7 . كوني أختي الكبرى، من فضلك! (2)

‘أسرع، أسرع من فضلك.’  

كنت أرغب في الذهاب إلى الأمير الثاني ريموند.  

الآن، بعد أن أصبحت خالية تمامًا من أي مشاعر تجاه ريتشارد أديل، أردت أن أعبر عن مشاعري له بوضوح مرة أخرى. أردت أن أطمئنه، أن أجعله يشعر بالأمان، أن أخبره أنني أحب ريموند أليك كاجيس وحدَه.  

لذلك، بدت العربة السريعة أبطأ من سلحفاة. على الرغم من أن العاصمة الإمبراطورية كانت تقترب تدريجيًا، إلا أن المسافة بدت وكأنها لا تتقلص مهما ركضت العربة. كان قصر دوق أديل يقع في أقرب مكان إلى العاصمة الإمبراطورية في العاصمة، حيث لا تستغرق الرحلة بالعربة أكثر من عشرين دقيقة. ومع ذلك، لم أستطع تحمل هذا الوقت القصير، فكنت أضرب قدميّ بقلق.  

لم يكن من المحتمل أن يتغير قلب الأمير الثاني ريموند خلال هذه الفترة. عشرون دقيقة لن تغير شيئًا. ومع ذلك، شعرت بالقلق والتوتر.  

بسبب إلحاحي المستمر، وصلت العربة إلى العاصمة الإمبراطورية قبل أن تكمل العشرين دقيقة.

 بمجرد توقف العربة، قفزت منها كما لو كنت أطير وبدأت أركض.  

“مهلاً؟ مهلاً!”  

سمعت أصوات الفرسان المذعورين وهم يقفزون من خيولهم ويطاردونني.  

عبرت الحديقة المركزية متجهة إلى مسكن الأميرة يوري دون توقف. في منتصف الطريق، تعثرت بذيل فستاني الطويل وسقطت بقوة. صرخ الفرسان، الذين لحقوا بي بسرعة، وتجمعوا حولي. لم أنظر إلى أيديهم الممدودة، ونهضت متعثرة بنفسي، ثم واصلت الركض.  

كانت ركبتي، التي ارتطمت بالأرض، تؤلمني، وبشرتي المجروحة تلتهب. أحذيتي اختفت في مكان ما، وقدمي التي كانت تخطو على الأرض كانت تؤلم أيضًا. من المحتمل أن فستاني وشعري قد أصبحا في حالة يرثى لها بعد السقوط. لكنني لم أكترث بكل ذلك، كنت مأخوذة فقط بفكرة إيجاد الأمير الثاني ريموند. 

تسلقت السلالم بصعوبة وأنا ألهث. 

أخيرًا، وقفت أمام الغرفة التي قدمتها لي الأميرة يوري، وفتحت الباب بعنف.  

كان الأمير الثاني ريموند هناك.  

كنت أظن أنه قد لا يكون موجودًا، أنه شخص مشغول، ربما ذهب لإصلاح دائرة سحرية. لكنه كان هناك.  

كما لو أنه كان ينتظرني في نفس المكان الذي تركته فيه عندما غادرت. تحت ضوء الشمس الطويل الذي يتسرب من النافذة، بدا وكأنه يتألق.  

نظر إليّ الأمير الثاني ريموند بعيون مندهشة وأنا أعود إلى الغرفة مع الفرسان وسط ضجيج.

 بدا وكأنه على وشك استدعاء اسمي، لكنه قَطَّبَ حاجبيه.  

“كلير، لماذا تبدين هكذا…!”  

عندما رأى حالتي الرثة، اقترب بوجه غاضب. لكنني ركضت نحوه قبل أن يصل إليّ. أمسكت بطية معطفه وسحبته بقوة. بسبب عدم استعداده، انحنى ريموند باتباع يدي، وضغطت شفتيّ على شفتيه.

 شعرت بخفقان، لا أعرف إن كان مني أم منه، ينتقل عبر شفتينا الملتصقتين.  

أطلقت طية معطفه بعد أن أبعدت شفتيّ، وأمسكت يده ووضعتها على صدري.  

“قلت له إنني لم أعد أحبه، وإن الشخص الوحيد الذي أحبه هو سمو الأمير الثاني.”  

