2.كل التاريخ في مأدبة الليل (14)

 

* * *

 

اليوم الأول من استكشاف القصر بقيادة الأميرة يوري.

 

 

كنت أرتجف.

 

 

شعرت وكأنني أقتحم وكر تنين يُقال إنه موجود في سيرة الأبطال، أتجول فيه بسلام وأنا لا أعرف شيئًا. أو كمن يدخل أرضًا مقدسة لا يُسمح بتدنيسها دون إذن، منتظرًا العقاب، شعور بالخوف يلف جسدي.

 

 

 

“أختي، إذا ذهبنا في هذا الاتجاه، ستجدين مكتبة والدتي الإمبراطورة. تحب والدتي الكتب، لذا فإن المكتبة تحتوي على كمية هائلة من الكتب، كما لو كانت مكتبة عامة.”

 

 

 

كان ألين ، الذي بدأ يفرك عينيه الناعستين مع اقتراب وقت القيلولة، قد أُخذ في حضن مربيته، وكنتُ أمسك بيد يوري اليمنى، أتجول في قصر الإمبراطورة كارولينا. كان وجود يوري نفسها بمثابة تصريح مرور، مما جعلنا نتجاوز الحراس بسهولة، ونتجول في قصر الإمبراطورة كما لو كان ممرًا للنزهة.

 

 

“لكن بصراحة، لا يوجد الكثير لنراه هناك، لذا دعينا نلقي نظرة سريعة ونذهب إلى البيت الزجاجي في الحديقة الخلفية. تحب والدتي الأشياء الغريبة، لذا ستجدين نباتات غريبة حقًا هناك.”

 

 

 

كانت يوري متحمسة جدًا، ولم أستطع إفساد هذا الجو، لذا تبعتها هنا وهناك، لكنني كنت مرعوبة من مجرد حقيقة أنني دخلت قصر الإمبراطورة مرة أخرى دون إذن. 

 

 

كان قلبي يدق بقوة خوفًا من أن أُستدعى لاحقًا بمفردي وأُعاقب على التجول في قصر الإمبراطورة دون إذن. لكن أكثر من العقاب، كنت خائفة من فكرة مواجهة الإمبراطورة كارولينا وجهًا لوجه مرة أخرى.

 

 

ومع ذلك، لم أستطع رفض جهود يوري التي كانت تشير إلى الأماكن وتشرح بحماس. حاولت فرد كتفي المنكمشتين وتظاهرت بالاهتمام، أنظر حولي بنشاط.

 

 

 

كما فكرت عندما زرت المكان من قبل، كانت جدران قصر الإمبراطورة لا تزال مزينة بعدد كبير من اللوحات. ربما بسبب شعوري، لكن بدا أن عدد اللوحات زاد عن المرة السابقة. كان العدد كبيرًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه جمع قهري يتجاوز مجرد الهواية.

 

 

 

“أوه، هذه لم أرها من قبل؟”

 

 

توقفت يوري فجأة، التي كانت تقفز كأرنب وهي تمسك يدي، محدقة في شيء ما، وقالت. 

 

توقفت أنا أيضًا، تابعًا خطواتها، ونظرت إلى المكان الذي كانت تحدق فيه.

 

 

في نهاية الممر الذي يتفرع إلى اتجاهين، على الجانب الأيسر، كانت هناك لوحة مكونة من عدة إطارات متصلة بخيوط سميكة لتبدو كلوحة واحدة.

 

 

كانت اللوحة ذات الشكل الفريد تصور زهرة. زهرة زرقاء فضية تتغير ألوانها قليلاً حسب زاوية الرؤية، وهي زهرة خيالية يُقال إنها اختفت منذ مئات السنين.

 

 

 

اسمها أرغاديا. زهرة اختفت دون أثر منذ زمن بعيد لأسباب غير معروفة، ولم يبقَ منها سوى ذكر بسيط في كتب التاريخ والوثائق.

 

 كانت محل اهتمام كبير في عصرنا الحالي، حيث لا يزال الناس يتنازعون بين من يزعمون أن جمالها الشديد دفع الكثيرين لنهبها حتى انقرضت، ومن يقولون إنها لم تكن موجودة أصلاً.

 

 

 

لو أرادوا رسم لوحة بهذا الحجم، كان بإمكانهم استخدام قماش كبير منذ البداية، أو دمج عدة قماشات صغيرة في إطار واحد.

 

 

 

لكنهم لم يفعلوا ذلك. تعمدوا ربط عدة إطارات بخيوط لتبدو كقطع أحجية مشوهة. الاتصال لم يكن منتظمًا أو سلسًا. من بعيد، قد تبدو كلوحة مكتملة، لكن من قريب، يتضح أنها مجرد أجزاء متفرقة، كما لو كانت تظهر أنها مجرد وهم.

