6 .من أجل نهاية سعيدة لكلير هيذر – (15) 

 

 

“يا لها من مفاجأة. أن تأتي لزيارتي بنفسك.”

 

 

رفعت الإمبراطورة كارولينا رأسها وهي تضع التقرير الذي كانت تقرأه على المكتب. وجهت عينيها، اللتين تحملان لمحة من الابتسامة، نحو الزائر في وقت متأخر من الليل.

 

 

 

“الآن وأنا أفكر، حدث شيء مشابه قبل عام تقريبًا.”

 

 

“سمعتُ أنكِ زرتِ كلير.”

 

 

مثلما حدث قبل عام، عندما استدعيتِ كلير إلى قصر الإمبراطورة، جاء صوت مشحون بالاستياء يعاتبها.

 

 

على الرغم من أن هذا اللقاء كان الأول منذ فترة، كان موقف الزائر حادًا، ينتقل مباشرة إلى الموضوع دون تحية. قبل أن تشعر بالانزعاج من هذا السلوك، شعرت كارولينا بالدهشة أولاً.

 

 

نظرت الإمبراطورة كارولينا إلى وجه ابنها الثاني، الذي يشبهها أكثر من بين أبنائها الذين ورثوا مظهرها. منذ طفولته، كان طفلًا جميلًا وذكيًا وناضجًا بشكل استثنائي. لم يكن يطلب شيئًا أبدًا، ولم يكن لديه رغبات حقيقية. لم يكن يعاني من نقص مادي أو عاطفي، لذا لم يكن لديه شيء يتوق إليه بشدة. بل كان يميل إلى رؤية كل شيء مزعجًا أو متعبًا، سواء كان ذلك شيئًا أو شخصًا.

 

 

 

لذلك، كانت تتساءل دائمًا عما سيحدث إذا أراد هذا الطفل شيئًا.

 

 كانت تود رؤيته يتوق إلى شيء بشدة ويطارده بيأس.

 

 

لم تتخيل أبدًا أن يكون هذا الشيء فتاة عادية من عائلة متدهورة.

 

 

‘لا، لا يمكن القول إنها عادية.’

 

 

أعادت كارولينا نظرها إلى التقرير على المكتب. كان اسم كلير هيذر مكتوبًا بعناية في السطر الأول.

 

 

“ريموند، أنتَ أيضًا مفرط في الحماية على عكس مظهرك.”

 

 

لمعت عينا كارولينا، كأنها ترى شيئًا مثيرًا للاهتمام.

 

 

“كنتُ أتساءل كيف ستكون علاقتك العاطفية إذا أحببتَ شخصًا.”

 

 

“ماذا قلتِ لكلير؟ أتمنى ألا تكوني قد أخفتِها أو جعلتِها تبكي بكلمات لا داعي لها كما فعلتِ سابقًا.”

 

 

 

تذكر ريموند اليوم الذي تحدثت فيه كارولينا عن خطوبة مزيفة مع كلير واستدعتها إلى قصر الإمبراطورة، وألقى نظرة باردة.

 

 

تذكر صورة كلير وهي تبكي جالسة بالقرب من بركة الحديقة المركزية، مما جعل مزاجه يتدهور. في ذلك الوقت، جاء إلى كارولينا كما يفعل الآن. لم يحصل على إجابة واضحة، لكنه خمن ما قالته والدته لها.

 

 

لا بد أنها ضغطت على كلير، تحذرها من التفكير بمشاعر لا تليق بمكانتها، مستخدمة عائلتها وماضيها لإيذائها عمدًا.

 

 

في ذلك الوقت، حذرها من التدخل بينه وبين كلير، قائلاً إنه سيتعامل مع الأمر بنفسه. بعد ذلك، لم تتواصل كارولينا مباشرة مع كلير، فلم يهتم بهذا الأمر.

 

 

لكن اليوم، عندما سمع أن كارولينا زارت كلير، هرع إليها في الحال.

 

 

كان يعلم أن كارولينا مهتمة بلوحات كلير، لكنه قلق من أن تكون هناك أسباب أخرى وراء زيارتها.

 

 

“يبدو أنها أثمن مما تخيلت.”