ارتجفت يده التي كنت أمسكها. لم أستطع قراءة تعبيره بسهولة، هل كان مجرد ذهول أم شيء آخر؟

 ظل وجهه متصلبًا.  

“أنا أحب سمو الأمير الثاني. هذا الخفقان في قلبي الآن، والشخص الذي قبلته أولاً، كلاهما لسمو الأمير الثاني فقط.”  

كيف يمكنني نقل كل هذه المشاعر؟ بينما كنت أواصل الكلام بعجلة، لمحت نظرة الأمير ريموند تتجه إلى ما خلفي.  

“ومن الآن فصاعدًا، لن أحب أحدًا غير سمو الأمير الثاني طوال حياتي. لذا الآن…”  

شعرت بحركة صاخبة، ثم دوى صوت ارتطام الباب خلفي بقوة!

 قبل أن أكمل جملتي، اقترب الأمير الثاني ريموند وقبّلني بعنف كما لو كان يبتلع شفتيّ.  

فجأة، التفت ذراعه حول خصري، يقبلني بعمق، أعمق. شعرت وكأن مشاعره المكبوتة بداخله تنفجر وتنتقل إليّ.  

رمشت بعيون مندهشة، أحدق في وجهه بذهول، فأبعد شفتيه ببطء وفتح عينيه. كانت عيناه الذهبيتان، الجميلتان إلى حد الغموض، قريبتين لدرجة أنني شعرت وكأنهما تريان أعماقي.  

كان صوت خفقان قلبي عاليًا لدرجة أنني شعرت بالقلق والحرج خوفًا من أن يسمعه ريموند. عندما لم أجد مكانًا لأوجه نظري إليه وأنزلت عينيّ دون وعي، لامست أصابعه الطويلة ذقني. رفع وجهي بحركة حذرة لكن قوية، مما جعلني أواجه عينيه.  

امتلأت رؤيتي بوجهه الوسيم مجددًا.  

أين ذهبت شجاعتي التي جعلتني أقبله أولاً؟ كنت أحرك عينيّ في كل الاتجاهات محاولة تجنب نظراته. شعرت بخديّ يحترقان، ولا بد أنني أبدو الآن كتفاحة حمراء ناضجة.  

“طوال الوقت الذي كنت أنتظر فيه هنا…”  

تلامست جبهتينا أولاً، ثم أنفينا.  

“كنت أفكر أنك قد لا تعودين.”  

واصل الكلام بهمس، وعيناه الذهبيتان المخفوضتان تلتقيان ببطء بنظرتي مجددًا.  

“كنت قد عقدت العزم للتو على استعادتك وإبقائك بجانبي حتى لو بالقوة.”  

كانت عيناه باردة وغارقة، كما لو كنت أنظر إلى شخص آخر. أُسرت بتلك العيون ولم أستطع الحركة.  

“كنت أفكر أنه طالما كنتِ سعيدة، لا يهم إن كنت أنا تعيسًا. لكن عندما رأيتك تطلبين عربة وتستديرين مبتعدة، شعرت أن هذا لن ينجح.”  

اختفت أصابعه التي كانت على ذقني. ومع ذلك، لم أستطع خفض رأسي أو تجنب نظراته كما فعلت سابقًا. كما لو أنني سُحرت، ظللت أنظر إليه مأخوذة بعينيه.  

“عندما أرسلتك إلى ذلك الرجل، اعتقدت أنها ستكون المرة الأخيرة. قلتِ إنك ستعودين، سواء لتودعينني مجددًا أو لأي سبب آخر، كنت ســتعودين إليّ. كنت أنوي الإمساك بك فور عودتك، وإبقائك بجانبي حتى لو بالإكراه، وحبسك بعيدًا عن أعين الآخرين.” 

تلك العيون التي نادرًا ما تُظهر مشاعر، والتي كانت تنظر إليّ بلا تعبير، لمعت ببريق بارد.  

“حتى لو كنتِ تكذبين، لا بأس. حتى لو كنتِ تبكين طوال الوقت، لا بأس. كنت سأحتضنك وأنتِ تبكين، أواسيك، وأعيش هكذا طوال حياتي. كنت أقرر هذا للتو.”  

شعرت بالخوف من التعبير والنظرات التي لم يُظهرها لي من قبل.  

