6.من أجل نهاية سعيدة لكلير هيذر – ( 20)

 

قالت القديسة آريا إن ريموند، الأمير الثاني، يتجنبني بسبب قلقه من اعتراف ريتشارد أديل لي. 

 

لكنني، التي لا تزال تشك في أن شخصًا رائعًا مثله يمكن أن يحب شخصًا مثلي، لم أستطع تصديق ذلك بسهولة.

 

 

على العكس، مالت أفكاري أكثر نحو أن ريموند ربما أفاق أخيرًا وقرر التخلص مني.

 

 

كانت هناك العديد من المشكلات التي يجب التفكير فيها، لكن قلبي لم يكن يملك الرفاهية.

 

 

في الماضي، تلقيتُ اعترافًا بالحب من الشخص الذي كان كل شيء بالنسبة لي. ومن الإمبراطورة كارولينا، التي كنتُ أخافها كثيرًا، حصلتُ على تقدير لمهاراتي واقتراح للالتحاق بأكاديمية ريجينا الملكية.

 

 

على الرغم من أن الأشياء التي كنتُ أريدها بشدة في يوم من الأيام أصبحت الآن بين يديّ، لم أشعر بالسعادة على الإطلاق. لم أعد أعرف حتى ما الذي أريده حقًا.

 

 

طق، طق.

 

 

أخذ أسقف ألين، الأمير الرابع، رخي. كانت اللعبة محسومة منذ البداية، لكن هذه اللحظة كانت انتصار ألين الكامل.

 

 

بانغ!

 

 

اقتربت أصوات خطوات عاجلة، ثم دوى صوت طرق عنيف على الباب. 

 

التفتُ أنا وألين، مصدومين، نحو الباب. جاءت أصوات تنفس متسارع من الخارج.

 

 

بما أن الفرسان لم يمنعوا الزائر، تساءلتُ إن كانت يوري أو ريتشارد قد جاءا، لكنني توقفتُ.

 

 

بينما كنتُ أنهض لأذهب إلى الباب، أمسك ألين، بوجه خائف، بيدي وتبعني. عندما وقفتُ أمام الباب لأفتحه، انفتح فجأة.

 

 

عبر الباب المفتوح، رأيتُ وجه ريموند، الأمير الثاني، مغطى بالعرق. توقفت عيناه القلقتان، التي كانت تتحرك بسرعة، عندما رآني.

 

 

“كلير؟”

 

 

نادى اسمي، كأنني شخص لا يفترض أن أكون هنا. نظر إليّ بعيون مشوشة، وهو يلهث بشدة.

 

 

قبل أن أشعر بالفرح أو الاشتياق لرؤيته بعد وقت طويل، شعرتُ بالرهبة من نظرته، كأنني غريبة. 

 

بينما كنتُ أمسك بيد ألين بقوة، غير قادرة على فهم سبب تصرفه، اقترب ريموند فجأة.

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

أمسك بذراعيّ بكلتا يديه وأمطرني بالأسئلة.

 

 

“قيل إنكِ أغمي عليكِ. لمَ فجأة؟ هل هناك شيء يؤلمك؟ أين الطبيب؟”

 

 

“اهدأ، سمو الأمير الثاني.”

 

 

كان وجهه شاحبًا من الركض، وبدا أكثر إثارة للقلق مني. هززتُ رأسي بسرعة وأجبتُ:

 

 

“أنا بخير. لا شيء يؤلمني.”

 

 

“آه.”

 

بدا أن مظهري الطبيعي طمأنه، إذ هدأت عيناه القلقتان بسرعة.

 

 

“هذا جيد. كنتُ قلقًا جدًا…”

 

 

أرخى يديه وأفلت ذراعيّ.

 

بينما كنتُ أحدق في وجهه، تقابلت أعيننا. لم يبدُ متأثرًا عندما كان يتفحصني، لكنه تجنب نظرتي بمجرد أن التقينا عينًا بعين.

 

 

“آسف، جئتُ للحظة فقط، يجب أن أعود.”

 

 

ثم استدار، كأنه سيرحل فعلاً. 

