05. عالم بلا وجودكِ (5)

 

“في الحقيقة، ليس لديكِ خيار.”

 

لم تكن الفتاة تبتسم أبدًا، لكن، لسبب ما، لم أستطع التخلص من شعور أنها كانت تضحك طوال الوقت.

 

كأنها طفلة وجدت لعبة جديدة ومثيرة، مليئة بالحماس.

 

“إذا لم تقبلي الرهان، سأمحوكِ من الوجود هنا والآن.”

 

“على أي حال، لم يعد لكِ نفع.”

 

“…”

 

“ماذا ستفعلين؟”

 

“لا أفهم لمَ تسألين بينما تقولين إنه لا خيار لي.”

 

ربما لأن كل ما أمر به الآن يبدو غير واقعي.

 

على الرغم من خوفي الشديد من الفتاة، خرجت مني كلمات عدائية دون قصد.

 

“إذن، هل يمكنني أن أفترض أنكِ تقبلين الرهان؟”

 

لم أجب بنعم أو لا، لكن يبدو أن ذلك كان كافيًا.

 

أظهرت الفتاة رد فعل فرح، وسألتني مرة أخرى.

 

رغم خوفي، لم أشح بنظري عن عينيها، وفتحت فمي ببطء.

 

“كيف أثق بكِ؟”

 

“كيف أصدق أنني إذا اعترفت بمشاعري للأمير الثاني، لن تظهر الأبواب مجددًا؟”

 

رمشت الفتاة بعينيها اللتين كانتا تحدقان بي.

 

لم تُظهر تعبيرًا معينًا، لكنني شعرت وكأنها تفاجأت قليلاً، كأنها لم تتوقع مني هذا الكلام.

 

في اللحظة التالية، شعرت بحرقة في صدري كأن نارًا اشتعلت.

 

ألم مروع، كأن حديدًا محمى يحرق جلدي، منعني حتى من الصراخ.

 

انحنيت غريزيًا، ممسكة بالمكان المؤلم، لكنني وجدت نفسي ملقاة على الأرض، أتلوى من الألم.

 

“هذا عقدنا.”

 

سمعت صوت الفتاة.

 

 

بين شفتيّ المرتجفتين، أنفاسي المتقطعة، حاولت النظر، لكن الفتاة لم تكن هناك.

 

كما جاء الألم فجأة، خفّ بسرعة.

 

نهضت متعثرة وجلست.

 

ظهرت الفتاة مجددًا في نطاق رؤيتي.

 

كانت تحدق بي بهدوء، ووجهها شاحب مغطى بالعرق البارد.

 

“إذن، سأنتظر يوم لقائنا مجددًا خلال تسعة أيام، أو ربما أسرع.”

 

لم أفهم ما حدث، فأمسكت بياقة ملابسي عند صدري بقوة.

 

بينما كنت مرتبكة من وداعها، بدأ جسدها يتلاشى.

 

“أتمنى ألا تلقي نهاية مثل الأميرة الصغيرة التي تحولت إلى رغوة في صمت.”

 

“انتظري!”

 

شعرت أنها ستختفي تاركة كلامًا غامضًا آخر، فاندفعت لأمسكها ومددت يدي.

 

لامست أطراف أصابعي سطح زجاج بارد.

 

مع صوت تحطم مخيف، تفتت صورة الفتاة إلى أشلاء.

 

في اللحظة التي سحبت يدي فيها، بدأ الظلام الذي كان يتلوى تحت قدميّ يتسلق جسدي ببطء.

 

حاولت الفرار مذعورة من الإحساس الغريب والمخيف، لكنني لم أستطع الحركة.

 

يديّ، قدميّ، بطني، صدري، رقبتي، حتى رأسي، ابتلعني الظلام الأسود تمامًا.

 

* * *

 

اليوم، كان الثلج يتساقط بغزارة أكثر من المعتاد.

 

غطى البياض العالم، لم يعد ممكنًا تمييز البحر من اليابسة.

 

مع ذلك، وأنا أراقب الوحوش التي تتسلل من الأبواب، تطأ البحر المتجمد وتزحف إلى اليابسة، تنهدت تلقائيًا.

 

كنتُ سئمتُ.

 

سئمتُ من الوحوش، ومن رقاقات الثلج البيضاء التي تعيق الرؤية.

 

“سيدي، تعالَ للحظة من فضلك.”

