من فضلك خذ خطوة خارج الصورة

الفصل الثامن والثلاثون

 

═══∘°❈°∘═══

أمسك إدموند بفيفيان بالكاد وهي تنهار على الأرض، ساحبًا جسدها المحموم بإحكام إلى ذراعيه. كان وجهها مغطى بالدم. يبدو أنها حاولت مسحه، لكن يديها كانتا ملطختين به أيضًا.

 

وهو يغرق على الأرض، لم يستطع إدموند أن يجبر نفسه على ترك فيفيان. شعر جسدها الناعم المتراخي بشكل مؤلم غير واقعي.

 

كلما استخدمت فيفيان السحر، كانت تسعل الدم فورًا عند أدنى إهمال. ومع ذلك، كانت تمشي طوال اليوم بمظهر منهك، متجاهلة قلق إدموند بقولها إن ذلك ليس بالأمر الغريب وأنه لا ينبغي أن يكون حساسًا لهذه الدرجة.

 

كثيرًا ما تساءل إدموند عما إذا كانت حقًا بخير أم أنها فقط غير مبالية بحالتها.

 

وفي أيام كهذه، كانت دائمًا تنام وكأنها ميتة.

 

هذا ترك كل القلق الذي لم تقم به فيفيان على عاتق إدموند وحده.

 

كان يفحص نبضها مرارًا وتكرارًا، يضع يده على جبهتها، ويحتفظ بأصابعه تحت أنفها للتأكد من أنها لا تزال تتنفس—عشرات المرات طوال الليل.

 

على الأرجح، لم تكن فيفيان تعلم بذلك.

 

عندما رأى إدموند يوريسيون ريفر يقترب، شعر بثقل هائل يسقط بداخله بصوت عالٍ.

 

“فيفيان.”

 

دون أن يلقي نظرة على إدموند، جثا يوريسيون على الفور على الأرض، أمسك بيد فيفيان، ونادى باسمها.

 

لم يستطع إدموند أن يجبر نفسه على الاستدارة والنظر إلى يوريسيون. أبقى نظرته مثبتة مباشرة إلى الأمام.

 

رفع يوريسيون فيفيان إلى ذراعيه بشكل طبيعي. تمكن إدموند بالكاد من الإمساك بمعصمها، لكن أصابعه فقدت قوتها قريبًا. في النهاية، انزلقت من قبضته تمامًا.

 

كان إدموند دير يعلم أنه في هذه اللحظة بالذات، كان عديم الفائدة تمامًا بالنسبة لفيفيان.

 

ضغط على شفتيه ونظر إلى ذراعيه الفارغتين.

 

بقي دمها فقط، يلطخ ملابسه كصورة متبقية.

 

عندما رفع رأسه أخيرًا، كان يوريسيون يحمل فيفيان بالفعل نحو القلعة بخطوات متعجلة.

 

نظر إدموند إليهما بصمت حتى وصلت رولين وساعدته على الوقوف.

 

* * *

 

كانت رولين مشغولة جدًا بمساعدة ولي العهد في التعامل مع ما بعد الحادث لتلتقط أنفاسها.

 

لكن ولي العهد كان لا يزال ولي العهد. لقد استعاد النظام في لحظة. تمت السيطرة على الموقف بسرعة، ولم يبقَ أي ضحايا.

 

بعد تقديم تقريرها النهائي، ضغطت رولين على عينيها المرهقتين بأصابعها.

 

كان هذا تحذيرًا واضحًا من العائلة الإمبراطورية إلى دير. من المحتمل أن يبقي ابن عمها والوريث الرسمي للعائلة، آرثر دير، هذا الحادث هادئًا، بينما لن يتدخل عمها كثيرًا أيضًا.

 

كانت العائلة الإمبراطورية قد أوضحت منذ زمن طويل استياءها من الأبحاث السرية التي تُجرى في دير.

 

كانت دير دائمًا تتوقع أن تضرب العائلة الإمبراطورية في مرحلة ما. فقط لم يتوقعوا أن يكون الأمر بهذا التطرف.

 

“لكن هذا الخيار الأفضل.”

 

من وجهة نظر دير، كان من الأفضل التعامل مع هذا بدلاً من أن يتورطوا في اتهامات بالتهرب الضريبي أو جرائم أخرى. المشكلة كانت أن هذا كان موقف دير فقط، وليس موقف إدموند.

 

ألقت رولين نظرة من النافذة على أراضي الصيد التي تُنظف بسرعة، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة واستدارت لتتفقد إدموند.

 

كان جالسًا على الأريكة، منحنيًا، يحدق في الأرض.

