6. لأجل نهاية سعيدة لكلير هيذر (1)

تفرّق نفسٌ بيضاء ناصعة في الهواء.

في قلب الشتاء. لم يكن البرد القارس الذي يفخر به سلانتيا، حيث تجمد البحر، يُضاهي ما واجهته هنا، لكن العاصمة بدت أكثر برودة مما كنت أتذكر. حتى مع ارتداء طبقات عديدة من الملابس التي أحضرتها، كانت أطراف أصابعي تتجمد. جمعْتُ يديّ ووضعتهما عند فمي، ثم نفثتُ نفسًا دافئًا لتدفئتهما.

داخل العربة التي اجتازت التفتيش ودخلت العاصمة، نظرتُ من النافذة بعيون متجددة العجب. في ذاكرتي، لم يمضِ سوى شهرين على الأكثر، لكن في الواقع، غادرتُ هذا المكان لأكثر من عام، فبدت كل الأشياء غريبة ومُحيّرة.

حتى عندما كنت أعيش في منزل عائلة هيذر في ضواحي العاصمة، نادرًا ما خرجتُ من المنزل. كانت المرة الوحيدة التي رأيتُ فيها العاصمة بوضوح هي عندما جاء الأمير الثاني ريموند والأميرة يوري إلى منزل عائلة هيذر بنفسيهما ليصطحباني إلى القصر الإمبراطوري.

حتى بعد الوصول إلى قرية قريبة تحتوي على دائرة سحرية للانتقال الآني، لم نرتح وواصلنا الركض بالخيول، لكن الوصول إلى العاصمة استغرق وقتًا لا بأس به. 

ومع قصر النهار في الشتاء، كانت السماء قد بدأت تعتم بالفعل.

رغم أن الرياح الباردة كادت تجمد وجهي، أخرجتُ رأسي من النافذة المفتوحة، محدقةً بإصرار في السماء التي تغمرها الغروب.

في اليوم التاسع، اليوم الأخير للمهلة الموعودة. كنتُ خائفة من أن تغرب الشمس في أي لحظة، وأن أختفي دون أثر دون أن ألتقي بالأمير الثاني ريموند. لهذا، كدتُ أصطدم بفرسان كانوا يمرون على ظهور خيولهم. في النهاية، لم يتحمل السيد ليستيا الموقف، فأجبرني على الجلوس وأغلق النافذة بقوة. جلستُ بهدوء كعلامة على الندم، محدقةً بحذر في السماء عبر النافذة المغلقة.

طوال اليومين الماضيين في رحلتنا إلى العاصمة، لم يكن هناك سوى الحد الأدنى من التواصل الضروري بيني وبين السيد ليستيا. لذا، إن كان هناك شيء، فقد أصبحتُ أكثر رهبة منه، ولم أشعر بأي انسجام أو تقارب معه.

في العربة، كنتُ إما أنظر من النافذة أو أتكئ على المقعد وأغفو، وعندما كنا نقيم في مأوى ليلاً، كنا نرتاح بهدوء كلٌ في غرفته.

لستُ غريبة عن كون شخصٍ ما يكرهني أو ينفر مني. لكن قضاء اليوم بأكمله مع شخصٍ أعلن بوضوح أنه يكرهني لم يكن أمرًا شائعًا.

طوال يومين، باستثناء ساعات النوم في المأوى، كنتُ دائمًا برفقة الساحر الجميل الذي أمامي. لم أستطع منع نفسي من ملاحظة تعابيره أو نبرته، ومراقبة ردود أفعاله.

لكن ما فاجأني قليلاً هو أنه، رغم إعلانه كراهيته لي، لم يظهر نظراته أو تصرفاته ذلك بوضوح. بدلاً من الكراهية، بدا وكأنه ببساطة غير مهتم بي.

كان يتصرف بلامبالاة، يُخبرني بجدية عن أي تغيير أو انتقال إلى مكان آخر.

‘سنتوجه مباشرة إلى القصر الإمبراطوري.’

عندما يخاطبني هكذا، كنتُ أجيب بطاعة أنني فهمت، وأفعل ما يأمرني به السيد ليستيا.

عبرت العربة ساحة وأسواقًا مكتظة بالناس، وسرعان ما وصلت إلى بوابة القصر الإمبراطوري.

 عندما أظهر السيد ليستيا شارة انتمائها إلى برج السحر، مررنا بسهولة عبر البوابة.

