6.من أجل نهاية سعيدة لكلير هيذر – (16)

 

“من وجهة نظري، إذا علمت تلك الفتاة أنني دمرت عائلتها، ستخافني أكثر مما هي عليه الآن. ربما تكرهني أيضًا، حتى لو كانوا أشخاصًا قمعوها وأساءوا إليها.”

 

 

 

نظرت الإمبراطورة كارولينا إلى التقرير المجعد بعيون فارغة، ثم التفتت إلى ريموند.

 

 

“ربما هذا هو السبب الذي جعلك تتستر على الأمر حتى الآن.”

 

 

كعادته، استبدل ريموند الرد بالصمت.

 

 

لن يكون من الصعب تدمير عائلة هيذر، بدءًا من إيزيت هيذر، بيلين ترابيو، وإيدن هيذر. لكن لا يمكن التنبؤ برد فعل كلير إذا علمت بالعملية أو نتائجها.

 

 

بقلبها الرقيق، قد لا ترغب في معاقبتهم مباشرة. فعندما ضربها إيدن هيذر، توسلت إليه أن يتغاضى عن الأمر.

 

 

 

كما أن كلير لم تتحدث أبدًا عن ماضيها، مما جعله حذرًا. إذا أثار الموضوع، قد تتأذى عندما تكتشف أنه حقق في ماضيها دون إذن.

 

 

 

سبب مراقبة ريموند الصامتة لهؤلاء كان بسيطًا: لم يرد أن تكرهه كلير. لم يرد خلق أي عائق أو قلق، مهما كان صغيرًا، قد يجعلها تتردد في الاقتراب منه.

 

 

 

“ربما يجب أن تكون مراسم الخطوبة أولاً.”

 

 

تمتمت كارولينا، كأنها تفكر في شيء. كان ريموند غارقًا في أفكاره، فلم يفهم كلامها على الفور وألقى نظرة مرتبكة.

 

 

“إذا رغبت كلير في الالتحاق بالأكاديمية، فإن إشاعة أنها خطيبة الأمير قد تجعل اندماجها مع الطلاب الآخرين صعبًا. سيكون من الأفضل إقامة مراسم خطوبة هادئة دون الكشف عن وجهها. لن تتمكنا من اللقاء كثيرًا لمدة عامين، لكن هناك ثماني إجازات شهرية، فيمكنك زيارتها سرًا.”

 

 

هل كانت تفكر في هذا طوال الوقت؟

 

 

كانت كارولينا تتحدث بجدية تامة عن خطط كلير وريموند المستقبلية، بل وكانت تتقدم بخطوات واسعة.

 

 

فتح ريموند فمه، متفاجئًا ومحرجًا قليلاً:

 

 

“ألم تكوني أقرب إلى معارضة علاقتي بكلير؟ أتذكر أنكِ سمحتِ لي بدور الخطيب بسبب يوري فقط.”

 

 

“في ذلك الوقت، كان لدي سوء فهم عن كلير. ظننتُ أنها فتاة من عائلة متواضعة تسعى للارتقاء اجتماعيًا عبرك وعبر يوري. لكنني أعرف الآن أن هذا ليس صحيحًا.”

 

 

سعلت كارولينا بخفة، محرجة من الاعتراف بخطأها.

 

 

“وعلاوة على ذلك، أنتَ الذي لم يطلب شيئًا طوال حياتك، وجدتَ أخيرًا شخصًا تريده. لا أعتقد أنك ستتخلى عنها حتى لو عارضتُ.”

 

 

 

“تتحدثين وكأن الأمر يتعلق بي، لكن أليس لأنكِ أنتِ من يطمع في كلير أكثر؟”

 

 

“حسنًا، قد لا يكون هذا السبب غائبًا تمامًا.”

 

 

عبست كارولينا قليلاً عند موافقة ريموند المرحة. نظرت إلى ابنها الثاني المثالي، الذي يشبهها، وتنهدت.