 

لو كانت تعلم أن هذا سيحدث، كان يجب أن تتركه يغادر عندما قال أول مرة إنه لا يريد حضور بطولة الصيد.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“……”

 

وُلد إدموند خاليًا تمامًا من السحر. لم تكن هناك حتى أثر للمانا في قلبه. قبل مئتي عام، في زمن فيفيان، كان ذلك سيُعتبر إعاقة. لكن اليوم، الأمور مختلفة.

 

كان واحدًا من القليلين الذين كانوا حقًا أحرارًا من السحر.

 

كان المسدس الذي استخدمه مختلفًا عن الأسلحة النارية القياسية الصادرة لقوات الأمن العادية.

 

فقط أولئك الذين اجتازوا تدريبات وامتحانات متخصصة كان يُسمح لهم بحمل الأسلحة النارية السحرية.

 

على الرغم من أنه لم يُعبر عن ذلك أبدًا، كانت رولين تعلم أنه كلما استخدم إدموند ذلك المسدس، كان يعود وهو يبدو وكأنه قد استنزف كل أوقية من قوته فقط ليتحمل. كانت تعرف كم من الطاقة العقلية والبدنية يتطلبها استخدام ذلك السلاح، ولهذا السبب لم تستطع إلا أن تقلق.

 

“يجب أن تستريح.”

 

كانت دير قد نمت كثيرًا، بما يكفي لتعتبرها العائلة الإمبراطورية تهديدًا.

 

في كل مرة تمكنوا فيها من تخفيف يقظة العائلة الإمبراطورية، كان على رئيس عائلة دير أن يقدم شيئًا في المقابل.

 

لهذا السبب، في السنة التي تخرج فيها إدموند من ديل لا كلايد، كان عليه الذهاب إلى البلاط الإمبراطوري من أجل عائلته.

 

كانت العائلة الإمبراطورية قد هدأت فقط بحقيقة أن إدموند انضم رسميًا إلى الجيش.

 

بالطبع، وافق إدموند عن طيب خاطر، معتقدًا أنه يمكنه إدارة متحف فني بدلاً من إدارة أعمال دير.

 

“إدموند دير.”

 

إذا فكرت في الأمر، منذ ذلك اليوم، بدا إدموند دائمًا يقدم الأشياء التي تريدها العائلة، كل ذلك من أجل ما يرغب فيه. ليس أنها لا تستطيع فهم وجهة نظر العائلة، بالنظر إلى مدى وحشيته في شبابه.

 

“في الوقت الحالي، احصل على بعض الراحة. ستنهار قبل أن تستيقظ فيفيان حتى بهذا المعدل.”

 

لكن إدموند لم يرد على كلمات رولين. ووجهه مدفون في يديه، تمتم لنفسه،

 

“لم أعتقد أبدًا أن يأتي يوم في حياتي أشعر فيه بالخجل بسبب السحر.”

 

كان من غير المعقول أن يحسد شخص يحمل اسم ‘دير’، خاصة إدموند دير، ساحرًا.

 

مطلقًا ضحكة ساخرة من نفسه، خفض يده ورفع رأسه. شعره الذهبي، الذي جُرد الآن من لونه الأصلي بعد التدحرج على الأرض المغطاة بالغبار، سقط على جبهته.

 

لقد أمسك بفيفيان. تمامًا كما كانت على وشك الانهيار على الأرض، تمكن بالكاد من الإمساك بها وسحبها إلى ذراعيه.

 

“أمسكت بها. أمسكت بها وهي على وشك الانهيار وأمسكتها في ذراعيّ. النفس الضحل الذي تمكنت من أخذه فرك على رقبتي، وقميصي كان مبللاً بالدم. كم كان يجب أن تسعل ليصبح لزجًا لهذه الدرجة؟”

 

عندما رفع رأسه، انسكب ضوء القمر الباهت على وجهه. لمع، بشكل غير واقعي تقريبًا. بمزيج من الانفصال وعدم التصديق، أطلق إدموند ضحكة قصيرة ومريرة.

 

“كل ما استطعت فعله هو أن أحمل فيفيان وأجلس هناك.”

 

كان صوته مليئًا باللوم الذاتي. حمله تعبيره نفس الثقل.

 

“رولين، أنا… أنا حقًا أكره يوريسيون ريفر. لا أفهم لماذا تصر فيفيان على مقابلته طوال الوقت، وأكره أنه كلما أدرت نظري بعيدًا، يكونان معًا. أكره أن هناك شيئًا بينهما لا أعرفه.”

 

“لكن…”

 

“نعم. أكره ذلك، لكن ماذا في ذلك؟ أكره أكثر عندما تكون فيفيان في ألم، عندما تكون مصابة.”

 

تحدث إدموند بين أنفاس متقطعة، صوته مرتجف. اختلط تنفسه غير المنتظم مع أثر خافت من الدموع. ثم، اختفى وجهه في يديه مرة أخرى.