 

مصدومة، أفلتُ يد ألين وأمسكتُ بذراعه بسرعة، ممسكة إياه بكلتا يديّ بقوة.

 

 

شعرتُ بانقباض جسده عندما أمسكتُ به. خشيتُ أن يرفضني، لكنه بقي ثابتًا كأنه تجمد، دون أن ينظر إليّ، مما أعاد إحساسي بالحزن.

 

 

“في الحقيقة، أنا لستُ بخير على الإطلاق.”

 

 

 

عندها فقط، عندما نظر إليّ، رأيتُ عينيه مليئتين بالقلق والحب تجاهي. على عكس مخاوفي، لم يكن يتجنبني لأنه يكرهني، مما جعلني أشعر بالارتياح.

 

 

لكن الحزن بقي، فتحدثتُ بلوم خفيف:

 

 

“هل أصبحتَ تكره رؤيتي؟”

 

 

“ليس كذلك…!”

 

 

رفع صوته بانفعال، ثم تجعد وجهه بحزن.

 

 

“لا، هذا مستحيل.”

 

“إذن، لماذا؟”

 

تتبعتُ عينيه بعناد وهو يحاول تجنب نظرتي، وسألتُ بهمس:

 

“لمَ تتجنبني؟”

 

لم يستطع دفع يدي، وعيناه الذهبيتان كانتا مليئتين بالألم. 

 

شعرتُ بمشاعره بوضوح وهو قريب مني. حاول التحدث، لكنه تردد، ثم تجنب عينيّ وعض على أسنانه.

 

 

“لأنني خائف.”

 

 

في تلك اللحظة، ندمتُ على سؤالي.

 

 

“خائف من أن تقولي إنكِ ستتركينني، كما حدث في ذلك اليوم.”

 

 

شعرتُ بالخجل من أنانيتي، لومي له على تجنبه بينما أعطي الأولوية لمشاعري. كرهتُ نفسي لعدم وضوح قلبي ومطالبتي له بالإجابات.

 

 

لم أستطع قول شيء رداً على كلماته. لاحظ ريموند صدمتي، فرفع عينيه ببطء. نظر إليّ، التي كنتُ أتبع حركاته بعيون صامتة، وابتسم بحزن.

 

 

“ماذا لو كان قولكِ إنكِ تحبينني مجرد نتيجة رهان ؟ ماذا لو كنتِ تريدين العودة إلى ريتشارد أديل، كما دفعتني يديكِ بعيدًا في ذلك اليوم في الحديقة؟”

 

 

لم يكن يلومني أو يطالبني بإجابة.

 

 

“لا أستطيع الآن، كما فعلتُ حينها، أن أترككِ تذهبين إليه. لكن ليس لديّ الشجاعة لإبقائكِ بجانبي بالقوة وأرى وجهكِ الحزين إذا لم تحبينني.”

 

 

كان يتوسل إليّ أن أفهم ألمه، الحزن الذي كتمه، والمعاناة التي تحملها.

 

 

ومع ذلك، أنا…

 

 

“ماذا يجب أن أفعل؟”

 

 

كان ريموند أليك كاجيس يقول لي إنه يحب كلير هيذر بشدة.

 

 

حدقتُ في عينيه الذهبيتين بذهول. لم يعد يتجنب نظرتي.

 

بدت أيامنا وكأنها توقفت عند ذلك اليوم. في حديقة ملينت، عندما اضطررتُ أنا لرفضه، وهو لرفضي.

 

 

أصبحنا جبانين، غير قادرين على اتخاذ خطوة واحدة منذ ذلك اليوم.

 

 

كم مر من الوقت ونحن نحدق ببعضنا دون حراك؟ دفع ريموند يدي التي كانت تمسك بذراعه بحذر.

 

 

شعرتُ بالرعب، كأن الأرض تنهار تحت قدميّ، عندما دفع يدي ببطء لكن بثبات. أمسكتُ ذراعه بقوة أكبر، مرعوبة.

 

 

أعلم أنه شخص مشغول. أعلم أننا لا يمكن أن نبقى هكذا إلى الأبد. 

أعلم أن رحيله الآن لا يعني أننا لن نلتقي مجددًا.

