02. كل التاريخ في مأدبة الليل (3)

 

تنفّستُ بعمقٍ من أعماق صدري ورفعتُ بصري نحو السماء. كان القمر الذهبي، الذي يشبه تمامًا عيني الأميرة يوري، يضيء سماء الليل بنورٍ ساطع.

 

كان الأمر عجيبًا.

 

قبل عامٍ، بل قبل أيامٍ قليلة فقط، هل كنتُ لأتخيّل هذا؟ أنا، التي كنتُ أقبع في غرفةٍ منزوية داخل قصرٍ قديمٍ لرجلٍ نبيلٍ مغمور، أحدّق في لوحةٍ قماشية، أتجول الآن كما لو كنتُ في نزهةٍ داخل هذا القصر الإمبراطوري الشاسع؟

 

جدّد هذا في نفسي شعورًا بأن أمور الدنيا لا يمكن توقّعها حقًا.

 

― ‘بما أن الأميرة يوري أصرت بشدة، فقد بدا الأمر وكأنهم وافقوا على مضض، لكن الآنسة تعلم جيدًا أن هذا ليس حقيقيًا، أليس كذلك؟’

 

بينما كنتُ أتجوّل في أرجاء القصر الإمبراطوري المضاء بضوء القمر، اختلطت في داخلي مشاعر شتّى.

 

ألم يقولوا إن الطمع لا حدود له؟

 

شعرتُ كمن أصبح أحمقَ مغرورًا، سكرَ بحلاوة السعادة العطرة التي تذوقها مرةً واحدة كثمرةٍ محرّمة، فنسي مكانته الحقيقية.

 

― ‘أتمنى لو تستمرّي في مجاراتها حتى تهدأ نزوتها. على أي حال، هي طفلةٌ تملّ بسرعةٍ من كل شيء، لذا لن يطول الأمر كثيرًا، فلو خصّصتِ لها بعض الوقت فقط سيكون ذلك جيدًا.’

 

لماذا شعرتُ بجرحٍ عميق حين قالت الإمبراطورة كارولينا ذلك؟ مع أنني لم أكن أجهل هذه الحقيقة، فلماذا اجتاحني شعورٌ مرعبٌ كأن الأرض تنهار تحت قدميّ حين تخيّلتُ أن الأميرة يوري قد تتخلّى عني؟

 

على أي حال، لم تكن هذه المرة الأولى. لقد اعتدتُ على الهجر منذ زمنٍ بعيد.

 

أنا التي فكّرتُ في الموت عشرات المرات، بل مئاتها، لكنني جبانةٌ لم أجرؤ على المحاولة ولو مرةً واحدة.

 

ومع ذلك، لماذا؟

 

― ‘سأدفع لكِ أجرًا يتناسب مع ذلك بالتأكيد، فلا تقلقي.’

 

“حسنًا، كما توقّعتُ”، كان هذا ما فكّرتُ فيه بعد ذلك.

 

أعلم أن هذه الضيافة الفائقة التي بدأت بنزوة الأميرة يوري لن تستمر إلى الأبد.

 

مكانٌ لا يناسبني، مركزٌ لا يليق بي، أشخاصٌ لا أتناسب معهم. كل شيءٍ كان كذلك.

 

أعلم أيضًا أنني، كما قالت الإمبراطورة كارولينا، سأُجرد يومًا ما من كل هذا وأعود إلى مكاني الأصلي.

 

كما حدث حين تخلّى عني ذلك الشخص. تمامًا كما كان الأمر حينها.

 

‘ربما يكون هذا أمرًا جيدًا في النهاية.’

 

حاولتُ أن أبدو متفائلة وأنا أتذكّر الأجر والمكافأة التي اقترحتها الإمبراطورة كارولينا. ستسألني عن ذلك مجددًا بالتأكيد، وعليّ أن أجد جوابًا مناسبًا بحلول ذلك الحين.

