2. كل التاريخ في مأدبة الليل (23)

 

اختلطت كلمات غير مفهومة في حديثها، مما جعلني أميل رأسي بدهشة، لكنها كانت بوضوح تمدح مظهري. بشكل مفاجئ.

 

 

كيف يمكن لشخص بهذا الجمال أن يقول هذا؟ هل تسخر مني؟ حتى لو كان ذلك بسبب شعوري بالنقص، لم أستطع إنكار أنني فكرت بسلبية.

 

 

“ما الذي تقصدينه؟ مقارنة بالقديسة، أنا عادية جدًا.”

 

 

“هل أنتِ من النوع الذي لا ينظر إلى المرآة كثيرًا؟”

 

 

“النوع؟”

 

 

ظهرت كلمة أخرى لم أفهمها، فأملتُ رأسي مجددًا، فأصدرت القديسة سعالًا خفيفًا وحولت نظرها بعيدًا.

 

 

“بالمناسبة، ما الذي جلبكما إلى هنا؟”

 

 

على الرغم من تأخر السؤال، سألت القديسة بعيون مليئة بالفضول وهي تنظر إليّ وإلى ألين .

 

 

“أنا الوحيدة التي تقيم في هذا القصر الآن، لذا لا أعتقد أنكما أتيتما لزيارتي…”

 

 

“نحن نستكشف القصر!”

 

 

تدخل ألين ، الذي كان يستمع بهدوء لحديثنا، في اللحظة المناسبة وصرخ.

 

 

“استكشاف القصر؟ يا إلهي، يبدو ذلك ممتعًا.”

 

 

لمعت عيون القديسة باهتمام عندما صرخ ألين بانتصار.

 

 

“هل يمكنني الانضمام إليكما؟”

 

 

فاجأتني بقول شيء لم أتوقعه. لم أكن أتخيل أن القديسة ستكون مهتمة باستكشاف القصر.

 

 

نظرتُ إلى ألين بعيون مترددة، ونظر إليّ هو أيضًا بوجه يسأل “ماذا نفعل؟”.

 

 

“إذا كان ألين موافقًا.”

 

 

بتردد، ألقيت القرار بشكل جبان على الأمير الصغير. دارت عيون ألين الكبيرة نحو القديسة.

 

 

“هل تريدين الانضمام، آريا؟”

 

 

كانت عيناه، مثل عيني، لا تستقبلان القديسة بحرارة. كطفل صادق، كانت مشاعره واضحة على وجهه. لكن القديسة واجهت ذلك بابتسامة لا تقاوم.

 

 

“نعم، من فضلك، دعني أنضم.”

 

 

“حسنًا، لا خيار إذن. تعالي معنا.”

 

 

في النهاية، استسلم ألين أيضًا لابتسامتها.

 

 

على عكسي، حيث حاولت إخفاء تعبيراتي، كان ألين واضحًا في استيائه من إزعاج موعدنا الثنائي، لكن القديسة إما تجاهلت ذلك أو لم تلاحظه، وصفقت بفرح.

 

 

“واو، أنا سعيدة جدًا! كنت وحيدة في القصر بدون أصدقاء. خادمات القصر يتجنبنني، ولا داعي للحديث عن الفرسان المرافقين.

 كانت هناك أيام لم أتبادل فيها كلمة مع أحد، محبوسة في غرفتي. لذا، بفضلكما، أعتقد أن اليوم سيكون أسعد يوم لي منذ وصولي إلى الإمبراطورية.”

 

 

 

لكن الكلمات التي أتبعتها، مليئة بالوحدة، جعلت حتى ألين لا يستطيع إلا أن يتأثر.

 

 

 

تردد ألين للحظة، ثم أمسك بيدي بيده اليسرى، ومد يده اليمنى ليمسك بيد القديسة.

 

 

“إذن، لنلعب معًا اليوم بمرح!”

 

 

ثم ابتسم بابتسامته الملائكية المعتادة وبدأ يقودنا للأمام.

 

 

عندما بدأنا بالتحرك، شعرت بحضور غريب خلفنا، فالتفت.

 

 

 نظرت بعيون حذرة، فوجدت رجلين يبدو أنهما فرسان يتبعاننا بهدوء. شعرت بالغرابة من رؤية القديسة وحيدة، لكن يبدو أنهما كانا يراقبانا منذ البداية.

 

 

 

بينما كنت أسير خلف ألين، ألقيت نظرة خاطفة على وجه القديسة من الجانب. كانت تبتسم بحماس، وكأنها سعيدة حقًا.