 

 

فكرت أن هذه الطريقة مثالية لتصوير أرغاديا. أرادوا رسم عصر يتعايش فيه من يصدقون بوجود أرغاديا ومن لا يصدقون. منذ أن علمت بوجود زهرة تُدعى أرغاديا لأول مرة.

 

 

 

كانت جدران ممرات قصر الإمبراطورة مزينة بلوحات تعكس ذوق الإمبراطورة كارولينا. معظمها كان يحمل أسماء رسامين عظماء من الماضي ويُحتفى بهم حتى في العصر الحالي.

 

 

لكن عندما رأيت لوحتي، التي تحتل أكبر مساحة وتجذب الأنظار أمام غرفة الاستقبال مباشرة، اندفعت مشاعر يصعب وصفها، مزعجة قلبي.

 

 

 

لماذا هي هنا؟

 

 

 

حدقت في اللوحة بذهول، وعندما أجابت رئيسة الخادمات، التي كانت تتبعنا بهدوء كظل، على سؤال يوري بأدب:

 

 

“إنها لوحة لرسام أصبحت الإمبراطورة مهووسة به مؤخرًا. أتذكر أنها بذلت جهدًا للحصول عليها في مزاد. يبدو أن اسم الرسام…”

 

 

*دوم، دوم، دوم.*

 

 

أصبح قلبي صاخبًا. أن تعجب الإمبراطورة كارولينا، تلك المرأة الجميلة والرائعة، بلوحتي.

 

 

كان من الصعب تصديق ذلك، لكنني كنت سعيدة. شعرت بإحساس عظيم يستقر في جسدي، جعل حلقي يضيق فلم أستطع الكلام.

 

 

“كونتيسة تريبو من مملكة إيلوك، يبدو أن أعمالها في السنوات الأخيرة حظيت بإشادة النقاد، وأصبحت معروفة بين النبلاء كرسامة عبقرية.”

 

 

 

في لحظة، أصبح ذهني فارغًا.

 

 

حركت عيني ببطء لأنظر إلى الإطار في أقصى اليمين أسفل الإطارات الاثني عشر. بجانب أوراق زهرة أرغاديا في الإطار، كان هناك اسم مكتوب بخط عريض:

 

 بيلين تريبو.

 

 

في اللحظة التي فكرت فيها أنني سمعت هذا الاسم من قبل، مر صوت إيزيت هيذر العصبي بأذني.

 

 

―كونتيسة تريبو تطالب منذ الشهر الماضي! ماذا لو انهارت الصفقة؟

 

 

لم تكن إيزيت هيذر تكشف عادة عن معلومات عملائها لي بسهولة. على مدى السنوات القليلة الماضية، كنت أرسم كعبدة دون معرفة من اشترى لوحاتي وكيف.

 

 

 

لكن في ذلك اليوم، كانت قلقة جدًا لأنني لم أنتج لوحات بطاعة، وكانت في حالة حساسية شديدة.

 

 أثناء توبيخي، ربما ذكرت الاسم عن غير قصد.

 

 

لم أفكر في الأمر بعمق حينها بسبب الفوضى، لكن عند التفكير الآن، كان ذلك هو الاسم بالتأكيد.

 

 امرأة تحمل هذا الاسم اشترت لوحتي بالمال وتتظاهر بأنها الرسامة.

 

 

 

“يبدو أنها أصبحت مهتمة بها مؤخرًا، لكن بما أنها لم تُصدر أعمالًا جديدة منذ فترة، فهي تنتظر.”

 

 

لم تدم فرحتي بأن الإمبراطورة كارولينا تقدر لوحتي طويلًا. بدأ شعور بالظلم والحزن يحل محل تلك الفرحة في قلبي.

 

 

 

لم أرسم هذه اللوحة لأبيعها عبر يدي إيزيت هيذر. كنت أرسمها فقط لأحقق رغبتي يومًا ما، لأكمل شيئًا أردته.

 

 

اشتريت القماش وألوان الزيت سرًا بجزء من المال الذي حصلت عليه من بيع اللوحات، ورسمتها بعيدًا عن أعينها. كنت أتظاهر برسم لوحة أخرى بينما أرسم هذه سرًا.

 

 

 بعد وقت قصير من اكتمالها، اكتشفها إيدن هيذر وأخذها إلى إيزيت هيذر.

 

 

فرحت إيزيت وقالت إنها يمكن أن تحصل على أضعاف ما كانت تكسبه، وانتزعت اللوحة مني بالقوة. بعد ذلك، سُرقت لوحتي، وحصلت على مبلغ يعادل عشرة أضعاف ما كنت أتلقاه، كما قالت إيزيت.

