2. كل التاريخ في مأدبة الليل (29)

 

“لا.”

 

 

ربما ظنوا أن تخويفي بهذا الشكل سيجعلني أستسلم بسهولة. في الواقع، كنت كذلك حتى الآن.

 

 

لكنني لم أعد أرغب في العيش مستسلمة بهذه السهولة.

 

 

مثل أرغاديا في قصر الإمبراطورة كارولينا، أردت أن أعلن بفخر أن كل ما رسمته يخصني.

 

 

“لن أبيع لوحاتي لكِ بعد الآن.”

 

تحملت ألم شفتي المجروحة والدم في فمي، وتحدثت بهدوء.

 

 

“إذن، سأضطر إلى إجبارك.”

 

 

على عكس توقعي أن يرتفع يدها مجددًا، لم تمسّني كونتيسة تريبو.

 

 

“إيزيت.”

 

 

“نعم.”

 

 

بدلاً من ذلك، نادت إيزيت هيذر، البارونة السابقة، كأنها خادمتها.

 

 

“هذه فرصتك الأخيرة. سأعطيكِ ستة أيام. أحضري أي شيء رسمته هذه الفتاة.”

 

 

وجهت نظرة باردة إلى إيزيت، وليس إليّ.

 

 

رأيت إيزيت ترتجف وتنحني بتواضع، مما بدا مثيرًا للشفقة. لا أعرف مدى أهمية تلك المرأة، لكن رؤية إيزيت، التي كانت دائمًا تأمرني بغطرسة، بهذا الشكل جعلتني أشفق عليها.

 

 

“وإلا سأقطع كل الدعم عن عائلتكِ وأجد شخصًا آخر. اعلمي ذلك.”

 

 

“من فضلك، لا تفعلي…”

 

 

“سأنتظر تواصلك.”

 

 

استدارت كونتيسة تريبو، كأنها لا ترغب في البقاء هنا أكثر، محدثة نسيمًا باردًا. ظلت إيزيت شاحبة حتى اختفت المرأة مع حراسها، الذين كانوا ينتظرون خارج الباب، مرتدية غطاء رأسها.

 

 

“هل أنتِ بكامل عقلكِ؟”

 

 

بمجرد أن غادرت الكونتيسة القصر بالعربة، صرخت إيزيت، ممسكة بوجهها.

 

 

“هل تعرفين من هي تلك المرأة؟ إنها الرسامة الأعظم التي تحظى بدعم مملكة ريجينا الملكي وحتى الإمبراطورة كارولينا تعترف بها! كيف تجرئين على إغضابها بدلاً من تهدئتها؟”

 

 

اللوحات التي يعترفون بها هي لوحاتي، وليست لها.

 

 

“ظننتِ نفسكِ شيئًا لأنكِ حظيتِ بحماية سمو الأميرة؟ مثلما لم تدم محبة الدوق أديل طويلاً، ها أنتِ متعجرفة فقط.”

 

 

على الرغم من اندفاعها وكأنها ستمسك بشعري، لم تلمسني إيزيت، كأنها لا تريد خرق مبدأها.

 

 

بدلاً من ذلك، أمطرت عليّ الشتائم وأشارت إليّ بغضب.

 

 

“ستة أيام. ارسمي أي شيء خلالها. وإلا، ستموتين، وسأموت أنا أيضًا.”

 

 

لم أجب، لكن إيزيت، غاضبة للغاية، أمسكت رأسها وترنحت ثم غادرت الغرفة.

 

 

*بام!*

 

 

بدَت الغرفة القديمة تهتز بإغلاق الباب العنيف.

 

 

“آه.”

 

 

أنّيت من الألم المكبوت وانزلقت جالسة، متكئة على الحائط.

 

 

كان طعم الدم في فمي لزجًا بسبب الجرح الشديد.

 

 

“يؤلم…”

 

 

لن يغضب أحد نيابة عني بعد الآن.

ولن يقلق أحد عليّ بعد الآن.

 

 

 هاهاهاها.

 

 

منذ متى بدأت أتوقع مثل هذه الأشياء؟

 

 

بعد أن تذوقت للحظة واحة تشبه السراب، يبدو أنني الآن أخلط بين ما هو حقيقي وما هو مكاني الحقيقي.

 

 

يا لي من مثيرة للشفقة.

 

 

دون وعي، ألقيت نظرة على لوحة قماشية متكئة على جدار الغرفة.

 

 

في النهاية، سينتهي الأمر هكذا.