 

 

“لا تزال بعيدًا جدًا عن المستوى. ما فائدة ذكائك؟ لم تخوض علاقة عاطفية من قبل، وخبرتك منخفضة جدًا، مما يقلقني حقًا. لا يجب أن تتطفل على قلب امرأة هكذا. حتى لو عرفتَ شيئًا، تظاهر بأنك لا تعرف، وإذا رأيتَ شيئًا، تظاهر بأنك لم ترَ.”

 

 

 

هزت رأسها، منتقدة مهارات ريموند العاطفية.

 

 

“يجب أن أتدخل وأعلمك بنفسي. بهذا الشكل، سترفضك كلير قريبًا.”

 

 

يبدو أنها محرجة الآن، لذا تستخدمه كذريعة.

 

 

ابتلع ريموند هذا التعليق بصمت، وهو يمتلك قدرة تعلم عالية.

 

 ابتسم بحسرة وهو يراقب والدته، التي كانت تتحدث بثقة ثم بدأت تتذمر منه فجأة.

 

 

لم يكن منزعجًا من أن والدته، التي كانت تظهر استياءها من كلير، تتحدث الآن عن الزواج أولاً. كان سعيدًا لأنها تقدر كلير وتحبها.

 

 

 

لكن، بنفس القدر أو أكثر، شعر بضيق في صدره وعدم راحة.

 

 

قد ترفضه كلير قريبًا. كلمات كارولينا المرحة قد تصبح حقيقة.

 

 

تذكر ريموند ريتشارد أديل، الذي عوقب بالحبس لمدة عشرين يومًا بسبب دخوله إلى مسكن يوري دون إذن.

 

 

سمع أنه أعلن حبه بحرارة مؤلمة، قائلاً إنه لم ينسَ كلير لحظة، وأدرك حبه لها الآن. ركع أمامها معترفًا بمشاعره.

 

 

عندما وصلت هذه القصة إلى أذنيه من فرسان كانوا حاضرين، واجه ريموند ظلامه الداخلي مرة أخرى.

 

 

قبل عام، عندما طلب ريتشارد أديل التخلي عن منصب قائد الفرسان والعيش بهدوء في أبعد إقطاعياته عن العاصمة، رفض الإمبراطور طلبه. أُجبر ريتشارد على استئناف منصبه والبقاء في قصر الدوق بالعاصمة.

 

 

 

ندم ريموند على عدم إقناع الإمبراطور و ولي العهد بتركه يذهب. كان يجب إرساله بعيدًا لمنعه من دخول القصر.

 

 

تخيل كلير وهي تنظر إلى ريتشارد أديل. بأي تعبير، أي نظرة، أي قلب؟

 

والآن… هل تفكر في كيفية الاعتذار له؟

 

 

‘…أفتقدكِ.’

 

اشتاق إلى كلير. لم يمر سوى ساعات قليلة منذ آخر لقاء، لكنه شعر وكأن أيامًا مرت دون رؤيتها.

 

 

على الرغم من الوقت المتأخر، أراد الذهاب إليها متجاهلاً كل شيء.

 

 أراد رؤية كلير ترحب به، حتى لو مرتبكة. وإن أمكن، أراد رؤيتها تنظر إليه بعيون دافئة وتبتسم.

 

 

لكنه لم يستطع الذهاب.

 

 

كان خائفًا. خائفًا لدرجة أن قدميه لم تتحركا.

 

 

مثل ذلك اليوم قبل عام، خاف من مواجهة كلير وهي تعتذر وتبتعد عنه.

 

 

لقد أصبح جبانًا مثيرًا للشفقة.

 

* * *

 

كانت يوري تسير بغضب، ووجهها متجهم.

 

 

يا إلهي، إذا استمرت سمو الأميرة هكذا، ستصبح عجوزًا وتعاني.

 

 جاءت تعليقات دو وتشيد غير المفيدة من خلفها.

 

 

تجاهلت يوري أصواتهما وتوجهت إلى مسكن القديسة آريا. ربما بسبب تكرار زياراتها، لم يوقفها فرسان الحراسة، بل تنحوا جانبًا.

 

 أو ربما كانوا يخافونها.