نسيتُ وعدي بالبقاء هادئة، ووجدتُ نفسي ألصق رأسي بالنافذة مرة أخرى. وأنا أنظر إلى داخل القصر بعيون ممتلئة بالحنين والفرح، شعرتُ بأن الدموع على وشك أن تتساقط.

وأنا أكبح دموعي وأحرك عينيّ هنا وهناك، توقفت العربة.

“الآنسة هيذر.” 

توقعتُ أن يقول شيئًا مثل ‘حان وقت النزول’، لكن السيد ليستيا نادني باسمي ومد شيئًا أمامي فجأة. عندما نظرت، كان غطاء رأس بنفسجي مشابه لما كان يرتديه.

“ارتديه واتبعيني.

وضعت الغطاء في يدي، ثم قفزت من العربة دون أي تفسير إضافي.

شعرتُ بالحيرة للحظة، لكنني، كالعادة، اتبعت تعليماته بهدوء. ارتديتُ الغطاء بسرعة ونزلت، فنظر ليستيا نحوي وعبس قليلاً.

تجمدتُ خوفًا من أنني أخطأت مجددًا، لكن أصابعه الطويلة اقترب وسحب الغطاء ليغطي وجهي حتى أنفي.

” استمري في ارتدائه حتى أقول لكِ غير ذلك.”

كان الغطاء يحجب رؤيتي تقريبًا، مما جعلني أشعر بالضيق. لكن، كوني في موقف أتلقى فيه المساعدة وأسبب الإزعاج، لم يكن لدي الحق في الاعتراض. ظننتُ أن هناك سببًا ما، فأومأتُ برأسي بهدوء مرة أخرى.

“اتبعيني. وانتبهي حتى لا تتعثري.” 

كنتُ أرى بالكاد أطراف أقدام السيد ليستيا، لكنني تبعته ومشيتُ بجد.

بالنسبة لي، كان القصر الإمبراطوري مكانًا مألوفًا وغريبًا في آن. اليوم، كانت الرياح تهب بقوة بشكل خاص، وكلما رفرف الغطاء، كنتُ ألمح لمحات من مناظر القصر.

بينما كنتُ أراقب تعابير السيد ليستيا وأبحث عن أي أثر لشخص ما، كنتُ ألتقط المناظر المحيطة بعينيّ. كلما سمعتُ خطوات أو أحسستُ بحركة، كنتُ أوجه نظري إليها، ثم أشعر بخيبة الأمل.

كلما اقتربنا من داخل القصر عبر الحديقة المركزية، زاد عدد الأشخاص الذين يتعرفون على السيد ليستيا ويحيونه. لاحظ معظمهم وجودي بغطاء الرأس المغطى، لكن السيد ليستيا كان يحجب اهتمامهم بصرامة.

“السيد ليستيا!” 

هذه المرة، صوتٌ أكثر شبابًا نادى اسمه. سمعتُ خطواتٍ تقترب راكضة، كما لو أن الشخص تعرف عليها من بعيد. من لمحة سريعة، رأيتُ غطاء رأس بنفسجي، مما يعني أن القادم ساحر أيضًا.

اقترب الشخص وهو يلهث، وداس بقدميه بقلق وقال بسرعة:

“سموّه كان يبحث عنك.” 

“أين هو الآن؟” 

“لا يزال في قصر ولي العهد، على الأرجح.” 

شعرتُ أن ‘سموّه’ الذي تحدث عنه هو على الأرجح الأمير الثاني ريموند.

كأنه يؤكد حدسي، التف السيد ليستيا نحوي بنظرة غريبة. نظر إليّ كما لو أنه يريد قول شيء، فبدوتُ مرتبكة.

“يبدو أن سموّه في قصر ولي العهد، فلنذهب إلى هناك.” 

لكنه لم يقل شيئًا، بل استدار وواصل المشي نحو قصر ولي العهد. وأنا أرتدي الغطاء بعمق أكبر لأتجنب نظرات الساحر الشاب الفضولية، تبعته.

لم تكن المسافة من الحديقة المركزية إلى قصر ولي العهد بعيدة. كنتُ أرى هذا المكان أحيانًا من قصر الأميرة يوري الرابع، لذا كنتُ معتادة عليه نوعًا ما ودخلتُ بنظرة مألوفة.

