6.من أجل نهاية سعيدة لكلير هيذر – (19)

“آه، إذا كنتِ تقصدين ذلك.”

كما توقعتُ، بدت القديسة آريا وكأنها لا تفهم، لكن السير ليستيا أدرك الأمر على الفور وبدأ يتحدث.

“في ذلك الوقت، كان من المقرر أن تصل أميرة مملكة ريجينا مع وفد إلى الإمبراطورية لأغراض التبادل. أتذكر أن جلالة الإمبراطور أمر سمو الأمير الثاني باستقبال الوفد من الحدود ومرافقتهم بأمان إلى العاصمة. رغم تسميته باستقبال الوفد، كان الهدف على الأرجح تهيئة الظروف للقاء طبيعي بين سمو الأمير والأميرة. إذا تطورت علاقتهما بشكل جيد كما خطط جلالته، ربما كانت ستُعقد خطوبة أو زواج بحلول الربيع.”

واصل ليستيا حديثه بهدوء، كأن الأمر ليس بمهم، ثم ألقى نظرة سريعة على آريا.

“لكن في منتصف الطريق، حدثت ظروف في المملكة أدت إلى إلغاء الوفد. وكأنها كانت تنتظر، بدأت شائعات تنتشر في القصر الإمبراطوري بأن القديسة وسمو الأمير أصبحا عاشقين.”

“آه! هذا ما كنتِ تعنينه.”

أدركت آريا أخيرًا، بعد أن كانت تستمع بذهول إلى ليستيا.

“آنسة هيذر، لا تقلقي بشأن هذا. كل ذلك كان شائعات نشرتها الأميرة يوري عمدًا.”

ضحكت آريا، كأنها تتساءل لمَ أهتم بهذا، وربتت على ظهري. تفاجأتُ قليلاً لكنني لم أتجنب يدها.

“قبل عام، عندما أخطأ سمو الأمير الثاني بشأنكِ، تأذى كثيرًا، أليس كذلك؟ عندما عرف الإمبراطور أن صدمة موت خطيبته هي السبب، حاول باستمرار إحاطة سمو الأمير بسيدات أخريات. وبما أنه فقد ذكرياته عن خطيبته السابقة، رأى أنها فرصة.”

تحدثت آريا، مثل ليستيا، كأن الأمر تافه.

“في النهاية، ربما خافت يوري أن يُخطب سمو الأمير لأميرة ريجينا حقًا. فبمجرد إلغاء الوفد، ربطتني عمدًا بسمو الأمير. في تلك الفترة، كان سمو الأمير متعبًا من التدخلات المستمرة، فقبل الأمر بسهولة.”

بينما كانت آريا تشرح وتتذكر، بدأت الصور تتشكل في ذهني.

لم يكن من الصعب تخيل ريموند، الذي لا يتذكرني، ويوري التي شعرت بالإحباط والقلق. وكذلك آريا وليستيا، اللذان جُرّا إلى خطة يوري.

“ربما لم تصل الأخبار إلى الأمير الثالث في الوقت المناسب، فلم يعرف. أما هذا الرجل، فكان يعرف وتظاهر بالجهل.”

أشارت آريا بعينيها إلى ليستيا في نهاية حديثها. عندما نظرتُ إليه، تجنب نظرتي قليلاً. لم يعترض ليستيا على الإطلاق، مما يعني أن كلام آريا صحيح بالكامل.

“لم يكن لسمو الأمير الثاني امرأة أخرى يحبها، فاطمئني.”

ابتسمت آريا بلطف وربتت على ظهري مجددًا. في البداية، تفاجأتُ من قربها المفاجئ، لكنني شعرتُ الآن بالامتنان فقط.

رفعتُ عينيّ المترددتين إلى آريا. 

لم أعد أشعر أنها مخيفة أو أرغب في تجنبها كما في السابق. ربما بسبب معرفتي بجزء من سرها، أو لأنني شعرتُ بصدقها تجاهي، على عكس الماضي.

وكان هناك أيضًا سبب آخر: لم يعد ريتشارد أديل يؤثر على علاقتنا.

عندما تذكرتُ الرجل الذي كدتُ أنساه، حاولتُ بوعي التفكير في ريموند بدلاً منه.

“إذن، لمَ يتجنبني؟”

على الرغم من معرفتي أن ريموند لا يحب امرأة أخرى، لم أفهم بعد سبب تجنبه لي.

“إذن، سمو الأمير الثاني يتجنبكِ بالفعل، أليس كذلك؟”

هل قلتُ ذلك بصوت عالٍ؟

انتفضتُ ورفعتُ رأسي لأرى آريا تنظر إليّ بابتسامة وكأنها تعرف كل شيء.

كنتُ منزعجة، لكن رؤيتها تبتسم وكأنها اكتشفت شيئًا ممتعًا جعلتني أشعر بالاستياء قليلاً.

“هل هذا بسبب الدوق أديل؟”

فاجأني ذكر آريا لاسم ريتشارد بلا مبالاة، وكذلك ليستيا، الذي بدا مصدومًا. لكن آريا واصلت بنفس اللامبالاة، غير مكترثة بردود فعلنا.

“ألم تتلقي اعترافًا منه؟ سمعتُ أنه أعلن حبه أمام يوري وفرسان آخرين بطريقة درامية. من الطبيعي أن يكون سمو الأمير الثاني قد سمع بالأمر.”

جمدتُ وكأنني طُعنتُ في نقطة لم أتوقعها.

كيف لم أفكر أن هذا الخبر سيصل إلى ريموند؟ لمَ لم أفكر في هذا؟ كانت يوري موجودة، فمن الواضح أن ريموند علم بكل شيء.

