من فضلك خذ خطوة خارج الصورة

الفصل ثالث وأربعون

═══∘°❈°∘═══

استيقظتُ من نوم عميق، فكان الخادمات في القصر الإمبراطوري يقسن حرارتي بالفعل.
ما إن تأكدن من استيقاظي حتى جرّرنني إلى الحمّام مباشرة. أغمضتُ عينيّ ثم فتحتهما، فوجدتُ نفسي نظيفة تمامًا، مرتديةً رداء الحمام، جالسةً أمام مرآة الزينة. غفوتُ مجددًا، وعندما استيقظتُ كنتُ قد أُكمل تزييني بالكامل.
بينما كنتُ أمسك رأسي المُغيَّم بفعل الدواء، ألبسوني فستانًا أصفر.
«هل اليوم هو يوم العودة؟»
«نعم، سيدتي.»
مرت يوم كامل بالفعل إذن. تحت إرشاد الخادمات جلستُ بهدوء في غرفة الاستقبال، أمسكتُ كأس الشاي بأطراف أصابعي، وأحدّق بذهول في النافذة.
جو مشمس جميل. لو أمطرت قليلاً قبل أن أقابل السيدة ميكايفيلا لكان أجمل.
بينما أغرق في أفكار أخرى وأنتظر إدموند، سمعتُ طرقًا على الباب.
إدموند؟ أم روبلين؟
قلتُ «تفضل»، فانفتح الباب ودخل شخص ذو شعر أشقر. لكن لم يكن شعر إدموند الذهبي البرّاق، بل شعر بلاتيني لامع بلطف، كأن أحدهم رشّ مسحوق اللؤلؤ على الليمون.
«أقدم تحيتي لسموّ ولي العهد.»
أردتُ النهوض، لكنه أشار بيده أن «لا داعي».
«هل تحسّن جسمكِ الآن؟»
«بفضل اهتمام سموّكم، أنا بخير الآن. أشكركم على توفير الأطباء الممتازين والمكان الرائع.»
«لا، الشكر يجب أن أقدّمه أنا.»
نظرتُ إليه متسائلة «ماذا يعني؟»، فابتسم ولي العهد ابتسامة خفيفة.
«الوحش.»
«آه.»
صحيح. كان هناك حديث يجب أن أجريه مع ولي العهد على كل حال.
«…»
منذ الأمس والأمور كثيرة. رأسي غائم بسبب الدواء، والشخص الذي أمامي هو ولي العهد الذي لا يُعرف ما يدور في عقله أبدًا… جعل المقعد غير مريح.
«هل لديك ما تقولينه؟»
…يبدو أنني نظرتُ إليه بنظرة مليئة بالاستياء أكثر مما ينبغي.
«أشكركم على اهتمامكم رغم انشغالاتكم. أين إدموند الآن؟»
«إدموند محتجز عند عمّتي، سيستغرق الأمر بعض الوقت.»
إجابة مرضية تمامًا. لديّ وقت قبل أن يأتي إدموند، ومن الواضح أن ولي العهد جاء ليتحدث عن الوحش.
«…إذن، هل كانت النتيجة مرضية؟»
«تقصدين فائز مسابقة الصيد؟»
هززتُ رأسي.
«لا.»
رفع ولي العهد كأس الشاي بأناقة دون إجابة.
«الوحش.»
ضحك ضحكة خفيفة ووضع الكأس. استرخى أكثر في جلسته وميل رأسه.
«الوحش دمر مسابقة الصيد، فأي شيء في ذلك يمكن أن يكون مرضيًا؟»
«…»
«صحيح. أنا من فعلتُ ذلك.»
اعترف ولي العهد بكل بساطة أنه هو الفاعل. شعرتُ بشيء مشؤوم.
حتى لو اعترف، لا أستطيع أن أحمّله المسؤولية. مهما كدتُ أموت، فأنا هنا شخص ذو هوية غير مؤكدة.
«لماذا؟»
«ألم تكوني أنتِ من قالتِ إن الإثبات واجبي؟»
«وهذا… هو الإثبات؟»
«نعم.»
هل كل من في دمهم دم الإمبراطورية مجانين هكذا؟
«اعتبرتُها فرصة جيدة أيضًا. فيفيان سومرز، بعد أن ظهرتِ ببريق في المجتمع الراقي، أصبحتِ شخصية ذات معنى كبير.»
تذكرتُ من حذّروني من ولي العهد.
«بأي معنى؟»
«الإمبراطورية اليوم قد تبدو مشابهة لما تعرفينه، لكنها مختلفة تمامًا. ليس لأن السلالة تحولت من سييرا إلى سوانديلو، بل لأسباب أعمق. الألف سنة التي سيطرت فيها سلالة سييرا كانت قائمة على السحر، أليس كذلك؟»
صحيح. إمبراطورية الألف سنة بدأت من سبع عائلات مؤسسة.
وكل العائلات السبع كانت عائلات سحرية عظيمة. عالم يحتل فيه السحرة المرتبة الأولى هو الإمبراطورية التي أتذكرها.
