6.من أجل نهاية سعيدة لكلير هيذر (11)

كنت أشعر بنظرات دو وتشيد القلقة من خلفي وهما يتبعانني بحذر، ربما بسبب ما حدث سابقًا.

 ألقيتُ نظرة حادة إلى الخلف.

 تراجع الاثنان خطوة بخوف، فنظرتُ إليهما كما لو كانا ريتشارد أديل نفسه، ثم استدرتُ بسرعة.

 تقدمتُ نحو المبنى المواجه مباشرة، ودفعتُ الباب المفتوح جزئيًا بقدمي بعنف. دخلتُ كطاغية صارخة “تعالوا إليّ!”، فنظر إليّ السحرة بداخله بعيون مندهشة.

“سمو الأميرة؟ ما الذي حدث هذه المرة؟”

كان “الدمية الخشبية 1” أول من تعرف عليّ وتحدث، بنبرة تسأل عما سأتسبب به من مشاكل اليوم.

 “الدمية الخشبية 1” هو لقب يُطلق على ليستيا دييرجن، يستخدمه يوري والقديسة آريا عندما يتحدثان عنه خلف ظهره.

تجاهلتُ ليستيا تمامًا، ونظرتُ حولي حتى رأيتُ ريموند.

“آه، الأخ الثاني! انظر إليّ!”

كان ريموند يقف أمام دائرة سحرية، يتحدث مع سحرة آخرين. استدار نحوي عندما ناديته.

“يوري؟”

دفعتُ السحرة المحيطين بالدائرة بعنف، وتسللتُ إلى ريموند.

“آخ، آه، سمو الأميرة!”

احتج السحرة الذين دفعتهم بأصوات غريبة، لكنني تجاهلتهم أيضًا.

“أخي، دائرة السحر ليست المشكلة الآن!”

أمسكتُ ذراع ريموند، الذي بدا متعجبًا من ظهوري، وسحبته بقوة. جررته إلى زاوية بعيدة عن السحرة، ودققتُ قدميّ بإحباط وقلت:

“ليس هذا وقت الوقوف هنا! هل تعرف ماذا فعل ريتشارد أديل للتو بأختي؟ ذلك الرجل…!”

“الدوق أديل… ماذا؟”

توقفتُ للحظة عندما رأيت عينيه الذهبيتين تتجمدان فجأة. ارتبكتُ من تعبيره البارد، الذي لم أره من قبل، وتلعثمتُ للحظة.

“آه، لم تتلقَ التقرير بعد. حسنًا، الأمر هكذا… اقتحم ذلك الرجل المكان بينما كنا مع أختي، ثم جثا أمامها بنظرات حالمة وقال إنه يحبها وما إلى ذلك! دوق تافه يجرؤ على لمس خطيبة أمير؟ أليس هذا جنونًا؟ إنه يتحدى الجميع!”

أثناء حديثي، عاد غضبي يغلي من أعماقي. مزقتُ شعري وصرخت بغضب.

لكن، على عكس تعبيره البارد الأولي، لم يبدُ ريموند متأثرًا. 

توقعتُ أن يغضب، أو على الأقل يظهر غضبًا باردًا كما فعل للتو. لكن لم أرَ أيًا من ردود الفعل المتوقعة.

 بدلاً من ذلك، تحولت عيناه إلى نظرة غير مبالية، كأنه كان يعلم، مما أثار إحباطي.

“لمَ هذا الرد؟ اذهب وقل له شيئًا! ‘أيها المجنون، ما الذي تفعله بمن ستكون زوجتي؟ هل تريد الموت؟’ لا، بل أرسله إلى الأخ الثالث. دعنا نحبسه هناك إلى الأبد. أليس مجنونًا حقًا؟ اقتحم مكاني دون إذن! لقد صُدمتُ حقًا! لن أترك هذا الأمر يمر هكذا!”

“وكلير؟”

“أختي ترتاح في غرفتها الآن! اذهب إليها بسرعة. لدي شعور سيء. اذهب وأظهر سحرك! لن أقاطع بعد الآن، فامسك يدها وانظر إليها بعمق كما فعلتَ!”

كنتُ سأجن من هدوء ريموند المزعج. حاولتُ سحب ذراعه نحو المدخل، لكنه، على عكس استسلامه السابق، لم يتحرك هذه المرة.

“لن أستطيع مغادرة المكان الآن. اعتني بكلير جيدًا.”

“ماذااا؟ ما الذي تقوله؟ أختي عادت للتو! هل دائرة السحر أهم؟ يجب ألا تفارقها لحظة! إذا اهتزت مشاعرها نحو ريتشارد أديل…”

توقفتُ فجأة عن الكلام. الكلمات تجلب النحس، ولم أرد قول شيء مشؤوم.

“على أي حال، المشكلة ليست الدائرة، بل يجب أن تكون بجانب أختي!”

“لا، الأولوية الآن هي الدائرة.”

 عبستُ تلقائيًا، متجهمة بإهانة.

كما توقعتُ، تدخل ليستيا دييرجن، الناصح المزعج.

“مع تعطل دائرة إبطال القوى السحرية، الأمن الإمبراطوري مثقوب الآن. في هذا الوضع، ليس الوقت لسموك للاستمتاع بموعد مع الآنسة هيذر.”

“أيها الرجل! هذا أهم الآن! قد نكون في مفترق طرق حاسم!”

