05. عالم بلا وجودكِ (6)

 

تجمدتُ في وضعية النهوض مرتبكة.

 

بعد مرور الوقت دون عودة الفتاتين، جلستُ على حافة السرير، أتفحص الغرفة بعينيّ.

 

فكرتُ أن استيقاظي في أماكن غريبة أصبح متكررًا مؤخرًا، وسألتُ نفسي أين أنا.

 

سمعتُ طرقًا على الباب، فأجبتُ.

 

دخلت امرأة تبدو في سن متقدمة.

 

تبعتها الفتاتان اللتان رأيتهما سابقًا، تسللتا خلفها.

 

لاحظتُ أن الثلاثة يرتدين زي الخادمات، فبدَوَ وكأنهن يديرن هذا المكان.

 

كانت الفتاتان تبكيان، وجوههما محمرة، ممسكتين برأسيهما بكلتا يديهما.

 

خمّنتُ أنهما ربما تعرضتا لضربة من الخادمة الأكبر سنًا، لذا بدَتا تتألمان.

 

“أعتذر، آنستي. أنا صوفيا، رئيسة الخادمات هنا.”

 

“جئتُ شخصيًا لأعتذر لأن هاتين الفتاتين أساءتا إليكِ.”

 

قدّمت صوفيا، التي عرّفت نفسها كرئيسة الخادمات، انحناءة مهذبة.

 

التفتت إلى الفتاتين اللتين كانتا تنتحبان خلفها، ووبختَهما بصوت منخفض:

 

“هيا، اعتذرا بسرعة!”

 

“آسفة، آسفة! لا تأكليني!”

 

“أووه، أنا بالكاد سأكون لذيذة إذا أكلتني!”

 

“هاتان الفتاتان حقًا!”

 

ضربت رأسيهما مجددًا بقبضتها.

 

كما توقعتُ، لقد تعرضتا للضرب من قبل.

 

فتحتُ فمي بحذر وقد تأكدتُ من تخميني. 

 

“أم، أين هذا المكان؟”

 

كنتُ فضولية بشأن سبب خوف الخادمتين الصغيرتين مني.

 

لكنني أردتُ أولاً معرفة أين أنا.

 

التفتت صوفيا، التي كانت تحدق بالفتاتين بنظرة مخيفة، نحوي بسرعة وأجابت بأدب. 

 

“هنا سلانتيا، إقليم يحكمه سمو الأمير رويانت فانسل كاجيس.”

 

“لقد وجدكِ سمو الأمير الثالث منهارة بالقرب من البحر وأنقذكِ.”

 

ملتُ رأسي متعجبة من كلام صوفيا.

 

الأمير الثالث؟ لمَ يُذكر هنا؟

 

أليست سلانتيا الإقليم الشهير ببحر الجليد في الشمال؟

 

كنتُ في إقليم ميلينت، في الجهة المقابلة تمامًا!

 

“آه.”

 

غرقتُ في التفكير بوجه مرتبك، ثم توقفتُ فجأة.

 

“لقد ابتلعني وحش.”

 

تذكرتُ متأخرة آخر لحظاتي في ميلينت.

 

في نفس الوقت، تذكرتُ تلك الفتاة التي قابلتها في الظلام.

 

شعرها وعيناها السوداوان كالليل، مظهرها الساحر.

 

“―لا، هنا داخل 「البوابة」.”

 

ادّعت أنها صانعة، وأخبرتني بلا مبالاة عن «البوابة» و«النواة».

 

ثم اقترحت عليّ فجأة رهانًا.

 

“―المدة هي تسعة أيام، من شروق الشمس إلى غروبها.”

 

“―عليكِ أن تقولي لرايموند أليك كاجيس إنكِ تحبينه، وأن تسمعي منه الكلام نفسه.”

 

ما كان ذلك؟

 

هل كان حلمًا أم حقيقة؟

 

بينما كنتُ أستحضر ذكريات غامضة، قررتُ أن عليّ العودة إلى ميلينت أولاً.

 

بالتأكيد، رأى ريتشارد آديل أن الوحش ابتلعني.

 

لذا، من المؤكد أن سيون، الأمير الثاني رايموند، وحتى الأميرة يوري وآلين الأمير الرابع، قد عرفوا بالأمر.

 

شعرتُ بالقلق.

 

فكرتُ أن كل من خطر ببالي الآن يعتقدون أنني متُّ وهم يحزنون.

 

صار قلبي مثقلًا.

