من فضلك خذ خطوة خارج الصورة

الفصل السادس والثلاثون

 

═══∘°❈°∘═══

“فيفيان!”

 

“هاه؟”

 

كان الصوت واضحًا جدًا بحيث لا يمكن أن أكون قد أسأت سماعه. أبطأت حصاني.

 

عندما استدرت، كان إدموند هناك. وجه حصانه إلى جانبي برفق. لا بد أنه ركب بقوة من مسافة بعيدة، فشعره كان متشابكًا قليلاً من الريح.

 

ألم يكن من المفترض أن يكون مشغولاً بألعاب الورق؟ لماذا هو هنا؟

 

تسلل قلق إليّ. هل رآني مع يوريل؟ لكن تعبيره ظل هادئًا تمامًا، وابتسامته سهلة وهو يشير لي لأركب إلى جانبه.

 

ساويت سرعته.

 

“هل اصطدتِ شيئًا؟”

 

“ليس بالضرورة. كنت أرافق سمو الأمير بينما كان يتفقد أراضي الصيد.”

 

“وأين ولي العهد الآن؟”

 

“لديه مرافقون آخرون.”

 

إلى جانب ذلك، ستصل رولين قريبًا. هز إدموند كتفيه، ويبدو غير مكترث تمامًا. بالطبع، لم يكن ليسمح بحديثي مع يوريل. لقد تأكدت من ذلك بالسحر. وحتى لو سمعه، لما كان ينظر إليّ هكذا.

 

(مابل: بالنسبة لابنة عم إدموند ما اعرف إذا كان اسمها رولين أو روفيلين مترجم الانجليز مره يكتبوها رولين وأحيانا روفيلين )

 

ابتلعت ريقي ريقها، لكن حلقي كان مشدودًا بالفعل.

 

“لكن لماذا أخبرتني أن أكون حذرة حول إدموند؟”

 

“أعتقد أنك بدأتِ تفهمين.”

 

صحيح.

 

كان شيئًا كررته لنفسي مرارًا وتكرارًا، كالأغنية القديمة.

 

سأغادر في النهاية. لذا فإن رؤية إدموند لانعكاس اللوحة فيّ لم يكن شيئًا يجب أن أحزن بشأنه.

 

“هذا المكان لا يزال خطيرًا. لقد جئنا بعيدًا جدًا.”

 

“لم أدرك أننا ذهبنا بعيدًا إلى هذا الحد.”

 

لكنني أردت سماع صوت إدموند اللطيف، حتى لو كان ذلك يعني لعب دور المرأة في اللوحة التي لا أتذكرها حتى.

 

حتى وأنا أجبر نفسي على الرد، تسلل القلق إلى عمودي الفقري. القلق الذي كان يستقر عند أطراف أصابعي تسلل الآن إلى ذراعيّ، متلفًا حول حلقي.

 

أطلق إدموند همهمة ناعمة وأومأ ببطء.

 

“هل كانت نزهة ممتعة؟”

 

“نعم، كانت جيدة.”

 

“لم تشعري بالملل؟”

 

“لا.”

 

عندما أومأت، ابتسم، عيناه تنحنيان بطريقة جعلته يبدو أكثر دفئًا مما ينبغي.

 

“لكن إذًا، لماذا تبدين هكذا؟”

 

مثل ماذا؟ لمست خدي بشكل انعكاسي، لكنه واصل قبل أن أتمكن من السؤال.

 

“بدا لي أنك كنتِ بخير عندما كنتِ مع يوريل ريفر. لماذا تبدين هكذا أمامي؟”

 

“……”

 

لقد رآني مع يوريل. لا أريد أن أدعه يرى المزيد من تعبيري، استدرت للأمام مرة أخرى. ملأت حوافر خيولنا الصمت، حتى قطع صوته ذلك.

 

“…هل فعلت شيئًا خاطئًا؟”

 

“نعم. أعتقد ذلك.”

 

“الآن؟ أم في وقت سابق؟”

 

“في وقت سابق.”

