01. مكائد المشاغبين (18)

 

“ألين يعرف ذلك.”

 

“أنت صغير جدًا، فماذا يمكنك أن تعرف؟ أختي، لا تصدقي ما يقوله هذا الطفل!”

 

“ألين ليس كاذبًا!”

 

“وماذا تعرف أنت؟ ستتعرض للعقاب! لا تظن أنني سأعفيك لأنك لطيف!”

 

وسط ذلك، نشب جدال صغير بين الأخوين، بينما كنت أشاهدهما بابتسامة محرجة. دون وعي، نظرت نحو النافذة.

 

خارج النافذة، ظهرت القلعة الإمبراطورية تقترب شيئًا فشيئًا. دائمًا ما كان مظهر قصر العريق والمبهر يشعرني بالانكماش.

 

طلبت مني الأميرة يوري أن أعيش معها في تلك القلعة الضخمة، لكن هل هذا ممكن حقًا؟ الخوف كان يسبقني.

 

فكرت أنني، رغم إصرار الأميرة يوري، يجب أن أكون حازمة هذه المرة.

 

كنت أخشى أن أستمر بالانقياد خلف الأميرة يوري وأفقد تمامًا كل مكان يمكنني الوقوف فيه يومًا ما.

 

نظرت إلى الأميرة يوري وهي تلعب وتمزح مع الأمير الرابع ألين . حتى لو أصررت على العودة، ربما لن تسمح لي الأميرة يوري بإيقاف العربة.

 

زفرت تنهيدة ثقيلة بصمت وأنا أشعر بالتوتر، وأمسكت بفستاني بحذر.

 

كانت العودة إلى القلعة الإمبراطورية، أو الرجوع إلى قصر آل هيذر، كلاهما خيارات تخيفني وتثقل قلبي.

 

“اختي، أنتِ تثقين في ألين، أليس كذلك؟”

 

“لا، أختي تثق بي أكثر، أليس كذلك، أختي؟”

 

لم يتركا لي وقتًا لأغرق في الأفكار السوداء، إذ اقترب الأخوان اللطيفان وهما يمسكان بخصري ويتعلقان بي.

 

رؤية هذين الطفلين كانت كافية لتحسين حالتي المزاجية. عندها دفعت الخيارين بعيدًا.

 

قررت أن أترك الأمور تسير كما هي الآن.

 

لا أعرف لماذا الأميرة يوري متعلقة بي هكذا، لكنني متأكدة أن هذا لن يستمر إلى الأبد.

 

حتى ذلك الحين، لا بأس أن أساير الأميرة يوري والأمير ألين .

 

أما المستقبل، فسأفكر فيه عندما يحين وقته.

 

‘أنا أثق بكما.’

 

رغم أنني كنت أعلم أنني، كما في المرة التي تخلى فيها عني ذلك الشخص، سأندم لاحقًا على هذا القرار.

 

ولكنني، مرة أخرى، فعلت ذلك.

 

 

***

 

طق طق طق.

 

كان وصفه بأنه مدفون تحت كومة من الأوراق هو أدق ما يمكن قوله.

 

لم يكن ذلك مجرد تعبير مجازي، بل كان حاله فعليًا.

 

ريتشارد كان غارقًا في قراءة الأوراق التي لا تنتهي أبدًا، كأنه محكوم بالتمعن فيها مرارًا وتكرارًا.

 

رفع رأسه عند سماع طرق على مكتبه.

 

كان الزائر الذي دخل مكتبه دون إذن، وطرق على مكتبه ليشتت تركيزه، أكثر من مزعج.

 

لم يخفِ ريتشارد انزعاجه وركّز نظره على الزائر.

 

 

“مرحبًا، يبدو أنك مشغول جدًا؟”

 

 

كما كان متوقعًا، كان جايد، المستشار المقرب وصديقه القديم، مستندًا بشكل غير مهذب على الطاولة وهو يحدق به من الأعلى. يبدو أن هذا الشخص البارد تمامًا كان مسترخياً في هذه اللحظة. أيها اللعين.

 

 كان المشهد الهادئ لصديقه يزعجه أكثر فأكثر.

 

 

“إذا كنت تعلم، فابتعد.”

 

 

كان يوم العيد الوطني، ومعه كانت الأمور تسير بشكل محموم مع المهرجانات والاحتفالات، ولم يكن لديه وقت للاستماع إلى توافه شخص كسول مثل جايد. ردد ريتشارد الرد بحدة وركز عينيه على الأوراق أمامه.

 

 

في تلك اللحظة كان يقرأ طلبًا من مملكة سانكت حول زيادة عدد الحراس المخصصين للقديسة. كانت المملكة تشعر بالقلق من أن العدد الحالي غير كافٍ لحمايتها بشكل آمن.

