3. إلى حيث يقود القدر (2)

 

كونتيسة تريبو. كل ما أعرفه عنها هو اسمها فقط. يبدو أنها لم تعد راضية عن شراء لوحاتي من خلال إيزيت هيذر. بالنسبة لها، تحتاج إلى أداة ترسم اللوحات كالآلة في أي وقت تريده، تحت عينيها مباشرة.

 

 

حتى لو كنت نبيلة، فأنا مجرد ابنة عائلة متدهورة من بلد آخر، بلا نفوذ أو شرف. بالنسبة لها، أنا فريسة مثالية. إذا اختطفتني بهدوء وحبستني في قبو قصرها، لن يبحث عني أحد، ولن أكون ذات قيمة تستحق البحث.

 

 

 

كما قالت، لم أُعامل كإنسان هنا، لذا سواء تبعتها أم لا، ستكون حياتي مشابهة لما هي عليه الآن. أعرف أنني، أينما ذهبت، سأعيش حياة مشابهة. كائن تافه، يعيش طوال حياته دون أن يُعرف اسمه، يتطفل في ظل شخص آخر.

 

 

ربما، كما قالت، يكون الذهاب معها أفضل من الآن.

 

 

 

مهما ناضلت، لن أتمكن من الوقوف تحت الضوء. ربما يكون من الأفضل أن أعيش وأرسم لوحات تُعرض باسمها.

 

 

عندها، ربما يومًا ما… تُعرض لوحاتي باسم كونتيسة تريبو أمام الأميرة يوري والأمير ألين .

 

 ربما إذا كان لدي ولو نقطة اتصال معهما من خلال لوحاتي، قد تبدو حياتي أقل تفاهة.

 

 

شعرت بالقماش الذي يغطي عينيّ يبتل من الدموع.

 

 

حتى في مثل هذا الموقف، لم أستطع إصدار صوت واحد، بل أحكمت الحكم على الوضع واستسلمت بسرعة. شعرت بالشفقة على نفسي، وبخيبة أمل.

 

 

 

منذ الطفولة، اعتدت على الاستسلام. مثل طفل يتعلم أنه مهما بكى، لن يمد أحد يده لمساعدته، توقفت عن البكاء.

 

 

كنت كذلك.

 

 

حتى عندما كنت أتضور جوعًا، أو أسقط محمومة بحرارة شديدة، أو أتأذى من السقوط، لم يساعدني أحد. كل ما استطعت فعله هو تحمل الألم وانتظار مروره، أو الاستسلام تمامًا.

 

 

وهكذا، بررت جبني، وعانقت نفسي الخائفة، وعشت.

 

 

“من هنا تبدأ المنطقة الجنوبية الغربية. سنمر قريبًا بإقليم دوران.”

 

 

“كن حذرًا، راقب المناطق جيدًا. إذا ظهر ولو كائن سفلي واحد، يجب أن نهرب بكل قوتنا.”

 

 

بينما كنت أعض على أسناني لكبح الأنين بسبب الطريق الوعر، سمعت حوارًا متوترًا بينهما.

 

 

ما هو الكائن السفلي؟ كانت كلمة غير مفهومة بالنسبة لي. كانا خائفين من شيء ما، مما جعلني أشعر بالقلق أيضًا، فركزت على الأصوات من حولي.

 

 

“ها، هناك!”

 

 

فجأة، صرخ أحد الرجال، فتقلصت غريزيًا من الخوف.

 

 

“ماذا؟ ما الخطب؟ أين؟”

 

 

“ما هذا؟”

 

 

“ذلك هناك، يبدو كعربة، أليس كذلك؟”

 

 

“اللعنة، أفزعتني! أيها الأحمق!”

 

 

*صفعة!*

 

 

بدَوَ الآخرون مفزوعين بسبب الرجل، وسمعت صوت ضربة قوية على رأسه.

 

 

“لماذا تضربني؟”

 

 

“لهذا قلت من البداية ألا نأتي بهذا الرجل.”

 

 

“هل هناك من يقبل القيام بمثل هذا الخطر غيري؟”

 

 

“اصمتا، كلاكما، وأغلقا أفواهكما الآن.”

 

 

لحسن الحظ، كانوا مشغولين بجدالهم، فلم ينتبه أحد لاستيقاظي. تنفست الصعداء بهدوء داخل القماش.

 

 

“يبدو أنهم قادمون إلى هنا.”