 

تزامنت خطوات خيولنا كواحدة. واصلت المشي إلى الأمام، تاركة إياه خلفي، حتى توقفت أخيرًا.

 

عندما استدرت إلى الخلف، بدا تائهًا تمامًا. كشخص قد ينهار بالبكاء إذا دُفع بالطريقة الخاطئة.

 

بمجرد أن التقت عيوننا، وجه حصانه ببطء إلى أن كان بجانبي مرة أخرى. استأنفنا رحلتنا الهادئة نحو القلعة.

 

ثم، كما لو كان يكسر سكون الغابة، تحدث.

 

“…لا أعرف السياق وراء سبب ظهورك هكذا في وقت سابق.”

 

“أعرف. لكن حتى لو أخبرتك، لن تفهم.”

 

“لكن، فيفيان—”

 

تشابكت كلماته. محبطًا، مرر يده على وجهه قبل أن يهز رأسه. ثم، دون كلمة أخرى، نزل من حصانه وسار نحوي، ممدًا يده. بدا وكأنه يعرض مساعدتي على النزول. ترددت للحظة طويلة.

 

“امشِ معي، لفترة أطول قليلاً.”

 

* * *

 

في النهاية، قبلت مساعدته ونزلت. ممسكين باللجام في يد واحدة، ابتعدنا عن الطريق ومشينا عبر الغابة.

 

“طلبت منك أن تبتسمي كما فعلتِ في اللوحة في وقت سابق. هل كان ذلك بسبب هذا؟”

 

“…نعم.”

 

“هل هذا مجرد امتداد للسؤال الذي طرحته في الاستوديو؟”

 

في مرحلة ما، توقفنا عن المشي وكنا ننظر إلى بعضنا البعض.

 

“لماذا أنت لطيف معي إلى هذا الحد؟”

 

“لأنني أحبك.”

 

“هل أنت متأكد أنك لست واقعًا في حب ‘فيفيان’ في اللوحة، بدلاً مني؟”

 

دون أن أدرك، أمسكت باللجام بقوة حتى أوجعت أصابعي. أعتقد أنني كنت منزعجة. بالنسبة لي، كان إدموند لا يُعوض. لكنه بالنسبة له، لم أكن كذلك. وهذا ألم.

 

بينما كنت واقفة هناك، شفتاي مضغوطتان معًا، تحدث إدموند بحزم.

 

“فيفيان، أنا أحبك. أعرف ذلك على وجه اليقين.”

 

“نعم. أنت تحب <فيفيان> المصورة في لوحة ساشا سمرز.”

 

“لا، فيفيان. انتظري. لا أفهم لماذا تقولين ذلك.”

 

قاطعني وتقدم إلى الأمام في حركة سريعة واحدة، يبدو تائهًا تمامًا.

 

“لا أفهم لماذا تميزين. إنها صورة لك، أليس كذلك؟”

 

نعم. لم أتوقع شيئًا مختلفًا.

 

“…لا بأس. لم أعتقد أنك ستفهم على أي حال.”

 

أصبح تعبيره أكثر يأسًا وهو يمسك بكتفيّ. كانت قبضته قوية، وأعطيته ابتسامة صغيرة. آمل أن تطمئنه، لكن وجهه فقط تشوه أكثر.

 

أجبرت زوايا شفتيّ على الارتفاع وسألت،

 

“لقد ابتسمت أمامك مرات عديدة. لكن هل ابتسمت يومًا كما أفعل في <فيفي، في المهرجان>؟”

 

“…أنا آسف.”

 

جاء اعتذاره متشابكًا. هززت رأسي. ربما كان من الأفضل ألا يفهم أبدًا ما أعنيه حتى اليوم الذي أغادر فيه.

 

برفق، ربتت على ظهر يده وهي مستلقية على كتفي، ثم استدرت نحو حصاني.

 

“يجب أن نعود. إيدي، ساعدني على ركوب الحصان؟”

 

في لوحة أختي، كيف كنت أبتسم؟ أي نوع من التعبير جعل إدموند يقع في حب المرأة في اللوحة؟ قلت لنفسي إن هذا أفضل، لكن في أعماقي، لا زلت أشعر بخيبة أمل.