 

لا شك أن الأميرة يوري ستملّ مني يومًا ما ولن تلتفت إليّ مجددًا. وبدلًا من العودة إلى ذلك الجحيم، قد لا يكون سيئًا أن أقبل عرض الإمبراطورة كارولينا وأجد طريقي للنجاة.

 

تذكّرتُ حلمي الذي تخلّيتُ عنه منذ زمنٍ طويل.

 

ليس أن أكون ظلًا يُرضي غرور زوجة نبيلة تتظاهر بأنها رسّامة، بل أن أعرض يومًا ما لوحاتي التي تحمل اسمي أمام العالم.

 

حلمي أن أدرس المزيد من أجل ذلك.

 

أردتُ الالتحاق بـ«الأكاديمية الملكية للفنون في ريجينا». أن أدرس في الأكاديمية التي أسسها أعظم رسّام في القارة، أنريت سيل، في مملكة ريجينا، وأبدأ من جديد.

 

فكّرتُ أن أطلب خطاب توصية ورسوم التسجيل للالتحاق بها. لستُ متأكدة إن كانت الإمبراطورة كارولينا ستوافق، لكنني قرّرتُ أن أحاول الحديث عن ذلك على الأقل.

 

اخترتُ أن أفكّر بإيجابية.

 

ففي النهاية، أنا معتادةٌ على الهجر.

 

ولعلّها ليست فكرة سيئة أن أغتنم فرصةً لن تتكرّر.

 

فجأةً، تعثّرتُ بحجرٍ بارز لم أنتبه إليه وأنا أسير غارقةً في أفكاري، فسقطتُ جالسةً على الأرض.

 

لستُ طفلة، فلماذا أتعثّر كثيرًا هذه الأيام؟ ضحكتُ ساخرةً من نفسي.

 

حاولتُ النهوض بسرعة خوفًا من أن يراني أحد، لكن يدي التي استندتُ بها إلى الأرض لم تجد القوة.

 

ركبتي التي احتكّت بالأرض كانت تنبض بألمٍ حاد.

 

‘يؤلمني…’

 

كانت يدي التي تستند إلى الأرض ترتجف.

 

أطرقتُ رأسي بلا حولٍ وقبضتُ يدي.

 

‘يؤلمني حتى أشعر أنني سأموت.’

 

شعرتُ بحرارةٍ في عينيّ.

 

كنتُ أردّد على نفسي أنني بخير، أن الأمر لا يعنيني، لكن دون جدوى.

 

في الحقيقة، لم أكن بخير.

 

حين فكّرتُ أنني لن أرى ابتسامة الأمير آلين الساطعة بعد الآن، شعرتُ بألمٍ يعتصر صدري.

 

مجرد التفكير في أن الأميرة يوري لن تمسك يدي وتسحبني بقوة مجددًا جعلني أشعر باختناقٍ يمنعني من التنفس.

 

‘لا أستطيع النهوض.’

 

أدركتُ حينها.

 

أنني لن أستطيع العودة مجددًا إلى كلير هيذر التي لم تملك شيئًا يومًا ما.

 

“الآنسة هيذر؟”

 

سمعتُ صوتًا لم يكن من المفترض أن يصل إلى مسامعي الآن. كما لو أن الأميرة يوري ظهرت فجأة أمام عينيّ.

 

هل أخطأتُ في سمع؟ رفعتُ رأسي مترددة، فظهر أمامي وجه رجلٍ يقف متكئًا على ضوء القمر، وجهٌ يشبه الإمبراطورة كارولينا بجماله الساحر الأخّاذ.

 

لماذا هو هنا الآن؟

 

ألم يقولوا إنه لن يعود من برج السحرة قبل الغد؟

 

“لماذا أنتِ هناك على هذا الحال؟”

 

كان الأمير الثاني ريموند يبدو متفاجئًا كما لو لم يتوقّع رؤيتي هنا.

 

نظر إليّ وأنا جالسةٌ على الأرض ببلاهة دون ردّ، ثم قَطَّبَ وجهه وسألني:

 

“هل تشعرين بأي ألمٍ؟”

 

استعدتُ رباطة جأشي أخيرًا وهززتُ رأسي بسرعة حين رأيتُ الأمير الثاني ريموند يقترب مني بخطواتٍ واسعة.

