3. إلى حيث يقود القدر (1)

كانت الأرض تهتز.

شعرت بصدمة قوية كما لو أن شيئًا اصطدم، تلتها اهتزازات صغيرة مستمرة. ربما لهذا السبب شعرت بألم في رأسي وغثيان.

 علاوة على ذلك، كان شعور قماش صلب يسد فمي خانقًا ومزعجًا.

ما هذا؟ لمعرفة طبيعة هذا الإحساس الغريب، حاولت رفع جفني الثقيلين. وحاولت تحريك ذراعي لأتكئ على الأرض الصلبة وأنهض.

لكن جسدي لم يتحرك كما أردت. 

على الرغم من أنني فتحت عيني، لم أرَ شيئًا، وكانت ذراعي وجسدي مقيدين بإحكام، غير قادرين على الحركة.

عدم الرؤية، وعدم القدرة على الحركة. هذان الأمران وحدهما جعلاني أغرق في الرعب على الفور. كان قلبي يدق بقوة.

ما الذي حدث؟ ما الذي أصابني؟

غمرني الخوف، فأصبحت حذرة حتى في التنفس من تلك اللحظة.

مع حجب رؤيتي تمامًا، ركزت قدر الإمكان على الأصوات من حولي.

 من صوت الاهتزازات والحركة، بدا أنني داخل عربة تتحرك بسرعة.

لماذا أنا في هذه الحالة داخل عربة مسرعة؟ بينما كنت أفكر في ارتباك، سمعت صوتين.

“ومع ذلك، الذهاب إلى هناك الآن خطير للغاية.”

“هل هناك طريق آمن آخر إذن؟”

تنهد رجل، ثم تبعه صوت امرأة عصبية. كان الرجل يتحدث اللغة الإمبراطورية بطلاقة، بينما كانت المرأة تتحدثها بطريقة متعثرة وغريبة. بدا صوتها مألوفًا، فحاولت تذكره بسرعة.

“مهما كانت عائلة متدهورة بلا اسم، إنها نبيلة. هل تعتقد أنني أو أنت سنكون بأمان إذا اكتُشف أننا خطفنا نبيلة، بل ونبيلة من بلد آخر؟”

يقال إن الإنسان عندما يُحاصر يُظهر قوة خارقة. عرفت صاحبة الصوت الذي حاولت خفضه وهي تصرخ على الرجل في تلك اللحظة.

كونتيسة تريبو. تلك المرأة التي جاءت إلى عائلة هيذر وطالبتني بتسليم لوحاتي. التي اشترت لوحاتي طوال هذا الوقت وادعت أنها لها. التي حبستني مجددًا في تلك الغرفة الضيقة.

“هيه، بعد أن وصلنا إلى هنا، هل سيُكتشف أمرنا؟”

“لا تقل كلامًا مريحًا. لا نعرف كيف ستسير الأمور، لذا يجب أن نعبر الحدود بأسرع ما يمكن.”

بدت مضطربة.

سمعت بوضوح صوت قضم أظافرها.

“إيزيت هيذر، التي تعتقد أن هذه الفتاة بمثابة بطة تبيض ذهبًا، لن تبقى ساكنة هكذا.”

“ومع ذلك، هذا خطأ حقًا. ماذا لو صادفنا كائنًا علويًا سيئ الحظ؟”

“إذا تجاوزنا إقليم دوران بسلام، سيكون كل شيء على ما يرام. توقف عن القلق الزائد وتفقد المناطق المحيطة.”

“ها، إذا ساءت الأمور لاحقًا، لا تلومني.”

تجادلا لفترة، لكن في النهاية، وافق الرجل على مضض على كلام كونتيسة تريبو.

“متى ستستيقظ هذه؟”

“حسب الوقت، كان يجب أن تستيقظ الآن. غريب. جوين، ألم تفرط في الدواء مجددًا؟”

“لا، لم أفعل! إذا أردت إيقاظها، هزها.”

لم يكونا وحدهما في العربة.

 سمعت صوت رجل آخر فجأة، فتابعت الوضع بهدوء.

“لا، من الأفضل تركها نائمة بدلاً من إزعاجها.”

لم أرهم، لكن شعرت أن أعين الثلاثة تنظر إليّ. حاولت إرخاء جسدي قدر الإمكان لئلا يعرفوا أنني استيقظت.

 اهتزت العربة بقوة مجددًا، فارتج جسدي. كنت ملقاة على الأرض كقطعة أمتعة، فعضضت على أسناني لتحمل الصدمة التي شعرت بها في وجهي وجسدي.

“كان يجب أن نفعل هذا من البداية. أن نضع تلك المرأة كوسيط كلفنا اهدار المال.”

تنهدت المرأة وهي تهمس لنفسها، فضحك الرجل.

“يقولون إن الأغنياء هم الأكثر بخلاً.”

“لكن ماذا لو رفضت الفتاة الرسم؟”

عند سؤال الرجل الآخر، ضحكت المرأة باختصار.

“قلت إنني سأجعلها ترسم بأي وسيلة. إذا حبستها في قبو وجوعتها لبضعة أيام، ستبكي وتتوسل.”

شعرت بنظرتها نحوي رغم عدم رؤيتها. صوتها المليء بالرضا، كمن وجد أداة تناسبه، أثار قشعريرتي.

“على أي حال، سيكون أفضل لها أن تأتي إليّ. إذا أطاعت، سأعطيها كل ما تريد. غرفة واسعة ومريحة، ملابس فاخرة، وجبات دافئة، أي شيء.”

“وما فائدة ذلك؟ ستظل محبوسة كحيوان أليف في المنزل.”

“لا مفر من ذلك. سيكون مزعجًا إذا هربت البطة.”

من خلال حوارهم المتقطع، فهمت معظم الوضع. كانوا يتحدثون بحرية لأنهم يظنونني نائمة، أو ربما لا يهمهم إن كنت مستيقظة.