 

 

حتى بعد أن زادوا العدد إلى أقصى حد ممكن، كانوا يطلبون المزيد. كان هذا يثير قليلاً من تململ ريتشارد، لكنه وقع على الوثيقة في النهاية. كان يعرف أن مملكة سانكت كانت تحاول فرض إرادتها، لكن بما أن الأمر يتعلق بسلامة القديسة، فلا مفر من ذلك.

 

 

القديسة أريا.

 

 

عندما تذكر اسمها، أول ما تبادر إلى ذهنه كانت عيناها الزرقاوان، اللتان تشبهان البحيرة الصافية. مهما كانت الجواهر الثمينة، لم يكن يمكن أن تكون أجمل من تلك العيون. كان يشعر بالسعادة عندما تنظر إليه وتبتسم. كان يود لو أنه يستطيع أن يقدم لها كل شيء في العالم مقابل ابتسامتها.

 

 

لقد كانت أول من جعله يصدق عبارة “الحب من أول نظرة”، وهي العبارة التي كان يعتبرها مجرد هراء، فقد جعلته يعترف بها لأول مرة في حياته. عندما تبتسم، كان يشعر أن العالم كله أصبح أكثر إشراقًا، وعندما يكون وجهها حزينًا، كان قلبه يشعر وكأنّه ينهار.

 

 

كان يريد أن يجعلها تبتسم دائمًا، وأن يجعلها سعيدة طوال حياتها. كان مستعدًا للتضحية بأي شيء من أجل ذلك.

 

 

بعد أن دخلت أريا القصر الإمبراطوري بأمان، لم يرها ريتشارد منذ ذلك الحين. كان السبب الرئيسي لذلك هو الرقابة الصارمة من مملكة سانكت و قصر الإمبراطوري، وقلقه من أن تنتشر شائعات قد تضر بها.

 

 

وكان يخشى أن تدفعها تلك الشائعات إلى دفعه بعيدًا.

 

 

مرر ريتشارد يده على عينيه المثقلة بالإرهاق، ثم وضع قلم الحبر بصوت مسموع على الطاولة.

 

 

“أنت مشغول جدًا هذه الأيام، أعتقد أنك أصبحت غافلًا عن أخبار السيدات في المجتمع.”

 

 

هل يمكن أن تكون هناك شائعات سيئة عنه وعنها بالفعل؟

 

 

سخر جايد في لهجة مليئة بالتهكم، مما جعل ريتشارد يعبس بوجهه.

 

 

“إذا كنت تتحدث عن القديسة…”

 

 

“لا، ليست هي.”

 

 

هز جايد إصبعه أمام عيني ريتشارد مبتسمًا.

 

 

“أنا أتحدث عن كلير هيذر، تلك الفتاة التي كانت تذوب من أجلك.”

 

 

فجأة، لماذا يظهر حديثه عن تلك المرأة الآن؟

 

 

نظر ريتشارد إلى صديقه بنظرة حيرة، إذ كان قد نسي تمامًا أمر كلير هيذر.

 

“هل بدأت تروج شائعات عني؟ دعني وشأني، لا أهتم.”

 

 

“لا، ليس هذا ما أعنيه. يقولون إن السيدة هيذر والأمير الثاني ريموند بينهما علاقة خاصة. هل كنت تعلم ذلك؟”

 

 

“ماذا؟” عبس ريتشارد متفاجئًا.

 

 

“ما هذا الهراء؟”

 

 

السيدة كلير هيذر والأمير الثاني ريموند ؟ كيف يمكن أن يرتبط الاثنان أصلاً؟

 

 

أمسك ريتشارد نفسه عن الرد حين رأى تعبير جايد المصدوم.

 

 

“كنت أظن أنك ما زلت تهتم بها، ولكن السيدة كانت قوية جدًا. إذا أصبحت زوجة أمير، هل ستضطر إلى الانحناء لها في المستقبل؟”

 

 

“حتى وإن كانت مجرد شائعات، يجب أن تكون منطقية بعض الشيء. هل تصدق مثل هذه القصص؟”

 

 

رفض ريتشارد الرد واعتبر الأمر مجرد هراء.

 

 

“تقول بعض خادمات قصر إنهن رأين ذلك بأعينهن، وليس مجرد تكهنات. الأميرة يوري كانت في حالة من الفوضى.”

 

 

“توقف.”

 

 

عندما استمر صديقه في الحديث عن السيدة كلير هيذر، التقط ريتشارد القلم من على الطاولة وأصدر أمرًا حازمًا.

 

 

“ليس لدي وقت لأضيع في سماع هذا الهراء. اخرج الآن.”

 

 

كان وجهه خاليًا من أي اهتمام كما لو أنه لا يهتم أبدًا بالموضوع. جايد، الذي كان يتوقع رد فعل مختلف، شعر بخيبة أمل بعد ذلك.