“في مثل هذه الحالة، سأشعر بالقلق أنا أيضًا. إذا سمعتُ أن حبيبتي تلقت عرضًا من حبيبها السابق للعودة، خاصة إذا كنتُ أعلم أنها لم ترغب في الانفصال عنه، سأكون أكثر قلقًا.”

عبست آريا للحظة وهزت كتفيها.

“ربما يقلق من أنكِ قد ترغبين في العودة إليه.”

نظرت آريا إليّ بهدوء، ولم أستطع قول شيء، وبدت وكأن روحي غادرتني.

كنتُ مثيرة للشفقة. كنتُ أفكر فقط في مشاعري، ولم أفكر في أي شيء آخر. كيف شعر ريموند عندما سمع أنني التقيت بريتشارد؟ وكيف يشعر الآن وهو يتجنبني؟ لم أفكر في شيء من هذا.

“لكن أن يتجنبكِ بهذه الطريقة الواضحة، أليس هذا مبالغًا فيه؟ لقد جئتِ بنفسك للبحث عنه.”

تنهدت آريا وتذمرت، بينما كنتُ أخفض رأسي خجلاً من أنانيتي.

“صراحة، أنا محبطة جدًا من سمو الأمير الثاني. هذا ليس تصرفًا رجوليًا.”

تحولت الأجواء الثقيلة فجأة إلى اتجاه غير متوقع.

رفعتُ رأسي بدهشة، فبالغت آريا في تعبير الخيبة. ثم وضعت يديها على كتفيّ ونظرت إليّ مباشرة، متجاهلة نظرة ليستيا الغاضبة بجانبها.

“إذا استمر الأمر هكذا، أخشى أن تقوم تلك المجنونة… أقصد، الأميرة بشيء.”

أمسكت آريا بكتفيّ، مانعة إياي من التراجع، وابتسمت بمكر.

“لنأخذ المبادرة أولاً.”

* * *

إلى أين يجب أن أذهب؟ كيف يجب أن أتحرك لأرى الطريق التالي؟ على طريق لا تظهر فيه الإجابات بسهولة، ابتلعتُ نفسًا متوترًا.

طق، توقف.

حدقتُ في رقعة الشطرنج لفترة طويلة، ثم حركتُ قطعة بيضاء خطين للأمام. كنتُ على وشك أخذ قطعة سوداء تابعة لألين، لكن…

“لا، لا يمكن. هذا البيدق لا يمكنه سوى التحرك خطوة واحدة للأمام الآن لأن هناك قطعة أخرى أمامه.”

أشار ألين، بنظرة جادة، إلى خطأي. لم تمر خمس دقائق على بدء اللعبة الأولى، وكانت هذه المرة الثالثة التي يصحح فيها خطأي.

احمر وجهي خجلاً، وأعدتُ البيدق إلى مكانه بسرعة.

تعلمتُ الشطرنج سابقًا بإجبار من إيزيت هيذر، لذا كنتُ أعرف القواعد بشكل سطحي فقط. لم ألعب الشطرنج مع أحد من قبل، لذا لم أستطع القول إنني أعرف اللعب.

لمَ إذن ألعب الشطرنج مع ألين؟ بعد أن استيقظ من قيلولته، جاء إلى غرفتي للعب كالعادة. وبينما كنا نفكر في لعبة يمكننا لعبها معًا، اقترحنا الشطرنج.

كان من المدهش أن يعرف ألين، البالغ من العمر ست سنوات فقط، كيفية لعب الشطرنج، فوافقتُ بحماس.

كُشف مستواي الضعيف بسرعة، لكن لحسن الحظ، ظل ألين يركز على الرقعة بجدية دون أي ملل. 

كانت عيناه الذهبيتان الكبيرتان تتفحصان القطع بهدوء، وهو يخطط للفوز، وهو مشهد غريب ومثير للدهشة.

عادةً، كان ألين ناعمًا وجميلاً مثل أرنب صغير، مما جعل هذا الجانب الجاد يبدو أكثر تميزًا.

حركتُ البيدق خطوة واحدة للأمام كما قال ألين، وأنهيتُ دوري. ألقيتُ نظرة على الساعة، ثم إلى النافذة. 

كان الظلام قد هبط بالفعل خارج الزجاج.

مرت ساعات منذ أن افترقتُ عن آريا. كانت قد دفعتني للأمام، قائلة إن عليّ الوثوق بها.

“ليس من الصعب أن أدخلكِ لمقابلة سمو الأمير الثاني، لكنني أشعر أن هذا لن يحل الأمر.”

“لنجعلهم يقتربون منا أولاً. سنضع فخًا لا يمكنهم الهروب منه وننتظر.”

أطعتُ نصيحتها بالعودة إلى مسكن يوري.

“السير ليستيا، تعاون معي قليلاً. اذهب إلى سمو الأمير الثاني وقل… ثم ألمح بطريقة… سيكون ذلك أفضل.”

“لا تمزحي. هل تعتقدين أنني سأفعل…؟”

“من الأفضل أن تفعل، إذا لم ترغب لاحقًا في…”

“هذه المرة فقط.”

سمعتُ نقاشهما الحاد خلفي وأنا أغادر. كنتُ بعيدة جدًا لأسمع ما قالوه بالضبط.

لم أفهم ماذا تعني بـ”فخ لا يمكن الهروب منه”، لكن يبدو أن الأمر يتطلب تعاون ليستيا.

شعرتُ بغرابة وإحراج من قرب آريا المفاجئ. لكن لم يبدُ أن رغبتها في مساعدتي كاذبة. لذا، عدتُ إلى مسكن يوري كما قالت، وبقيتُ في غرفتي بهدوء.

‘هل سيأتي لمقابلتي حقًا؟’

تنهدتُ بخفة، غير قادرة على التركيز على اللعبة رغم توبيخ ألين المتكرر.