 

كانت هذه الكلمات الوحيدة التي تدور في ذهني الخالي. شعرت بالدوار، وعندما تعثرت بسبب الدوخة، ساعدتني يد اقتربت لأتكئ على جدار العربة.

 

 

“اهدئي أولاً، وسنذهب إلى إقليم دوران لمراقبة الوضع، ثم نجد فرصة للعودة إلى العاصمة. بما أن هذا نوع من القدر، سأساعدكِ قدر استطاعتي.”

 

 

بدا أنها تشفق عليّ، غير قادرة على ربط كلماتي بوجه يائس، فوجهت لي كلمات مواساة.

 

 

“ولا تقلقي كثيرًا. طالما بقينا داخل الإقليم ولم نخرج خارج الدرع، لن يكون هناك خطر كبير.”

 

 

 

ربما بسبب وجهي الشاحب كالميتة، واصلت طمأنتي بنبرة غير مبالية، مؤكدة أنه لا داعي للقلق.

 

 

“ما اسمه؟ ذلك الأمير، سيد برج السحر الحالي؟ سمعت أنه يقيم في إقليم دوران الآن ويدير الدرع بنفسه.”

 

 

للأسف، كلماتها التي قالتها لمواساتي لم توفر لي أي راحة.

 

 

“ابقي هادئة داخل الإقليم، ثم عودي.”

 

* * *

 

عندما وضع يده على كرة المانا الزرقاء الداكنة وصب فيها طاقته، بدأ وجه مألوف يظهر داخل الكرة المحاطة بضوء أزرق. أصبح الشكل الضبابي واضحًا تدريجيًا، يكشف عن تعابير الوجه ونظرة العينين بدقة.

 

 

“كيف حالهما؟”

 

 

قبل أن يظهر وجه الكونت جايد بالكامل، فرك ريموند عينيه المتعبتين وسأل. كان يعتقد أنه ليس حساسًا جدًا، لكنه لم يشعر بالراحة في مكان غير مألوف.

 

 

 

حتى الآن، بينما كان يراجع الأوراق المتراكمة أثناء غيابه عن برج السحر، لم يكن ذلك راحة بالمعنى الحقيقي.

 

 

أظلم وجه الكونت عند السؤال. 

 

كان ذلك كافيًا كإجابة، لكن مساعده الصادق بشكل مفرط أجاب بجدية.

 

 

“لا يزالان على حالهما. عندما يكونان مستيقظين، يبكيان ويبحثان عن الآنسة كلير هيذر، ثم ينهاران من التعب وينامان. جلالة الإمبراطورة قلقة جدًا أيضًا.”

 

 

“لا أخبار على الإطلاق؟”

 

 

“نبذل قصارى جهدنا للبحث، لكننا نعتذر.”

 

 

تجاهل ريموند الكونت جايد، الذي خفض رأسه بحزن، وغرق في كرسيه.

 

 

لمدة يومين، كان يبحث عن كلير هيذر، التي اختفت دون أثر.

 

 

بعد الليلة التي وعد فيها ألا تلتقي بريتشارد أديل مجددًا، غادرت القصر في اليوم التالي دون كلمة.

 

 أخبره أحد الفرسان المكلفين بحراستها أنها عادت إلى عائلة هيذر، لكنها اختفت من هناك بعد ذلك مباشرة.

 

 

كان من الطبيعي أن تنهار يوري وتطالب بالعثور على كلير هيذر.

 

 حتى ألين، الذي لم يأكل أو ينم جيدًا، بكى حتى أصيب بالحمى وانهار، مما تسبب في حالة طوارئ في القصر. كان الوضع أسوأ بكثير مما كان عليه عندما تحدثت يوري عن كلير هيذر لأول مرة وأصرت على زواجهما.

 

 

ربما لهذا السبب، أصدرت الإمبراطورة كارولينا أمرًا يائسًا للعثور على كلير هيذر على الفور.

 

 

مع هياج يوري وأوامر الإمبراطورة، جُندت كل قوات القصر لتمشيط العاصمة، لكنهم فشلوا في العثور على أي أثر لها.

 

 

الآن، كانوا يجمعون رسامين موهوبين في القصر لرسم صورة لها لوضعها على ملصقات البحث.

 

 

“وسّع نطاق البحث. لا تتجاهل إمكانية خروجها من العاصمة.”

 

 

“حسنًا، سيدي.”

 

 

“إذا خرجت من العاصمة، فمن المستحيل أن تكون فعلت ذلك بمفردها، لذا تحقق من الوسطاء. افحص الأشخاص الذين غادروا العاصمة مؤخرًا.”

 

 

“الوحيدون الذين غادروا العاصمة مؤخرًا هم فرقة الفرسان الإمبراطورية المتجهة إلى إقليم دوران قبل يومين. بخلاف ذلك، تم حظر جميع التحركات خارج العاصمة تحت المراقبة.”

 

 

فرك ريموند ذقنه بظهر يده، وكتم تنهيدة محبطة ردًا على إجابة الكونت.

 

 

لقد أمر بتوسيع البحث خارج العاصمة بعد فشلهم داخلها، لكنه كان يعلم أن هذا احتمال ضعيف.

 

 لم تكن من النوع الذي يقدم على فعل غبي كالخروج من العاصمة في مثل هذه الظروف. لكنهم كانوا يائسين لدرجة أنهم يتشبثون بأي احتمال.

 

 

سواء اختفت بإرادتها أو جُرفت في شيء سيء كالاختطاف، اختفت دون أن تترك خيطًا واحدًا.