 

 

سأرسم كما يأمرونني، وسيبيعون لوحاتي بثمن بخس، وحتى لو رأيت لوحاتي في مكان ما، لن أستطيع القول إنني من رسمها…

 

 ستستمر حياتي هكذا.

 

 

لن يتغير شيء.

 

 

سأعيش هكذا حتى أموت.

 

 

“هذا ظلم.”

 

 

ربما شعرت بهذا لأول مرة عندما رأيت أرغاديا في قصر الإمبراطورة كارولينا. عندما لم أستطع القول إن اللوحة، التي أُعجبت بها الإمبراطورة كارولينا وأثنى عليها يوري وألين ، كانت لي.

 

 

 

منذ ذلك الحين، كان شعور بداخلي يتململ، يجذب قلبي.

 

 

يصرخ بوضوح أن هذا ظلم، أنني غاضبة، وأنني لا أريد العيش هكذا بعد الآن.

 

 

أردت الانصياع لهذا الشعور، لكن عقلي، الذي اصطدم بجدار الواقع، أمسك بقدمي مجددًا.

 

 

ماذا ستفعلين إذا لم ترغبي في العيش هكذا؟ ما الذي يمكنكِ تغييره بقوتكِ؟

 

 

عليكِ أن تعيشي هكذا إلى الأبد.

 

يُصفع خدكِ ظلمًا، تُستغلين دون رغبتكِ، ولا يمكنكِ سوى الجلوس عاجزة في غرفتكِ. ما الذي يمكنكِ فعله؟

 

 

حتى عندما تخلى عنكِ ذلك الشخص، وعندما طردتكِ يوري، لم تستطيعي حتى اللوم، وانسحبتِ بهدوء.

 

 

لذا، ستستمرين في العيش هكذا. دون تغيير أي شيء، ستعيشين حياة بائسة وذليلة.

 

 

“أشعر أنني سأموت من الظلم.”

 

 

عندما عضضت على أسناني، أصبح طعم الدم في فمي أقوى.

 

 

كم مر من الوقت؟ رفعت رأسي فجأة ونظرت إلى النافذة. كان الخارج مظلمًا، وقد غربت الشمس.

 

 

“هذا ليس صحيحًا.”

 

 

لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟

 

 

حتى لو هربت من البيت الآن، لا أستطيع فعل شيء. لا قوة، لا مال، لا شرف، لا مكان أذهب إليه. إذا تجولت في الشوارع وحيدة دون حماية، سأكون محظوظة إذا لم أُباع كعبدة لتجار البشر.

 

 

 

إذا لم أكن أرغب في الموت الآن، فربما من الأفضل أن أظل في هذه الغرفة الضيقة، أرسم لوحات تُضيء أسماء الآخرين حتى أموت.

 

 حتى لو كان الظلم والغضب أكثر إيلامًا من الموت نفسه.

 

 

“أشتاق إلى يوري و ألين.”

 

 

تدفقت الدموع مجددًا.

 

 

“ماذا أفعل؟ أشتاق إليهما بشدة.”

 

 

كان يجب أن أراهما مرة أخيرة بحجة الوداع. لم أرد إظهار وجهي الجريح، فخرجت من غرفة يوري متظاهرة بأنني بخير. ظننت أن هذا سيكون أفضل لنا جميعًا.

 

 

لكن الآن، ندمت عليه ندمًا يقتلني. لن أراهما مجددًا أبدًا طوال حياتي.

 

 لو كنت أعرف أنني سأندم هكذا، حتى لو بدوت بائسة ومتشبثة، حتى لو رأيت وجهيهما الممتعضين، كان يجب أن أتوسل لمقابلتهما مرة أخيرة.

 

 

*طرق طرق.*

 

 

سمعت طرقًا على الباب رغم تأخر الليل. توقعت، بما أن الباب مغلق من الخارج، أنهم لن يعطوني طعامًا حتى أرسم شيئًا، ففوجئت ونظرت إلى الباب.

 

 

ربما جاء الخادم العجوز قلقًا عليّ، حاملاً بعض الخبز سرًا. مع هذا الفكر، اقتربت من الباب.

 

 

عندما فتحت الباب بهدوء، امتدت يد كبيرة وأمسكت بياقتي. توقف نفسّي فجأة.

 

 

“أيتها الملعونة.”

 

 

في البداية، لم أتعرف عليه وكدت أصرخ، لكن عندما سمعت صوته، أدركت أنه إيدن هيذر وعضضت شفتي بقوة.