 

لكنني خفتُ أن أترك يده الآن سيُنهي كل شيء. خفتُ أنه قد سئمني حقًا وسيغادر إلى الأبد.

 

 

لم يكن الأمر مثلما حدث عندما جاءني ريتشارد وأمسك يدي. أمام عينيه اللتين تهمسان بالحب، شعرتُ بالارتباك فقط. أردتُ الهروب من تلك العيون وتلك اليد.

 

 

عندما عدتُ إلى القصر الإمبراطوري والتقيتُ ريموند، وعانقني، وعرفتُ أنه لا يزال يحبني، كان الأمر مختلفًا تمامًا. لم أشعر بالفرح والحماس اللذين شعرتُ بهما حينها، اللذين جعلا قلبي يؤلمني.

 

 

أصبح ذهني الصادم فارغًا مجددًا. شعرتُ وكأنني واجهتُ قلبي الحقيقي للتو.

 

 

أدركتُ أنني كنتُ أفكر باستمرار في مسألة كانت إجابتها واضحة، وحللتها بطريقة خاطئة. عضضتُ على شفتيّ بقوة.

 

 

 

أغمضتُ عينيّ ببطء وفتحتهما، ثم أفلتُ ذراع ريموند.

 

 

ابتسم ريموند بحزن، كأنه توقع ذلك، لعدم ردي.

 

 

أخذتُ نفسًا عميقًا، ونظرتُ إليه مباشرة، وقالت:

 

 

“هل يمكنك الانتظار قليلاً، سموك؟”

 

“الانتظار؟” بدت عيناه الذهبيتان متعجبتين، كأنهن يسألن عن معنى كلامي المفاجئ.

 

 

دون إضافة تفسير، مررتُ به وهرعتُ إلى الفرسان المصطفين خارج الباب.

 

 

“عربة، جهزوا عربة!”

 

 

أمسكتُ بأكثر الفرسان وجهًا مألوفًا وصحتُ. إذا تذكرتُ جيدًا، كان أحد الفرسان اللذين رافقاني إلى قصر هيذر عندما غادرتُ القصر سابقًا. 

 

 

لكن الفرس الذي أمسكتُ به هز رأسه برعب.

 

 

“لا، لا يمكن! الخروج من القصر ممنوع تمامًا!”

 

 

“يجب أن أذهب إلى قصر الدوق أديل!”

 

 

تجاهلتُ صراخه وأصررتُ على رغبتي.

 

 

قبل أيام، قالت الإمبراطورة كارولينا إن ريتشارد أديل محتجز في قصر الدوق ولا يُسمح له بالخروج بسبب دخوله مسكن يوري دون إذن.

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فهو بالتأكيد في قصر الدوق الآن. لمقابلته، يجب أن أذهب إلى هناك.

 

 

عند صراخي الواثق بأنني سأذهب إلى قصر الدوق، نظر الفرسان خلفي، يترقبون رد فعل ريموند. 

 

عندما تجاهلوا كلامي وانتظروا أوامره فقط، ضربتُ قدميّ بقلق.

 

إذا رفض الفرسان، كنتُ سأطلب من خدم القصر الآخرين. بينما كنتُ أنظر حولي بحثًا عن خادم، سمعتُ خطوات ريموند تقترب.

 

 

توقفت الخطوات خلفي مباشرة. 

ثم…

 

 

“دعوها تفعل ما تريد. أي شيء.”

 

أمر الفرسان بنبرة هادئة يصعب فهم مشاعرها.

 

 

شعرتُ بغرابة وخوف من ريموند، الذي بدا مختلفًا عن طريقته معي. لم أعتد على هذا الشعور رغم تكراره.

 

 

نظرتُ إليه بتردد. كانت عيناه مثبتتين على السوار الذهبي في معصمي الأيسر، ثم ارتفعتا ببطء لتلتقيا بعينيّ.

 

 

“حسنًا، سأنتظر هنا.”

 

 

قال بحزن في صوته وابتسامته.

 

 

“عودي.”

 

 

تحدث بلطف شديد، كما في ذلك اليوم في الحديقة، حيث توقفنا، غير قادرين على اتخاذ خطوة واحدة.