 

 

بخطوات ثقيلة، وصلت إلى باب آريا.

 

 

“يا هذا الـXX XXX XX!”

 

 

ضربت يوري الباب بقدمها وصرخت بالشتائم.

 

 

ارتدت آريا، مصدومة، وتجهمت عندما رأت وجه يوري.

 

 

“ما خطب هذه مجنونة؟”

 

 

“كل هذا بسببكِ، أيتها الـ…!”

 

 

لم تتراجع يوري، وأشارت بغضب وهي تقترب من آريا. تنهدت آريا بضجر.

 

 

“ما الأمر؟ لمَ أنتِ هكذا مجددًا؟”

 

 

 

“لمَ انفصلتِ عن ريتشارد أديل؟!”

 

 

عندما مدت يوري يدها لتمسك بياقة آريا، تفادتها آريا بسرعة، كأنها توقعت ذلك.

 

 

“لا أعرف! قال فجأة إنه يريد الانفصال!”

 

 

كانت تعلم أن هجومًا آخر قد يأتي، فتراجعت آريا واستخدمت كرسيًا كدرع، صارخة بإحساس بالظلم.

 

 

“قلتُ إنني لا أعرف السبب بالضبط. قال فقط إنه آسف ويريد الانفصال، هذا كل شيء!”

 

 

كانت يوري تعرف هذا الجواب بالفعل، فقد سمعته عدة مرات. لم تأتِ لأنها لا تعرف.

 

 

احمرت عيناها من الغضب، وامتلأتا بالدموع.

 

 

“لمَ أنتِ هكذا؟ هل… ذهب ريتشارد أديل إلى الآنسة هيذر؟ هل قال إنه يحبها؟”

 

 

“نعم! ذلك المجنون أمسك بيد اختي وقال إنه أدرك حبه لها الآن وكلامًا سخيفًا آخر!”

 

 

“ها، كما توقعت.”

 

 

كأنها كانت تعلم.

 

 

شعورها بالإحباط، مع رد فعل آريا الهادئ، زاد من غضب يوري.

 

 

“كل هذا بسببكِ! لو كنتِ أمسكتِ به جيدًا، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد! أردتُ أن تحب اخي ريموند أليك كاجيس، وليس أن تعود إلى ذلك الوغد ريتشارد أديل!”

 

 

كانت يوري تبكي وتصرخ. لم تفهم آريا رد فعلها.

 

 

“اهدئي قليلاً. على أي حال، الآنسة هيذر تحب سمو الأمير الثاني الآن، أليس كذلك؟ ما الذي يقلقكِ؟”

 

 

توقفت يوري عن الحركة تحت نظرة آريا المتسائلة. تدلت كتفاها الصغيرتان، وأصبح وجهها الملطخ بالدموع متجهمًا.

 

 

“لا أعرف.”

 

 

أجابت يوري بصوت خافت وأطلقت تنهيدة يائسة. لم تتخيل أنها ستكرر نفس إجابة ريموند الأخيرة.

 

 

لكن، حقًا، ماذا يمكنها أن تقول غير “لا أعرف”؟

 

 

“بالطبع، أحب سمو الأمير الثاني.”

 

 

عندما سألت يوري كلير من تحب، ريموند أليك كاجيس أم ريتشارد أديل، جاء الجواب بسرعة. ترددت كلير للحظة، ثم تجنبت نظرتها وأجابت.

 

 

على الرغم من تأكيد كلير على حبها لريموند، لم تستطع يوري التخلص من القلق في قلبها.

 

 

وزاد قلقها موقف ريموند غير المتعاون. ماذا يعني أنه لن يفعل شيئًا إذا اختارت كلير العودة إلى ريتشارد؟ ما هذا الهراء؟

 

 

على الأقل، كان يجب أن يحاول التمسك بها. أن يبكي ويتوسل، ممسكًا بحافة تنورتها. كيف يمكنه التخلي عنها بسهولة؟

 

 

كان وجهه يعبر عن معاناة مروعة، وعيناه تريدان محو ريتشارد أديل من الوجود.