 

 

 

بصراحة، كلماتها الأخيرة جعلت جدران قلبي تنهار قليلاً. في الوليمة، كانت محبوبة من الجميع، لكن بعد انتهائها، أصبحت غريبة لا يتحدث إليها أحد، وهو أمر شعرت بالأسى تجاهه.

 

 

 

ربما لم يكن ذلك لأن أحدًا لا يريد التحدث إليها، بل لأسباب تتعلق بحمايتها في الإمبراطورية.

 

 

 

ليلة أمس، عندما تُركت وحدي في الغرفة لفترة قصيرة، شعرت بفراغ عميق كأنني وحيدة في هذا القصر الضخم، مما جعلني أتعاطف معها أكثر. بالطبع، لست في مكانة أتعاطف معها.

 

 

 

في الحقيقة، وجودها بحد ذاته، والشخص الذي يتبادر إلى ذهني دون رغبة عند رؤيتها، كل شيء كان مزعجًا. جروحي المخفية كانت تؤلمني، وتؤذيني، وتجعلني أعاني. لم أرد مواجهة هذا الشخص، ولا الرجل الذي تحبه، مرة أخرى.

 

 

 

أعلم أن هذا الشخص، الذي لا يعرف شيئًا، ليس عليه ذنب، وأن اهتمامها بي نقي، لكنني مع ذلك لم أرد لقاءها.

 

 

“إنه طفل طيب، سمو الأمير .”

 

 

همست القديسة وهي تنظر إلى ظهر ألين، الذي كان يقفز مثل أرنب أمامنا.

 

 

“لو كان سمو الأمير الثاني، لرفض الأمر مباشرة.”

 

 

تحدثت بصوت منخفض، كأنها تتحدث إلى نفسها، لكنه كان موجهًا لي، ثم التفتت إليّ.

 

 

“أليس كذلك؟”

 

 

عندما طلبت موافقتي، تجمدت للحظة، غير متأكدة مما يجب أن أرد.

 

 

هل تتحدث عن ما حدث في الوليمة؟ لكن حتى لو سألتني، ماذا يمكنني أن أقول؟ نعم، لا. لم أجرؤ على التكهن برد فعل الأمير الثاني ريموند والرد.

 

 

بينما كنت أقف متصلبة، عاجزة عن إخفاء ارتباكي، ابتسمت القديسة آريا برفق وأعادت نظرها إلى الأمام، كأنها لم تنتظر ردًا من الأساس.

 

 

“لكن، أنا آسف.”

 

 

توقف ألين فجأة في مكانه ونظر إليّ. ما الذي حدث؟ هل يريد الذهاب إلى الحمام؟ بينما كنت أنظر إليه بقلق، التقيت بعيونه المحرجة.

 

 

“إنها تمطر.”

 

 

*قطرة.*

 

 

ما الذي يتحدث عنه؟ في نفس اللحظة التي فكرت فيها، سقطت قطرة ماء باردة على وجهي. ثم، كأن ذلك كان إشارة، بدأ المطر ينهمر.

 

 

كان الجو مشمسًا قبل لحظات، فما الذي يحدث؟ نظرت إلى السماء بدهشة، فرأيت غيومًا داكنة تتجمع.

 

 

“مع هذا الطقس، قد يكون استكشاف القصر صعبًا.”

 

 

بينما كنت أحاول حماية ألين من المطر بأكمامي، تحدثت القديسة بأسف.

 

 

أصبح وجه ألين مظلمًا مثل السماء. كطفل طيب، لم يتذمر، لكنه بدا حزينًا وصامتًا، مما جعلني أشعر بالأسى.

 

 

ماذا أفعل؟ يجب أن نتحصن من المطر أولاً. بينما كنت أحتضن ألين تقريبًا وأنظر حولي، تحدثت القديسة.

 

 

“ماذا عن الراحة في قصري حتى يهدأ المطر؟”

 

 

ابتسمت ببراءة مثل ألين، كأنها تريد فقط مساعدتنا.

 

 

نظرت إلى تعبير ألين أولاً. هل أثار فضوله أن القصر مخصص للضيوف، وأنه مساحة شخصية لضيف غريب؟ عندما رأيت عيونه تلمع بالفضول، كبحت رغبتي في الهرب بعيدًا عنها، وأجبت بتردد.

 

 

“إذن، هل يمكننا… التطفل لفترة قصيرة؟”

 

 

 

عمقت ابتسامة القديسة.

 

 

“بالطبع.”