«لكن هذا المكان أيضًا يعتمد على السحر في النهاية. وإن كان السحرة الحقيقيون نادرين، فالأسرة الإمبراطورية لا تزال عائلة سحرية، وعائلة ريفر من العائلات السحرية القليلة المتبقية، أليس كذلك؟»
«لا.»
ضحك ولي العهد كأنه يسخر من كلامي.
«إذا كانت الألف سنة الماضية عصرًا يسيطر فيه السحر الذي يستخدمه السحرة المولودون بالقوة السحرية، فالسحر الآن مجرد وسيلة. يُرسم دائرة سحرية ويُشغّل بحجر سحري.»
«لكن…»
«الناس دائمًا يحنّون إلى الماضي، لكن… عصر احتكار السحر من قبل من وُلدوا بالقوة السحرية لن يعود أبدًا. بل إن السحر، بتحوله إلى علم مفتوح للجميع، تطور أسرع من أي عصر سابق.»
أردتُ أن أنكر، لكن لم يخطر ببالي رد مناسب.
فهمتُ تمامًا لماذا كان ولي العهد يحذر مني، أنا فيفيان سومرز.
«طالما توجد أحجار سحرية، فالسحرة مجرد رموز للإمبراطورية، ولا يجب أن يصبحوا أكثر من ذلك. حتى وأنا ساحر، وحتى ونحن من آخر العائلات السحرية المتبقية.»
«لكن…»
«لم يعد العالم بحاجة إلى سحرة.»
فهمتُ الآن.
الإمبراطورية الحالية ليست إمبراطورية السحرة، بل إمبراطورية السحر.
«يعني أن السحرة مجرد رمز، وليسوا جوهر الإمبراطورية.»
«بالضبط. وفي إمبراطورية كهذه، انتشرت شائعة بظهور آخر سلالة من عائلة سومرز، إحدى العائلات المؤسسة لإمبراطورية الألف سنة. والشعب يتأثر بسهولة بمثل هذه الأخبار. هل تعلمين أن شائعة انتشرت بأنك تستطيعين استخدام سحر الإرادة القديم الذي لم يعد موجودًا إلا في كتب التاريخ؟»
سحر الإرادة: تحقيق السحر بمجرد الرغبة، دون رسم دائرة سحرية. كان حصريًا للعائلات العريقة، وأكبر فارق بين الساحر العادي والساحر من عائلة نبيلة.
وأنا أستطيع استخدامه.
«لا، لكن… نعم، أستطيع.»
ضحك ولي العهد ضحكة خافتة وقال إنه لأول مرة يعرف أن سحرًا أسطوريًا موجود بالفعل.
أدركتُ بنفسي أنني بالنسبة له وجود يهدد جوهر الإمبراطورية.
قال إدموند إن قوة عائلة دير تفوق الخيال ولا داعي للقلق، لكن بالنسبة لولي العهد، حقيقة أنني تحت حماية دير كانت تهديدًا أكبر مما يتخيل.
سواء جئتُ فعلاً من الماضي قبل مئتي سنة أم لا.
ربما لم يكن يظن أنني «فيفيان سومرز» حقًا عندما خطط لهذا.
«حتى لو، أليس استدعاء وحش طريقة بدائية جدًا؟»
«فيفيان سومرز، لو كنتِ نبيلة إمبراطورية لاضطررتُ لتحضير المزيد، لكنك لستِ نبيلة، أليس كذلك؟ هذه الطريقة الأكثر وضوحًا وبساطة. في هذا العصر، قتل وحش متوسط المستوى أمر سهل.»
ابتسم بطريقة مستفزة وأضاف:
«لو لم تكوني سومرز حقًا وفشلتِ في قتله، لكنتِ دُفنتِ كمحتالة. وإن نجحتِ، كان يمكنني منحك لقبًا لأنكِ أنجزتِ عملًا بطوليًا.»
…أفهم، لكنني لا أستطيع الموافقة.
من حقيقة أنه فكر في منحي لقبًا، تأكدتُ أن ولي العهد يربي أفعى في قلبه.
«اقتراحي هو التالي: كوني نبيلة في الإمبراطورية. مهما كنتِ خطرًا على الجوهر، فالخبر انتشر بالفعل. أفضل حل في هذه الحالة هو أن تُمنح ساحرة عظيمة ورثت عائلة سومرز لقبًا من ولي العهد بنفسه، وتصبح نبيلة إمبراطورية.»
لأنه إذا أصبح الخطر مواليًا للإمبراطورية، فالقصة تتغير.
لكنني لا أحب ذلك.
من كلامه، كان يجب عليّ استخدام السحر وقتل الوحش مهما كلف الأمر. لو لم أفعل، لكان الناس اتهموني بالاحتيال.