 

كانوا قد خرجوا من الحاجز لأول مرة منذ زمن لقتل كائنين متوسطي الحجم كانا يحاولان بإصرار كسر الحاجز.

 

بما أنهم خرجوا، كان رويانت يذبح الكائنات التي تجمعت حولهم مع رجاله، فزمجر وهو ينفض دماء الوحوش عن سيفه.

 

اقترب أحد رجاله، الذي كان يستكشف الجهة المقابلة، بوجه جاد، فتساءل رويانت عن أي إزعاج جديد.

 

“ما الأمر؟”

 

“حسنًا… هل يمكنك القدوم إلى هنا؟”

 

“إذا كان أمرًا تافهًا، لن أتركك.”

 

“لا، حقًا، لا نعرف كيف نتعامل معه.”

 

أطاح رويانت بكائن صغير اقترب خلسة من خلفه، ثم قفز من جثة وحش كان يدوسه.

 

نقر بلسانه بنزق، ونفض دماء السيف مرة أخرى، مليئًا بالضجر.

 

“قُدْني.”

 

شعر أن نصل السيف أصبح باهتًا.

 

لم يكن شعور قطع جلود الوحوش السميكة جيدًا.

 

فكر أنه يجب أن يطلب من الحداد فحص السيف بمجرد عودته إلى القلعة، وخطا رويانت.

 

نظر إلى ظهر جيدريك، الذي كان يسير أمامه شبه راكض، بعيون ذهبية مليئة بالملل.

 

قال جيدريك إنه أمر جاد، لكن رويانت افترض أنه على الأرجح شيء تافه مثل ظهور وحش جديد، أو بشكل غريب، أو قبيح بشكل استثنائي.

 

رجاله، الذين اعتادوا مواجهة الوحوش، كانوا أحيانًا يتخذون الوحوش الكبيرة كلعبة.

 

في المرة السابقة، استدعوه لأمر جاد، فوجد أنهم يطلبون منه اختيار أجمل وحش أسروه.

 

شعر بالندم لأنه لم يوبخهم على استخدامه في رهان سخيف، بل اختار واحدًا بعشوائية.

 

بعد جهد طويل، شعر بالإرهاق.

 

تثاءب رويانت بقوة، وهز جسده المتصلب.

 

كل ما أراده هو العودة، الاستحمام بالماء الساخن، والنوم العميق.

 

“سيدي، هناك، انظر!”

 

نظر رويانت إلى الاتجاه الذي أشار إليه جيدريك.

 

بالقرب من مكان تحطم الجليد، حيث ظهر البحر بوضوح، تجمع رجاله بوجه محير.

 

اقترب بنظرة كسولة، متوقعًا وحشًا آخر تم أسره.

 

“سيدي، هذا… وحش، أليس كذلك؟”

 

“لكننا لم نرَ من قبل وحشًا يشبه الإنسان بهذا الكمال.”

 

“ربما، فقط ربما، هو إنسان؟”

 

“اكتشفه جيدريك أولاً، وبدا وكأنه جاء من البحر.”

 

“بما أن إبحار السفن ممنوع، لا يمكن أن يكون ناجيًا من حطام.”

 

“لذا، على الأرجح هو وحش، أليس كذلك؟”

 

“حتى في حالته المبللة بالماء، لا يمكن أن يكون بهذا الجمال، لذا يجب أن يكون وحشًا.”

 

“نريد رأيك، سيدي. إنه وحش، أليس كذلك؟”

 

في مركز دائرة رجاله، الذين وقفوا على مسافة، كانت امرأة تبدو بشرية.

 

ما لفت انتباهه هو معاطف رجاله التي يغطي جسدها.

 

يبدو أنهم قلقوا أن يصاب الوحش المبلل بالبرد.

 

نظر رويانت إلى المرأة، التي كانت شاحبة وكأنها بالكاد تتنفس، ثم خطا ببطء.

 

“آه… سيدي.”

 

“أنت، الاقتراب أكثر قد يكون خطيرًا…”

 

تجاهل قلقهم، الذين بدا أنهم لم ينزعجوا عندما غطوها بالمعاطف، واقترب رويانت من المرأة الممدة على الثلج.

 

انحنى ونظر إلى وجهها بعيون مغلقة.

 

تفحص عيناه الحادتين شعرها البني الفاتح، ووجهها الأبيض الصغير المليء بملامح دقيقة.

 

ابتسم رويانت بسخرية وهو ينظر إليها بعيون لا تصدق.