ضربتُ صدري كأنني وحش غاضب عندما قاطعني ليستيا. لكنه، كعادته، لم يرمش حتى.

“لا، هذا أهم بلا شك. لا شيء أهم من أمن الإمبراطورية.”

“إذا رفضت أختي أخي الثاني، هل ستتحمل المسؤولية؟”

“ما الذي تقصدين؟ لا يمكن أن يُرفض سموه. ربما العكس…”

توقف ليستيا فجأة، وكأن ذكر شيء مستحيل أزعجه. تذكر متأخرًا ما حدث في ميلينت، عندما استدارت كلير مع ريتشارد أمام سيده. أغلق فمه بإحكام.

لأول مرة، أسكتُ ليستيا، لكنني لم أشعر بفرح الانتصار.

“وما تلك القصة؟ قلتَ لألين إنك لن تتزوج أختي؟”

بينما كنتُ أعض أظافري بقلق، تذكرتُ فجأة وصرخت “آه، صحيح!” وسألتُ ريموند بنظرة لوم.

رفع ليستيا حاجبًا، متفاجئًا من الخبر، ونظر إلى ريموند.

تحت النظرات المتهمة والمتسائلة، أخفض ريموند عينيه بوجه خالٍ من التعبيرات. أمسك يده بقوة، محدقًا إليها، وتحدث:

“إذا أحبتني كلير، سأفعل أي شيء.”

عند ذكر اسم كلير، ظهرت لمحة دافئة في عينيه الذهبيتين الباردتين للحظة.

لم يبرر أو يفسر لمَ قال لألين إنه لن يتزوج كلير، بل تمتم بصوت منخفض، كأنه يتحدث لنفسه:

“إذا كان هناك ما يعيقني وكلير، سأزيله مهما كان، بأي وسيلة. حتى لو كان حاكما، لن أتسامح. يجب أن أصنع طريقًا آمنًا لكلير لتصل إليّ دون أذى. مهما عانيتُ أو تحطمتُ، أنا مستعد لذلك.”

كان ريموند يعرف جيدًا حجم قوته.

عبقري وصل إلى مستوى قريب من حكام، يملك قوة لا يمكن للبشر تحقيقها. سيد برج السحر، الذي يحظى بإجلال كل السحرة، بطل وقائد القارة. استمرار وجود هذا العالم رغم ظهور “البوابة ” المدمر يعتمد بشدة على قوته الهائلة.

قوة سحرية شبه لانهائية ووعاء مثالي لاحتوائها. لولا قدرته على إنشاء حاجز يغطي إقليمًا بأكمله، لتحولت الأراضي القريبة من “البوابة ” إلى أنقاض منذ زمن. وربما امتد الدمار إلى أبعد من ذلك.

منذ أن أقام حواجز عظيمة على البحار الأربعة كسيد برج السحر، وليس كأمير الإمبراطورية، اعتُبر رسولاً من حاكم.

لذلك، أصبح مغرورًا. ظن أنه يستطيع حمايتها، وأن لا شيء يمكن أن يؤذيها طالما هو بجانبها. 

لكن غروره جعله يبالغ في قوته. عندما رفضته كلير، تخلى عن دوره وابتعد.

بينما كان يغرق في الغيرة والسكر، سمع أنها ماتت.

ظن أنه يحلم. أن ألمه من رفضها جعله يرى كابوسًا مروعًا.

قيل إنها دُفعت خارج الحاجز وأكلها وحش، ثم عاد الوحش إلى “البوابة “. وقيل إن ريتشارد أديل شاهد كل شيء بنفسه.

ظن ريموند أنها ربما كذبة من ريتشارد لإخفاء كلير. فذهب إلى أبعد غرفة في قلعة الإقليم حيث سُجن ريتشارد.

سمع أن ريتشارد كاد يقتل أحد رجاله، الذي دفع كلير خارج الحاجز. كان سيُحاكم ويُسجن مدى الحياة أو يُعدم، فلم يكن هناك داعٍ لتلويث يديه بقتله، وإن كان ذلك خطأً.

ربما لو كان ريموند في موقفه، لفعل نفس الشيء.

لكنه ندم عندما رأى ريتشارد جالسًا على حافة السرير بوجه شارد. عندما التقى بعينيه المليئتين باليأس والغضب، أدرك أن ريتشارد لم يكذب.

كلير ماتت.

منذ أن أدرك أنه يجب قبول ما لا يمكن قبوله، لم يكن عاقلاً. بدأ عقله المضطرب بإنكار الحقيقة.

كلير لم تمت. يجب استعادتها. كما وجدها مصابة بالقرب من بركة الحديقة المركزية، أو تنزف وسط إطار مكسور وزجاج، أو ترتجف وتبكي خلف باب مغلق.

ربما الآن تبكي خائفة. يجب أن يأخذها إلى مكان آمن، يمسح دموعها، ويخبرها ألا تخاف بعد الآن.

عبر ريموند الحاجز نحو “البوابة “. سحق الوحوش التي هاجمته، ليصبغ البحر بالدم الأسود المحمر، وهو نفسه مغطى بالدم، ونجح في الاقتراب من “البوابة “.

ربما كان بإمكانه دخول “البوابة” نفسه.

“سمو الأمير الثاني.”

لولا صوت كلير الواضح يناديه.