 

* * *

 

“يا إلهي، هل نام؟”

 

 

في البداية، كان ألين ينظر حوله في قصر القديسة بعيون مليئة بالفضول، لكنه بدأ يغفو بعد فترة قصيرة.

 

 

بدت خطواته المتعثرة خطيرة، فرفعت جسده شبه النائم، فغرق في النوم في حضني. يبدو أن التجول بحماس منذ الصباح الباكر أرهقه.

 

 

عندما لاحظت القديسة نوم ألين بعد أن أرشدتنا إلى غرفتها، ضحكت برفق كأنها لا تستطيع مساعدته.

 

 

“بما أنه نائم بعمق، سيكون من الصعب إيقاظه. هل نضعه على سريري؟”

 

 

حركت جسد ألين الصغير بحذر إلى سريرها كما اقترحت.

 

 

“هل ترغبين بكوب شاي؟”

 

 

بعد وضع ألين على السرير، التفت فوجدت القديسة تسكب الماء الدافئ في كوب شاي وسألتني.

 

 شعرت بالتوتر والإزعاج داخليًا بسبب راحتها كصاحبة المكان.

 

 الآن، بعد نوم ألين، كنا وحدنا تقريبًا في الغرفة.

 

 

“شكرًا.”

 

 

“على الرحب.”

 

 

جلست على طاولة الشاي التي عرضتها، وتذوقت الشاي الذي سكبته بنفسها. عطر الشاي داعب أنفي.

 

 

“لا داعي للحذر الشديد.”

 

 

حاولت أن أبدو هادئة قدر الإمكان، لكن يبدو أنني لم أنجح تمامًا.

 

 نظرت إليّ القديسة بابتسامة محرجة وقالت. كانت عيناها، اللتين تحدقان بي، غريبتين. إن لم أكن مخطئة، بدت وكأنها تشعر بالأسف تجاهي.

 

 

“أفهم أن الوضع قد يجعلكِ تسيئين الفهم، لكنني أميل إلى الإعجاب بكِ.”

 

 

ارتشفت من شايها وابتسمت بمرارة.

 

 

“لا أريد لكِ أن تكوني تعيسة.”

 

 

حاولت إخفاء توتري ورفعت كوب الشاي إلى شفتي مجددًا. حتى مع لمس الكوب الدافئ، لم تتلاشَ برودة أطراف أصابعي بسهولة.

 

 

“هل يمكنني أن أسأل لماذا غيرتِ رأيك فجأة؟”

 

 

ما هو قصد هذا السؤال؟

 

 

بينما كنت أنظر إليها بعيون مشوشة وأضع الكوب على الطاولة، حدث ذلك.

 

 

“أنتِ كنتِ تحبين ريتشارد أديل، أليس كذلك؟”

 

 

*رنين.*

 

 

اصطدم الكوب الذي أفلتته من يدي بالصحن، محدثًا صوتًا. رذاذ الشاي الساخن على كمي ويدي، لكنني لم أشعر بالحرارة، وحدقت في القديسة مذهولة.

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

اقتربت القديسة، التي فوجئت بدلاً مني الغارقة في ذهولي، ممسكة بمنديل. مسحت يدي المبللة بالشاي وسألتني بقلق. تعبيرها ونبرتها المليئة باللطف والقلق الحقيقي زادتني ارتباكًا.

 

 

“آه، أنا آسفة.”

 

 

اعتذرت متأخرة وتجمدت. عندما استعدت وعيي، أدركت أن وجهها الجميل قريب جدًا، مما جعلني أنسى التنفس.

 

 

“كان سؤالي مباشرًا جدًا، أليس كذلك؟ أنا آسفة.”

 

 

شعرت وكأن أنفاسها، المصحوبة بابتسامة اعتذار، لامست شفتي.

 

 

أنا ممتنة لاهتمامها، لكن هل كان عليها الاقتراب هكذا؟ شعرت بالإزعاج من قربها المبالغ فيه. 

 

عبست.

 

 

“هل تؤمنين بالقدر، الآنسة هيذر؟”

 

 

لحسن الحظ، أعطتني المنديل وعدلت جلستها، عائدة إلى مكانها. لكن سؤالها التالي جعلني أتساءل مجددًا عن التعبير الذي يجب أن أظهره.

 

 

“آه، لا تسيئي الفهم. هذا ليس خطًا للإغواء، أنا أسأل بصدق.”

 

 

بدت وكأنها تضيف نكتة لتخفيف الجو الثقيل، لكنني لم أستطع الضحك على الإطلاق.