 

عليّ العودة.

 

الآن مباشرة.

 

يجب أن يعرفوا أنني على قيد الحياة.

 

نهضتُ فجأة واقتربتُ، فتراجعت الخادمتان الصغيرتان مذعورتين بسرعة.

 

أمسكتُ بيد صوفيا، الوحيدة التي لم تهرب، وتحدثتُ بلهفة. 

 

“عليّ العودة إلى ميلينت.”

 

“هل يمكنكِ تأمين عربة بأسرع ما يمكن؟”

 

“أو ربما التواصل مع ميلينت لإخبارهم أنني هنا؟”

 

“ماذا؟ أم، حسنًا… آنستي، هذا صعب قليلاً…”

 

ترددت صوفيا مرتبكة، ولم تُجب بسهولة.

 

كنتُ مستعجلة.

 

تركتُ يدها واقتربتُ من الخزانة.

 

فتحتُ الباب، ولحسن الحظ، وجدتُ ملابس يمكنني ارتداؤها.

 

تجاهلتُ وجود الآخرين في الغرفة، وخلعتُ بيجاما لستُ متأكدة من غيّرها لي.

 

ارتديتُ ملابس خروج مناسبة.

 

مررتُ بالخادمات اللواتي كنّ يراقبنني بحيرة، وفتحتُ الباب على مصراعيه.

 

“آسفة، لكن أرجوكِ بسرعة…!”

 

ارتطم سيفان أمام عينيّ.

 

أعاقني نصلاهما الحادان، فتراجعتُ خطوة مذهولة.

 

“أعتذر، لكن…”

 

تساقط صوت بارد من الأعلى.

 

“لا يمكن للآنسة مغادرة هذه الغرفة خطوة واحدة دون إذن.”

 

رفعتُ بصري ببطء، فرأيتُ فرسانًا واقفين على جانبي الباب يتحدثون دون النظر إليّ.

 

لم يرفعا سيفيهما حتى بعد تراجعي.

 

تجمدتُ مرتبكة من معاملتي كمجرمة.

 

اقتربت صوفيا متلعثمة وحاولت التحدث إليّ. 

 

“آه، آنستي، ادخلي أولاً ودعينا نتحدث…”

 

“لا، لا بأس، صوفيا. سأتحدث أنا.”

 

سمعتُ خطوات تقترب بثقة مع صوت رجل مألوف.

 

ابتعد السيفان اللذان كانا يحجبانني بسهولة.

 

“سمعتُ أنكِ استيقظتِ، يبدو أنني جئتُ في الوقت المناسب.”

 

عبر الأمير الثالث رويانت السيفين المرتفعين، واقترب مني مبتسمًا.

 

“مر وقت طويل، الآنسة كلير هيذر.”

 

شعره وعيناه الذهبيتان الرائعتان.

 

وجهه، الذي يثبت أخوته مع الأمير الثاني رايموند، لكنه مختلف تمامًا في الأجواء.

 

ربما بسبب شعره الطويل مقارنة بلقائنا السابق في القصر الإمبراطوري.

 

“لقد غيّرتِ ملابسكِ بالفعل؟”

 

أمر الأمير الثالث رويانت الخادمات بالخروج، وبقينا وحدنا في الغرفة.

 

اقترب مني مبتسمًا بغرابة وقال:

 

“إلى أين، إلى العاصمة؟”

 

حدقتُ في الباب المغلق بإحكام، ثم رفعتُ عينيّ إلى الأمير الثالث رويانت، الذي اقترب حتى صار على بعد قبضة يد.

 

شعرتُ بالرهبة من نظرته العالية بسبب طوله.

 

عيناه كانتا تضحكان، لكن نظرته جعلتني أشعر بالتوتر والخوف.

 

قاومتُ رغبتي في تجنب عينيه، وفتحتُ فم. 

 

“لا، يجب أن أذهب إلى ميلينت حيث الأمير الثاني.”

 

كان بإمكاني العودة مباشرة إلى العاصمة حيث الأميرة يوري.

 

لكنني، دون وعي، أجبتُ هكذا.

 

“الأخ رايموند ليس هناك الآن.”

 

“لقد عاد إلى العاصمة منذ زمن.”

 

فوجئتُ برد غير متوقع.

 

لم أتخيل أن الأمير الثاني رايموند غادر ميلينت.

 

أعدتُ ترتيب أفكاري بسرعة، وحاولتُ تحديد الأولويات. 