 

“يبدو أن شيئًا أسوأ من وحش قد وصل.”

 

عندما اقترب، أصبح متأكدًا أكثر.

 

المرأة أمامه هي خطيبة أخيه الثاني السابقة، التي قيل إنها ماتت قبل عام.

 

* * *

 

“اذهبي أنتِ. اليوم دوركِ!”

 

“لا، أنا خائفة!”

 

“إذن ماذا نفعل؟ اذهبي بسرعة!”

 

“ماذا لو أكلني؟”

 

“لستُ أنا من سيُؤكل. سأهرب بسرعة بينما يأكلكِ.”

 

“بالتأكيد لن أذهب.”

 

“هذا الوغد حقًا.”

 

سمعت همسات تتحدث.

 

كان الصوت يرتفع بحماس ثم ينخفض مجددًا.

 

بدأت أستعيد وعيي تدريجيًا.

 

كم من الوقت نمت؟

 

كان رأسي يؤلمني كأنه سينفجر.

 

جسدي يؤلم كأنني ضُربت، وشعرت بالغثيان.

 

أردت فتح عينيّ، لكن لم يكن لديّ القوة لرفع جفنيّ.

 

“ألا يمكنكِ الذهاب بدلاً عني؟”

 

“سأتنازل عن التقرير اليومي للأمير الثالث إذا ذهبتِ.”

 

“أوه، كلاهما سيئان.”

 

“ما بكِ؟ ما الخطأ في سيدنا؟”

 

“إذا كان جيدًا لهذه الدرجة، اذهبي أنتِ.”

 

“اليوم حالتي الصحية ليست جيدة.”

 

بينما كنت عاجزة عن الحركة، كانت أصوات الفتيات الصغيرات تتردد بوضوح في ذهني.

 

من هنّ؟

 

أين أنا مستلقية الآن؟

 

كل ما تذكرته بوضوح هو الإحساس المزعج عندما ابتلعني الظلام قبل أن أفقد الوعي.

 

هل متُ هناك؟

 

هل أنا في الجنة الآن؟

 

 

نمت فضولي وأنا عاجزة عن فتح عينيّ.

 

“ما معنى أن تكوني صديقة جيدة؟ يمكنكِ تلبية طلب كهذا.”

 

“قد تصدمين، لكنني لم أعتبركِ صديقة قط.”

 

“ماذا…؟ هل أنتِ جادة؟ إنـ، إنه مزاح، أليس كذلك؟”

 

مع صوت ارتطام، ارتفع صوت إحدى الفتاتين.

 

“يا، آنجل!”

 

“آه، لا تناديني باسمي كاملاً!”

 

صرختا معًا تقريبًا، مما جعل ذهني الضبابي يستفيق فجأة.

 

فتحت عينيّ بصعوبة، وحصلت على رؤية ضبابية.

 

كما توقعت، كان السقف الغريب أول ما رأيت.

 

حركت عينيّ ببطء لأتفقد المكان، فرأيت فتاتين، ربما هما صاحبتا الصوت.

 

“فعلتِ ذلك عمدًا، أليس كذلك؟ هل تريدين الموت؟”

 

“والداي أخبراني أن أعتز باسمي-آه!”

 

كما خمنت، كانتا فتاتين صغيرتين لم تبلغا سن الرشد بعد.

 

كانتا لافتتين، إحداهما تمسك الأخرى من ياقتها وتهزها غاضبة.

 

رمشت عدة مرات، محاولة التأقلم مع الضوء الساطع.

 

فجأة، التقطت عيناي عيني الفتاة التي كانت تُهز.

 

بمجرد أن التقت أعيننا، شحب وجهها وأطلقت صرخة غريبة “هوآآ!”

 

التفتت الفتاة الأخرى، التي كانت تمسك ياقتها، نحوي، وتجمدت دون أن تتركها.

 

كأن الزمن توقف، بقينا محدقين ببعضنا دون حراك.

 

لمَ يبدون خائفين هكذا؟

 

تساءلت وحركت أصابعي بحذر.

 

لحسن الحظ، بدا جسدي سليمًا دون كسور.

 

حركت يديّ وقدميّ عدة مرات، ثم حاولت رفع جسدي مستندة إلى السرير.

 

“آآآه!”

 

فشلت نيتي في النهوض والتحدث مع الفتاتين قبل أن أبدأ.

 

في اللحظة التي استندت فيها إلى السرير، صرخت الفتاتان، فتحتا الباب، وهربتا.