 

 

ثم قررت أن أنسى هذه اللوحة. بل أجبرت نفسي على النسيان.

 

 

 

نسيت أنها سُرقت، وأنني من رسمتها. كان ذلك ظالمًا جدًا، محبطًا جدًا، وصعبًا جدًا.

 

 

 

كانت فكرة أن أرغاديا، التي طالما حلمت بها، واللوحة التي سكبت فيها روحي، تُعرض في العالم باسم شخص آخر مقابل بضع عملات ذهبية، مروعة للغاية.

 

 

 

“لا أفهم الرسم جيدًا، لكنه جميل حقًا. أعتقد أنه الأفضل بين ما رأيته حتى الآن.”

 

 

قالت يوري بهدوء، وهي تحدق في اللوحة بعد سماع كلام رئيسة الخادمات، معبرة عن إعجابها.

 

 

 

“على الرغم من أنها مقسمة إلى قطع، إلا أنها تبدو كزهرة حية حقًا.”

 

 

 

تراجعت بضع خطوات لتنظر إلى اللوحة من بعيد، ثم اقتربت مرة أخرى، عيناها تلمعان بدهشة.

 

 

 

“أختي، ما رأيك؟ أليست هذه اللوحة رائعة؟”

 

 

 

استدارت فجأة وسألتني عن رأيي.

 

 ردًا على ذلك، أردت أن أقول بشكل غريزي: أنا من رسمت هذه اللوحة. كنت آمل أن يوري، لو سمعت ذلك، قد تعلن للعالم أنني الفنانة الحقيقية لهذه اللوحة.

 

 

في لحظة، مرت أفكار كثيرة بذهني.

 

 

إيزيت هيذر، كونتيسة تريبو، الزوجان هيذر وابناء عمومتي.

 

 

 بغض النظر عن كيفية معاملتهم لي في تلك القصر القديم، كانوا هم من أبقوني على قيد الحياة حتى الآن. لو لم تجدني إيزيت هيذر، لكنت متُ جوعًا وحيدة في الجبال المغطاة بالثلوج منذ زمن. لما أصبحت بالغة سليمة ولما قابلت يوري. لذا…

 

 

 

“نعم، إنها رائعة حقًا.”

 

 

 

في النهاية، لم أستطع قول شيء واخترت إجابة مناسبة.

 

 

 

فكرت أنه لا مفر. أنا جبانة وحمقاء.

 

 

حرصت على عدم التقاء عيني بيوري. كنت سعيدة وحزينة، وحزينة وسعيدة. اجتاحتني مشاعر معقدة، فعضضت شفتي بقوة وحافظت على نظري على اللوحة. شعرت أنني سأبكي إذا واصلت النظر إلى يوري وهي تقدر أرغاديا بجدية.

 

 

 

كانت فرحتي بقول يوري “إنها جميلة” من مسافة قريبة أكبر بكثير من معرفة أن الإمبراطورة كارولينا تقدر لوحتي. شعرت بحبها الصادق للوحتي، وحقيقة أن الشخص الذي أحبه يحب لوحتي جعلني سعيدة إلى درجة الموت.

 

 

 

“ربما أطلب من والدتي نقلها إلى القصر الرابع؟ هل يمكن أن ترفض؟”

 

 

لحسن الحظ، لم تلحظ يوري تصرفاتي الغريبة واستمرت في إظهار اهتمامها باللوحة. بينما كانت رئيسة الخادمات في حيرة من أمرها، نظرت إلى يوري، التي كانت تفكر في طرق لنقل اللوحة إلى القصر الرابع، بعيون مليئة بالحب.

 

 

 

فكرت أنه إذا حدث شيء سعيد ليوري يومًا ما، سأكون أسعد منها، وإذا مرت يوري بأمر مؤلم أو صعب، سأتحمل كل تلك المعاناة بدلاً عنها. حتى لو كان الثمن حياتي.

 

 

لأنني أحببتها بالفعل إلى هذا الحد.

 

 

“أختي، هل تعرفين هذه الزهرة؟ إنها…”

 

 

“أرغاديا، أليس كذلك؟”

 

 

قاطعت كلام يوري وقلت الاسم أولاً. كنت سعيدة لأن الشخص الذي أحبه مهتم بشيء أحبه، فتظاهرت بالمعرفة دون تفكير.

 

 

لكن عندما نظرت إليّ رئيسة الخادمات بنظرة منزعجة، ندمت على الفور على كلامي المتعجرف.

 

 

 

“آه، أنتِ تعرفينها أيضًا. حسنًا، بفضل والدتي، يبدو أن معظم النبلاء يعرفونها.”