 

“إذن، هل يمكنكِ مساعدتي للعودة إلى العاصمة؟”

 

“لمَ تريدين الذهاب إلى العاصمة؟”

 

رد بسؤال على سؤالي.

 

في قلقي، أجبتُ تلقائيًا وأنا أدق الأرض بقدميّ. 

 

“لديّ شيء أريد قوله للأمير الثاني.”

 

بمجرد أن تكلمتُ، أدركتُ أنني أخطأتُ.

 

لمَ قلتُ ذلك؟

 

كل ما يجب أن أفعله هو إخبارهم أنني على قيد الحياة.

 

لا يجب أن يكون الأمير الثاني رايموند بالذات.

 

“ما الذي تريدين قوله لأخي؟”

 

كان سؤاله أكثر إلحاحًا مما توقعتُ.

 

كانت إجابتي الأولى زلة، فترددتُ، لا اعلم ماذا أقول.

 

اختفت الابتسامة الخفيفة من شفتي الأمير الثالث رويانت.

 

“حسنًا، دعينا من ذلك.”

 

“للاختصار، لا يمكنكِ الذهاب إلى العاصمة، الآنسة هيذر.”

 

مرّ الأمير الثالث رويانت بجانبي، واقفة في منتصف الغرفة، وتوجه إلى النافذة.

 

“في سلانتيا، لن تتمكني من مغادرة هذه الغرفة خطوة واحدة.”

 

فتح النافذة على مصراعيها، وجلس على إطارها، ناظرًا إليّ.

 

لم يكن يبتسم، بل حدق بي ببرود.

 

واجهتُ كلامه الحازم بنظرة عدم فهم. 

 

“…لمَ؟”

 

“لأنني أريد ذلك.”

 

ردّ بنبرة كأنني سألتُ عن شيء بديهي، ثم ضحك مجددًا.

 

“بالإضافة إلى ذلك، لن أخبر يوري أو الأخ رايموند أنكِ هنا.”

 

تسللت ريح باردة عبر النافذة المفتوحة، تمسح عنقي.

 

نزل الأمير الثالث رويانت من إطار النافذة، واقترب مني مجددًا.

 

مرر أصابعه الطويلة عبر شعري المبعثر بالريح، وأعاده خلف أذني مبتسمًا. 

 

“لأن الآنسة هيذر ماتت منذ عام.”

 

“عام… ماذا؟”

 

تفاعلتُ مع كلمة «عام» أكثر من قوله إنني متُّ.

 

عام؟ ما هذا الكلام؟

 

كل ما حدث بعد أن ابتلعني الوحش، ودخلتُ «البوابة»، والتقيتُ تلك الفتاة.

 

لم يكن سوى ساعات، أو يوم على الأكثر.

 

بل إنني لستُ متأكدة إن كانت تلك الذكريات حقيقية أم حلم.

 

لكن أن أكون غائبة لمدة عام؟

 

“لقد ابتلعكِ وحش في ميلينت منذ عام، الآنسة هيذر.”

 

نظر إليّ الأمير الثالث رويانت كأنه لا يفهم ردة فعلي وقال:

 

“في الحقيقة، أنا نفسي متردد.”

 

“كيف عاد شخص ابتلعه وحش دون خدش واحد؟”

 

“ربما، كما يظن رجالي، أنتِ وحش متخفٍ؟”

 

“لا! لا أعرف بالضبط ما حدث، لكن داخل «البوابة»…”

 

تحت نظرته المشككة، حاولتُ شرح ما مررتُ به مرتبكة.

 

لكن في اللحظة التي حاولتُ ذكر «داخل البوابة» كما قالت الفتاة، شعرتُ بألم يعتصر قلبي.

 

جلستُ على الأرض، ممسكة صدري الأيسر، أكتم أنين الألم.

 

“ما بكِ؟ ماذا حدث؟”

 

ذهلتُ من الألم المفاجئ، كأن قلبي سيتوقف.

 

أطلقتُ أنفاسي التي كنتُ أحبسها بصعوبة.

 

بدَوَ الأمير الثالث رويانت مصدومًا وأنا أجلس ممسكة صدري.

 

“هي، هل أنتِ بخير؟”

 

انحنى ليواجه عينيّ، ناظرًا إليّ بعيون نصفها قلق ونصفها شك.

 

زال الألم بنفس سرعة مجيئه.

 

لحسن الحظ، لم يعد الألم مع مرور الوقت.