لكن عندما أدركتُ مجددًا أن الأمير الثاني ريموند هنا، وأنني أسير للقائه، لم أعد قادرة على الهدوء. ارتعشت ساقاي، وتذبذبت رؤيتي. كان قلبي ينبض بعنف كما لو أنه سينفجر.

ابتعدت المسافة بيني وبين السيد ليستيا. عندما استعدتُ رباطة جأشي، وجدتُ نفسي متوقفة في مكاني، والسيد ليستيا ينظر إليّ وينتظر. كان ينتظرني بصمت، لكن نظرته بدت وكأنه يسألني لمَ لا أتبعه. 

لا يجب أن أسبب الإزعاج. حركتُ قدمي المتوقفة ومشيتُ نحو السيد ليستيا مجددًا.

“أليس الاثنان يبدوان رائعين معًا؟” 

كنتُ أمر بجانب خادمات كن يحملن أدوات تنظيف، ربما كن في منتصف التنظيف. جذبني صوتهن المتحدث بهمس غريب إلى درجة غير معتادة.

“نعم، مجرد النظر إليهما وهما يقفان جنبًا إلى جنب يُبهج العين.” 

“يبدو أن هناك شيئًا يُسمى القدر. كان لكل منهما حبيب من قبل، لكنهما في النهاية ارتبطا كما لو كان ذلك مقدرًا، أليس كذلك؟” 

“إنه حب قدري حقًا. إذا ارتبطا، يجب أن يُسجل ذلك في كتب التاريخ.” 

توقفتُ قدمي دون وعي.

صرخن الخادمات المتحمسات، اللواتي احمرّت وجوههن، صرخة خافتة في وقت واحد.

“أمير الإمبراطورية وسيد برج السحر، وفتاة قديسة من عالم آخر! قصة أكثر رومانسية من الروايات!” 

بينما كنتُ أحدق ببلاهة في الخادمات وهن يمشين في الاتجاه المعاكس، ارتجفت أطراف أصابعي. شعرتُ للحظة كأن قلبي يهوي، وأصبح ذهني فارغًا تمامًا.

لم أفكر في شيء، وفي لحظة، لم أعد أعرف ماذا كنتُ أفعل طوال هذا الوقت.

“ليستيا.” 

في تلك اللحظة، مرّ صوتٌ كنتُ أتوق إليه بشدة وأرغب في سماعه عبر أذني.

تحركتُ بصعوبة جسدي المتصلب كالجليد واستدرتُ. مثل ذلك اليوم، كانت الرياح تهب بقوة عبر نافذة مفتوحة على الرواق.

من خلال الستائر التي ترفرف بالرياح، رأيتُ الأمير الثاني ريموند. لم يختلف كثيرًا عن الصورة في ذاكرتي، لكنه بدا غريبًا وبعيدًا بشكل لا يُصدق.

كان يبدو أنه يتحدث مع القديسة آريا ويمشي معها، حيث كانا يقفان جنبًا إلى جنب في مشهد بدا مبهجًا للعين، كما قالت الخادمات.

“سموّه.” 

عندما اقترب السيد ليستيا، رأيتُ القديسة آريا تهمس بشيء في أذن الأمير الثاني ريموند. ثم رأيته، وهو يخفض رأسه للإصغاء إليها، يضحك بخفة.

حدقتُ بعيون مشدوهة في عينيه الرائعتين وهما تتسعان بالضحك، وفي وجهه اللطيف وهو ينظر إلى القديسة.

دون أن أنطق بكلمة، شعرتُ بألم يعتصر قلبي، كما لو أن قوة النمط الأحمر تُفعّل وتضغط على قلبي. توقف تنفسي، ولم أستطع رفع عيني عن كل حركة ونظرات الأمير الثاني ريموند.

شعرتُ بنظرة القديسة آريا تتجه نحوي للحظة. انتفضتُ قليلاً عندما استعدتُ وعيي، لكن الغطاء كان يغطي وجهي بالكامل، فلم يكن وجهي مرئيًا.

سرعان ما فقدت القديسة اهتمامها بي ونظرت إلى مكان آخر. قالت شيئًا قصيرًا للأمير الثاني ريموند، ثم غادرت بمفردها إلى مكان ما.

عندما بقي الأمير الثاني ريموند مع السيد ليستيا فقط، بدآ يتحدثان ويمشيان نحوي. كبتُ بصعوبة رغبتي في الهرب والعودة إلى الخلف، وبقيتُ واقفة في مكاني كما لو أنني مُسمّرة.