 

“لا، لا! ليس الأمر كذلك، كنتُ فقط أتأمل الحديقة لأن القمر ساطع. لا تهتمّ بي وتابع طريقك.”

 

ربما لأنني هززتُ رأسي بعنفٍ وأنا أتحدّث، توقّفَ عند سبع خطواتٍ مني. كنتُ أخشى أن يقترب أكثر فيلاحظ حالتي المزرية، فتنفّستُ الصعداء داخليًا.

 

لحسن الحظ، غطّت الغيوم القمر قليلًا فأظلمت المنطقة.

 

“…أهكذا؟”

 

كان هناك شكٌ خفي في نهاية جملته. لم أكن متأكدة بسبب المسافة، لكنني شعرتُ بنظرةٍ مرتابة تتفحّصني.

 

وهذا متوقّع، فحتى أنا كنتُ سأجد الأمر غريبًا. امرأة ترتدي فستانًا وتجلس في وسط الحديقة في منتصف الليل؟ إنه أمرٌ مريبٌ بكل المقاييس.

 

لكنه مضى بعد أن تظاهرتُ باستطلاع المكان، فسمعتُ صوت خطواته وهو يغادر.

 

تنفّستُ الصعداء بهدوء، مطمئنةً أنه لم يقترب أكثر أو يمدّ يد المساعدة أو يطرح أسئلةً كثيرة.

 

كنتُ أخشى أن أترك شيئًا عن الإمبراطورة كارولينا يفلت مني إذا سألني لماذا أنا هنا أو إن كان هناك أمرٌ ما.

 

على أي حال، لم يكن الأمير الثاني ريموند ليهتمّ بي إلى هذا الحد، فهذا قلقٌ لا داعي له.

 

أنا مجرد شخصٍ وضعَت بجانبه بسبب نزوة أخته الصغرى، لا أكثر. شخصٌ مثلَه، مشغولٌ بجدولٍ مُرهق، لن يجد وقتًا أو قيمةً ليهتمّ بمثلي.

 

لم أعد أسمع خطواته.

 

افترضتُ أنه غادر الآن، فاستندتُ إلى الأرض مجددًا وحاولتُ النهوض.

 

كان عليّ أن أسرع وأعود قبل أن يراني أحدٌ آخر…

 

“هل هذا المكان ممتعٌ للمشاهدة إلى هذا الحد؟”

 

فاجأني صوتٌ قريبٌ جدًا دون أي إشارةٍ مسبقة، فنظرتُ بذهولٍ لا يُصدّق.

 

لم أخفِ دهشتي وأنا ألتفت، فإذا بالأمير الثاني ريموند جالسٌ على الأرض بلا اكتراث، مستندًا بذراعه على ركبته المرفوعة.

 

متى اقترب إلى هنا؟ كنتُ مذهولةً لدرجة أنني لم أستطع الكلام، فتحدّثَ إليّ بهدوء وهو ينظر إلى الأمام. 

 

“آه، انعكاس القمر على البحيرة هناك يبدو شاعريًا بعض الشيء. لكن أليس من الأفضل الذهاب إلى هناك لمشاهدته؟ مهما نظرتُ، لا أرى أن هذا المكان يتمتّع بإطلالةٍ مميزة…”

 

ثم التفت إليّ وأنا لا أزال عاجزةً عن الكلام، فابتسم ابتسامةً قصيرة.

 

لمعَت عيناه الذهبيتان المنحنيتان وشعره الذهبي تحت ضوء القمر كأنهما يتلألآن.

 

في روايةٍ رومانسية تقليدية، يقول البطل للبطلة إن عينيها أجمل من نجوم السماء. أردتُ أن أستخدم هذا التعبير مع الرجل أمامي الآن.

 

جمالٌ ساحرٌ يأسر القلوب حقًا. ليس بالضرورة شعورَ إعجابٍ عقلاني، لكن مجرد لحظة غفلةٍ كافيةٍ لتجد نفسك مفتونًا به.