 

لا أريد أن يلاحظ، استدرت نحوه بابتسامة مشرقة.

 

للحظة طويلة، وقف بلا حراك. ثم، ساعدني على ركوب حصاني بدون كلمة.

 

* * *

 

ركبنا عبر الغابة، حيث لم يكن هناك طريق. لم أكن جيدة في التنقل، لذا اتبعت إدموند ببساطة.

 

على الرغم من التوتر بيننا، كان الطقس جميلًا. شعرت النسيم بالراحة، خاصة الطريقة التي لعبت بها مع شعري.

 

ملأت الأصوات الناعمة للغابة الصمت، مما جعله أقل إزعاجًا. لا أعتقد أننا كنا هادئين لفترة طويلة معًا من قبل.

 

من حين لآخر، كان يحذرني أن أكون حذرة حيث كانت الأرض غير مستوية. كنت أرد بين الحين والآخر بقطع صغيرة من المحادثة.

 

بدأت الأجواء تتحسن ببطء. تمامًا كما أوصلنا الطريق المتعرج إلى القلعة الرائعة—

 

“…هاه؟”

 

أرسل قشعريرة حادة أسفل عمودي الفقري، مباشرة من تاج رأسي. كانت موجة من القوة السحرية الملوثة، ساحقة لدرجة أنها جعلت رأسي ينبض.

 

ما هذا؟

 

لم أستطع التنفس، كما لو كنت أستنشق رئة مليئة بالسم.

 

“فيفيان؟”

 

التصقت القوة السحرية بالهواء، لزجة على بشرتي. خلعت قفازاتي وفركت يديّ العاريتين على ذراعيّ، محاولة مسح الإحساس بعيدًا. ما هذا؟ هذا… كان شيئًا شعرت به فقط أثناء تطهير الوحوش.

 

لماذا أشعر بمستوى من المانا لا يمكن العثور عليه إلا بالقرب من وحش متوسط أو عالي المستوى هنا؟

 

لا يمكن أن يوجد وحش من هذا العيار في عالم تكاد المانا فيه تكون مجرد ذرة.

 

كانت غرائز الساحر دقيقة جدًا. ارتجفت سحر قوي وخبيث عبر الهواء. تسلل القلق إلى ساقيّ وتجعد داخل صدري، متلفًا بإحكام أكثر فأكثر.

 

“هذا غريب. هل هناك وحوش متوسطة المستوى في أراضي الصيد هذه؟”

 

“كيف يمكن أن يكون ذلك؟”

 

في اللحظة التي نفى فيها إدموند، مزق صراخ بعيد الهواء. بينما استدرنا نحو القلعة بحدة، مزق صرير مرعب يهز العظام جمجمتي.

 

كيييييييي!

 

ارتجفت الخيول بعنف. مددت يدي لتهدئة حصاني قبل أن ينطلق. كنا محظوظين لأنه تجمد فقط من الخوف. كان حصان أقل تدريبًا قد رمى راكبه بحلول الآن.

 

“هل هو وحش متوسط المستوى؟”

 

“لا أعرف.”

 

تكثفت القوة السحرية الملوثة، تضغط مثل ثقل. لم يستطع إدموند الشعور بها كما أستطيع لأنه لم يكن ساحرًا، لكن تعبيره أصبح صلبًا وهو يفحص المناطق المحيطة.

 

“فيفيان.”

 

“القوة السحرية تتزايد.”

 

هز رأسه قليلاً، مشيرًا لي بالبقاء هادئة، وتمتم بصوت منخفض.

 

“علينا النزول من الخيول. الآن.”

 

لماذا؟ قبل أن أتمكن من السؤال، كان قد نزل بالفعل واقترب مني. ممسكًا بلجامي، مد ذراعيه. ترددت قبل أن أقفز إلى الأسفل. أمسكني بثبات ووضعني على الأرض.