 

“أكره نفسي على هذا. أكره نفسي لتفكيري بهذه الطريقة بينما فيفيان مستلقية هناك فاقدة للوعي. أكره نفسي لتجاهلي لها عندما قالت إنها تريد رؤية يوريسيون لأنها كانت في ألم. لكن أكثر من كل شيء، أكره أن فيفيان لم تفكر أبدًا في الاعتماد عليّ.”

 

إذا كان هذا هوسًا، فليكن.

 

لا، كان هذا هوسًا.

 

كان إدموند يعلم أن تثبيته على فيفيان كان أكثر يأسًا وشدة بكثير من أي شيء تمسك به من قبل.

 

كانت حياته دائمًا بسيطة: إذا أحب شيئًا، احتفظ به؛ إذا كره شيئًا، تخلص منه. إذا كان عليه تحمل شيء غير سار للحصول على ما يريد، فعل ذلك دون تردد.

 

لم تهم آراء الآخرين بالنسبة له.

 

إذا تمسك بشيء، كان ملكه. لم يهم إذا كان ذلك الشيء يستاء منه. لا يغضب أي مالك حيوان أليف فقط لأن قطته تصفر عليه. وإذا أحب شيئًا، كان يقول ذلك. كان يعطيه كل الأشياء الجميلة في العالم.

 

“أنا لست لوحة!”

 

كانت هذه المرة الأولى.

 

كانت فيفيان في اللوحات دائمًا رائعة.

 

لا بد أن ساشا اعتقدت أن فيفيان كانت رائعة.

 

بالطبع، كانت كذلك. كانت فيفيان من النوع الذي يمكن أن يكون وجوده وحده ساحرًا. أراد منها أن تبتسم مثل فيفيان في اللوحات. لذا جلب لها كل ما تحب، وأحاطها بالجمال.

 

ابتسمت فيفيان بطرق مختلفة كثيرة. أحيانًا كانت تضحك وكأنها أسعد شخص على قيد الحياة، أحيانًا تطلق ابتسامة صغيرة هادئة مثل تموج في الماء الساكن، أحيانًا تومض بابتسامة شقية.

 

“…آه.”

 

لكن بعد ذلك، أخبرته أنها ليست لوحة.

 

“هل أنت متأكد أنك لست واقعًا في حب ‘فيفيان’ في اللوحات، بدلاً مني؟”

 

لم يكن ذلك صحيحًا. لم يفهم إدموند حتى لماذا كانت تميز.

 

ما الهدف؟ كانت لا تزال فيفيان. لماذا يهم ذلك؟

 

ومع ذلك، عندما قال ذلك، هزت فيفيان رأسها فقط. كان تعبيرها يعبر عن لا مبالاة تامة، كما لو أنها لم تتوقع منه أن يفهم في المقام الأول. استدارت بعيدًا، كما لو أنها فقدت كل اهتمام بالمحادثة.

 

“لم أعتقد أنك ستفهم على أي حال.”

 

في تلك اللحظة، أدرك إدموند أنه على الرغم من كل الوقت الذي قضياه معًا، لم تصل أبدًا عمق مشاعره تجاهها إليها حقًا.

 

نظرًا إلى ابتسامتها وطمأنتها له بذلك التعبير الناعم، أراد أن يمسك بها ويصرخ. أنتِ لستِ بخير. توقفي عن التظاهر بأنكِ كذلك. لماذا تبدين وكأنك لم تتوقعي مني أن أفهم؟ توقعي شيئًا مني!

 

لكنه كان يعلم أنه قد أذاها، بطرق لم يفهمها. وبسبب ذلك، لم يكن هناك شيء آخر يمكنه فعله. لذا اتبع قيادتها ببساطة، مدعيًا تغيير الموضوع.

 

كانت فيفيان تكره الحديث عن اللوحات. طلب منها إظهار تلك الجانب منها سيؤذيها فقط. لذا قرر ألا يثير الموضوع مرة أخرى.

 

لم يفهم، لكنه لم يرد أن تتأذى، لذا لن يسأل.

 

ممسكًا برأسه النابض، تحدث إدموند بصوت خافت.

 

“رولين، أنا حقًا لا أفهم. كيف يمكن لهذا… كيف يمكن ألا تكون مشاعري تجاه فيفيان حبًا؟”

 

* * *

 

تتذكر رولين إدموند كشخص لم يكن لديه ذرة اهتمام بالعالم.

 

عندما كان طفلاً، كان إدموند لامعًا بشكل استثنائي، وحمل ثقل توقعات العائلة بأكملها.