 

 

“لن يكون جيدًا أن يرونا، أليس من الأفضل أن نختبئ؟”

 

 

بمجرد أن تحدث الرجال، شعرت بحركة تقترب مني. بما أن الرجال تحدثا، فمن المحتمل أن تكون كونتيسة تريبو هي من اقتربت.

 

 توترت خوفًا من أن تكتشف استيقاظي.

 

 

 سمعت صوت غطاء ثقيل يُلقى بالقرب، وفي نفس الوقت، سمعت صوت عربة أخرى وحوافر خيول تهز الأرض.

 

 

ثم.

 

 

“أوه، هناك آخرون يمرون هنا في مثل هذا الوقت غيري؟”

 

* * *

 

سمعت صوتًا غريبًا آخر من خارج العربة.

 

 

كان مشابهًا لطريقة كونتيسة تريبو ، بلغة إمبراطورية متعثرة قليلاً. كانت واضحة بما يكفي للتواصل، لكن النطق لم يكن مثاليًا، وبدا مترددًا.

 

 

هل هذا الشخص ليس من الإمبراطورية أيضًا؟ بينما كنت أفكر، سمعت كونتيسة تريبو، التي بدت جالسة بجانبي، تهمس.

 

 

[لماذا هي هنا…؟]

 

 

كان صوتها مليئًا بالصدمة والقلق، واضحًا كالزجاج. على الرغم من أنني لم أفهم لغتها، إلا أن مشاعرها كانت ملموسة. كأنها تخاف من شخص ما، وكأنها قابلت شخصًا لا يجب أن يكتشف هذا الوضع.

 

 

 

[لا، يجب ألا يُكتشف أبدًا.]

 

 

كانت ترتجف بشكل مفرط، بشكل غريب. من يمكن أن يكون هذا الشخص ليجعلها خائفة إلى هذا الحد؟

 

 

“اهرب، يجب أن نهرب. أرسلها بعيدًا بأي طريقة.”

 

 

اندفعت كلماتها، ممزوجة باللغة الإمبراطورية ولغة أخرى غير مفهومة. شعرت بالعربة تميل للحظة، ربما لأنها دفعت ظهر الرجل. تمتم الرجل معترضًا، لكنه تحرك، وبدأ يسعل بشكل متوتر.

 

 

“يجب ألا يُكتشف هذا أبدًا.”

 

 

بعد دفع الرجل، كررت كونتيسة تريبو نفس الكلمات، كأنها تحاول إقناع نفسها.

 

 

لم أكن بحاجة إلى التفكير لأعرف أن “هذا” الذي تشير إليه هو أنا.

 

 

لماذا؟ لم يكن السؤال يستحق التفكير. الإجابة كانت واضحة.

 

 

لقد ظهر شخص سيكون من المحرج أن يكتشف اختطافي بهذه الطريقة.

 

 

في تلك اللحظة، ترددت. قبل لحظات، كنت قد استسلمت لفكرة أنني سأُساق مع كونتيسة ، مقتنعة أن وضعي لن يختلف كثيرًا أينما ذهبت. لكن، مع ظهور بصيص أمل غير متوقع، بدأ شعور آخر يتدفق في صدري.

 

 

 

هل أنا حقًا راضية عن أن أُساق هكذا، لأُحبس كحيوان في غرفة مظلمة، أرسم اللوحات طوال حياتي؟ هل يمكنني القبول بحياة لا يُعرف فيها اسمي أبدًا، حيث تُعرض لوحاتي باسم شخص آخر؟

 

 

هل يمكنني أن أكون واثقة من أنني لن أندم على مثل هذه الحياة حتى أموت؟

 

 

حتى مع عدم وجود تأكيد على أن الشخص الذي تخافه كونتيسة سيساعدني، هل يحق لي أن أحمل أملًا؟ حتى لو هربت من هنا، هل سأعيش الحياة التي أريدها حقًا؟

 

 

كنت مترددة، لا شيء مؤكد. كنت خائفة ومرعوبة.

 

 

―ماذا عنكِ، أختي؟ أليست هذه اللوحة رائعة؟

 

 

توقفت فجأة، وأنا أرتجف وأكبح أنفاسي، عندما مرت ذكريات في ذهني.

 

 

تذكرت اللحظة التي واجهت فيها أرغاديا في قصر الإمبراطورة كارولينا، والمشاعر التي شعرت بها.

 

 الحزن، والظلم، والغضب، التي اضطررت لابتلاعها بمفردي.

 

 

―أنتِ رائعة، أختي. مذهلة حقًا. أعتقد أنني أحبها أكثر.