 

خشيتُ أن أستمر في النظر إليه فأقول شيئًا مثل: «سيدي الأمير الثاني، أنت أجمل من كل نجوم السماء مجتمعة.»

 

استعدتُ رباطة جأشي بسرعة، وأشحتُ ببصري عن عينيه، وقلتُ متلعثمة:

 

“لماذا، لماذا…”

 

“تقصدين لماذا عدتُ بعد أن قلتِ لي أن أذهب؟”

 

أكملَ الأمير الثاني ريموند سؤالي ببساطة بينما كنتُ أتردّد مرتبكة، فأومأتُ برأسي مطيعةً بعد لحظة ذهولٍ أخرى.

 

“…نعم.”

 

“فضولي دفعني لأرى ما المنظر الذي تشاهدينه، سيدةٌ تتجوّل وحدها في الحديقة في هذا الوقت المتأخر بشكلٍ خطير.”

 

“لكننا داخل القصر الإمبراطوري…”

 

“تقولين إنه آمن لأنه داخل القصر؟ سمعتُ أن قاتلًا تسلّل إلى المنطقة المركزية قبل أيامٍ وأُلقي القبض عليه.”

 

قاتل؟ كلمةٌ واحدةٌ جعلتني أشعر بقشعريرة، وتجمّد وجهي.

 

هل كنتُ متساهلةً جدًا لأنني اطمأننتُ لوجودي داخل القصر؟ بينما كنتُ أفكّر بجديةٍ وأعاتب نفسي، سمعتُ ضحكةً خفيفةً من الأمير الثاني ريموند.

 

هل ضحك للتو؟ نظرتُ إليه متفاجئة، فتحدّثَ بوجهٍ مليءٍ بالمرح. 

 

“كذبتُ عليكِ.”

 

ثم ضحكَ مرةً أخرى، شعرتُ وكأنني فتاة ريفية تُسخر منها، فحاولتُ إخفاء إحراجي. وهذا صحيحٌ على أي حال.

 

“لكن لا يمكنني ترك سيدةٍ وحيدة في الليل هكذا، خاصةً وهي تبدو غير قادرةٍ على السير بسبب إصابةٍ في ساقها.”

 

كان يعلم.

 

تجمّدتُ حين ألقى الأمير الثاني ريموند تلك الكلمات بلا مبالاة.

 

بالطبع، من هذه المسافة القريبة، لا يمكن ألا يلاحظ فستاني الممزّق ووضعيتي المتعثرة.

 

أو ربما كان يعلم منذ البداية.

 

“هل بقي شيءٌ آخر تريدين رؤيته؟”

 

“…لا.”

 

ربما لمراعاة شعوري، لم ينظر إليّ مباشرة، بل أبقى عينيه مثبتتين أمامه طوال الوقت.

 

تردّدتُ في الرد على سؤاله، ثم التفتُ إليه أخيرًا وقلتُ:

 

“لكنني لا أريد أن أكون عبئًا على سموك.”

 

حينها فقط نظر إليّ، فأظهرتُ انزعاجي بصراحة. وكان ذلك شعوري الحقيقي.

 

“إن كنت تنوون مساعدتي، فأنا أقدر لطفك، لكنني أفضّل أن تعطيني الفرصة لأعود بمفردي.”

 

“عبء…”

 

نظر إليّ الأمير الثاني ريموند وأنا أفرغ ما في جعبتي بعناد، مستندًا برأسه على ذراعه بميلٍ خفيف.

 

“هل أنا مزعجٌ لكِ إلى هذا الحد؟ هل فكرة لمسي تثير اشمئزازكِ؟”

 

بالغتُ في إظهار انزعاجي، لكن سؤاله جاء منحرفًا قليلًا عن قصدي. ارتبكتُ وهززتُ رأسي بسرعة لأوضّح:

 

“ماذا؟ لا، بالطبع لا! لم أقصد ذلك.”

 

“إذًا، هل يمكنني لمسكِ للحظة؟”