 

“إيدي، فقط احصل على بعض النوم. سأوقظك عندما تستعيد وعيها.”

 

كان ذلك الطفل نفسه مكسورًا تمامًا الآن.

 

على السطح، بدا بخير، لكن كان الأمر كما لو أن شيئًا أساسيًا بداخله قد تحطم.

 

كان الجميع يعلم أن شيئًا ما كان خطأ، لكن لم يعرف أحد كيف يصلحه. لا، لقد حاولوا مرات عديدة. لكنهم لم ينجحوا أبدًا.

 

بالنظر إلى الوراء، ربما كان معجزة أنه وصل إلى هذا الحد.

 

لذا عندما جاءت فيفيان إليه—شخص كان بالكاد يتماسك ويحاول العيش في هذا المكان على الرغم من الأجزاء التي لم تتناسب تمامًا—فكرت رولين بصراحة أن إدموند سيكون قادرًا أخيرًا على الاندماج في المجتمع دون الشعور بأنه غريب.

 

* * *

 

كانت طفولة إدموند دير بمثابة هاوية.

 

كان منعزلاً تمامًا عن كل شيء، معزولاً في عالم مظلم خاص به.

 

كل من تذكّر إدموند كما كان، ارتجف. ظنّ الناس أن ما حدث له مجرد نضوج، لكن رولين كانت تعرف أن وراء ذلك ظلمة لا يمكن تلطيفها بالكلمات.

 

كشخص في نفس العمر، شخص راقبه عن كثب أكثر من أي شخص آخر، كانت رولين تعرف تفاصيل عملية نمو إدموند. لهذا السبب، عندما تخرج كأفضل طالب من أكاديمية ديل لا كلايد، كانت مرعوبة من ابن عمها.

 

“هل أنتِ خائفة مني؟”

 

وصفت إدموند دير ذات مرة بأنه ثعبان في بدلة.

 

ابتسم إدموند ببريق و، في الغالب، وافق. وهي تراقب ذلك، شعرت رولين بقشعريرة تمر أسفل عمودها الفقري.

 

ديل لا كلايد.

 

مؤسسة نخبوية، تُعرف بأنها أرقى مدرسة خاصة في الإمبراطورية، بُنيت للنبلاء.

 

منذ المراهقة، بدأت الطبقة الحاكمة في الإمبراطورية بالفعل في ترسيخ صفوفها. كان أساس تسلسلهم الهرمي هو النظام التعليمي. بينما كانت العائلات السحرية في الماضي تبني شبكاتها من خلال النسب والسحر، كانت الإمبراطورية اليوم تفعل ذلك من خلال المدارس.

 

كل شيء كان يُقرر داخل جدران أكاديميات الإمبراطورية من الدرجة الأولى.

 

بغض النظر عن مدى نبل نسب الشخص، بدون الشهادات والإنجازات المناسبة لدعمه، لن يكونوا سوى فشل مزين جيدًا. في عالم لم يعد فيه النسب وحده كافيًا، كانت هناك مدرسة واحدة فقط يمكن لإدموند الالتحاق بها—ديل لا كلايد.

 

كان والديه قد التحقا بنفس المدرسة. وكذلك أجداده، من كلا الجانبين.

 

كانت مسرحًا اجتماعيًا مصغرًا، الخطوة الأخيرة قبل أن تدخل النبلاء المركزيين، بقيادة العائلة الإمبراطورية، المجتمع الراقي بالكامل.

 

كان المنهج الذي صممته عائلة دير لإدموند لا تشوبه شائبة. تم تخطيط حياته المدرسية بالكامل: الأندية التي سينضم إليها، الأنشطة اللامنهجية التي سيشترك فيها، العمر الذي سيصبح فيه رئيسًا لمجلس الطلاب، وحتى الحد الأدنى للمعدل التراكمي الذي كان متوقعًا منه أن يتخرج به.

 

طالما لم يحدث شيء كارثي، كان إدموند معدًا ليتبع هذا المسار، ليصبح في النهاية أحد الأعضاء الأكثر فخرًا في عائلة دير.

 

كان آرثر دير، وريث عائلة دير، قد سلك ذلك المسار. فعلت رولين دير الشيء نفسه.

 

“السيد الشاب قد اختفى!”

 

“يجب أن ننشر الحراس الخاصين!”

 

لكن في النهاية، ظل كل ذلك مجرد خطة.

 

في سن الثامنة، قبل دخوله ديل لا كلايد مباشرة، اختفى إدموند دير.

 

تم إلقاء الإمبراطورية بأكملها في فوضى.

 

═══∘°❈°∘═══

ترجمة: مابل

حسابي على انستا: ma0.bel

ولا تنسى ذكر الله ودعاء لأهلنا في غزة ومسلمين أجمعين