ومع ذلك، على الرغم من أنني كنت أفكر في الخوف والهروب، شعرت قلبي بالخفقان بسبب التملك الذي أظهره الشخص الذي أحبه. حقيقة أنني الوحيدة التي تنعكس في عينيه الذهبيتان الجميلتان، وعيناه المملوءتان بالرغبة تجاهي، جعلت قلبي ينبض بجنون.  

“لكن عندما أرى دموعك الحقيقية، أشعر أن قلبي سيضعف. إذا توسلتِ إليّ وأنتِ تبكين لأتركك تعودين إلى ذلك الرجل، قد أرغب في البكاء معك. كنت أفكر كيف سأسيطر على قلبي عندها.”  

ابتسم وجهه الخالي من التعبير بشكل خافت. عادت يده لتقترب، ممسكة بخدي بحذر. مرر إبهامه ببطء على عينيّ، كما لو كان يتدرب على مواساتي ومسح دموعي.  

“حتى لو كنتِ تكذبين، قلتِ إنك تحبينني. لقد أعدتِ إحياء قلبي الذي تخلى عن كل شيء وانهار. لذا، الآن يجب أن تتحملي مسؤوليتي طوال حياتك.”  

“ليست كذبة.”  

استمعت بهدوء لكلماته الهادئة، وابتلعت أنفاسي المتوترة وفتحت فمي. نظرت مباشرة إلى عينيه الذهبيتان الغريبتين والمخيفتين لكن المثيرتين.  

“أنا أحب سمو الأمير الثاني. حتى لو سئمت مني يومًا ما، فلن تتغير مشاعري.”  

“يبدو أنني سمعت شيئًا مشابهًا من قبل.”  

مالت رأسي متعجبة من كلماته الهادئة، ثم توقفت الكلمات في حلقي في اللحظة التالية.  

متى قلت له شيئًا كهذا؟ بمجرد أن بدأت أستعيد ذكرياتي، تذكرت.

 اليوم الذي سألني فيه الأمير الثاني ريموند عن ريتشارد أديل، عندما أذرفت الدموع ببؤس وقالت إنني لن أحب أحدًا غيره.  

ارتبكت وأبعدت نظري على الفور، متلعثمة. 

“ذلك، حسنًا، كان…” 

شعرت فجأة وكأنني أصبحت عابثة تلعب بقلوب الناس، أقول لهذا وذاك إنني أحبهم وحدَهم.

 أعطي وعودًا لا يمكنني الوفاء بها، وأخدع الآخرين بالكذب.  

ليس هذا ما قصدته. لماذا، كيف أصبح الأمر هكذا؟  

إنه حقيقي. الآن، الشخص الوحيد الذي أحبه حقًا هو الأمير الثاني ريموند، ولن أحب أحدًا غيره في المستقبل.  

كلماتي السابقة أمسكت بي من قدمي، دون أي مجال للدفاع.  

“لا بأس.”  

ضحك ريموند قصيرًا، وكأنه وجد ارتباكي مضحكًا. شعرت ببعض الارتياح عندما عاد إلى لطافته المعتادة مع تلك الابتسامة.  

“لأنني لن أتركك حتى لو كرهتني لدرجة أنك لا تريدين رؤيتي. حتى لو أحببتِ شخصًا آخر، أو بكيتِ وتوسلتِ بذلك الوجه الجميل.”  

لكن بمجرد أن توقف عن الضحك، عاد ذلك الجو البارد على الفور.

 حاولت أن أرد بجرأة لإخفاء انكماشي من التغيير في أسلوبه. 

“لن يحدث ذلك أبدًا. بل من المرجح أن تتعب مني أولاً. بصراحة، حتى الآن، لا أفهم لماذا تحبني سموك…”  

“إذا أردتِ مني أن أخبركِ لماذا أحبك، يمكنني أن أخبرك بقدر ما تريدين.”

“لا، أرجوك… تمهل.”  

شعرت أنه إذا تركته، سيبدأ فعلاً في سرد أسباب حبه لي واحدًا تلو الآخر، فأجبت بوجه متألم.  

“وتعب منك؟ أنا من لن يحدث له ذلك. على عكسك، لم أرغب في أحد بهذه القوة من قبل. لا أحد سواك.”  

انسدت كلماتي مجددًا. لم يبدُ أن الأمير الثاني ريموند قال ذلك ليحرجني أو يزعجني، لكن في كل مرة كان يشير فيها إلى ماضيّ، كنت أرغب فقط في الاختباء في جحر فأر.