قلتُ إن أفضل إثبات لأنني «فيفيان سومرز» حقًا هو ألا أثبت شيئًا لأنني أعرف ذلك بنفسي.
لكن إن لم يصدقني الأغلبية، ماذا أفعل؟
«…»
في النهاية، رقصتُ بفرح على المسرح الذي أعدّه ولي العهد.
أن شخصًا بحجم إدموند لم ينتبه مسبقًا، فالسبب الأرجح هو غروره الزائد.
الآن، ما يقلقني أكثر هو كيف سيكون تصرفه مستقبلاً.
«لكن، سموّكم… في هذه العملية كدتُ أموت، وأصيب عدد لا بأس به. وربما كان إدموند بينهم.»
لو أصيب إدموند، ألم يكن ذلك سيُدخله في صراع مع عائلة دير؟
ضحك ولي العهد على كلامي.
«لماذا كان إدموند بالذات يحمل تلك البندقية في تلك اللحظة بالذات؟»
«…………آه.»
إذن ليس صراعًا مع دير، بل مع إدموند شخصيًا. يبدو أن دير ساعدت ولي العهد منذ البداية.
«إذن أن روبلين هي من أعطته رصاصات القوة السحرية في تلك اللحظة بالذات…»
«هذا صدفة بحتة. بالطبع، تصديق ذلك أو لا شأن إدموند وآنسة سومرز.»
لا أعرف كم فهم إدموند من الوضع حتى الآن. لكن أنه لم يتوقع أن يفعل ولي العهد شيئًا كهذا كان بسبب غروره، والخطة نفسها لم تكن محكمة. لا أعتقد أن إدموند غبي لهذه الدرجة.
«يبدو أن اللقب النبيل لا يروق لكِ.»
بالطبع، أنا سأعود على كل حال.
نظر إليّ ولي العهد مباشرة، ثم ابتسم كأنه لا يملك خيارًا.
«رغم أنني من فعل كل هذا، إلا أنني شخصيًا أحب إدموند بما يكفي لأشعر بالارتياح لظهوركِ. طالما أنه لا يتحدى سلطة الإمبراطورية. في الحقيقة، هذه المرة كانت تحذيرًا له أيضًا.»
«…»
«وأعرف جيدًا أنه غير مستقر إلى تلك الدرجة.»
أضاف بلطف:
«فيفيان سومرز، أنتِ أيضًا بدأتِ تشعرين بذلك تدريجيًا تجاه إدموند، أليس كذلك؟»
«…»
لم أجب. ويبدو أن هذا الصمت كان إجابة كافية لولي العهد. مسك ذقنه متأملاً، وميل رأسه قليلاً.
«سأقدم لكِ مساعدة واحدة فقط.»
خفق قلبي بقوة.
ولي العهد لا يعجبني، لكن هذا العرض مغرٍ جدًا.
إدموند دير رجل يملك كل شيء. حتى يوري قال إنه يحتاج للتضحية بالكثير لحمايتي. لكن إن حصلتُ على مساعدة ولي العهد، ألن يكون ذلك مفيدًا في لحظة حاسمة؟
«من وجهكِ، يبدو أن العرض يعجبكِ. إذن سأعتبره موافقة، وسننهي الأمر هنا.»
نهض ولي العهد. نهضتُ أنا أيضًا، لكنه أشار بيده أن «لا داعي». لكنني مشيتُ معه حتى باب غرفة الاستقبال.
توقف لحظة وهو يفتح الباب، والتفت إليّ.
«آه، صحيح، نسيتُ أن أخبركِ عن مسابقة الصيد.»
«نعم؟»
«بما أن الوحش المتوسط يُعتبر صيدًا مشروعًا، فأنتِ عمليًا الأولى، وإدموند الثاني. لكنكِ لستِ نبيلة إمبراطورية، وإدموند فُقد تأهيله لاستخدامه السلاح الناري، لذا فاز يوريشيون ريفر الذي كان في المركز الثالث.»
أكثر خبر سمعته اليوم يعجبني.
«بسبب المشاكل المختلفة لم نتمكن من إقامة حفل تتويج، لكن الجائزة «حدود الزمن» سيتم إرسالها إلى عائلة ريفر مباشرة بعد استكمال الإجراءات.»
آه، إذن يمكنني مقابلة يوري مرة أخرى بحجة استلام «حدود الزمن»!
أو يمكنني أن أطلب منه أن يبحث مسبقًا كيف نتعامل مع القوة السحرية المخزنة في «حدود الزمن» قبل أن يأتي لي. على الأقل هو أفضل مني في السحر، وماهر في البحث من كل النواحي.

═══∘°❈°∘═══

ترجمة: مابل

حسابي على انستا: ma0.bel

ولا تنسى ذكر الله ودعاء لأهلنا في غزة و سودان ومسلمين أجمعين