 

 

وتذكرت أيضًا، لأول مرة في حياتي، كيف عرضت لوحتي على شخص أحبها، وفرحته بها. تلك اللحظات السعيدة التي جعلتني أكاد أبكي من الفرح.

 

 

على الرغم من أنني لن أقترب منهما مجددًا، لم أرد أن تُمزج أسماء أخرى بلوحاتي التي قد يراها يوري وألين يومًا ما.

 

 حتى لو لم يعودا يحبانني، أردت أن أعرض لوحاتي بفخر. على الأقل، في اللحظة التي يرون فيها لوحاتي، أردت أن يتذكروني.

 

 

فكرت أنني، حتى لو مت، لن أعيش مثل هذه الحياة بعد الآن. 

لن أفعل أبدًا.

 

 

“هل لديكم شأن معنا؟”

 

 

نزل الرجل من العربة وسأل الطرف الآخر بنبرة متظاهرة بالهدوء، دون أن ينسى إغلاق باب العربة بإحكام.

 

 

“ماذا؟ لا، أعني…”

 

 

*ضربة!*

 

 

بينما كانت المرأة على وشك قول شيء، استغللت غفلة من في العربة، الذين ظنوا أنني نائمة، ودحرجت جسدي بقوة. ثم رفعت ساقيّ المقيدتين وركلت جدار العربة بكل قوتي. كانت صدمة قوية جعلت العربة تميل للحظة.

 

 

[أيتها الملعونة.]

 

 

ساد الصمت للحظة، ثم شعرت بيد كونتيسة تريبو تضغط على جسدي.

 

 

“أوه، لقد سقطت بعض الأمتعة. سأنظمها.”

 

 

سمعتها تتذمر بهدوء، وشعرت بحركة شخص آخر يقترب.

 

 

“كوني هادئة، إذا لم ترغبي في أن تصبحي عديمة الفائدة.”

 

 

ضغط الرجل على جسدي بقوة أكبر من المرأة، وهمس بتهديد.

 

 

شعرت بالاختناق. كان الضغط على ظهري كأنه سيخنقني.

 

 

“حسنًا، نحن مشغولون، سنذهب الآن.”

 

 

“ما الذي أحضركم إلى هنا؟ سياحة مثلي؟ …لا يبدو كذلك.”

 

 

“لماذا هذا الفضول الزائد؟”

 

 

عندما استمرت المرأة الغريبة في إظهار الاهتمام بهم، نقر الرجل الذي يضغط على ظهري بلسانه.

 

 

هش! 

 

أشارت كونتيسة تريبو، التي كانت تمسك ذراعي بقوة، إلى الرجل أن يصمت.

 

 

“نحن ذاهبون لنقل بعض البضائع إلى إقليم دوران.”

 

 

“أوه، ماذا؟”

 

 

“أشياء مثل المواد الغذائية.”

 

 

“همم، لكن أليس من المحظور الآن التحرك خارج الإقليم؟”

 

 

“نعم، صحيح، لكن الأمر عاجل جدًا…”

 

 

“حقًا؟”

 

 

[سيدة سيون، لنذهب. من الأفضل أن ندخل إقليم ميلينت قبل حلول الليل.]

 

 

سمعت صوتًا منخفضًا وثقيلًا يتحدث بلغة أجنبية غريبة، ثم أجابت المرأة بلغة لم أفهمها.

 

 

هل سيغادرون هكذا؟

 

 

إذا ذهب هؤلاء، سأُنقل كقطعة أمتعة إلى بلد آخر. ولن أعود إلى هذا البلد أبدًا. سأبقى محبوسة في قصر كونتيسة ، في مكان ما، طوال حياتي-.

 

 

“لا!”

 

استغللت لحظة استرخاء الرجل، وعضضت على أسناني، وناضلت بقوة.

 

 

“آه!”

 

 

يبدو أن ساقي ركلت كونتيسة أثناء نضالي. صرخت، فأطلق الرجل المتفاجئ شتيمة وحاول تثبيتي مجددًا بقوة.

 

 

“اللعنة.”

 

“ما هذا؟”

 

انتبه الشخص خارج العربة إلينا مجددًا.

 

 

“مشبوه. اذهب وافتح الخلف.”

 

 

عندما أعطت المرأة تعليمات، سمعت صوت معدن يرتطم، ثم اقترب أحدهم من العربة.

 

 

“ماذا، ماذا تفعلون؟”

 

ضربة!

 

 

قبل أن يتمكن الرجل من التدخل، سمعت صوت الباب يُفتح بعنف.

 

 بدا وكأن الباب تحطم إلى أشلاء.