 

 

“حسنًا، بما أنك مشغول جدًا بالقديسة، ربما لا تهتم بالسيدة هيذر. آسف على المقاطعة. إلى اللقاء!”

 

 

همس بهذه الكلمات ثم اختفى بسرعة كما ظهر.

 

 

بينما أغلق الباب خلفه، بقي ريتشارد وحده في مكتبه. لف القلم في يده قليلًا. كانت هذه العادة جديدة عليه، شيء انتقل إليه من شخص آخر.

 

 

“السيدة هيذر والأمير ريموند ؟”

 

 

 

عاد إلى شائعات صديقه وهو يهز رأسه بسخرية.

 

 

كان هذا أمرًا غير معقول. كما فكر سابقًا، لا يمكن أن يرتبط الاثنان ببعضهما.

 

 

كان لا يزال يتذكر بوضوح تلك اللحظة التي كانت فيها تبكي بعد أن أخبرها أنه يريد إنهاء العلاقة. كانت تبدو وكأنها دمية فارغة من كل شيء، مما جعله يشعر بالكثير من النفور.

 

 

كانت تلك المرأة تسعد بكلمة واحدة منه، وفي نفس الوقت تنهار بشكل كامل عندما يفقدها. كانت دائمًا تراقب حركاته وتربط كل تصرف يقوم به بمعنى عميق، مما كان يخنق أنفاسه.

 

 

كان في فترة من الوقت قد شعر بشفقة تجاهها، لكنه سرعان ما أصبح يكره ذلك التعلق المفرط. كانت دائمًا تجعل كل شيء يدور حوله، ولم تكن قادرة على التعبير عن رأيها.

 

 

كان واثقًا أنها ستظل هكذا طوال حياتها.

 

 كانت مجنونة به بشكل غير طبيعي، وكان هذا الشعور ثقيلًا عليه، وكأن قلبه يوشك على الانفجار.

 

 

لحسن حظها، كانت هذه المرأة لا تقوم بأي شيء لا تحبه. كانت تأتي فقط عندما يناديها، ولا تزعجه أبدًا. كان الأمر بسيطًا معها، وكان هذا ما جعله يشعر ببعض الراحة.

 

بفضل ذلك، وبعد أن أنهى علاقته معها تمامًا، لم يعد يفكر في تلك المرأة أبدًا وأصبح يشعر براحة أكبر في قلبه.

 

 

كانت امرأة مظلمة وكئيبة، وكان يقلق من أنها قد تثير ضجة مرة أخرى من خلال تصرفات مثل محاولة الانتحار، لكنها لم تفعل شيئًا من هذا القبيل.

 

 

تذكر ما قالته حين أخبرها أن تجد شخصًا آخر.

 

“لن أتمكن من حب أي شخص غيرك.”

 

 

كانت تقول ذلك بوجه شاحب، حتى أنه كان يشعر بالقلق من أنها قد تنهار في تلك اللحظة.

 

 

لكن ريتشارد أجاب حينها.

 

“إذن عش حياتك وحيدة، وظل تحبني من طرف واحد طوال حياتك.”

 

تجنب عينيها المليئتين بالحزن، ثم استدار ليغادر. كان يشعر بالراحة لأنه كان يعرف أن العلاقة قد انتهت.

 

 

وكانت تلك المرأة، بعد أيام قليلة فقط، قد بدأت تحب رجلًا آخر، وليس أي شخص آخر بل الأمير ريموند . هل يعقل ذلك؟ لم يكن بينهما أي تقاطع حقيقي أو فرصة للقاء.

 

 

ضحك ريتشارد ضحكة خفيفة دون أن يشعر.

 

ثم تساءل عن سبب تضييع وقته في التفكير فيها، وعاد لتركيزه على الأوراق أمامه.

 

 

لكن رغم محاولاته للتركيز، لم يستطع أن يظل منتبهًا، وفجأة رمى قلم الحبر على الطاولة بغضب. 

 

“مزعج، لماذا اكتسبت هذه العادة؟”

 

 

ورغم أنه فكر في الموضوع مرارًا وتكرارًا، كان يعتقد أنها مجرد قصة سخيفة، لكنه استمر في التفكير فيها مرارًا.

 

“لن أتمكن من حب أي شخص غيرك.”

 

 

كانت تلك المرأة التي ادعت أنها ستعطيه كل شيء، والتي قالت إنها لن تستطيع العيش من دونه، ربما تكون قد كذبت عليه، وكان هذا هو ما جعل ريتشارد يشعر بالاشمئزاز.

 

 

لم يكن هذا ما يزعجه حقًا، فليس لديه أي اهتمام بها الآن. على الإطلاق.