 

 

“أحضرتكِ وأنتِ شبه ميتة، وعاملتكِ كإنسان، فكيف تردين الجميل بالخيانة؟ ماذا قلتِ للأميرة حتى أُعامل بهذا السوء؟”

 

 

صرخ إيدن كمجنون، وكأنه سيخنقني في أي لحظة. سأكون كاذبة لو قلت إنني لم أخف منه، وكل ما استطعت فعله هو محاولة إخفاء نظراتي المرتعبة.

 

 

 

“لماذا يجب أن أذهب إلى أرض مليئة بالوحوش؟ علاوة على ذلك، على عكس الفرسان الآخرين، يطلبون مني البقاء هناك للحراسة باستمرار؟ ما الفرق بين هذا وبين القول إنه إذا أردت أن أُوسم كفارس، فلا أفكر حتى في العودة إلى العاصمة؟”

 

 

 

بينما كنت أراقبه قلقة، وهو غاضب بوجه محمر، عبست.

 

 

ظننت أنه ينتقم لإجباره على الركوع أمامي، لكنه لم يكن كذلك.

 

 ذكره للفرسان يشير إلى مشكلة في فرقة الفرسان الإمبراطورية التي انضم إليها مؤخرًا بشق الأنفس.

 

 

“لا بد أنكِ قلتِ شيئًا للأميرة.”

 

 

فجأة، أُلقيت على الأرض، فتسرب صراخ مني. عندما ارتطم جسدي بالأرض بسبب تشتتي، خرج أنين لا إرادي.

 

 

“سأجعلكِ غير قادرة على التذمر للأميرة.”

 

 

بينما كنت أتقلص من ألم ظهري وكتفي، اقتربت يد كبيرة وأمسكت بشعري. خرج صراخ آخر غريزيًا. 

 

ثم جاءت ركلة إلى بطني.

 

 

“كوني هادئة، وأغلقي فمك.”

 

 ارتجف جسدي من التهديد المنخفض.

 

 

حاول إيدن سحبي من شعري خارج الغرفة. ماذا؟ إلى أين يأخذني؟ غمرني خوف مألوف، عاجزة حتى عن الصراخ. حقيقة أنه لا أحد سيُنقذني هذه المرة زادت من رعبي. كنت أعرف أن عليّ حل هذا بمفردي، لكن جسدي لم يتحرك.

 

 

ومع ذلك، كان عليّ فعل شيء. أي شيء. بينما كنت أنظر حولي بسرعة، ممسكة بقبضة مرتجفة.

 

 

فجأة، شعرت أن قبضة إيدن على شعري ترتخي، ثم سمعت صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.

 

 *ثود.* حاولت رفع رأسي للتحقق، لكن…

 

 

“يا للأسف، يجب أن تكونا، كأبناء عم، متعاونين. القتال ليس جيدًا.”

 

 

مع صوت سخرية رجل غريب، كمّم أحدهم فمي.

 

 

لم يكن لدي وقت للصراخ أو إصدار صوت. غطى قماش أحمر داكن أنفي وفمي، وتسرب عطر غريب إلى داخلي. شعرت بضعف جسدي وبدأت رؤيتي تتلاشى.

 

“نعم، نامي بهدوء، يا آنسة.”

 

 

مع صوت ضحكة مزعجة كخدش المعدن، فقدت وعيي تمامًا.

 

* * *

 

*تثاؤب.*

 

 

مع حلول الظلام وصعوبة رؤية المناطق المحيطة، وبدون أحد يراقب، تثاءب تشيد بتململ وتمدد.

 

 بعد وقوفه لفترة طويلة في حراسة مكان واحد، تصلب جسده، وصدرت أصوات طقطقة من هنا وهناك.

 

 

“دو، لماذا تأخر هذا الرجل؟”

 

 

كان من المفترض أن ينضم زميله دو إليه بعد الإبلاغ للأميرة يوري مباشرة، لكنه لم يظهر حتى الآن، على الرغم من حلول الظلام.

 

 

كفارس في القصر الإمبراطوري، كان تشيد أحد حراس الأميرة يوري المخصصين، لكنه الآن مكلف بحراسة نبيلة تُدعى كلير هيذر بناءً على أوامر يوري.

 

 

ظن أن حراستها ستكون سهلة، لأنها تقيم في القصر بفضل كرم يوري، وأنها مجرد تغيير في الهدف دون تغيير في المهمة. لكن فرحته لم تدم طويلاً. بمجرد تكليفه بحراستها، أعلنت كلير هيذر نيتها مغادرة القصر.

 

 

كانت كلير حازمة جدًا، فلم يستطع هو أو دو منعها. تلقيا أوامر من يوري بحراستها دائمًا وفي كل مكان، مما جعلهما في حيرة.