 

 

قالت كارولينا بهدوء، متعجبة. كان من المفترض أن يزعجها موقف ريموند، لكنها وجدته مثيرًا للاهتمام أكثر. كان من اللافت أن يظهر هذا الطفل، الذي نادرًا ما يكشف عن مشاعره، عداءً بهذه الصراحة.

 

 

“لكن إذا تدخلتَ في كل شيء هكذا، فقد تُرفض بسرعة.”

 

 

لكنها لم تكن لتتركه يمر دون رد، فابتسمت وألقت كلمات لاستفزازه.

 

 كما توقعت، تصدع وجهه الخالي من التعبير. عيناه الذهبيتان الجميلتان، التي تشبه عينيها، تقطبت بنظرة استياء.

 

 

“أخبريني سبب زيارتكِ لكلير. لن أغادر حتى أسمع إجابة اليوم.”

 

 

توقعت كارولينا ردًا حادًا، لكنها عبست قليلاً بخيبة أمل وهزت كتفيها.

 

 

“سألتُ كلير إن كانت ترغب في الالتحاق بأكاديمية ريجينا الملكية.”

 

 

“أكاديمية ريجينا الملكية؟”

 

 

“نعم، لديها موهبة كافية، ففكرتُ في مساعدتها بإعطائها أجنحة صغيرة.”

 

 

أجابت كارولينا بنبرة ملل.

 

كان ريموند، الذي يعرف جيدًا أن والدته لا تكذب بسهولة، يشعر بالارتياح قليلاً. بدأ قلقه من أن تكون كلير قد تأذت بسبب علاقتهما يتلاشى.

 

 

لكن فكرة التحاق كلير بأكاديمية ريجينا، حيث يجب على جميع الطلاب العيش في السكن الداخلي، جعلت وجهه يتصلب. إذا التحقت كلير بالأكاديمية، فهذا يعني أنهما سينفصلان لمدة عامين على الأقل.

 

 كان يريد دعم رغبتها إذا اختارت ذلك، لكنه لم يستطع إلا أن يتردد عند التفكير في الانفصال عنها لعامين.

 

 

هل يجب عليها الالتحاق بالأكاديمية؟ ألا توجد طريقة أخرى لعرض موهبتها؟ بينما كان يفكر، خطرت في ذهنه شخصية.

 

 

سيونيترا بورجيت. تذكر كيف كانت تدور حول كلير في إقليم ميلينت، وكأنها اكتشفت موهبتها مبكرًا.

 

 

“بالمناسبة، يجب أن أخبر تلك الشخصية بأخبار كلير.”

 

 

تمتم ريموند دون تفكير، فأبدت كارولينا اهتمامًا، قائلة: “تلك الشخصية؟”

 

 

“الأستاذة سيونيترا بورجيت. ربما تعرفينها باسم ألتينويز، أمي. بعد ما حدث لكلير، تلقيتُ رسالة منها تقول إنها لا تستطيع رسم لوحة المذبح التي وعدت بها بسبب الصدمة، مما تسبب في ضجة.”

 

 

“كيف تعرف ألتينويز الآنسة هيذر؟”

 

 

“يبدو أنها أرادت أن تأخذها كتلميذة.”

 

 

“ألتينويز؟”

 

 

رفعت كارولينا حاجبًا.

 

 

“مع قواعد عائلتها وشهرتها برفض قبول التلاميذ، كيف…”

 

 

توقفت عيناها المذهولتان، كأنها سمعت شيئًا مستحيلاً. تذكرت اللوحة الجدارية التي رسمتها كلير، واللوحات التي لا شك أنها من عملها.

 

 

“لا، بالتأكيد موهبة تستحق إعجاب ألتينويز.”

 

 

انحنيت عيناها الباردة بابتسامة، وهي تتذكر لقاءها بكلير اليوم.

 

 

“إذن، لم يكن هناك داعٍ لكتابة خطاب توصية. كما قلتَ، كان تدخلاً غير ضروري.”

 

أنهت كارولينا كلامها ودفعت التقرير نحو ريموند، مشيرة إليه كأنها تدعوه لقراءته. اقترب ريموند خطوتين نحو المكتب.

 

 

كان التقرير، الذي يحمل اسم كلير هيذر في الأعلى، يحتوي على تحقيقات مفصلة عنها. لمح اسم ريتشارد أديل، لكنه تجاهله ونظر إلى كارولينا.