 

 

الأول سيكون أفضل، لكن إذا كان الأخير، يجب العثور عليها بسرعة.

 

 إذا حدث لها شيء، قد يقتل أخواه المنهاران بالبكاء نفسهم بالتأكيد.

 

 

“هل أنت بخير؟ تبدو متعبًا جدًا.”

 

 

بعد صمت قصير، تحدث الكونت جايد أولاً. تخلى عن تعبيره الرسمي ونظر إلى سيده بقلق صادق.

 

 

هل يبدو وجهي سيئًا لهذه الدرجة؟ فكر ريموند في الأيام القليلة الماضية، التي قضاها في إنشاء درع عملاق يغطي إقليمين بأكملهما.

 

 

صراحة، كان ذلك مرهقًا حتى بالنسبة له. لولا تعاون السحرة البارزين الآخرين، بما فيهم ليستيا، لما استطاع إكمال الدرع في وقت قصير كهذا.

 

 

بفضل جهوده وجهود السحرة الآخرين، كانت الخسائر البشرية أقل بكثير مما كان متوقعًا، وكانت النتيجة تستحق الجهد. حتى الترحيب المبالغ فيه من سكان الإقليم، الذين عاملوه كمنقذ، ساهم في تعزيز الولاء للقصر، وهو أمر لا بأس به.

 

 

“أخبرني فورًا إذا كانت هناك أي أخبار جديدة.”

 

 

لم يكن يحب إظهار ضعفه للآخرين. ترك ريموند كلمات شكر للكونت جايد وقطع اتصال كرة المانا دون تردد.

 

 

طقطقة.

 

 

فجأة، عبس ريموند بسبب ضوضاء جذبت انتباهه. ما هذا الصوت؟

 

 بينما كان ينظر حوله، اكتشف أصابعه تطرق المكتب بعصبية.

 

 

هل هذا بسبب الإرهاق الشديد؟

 

 تفاجأ بسلوكه الغريب الذي لم يكن مدركًا له وأوقف حركته بسرعة.

 

 

ماذا أفعل؟ عبس بعصبية ومرر يده على شعره.

 

 

“أخبار جديدة…”

 

 

الكارثة الكبرى، «البوابة» الرابعة التي أرعبت القارة بأكملها. كان يجب أن يركز ويتحرك بشأنها فقط، لكنه كان منشغلاً بمشكلة أخرى.

 

 

شعر بضيق في صدره. باستمرار.

منذ اليوم الأول الذي التقى بها فيه وحتى الآن.

 

 

امرأة عوملت كلعبة قديمة وأُلقيت ببؤس، لكنها بدلاً من لوم الشخص، قالت إنها لن تنساه أبدًا. حمقاء أقسمت أنها لن تحب أحدًا غيره.

 

 كان ذلك يُجننه من الإحباط.

 

 

لماذا، إلى أين ذهبت؟

 

 

 

تلك الليلة، قالت بوضوح إنها ستتخلى عن ذلك الرجل، وستنساه. بدت وكأنها ستتخلص من ذلك الرجل السيء نهائيًا. بعد أن طمأنت الجميع بكلامها، كيف تختفي فجأة هكذا، مما يجعل المرء يشعر وكأنه طُعن من الخلف؟

 

 

“لا، طمأنة ماذا؟”

 

 

في المقام الأول، أين يتجه قلبها هو شأنها، أليس كذلك؟ التدخل في مشاعرها وإبداء الرأي فيها هو في حد ذاته تصرف وقح.

 

 

“لكن الوقاحة بدأت منذ البداية.”

 

 

لأنها بدت هشة جدًا لمجرد المشاهدة، ومحبطة جدًا لتركها، ولأن يوري كانت قلقة عليها. مهما وضع من أعذار، فإن الحقيقة الأكثر بؤسًا هي أنه هو نفسه الأكثر بؤسًا.

 

 

“هل بسببي؟”

 

 

اتكأ على الكرسي وأرجع رأسه للخلف.

 

 

“هل لأنني أجبرتها على النسيان؟ هل تضايقت من تدخلي المستمر؟”

 

 

تذكر عيني كلير هيذر تلك الليلة في قاعة الولائم، وهي تحاول يائسة التحرر من ذراعه بوجه يبدو كأنه سيموت.

 

 

“هل لأنني منعتها من الذهاب إلى ذلك الرجل؟”

 

 

في تلك اللحظة التي نظرت إليه بعينين تلومه، وليس ذلك الرجل، شعر بغضب لا يُطاق.

 

 

ألم يذهب ذلك الرجل بالفعل إلى امرأة أخرى؟ لماذا، لماذا لا تزال غير قادرة على نسيانه، تنظر إليه بوجه مليء بالتعلق وتتوق للذهاب إليه؟ أراد أن يصرخ ويواجهها.

 

 

ما لم تكن غبية، كانت تعلم أن ذلك الرجل لن يعود إليها أبدًا. وأن الذهاب إليه سيؤذيها هي فقط. 

 

لماذا إذن؟

 

 

عندما رأت الاثنين أمام عينيها، كان من المدهش أنها لم تبكي، رغم وجهها الذي بدا وكأنه سينهار.

 

 

شعر هو نفسه بالغضب أكثر، فتصرف بتهور دون وعي، أمسك بها، وعانقها، وتصرف كما لو كانت ملكه. عندما تحطم تعبير ذلك الرجل الخالي من الاهتمام، الذي لم يكن يعيرها نظرة، شعر ببعض الارتياح. في تلك اللحظة، نسي الوضع وأراد أن يضحك بصوت عالٍ بانتشاء.