 

 

عندما ألقى نظرة تسأل لمَ تُظهر له هذا، سحبت التقرير إليها وتحدثت:

 

 

“بيلين ترابيو، وإيزيت هيذر.”

 

 

تجمدت عينا ريموند عند سماع الاسمين.

 

 

“لم أهتم في البداية، لكن الأمر بدا غريبًا. لمَ كانت الرسامة الشهيرة بعد ألتينويز في ريجينا، وزوجة فيسكونت سابقة من عائلة متدهورة، تترددان معًا كثيرًا؟ ألا يثير ذلك فضولك؟”

 

 

 

على الرغم من الموضوع المفاجئ، لم يبدُ ريموند مرتبكًا، بل بقي صامتًا، كأنه يوافق. قالت كارولينا، كأنها توقعت ذلك. 

 

 

“من تعبيرك، يبدو أنك كنتَ على دراية.”

 

 

كشفت أصابعها، التي تنقر على المكتب، عن استياء لم تستطع إخفاءه.

 

 

“أفكر إن كان يجب مناقشة كيفية التعامل معهما مع كلير أولاً، أم أتصرف بمفردي.”

 

 

“أنا أيضًا أنتظر الوقت المناسب، لذا دعينا نترك الأمر مؤقتًا.”

 

 

كان نبرته تشير إلى أنه سيتولى الأمر، وأن تدخلها غير مرحب به. عبست كارولينا على كلامه الذي يضع حدودًا.

 

 

“هل تعلم كم لوحة اشتريتُ باسم تلك المرأة؟ أو بالأحرى، لوحات كلير التي عُرضت باسمها.”

 

 

كان من السهل معرفة الحقيقة من الخدم الذين عملوا في تلك العائلة لفترة طويلة مقابل بعض المال. مع سلوك السيدة، لم يكن لدى الخدم أي ولاء، مما سهل الأمر.

 

 

سمعتُ أن إيزيت هيذر كانت تثق بخادمة كانت تأخذها معها دائمًا.

 

 قدمت تلك الخادمة، التي رأت وسمعت الكثير، معلومات قيمة مقابل مبلغ كبير من الذهب. منذ زمن، كانت إيزيت، وهي نبيلة من بلد آخر، تتردد على عائلة هيذر، وكانت تهرب لوحات كلير سرًا إلى مكان ما.

 

 

 

“كلما فكرتُ في الأمر، شعرتُ بالغضب. كيف يمكنني سحقهما ليصلا إلى أدنى مستوى بأكثر طريقة بائسة؟”

 

 

توقفت يدها عن النقر على المكتب، وسحبت أظافرها الطويلة عبر التقرير.

 

 

 

لم تسامح على الجرأة في خداعها، وتلويث عالم الفن باستخدام وكيلة رسامة … والضحية في هذه العملية كانت كلير هيذر.

 

 

 

“وعائلة هيذر نفسها.”

 

 

 

أثناء اكتشاف العلاقة بين إيزيت هيذر وبيلين ترابيو، عرفت كارولينا حقائق أججت غضبها أكثر.

 

 

 

كان التقرير يوثق بالتفصيل كيف انضمت كلير إلى عائلة هيذر، وكيف عوملت هناك.

 

 

شعرت بالأسى والغضب تجاه تلك الفتاة التي عانت من الإساءة النفسية والجسدية باستمرار. بعد أن تجاوزت التحيزات والحذر، أدركت مدى طيبة وضعف كلير، مما زاد من غضبها.

 

 

أثناء قراءة التقرير، كادت كارولينا ان تأمر بإحراق قصر هيذر ليصبح أنقاضًا.

 

 

“أشعر أن سحقهم جميعًا حتى الموت هو الوحيد الذي سيخفف من هذا الغضب قليلاً.”

 

 

تحدثت بوجه خالٍ من التعبير، كعادتها. بقي ريموند صامتًا، موافقًا.

 

 

“السبب الوحيد لترددي هو أنني لا أريد أن تخافني كلير أكثر. أنا من تسببتُ في الأمر، لكنني لا أحب رؤيتها ترتجف من الخوف كلما رأتني.”

 

 

 

طق. نقرت أصابعها على المكتب مرة أخرى، كالعادة.