 

ثم، أشار نحو نهاية الطريق.

 

“…!”

 

“…لا أعرف لماذا هذا الشيء هنا. لكن الآن، علينا الوصول إلى مكان آمن. بهدوء.”

 

سحب إدموند مسدسًا من معطفه. “من حسن الحظ أنني أحضرت هذا،” تمتم تحت أنفاسه، مفحصًا ذخيرته بتنهيدة.

 

استرجع علبة صغيرة. بداخلها كانت ثلاث طلقات، كل منها مشبعة بسحر مركز للغاية.

 

كانت نقية لدرجة أن لمسة طفيفة يمكن أن تحرق ساحرًا عاديًا. أشخاص مثلي، أو يوريل، يمكن أن يعانوا من تداخل سحري شديد منها.

 

بينما تراجعت غريزيًا، أعاد إدموند تعبئة مسدسه بسهولة ممارسة.

 

كان يرتدي قفازات رقيقة وهو يتعامل مع الرصاص. إذا كان يستطيع لمسها بسهولة، فهو حقًا واحد من هؤلاء الأشخاص النادرين الذين يخلون تمامًا من السحر. وإلا، لما كان يتعامل مع شيء مميت للغاية بدون تردد.

 

ثم، نزع سواره ووضعه على معصمي بالقوة.

 

“إنه مشبع بتعويذة حماية.”

 

“وماذا عنك؟”

 

أطلق ضحكة صغيرة، كما لو كان مستمتعًا بقلقي، ولوح بالمسدس في يده بخفة. لكن ذلك كان سلاحًا للهجوم، وليس للدفاع.

 

إلى جانب ذلك، كان مجرد مسدس. ماذا يمكن أن يفعل بهذا؟

 

من المحتمل أن يكون من الأفضل لي استخدام السحر بدلاً من ذلك.

 

لكن إدموند لم يستمع لي. بدلاً من ذلك، أمسك يدي بقوة. كانت يده دافئة.

 

ركض نحو القلعة، مواكبًا سرعتي.

 

كان كل شيء يحدث فجأة لدرجة أن عقلي كان في حالة من الفوضى. الشيء الوحيد الذي برز بوضوح كان السحر البغيض في الهواء. لم أستطع التفكير فيما يحدث أو كيف أرد.

 

بالطبع، لن أفعل. حتى قبل 200 عام، لم أضطر أبدًا للمشاركة في تطهير الوحوش.

 

لو كنت أعرف أن هذا سيحدث، ربما كان يجب أن أذهب على الأقل لمشاهدة واحدة.

 

“…م، لماذا؟”

 

تكثف السحر أكثر. عضضت شفتي. خفق قلبي. كان الأمر كمواجهة وجود مهدد بشكل ساحق، وتجمد جسدي قبل أن أدرك ذلك.

 

بينما ترددت في خطواتي، سحبني إدموند إلى الأمام، قائلاً إنني لا يمكنني التوقف. ثم، خلفنا مباشرة، أرسل صراخ الوحش المرعب قشعريرة أسفل عمودي الفقري. كدت أصرخ.

 

اشتدت قبضة إدموند على يدي.

 

“هذا لن يفيد. فيفي، هل يمكنك إيجاد طريقك؟”

 

“م، ماذا عنك…؟”

 

لم يجب. بدلاً من ذلك، تحقق خلفنا. حاولت الاستدارة ومتابعة نظرته، لكنه منعني.

 

كان قد مر وقت طويل منذ أن ركضت بهذا الجهد.

 

كانت أنفاسي عالقة في حلقي، مما جعل من المستحيل التحدث. في الوقت نفسه، تسلل قلق حاد إلى بشرتي وتسرب عميقًا إلى عظامي. اختلط صوت تنفسي المتقطع ونبض قلبي المتصاعد معًا، مخلقًا صدى مشؤومًا في أذنيّ.

 

إدموند، تنفسه ثابت تمامًا، نظر خلفنا، ثم أمسك بكتفيّ بقوة.

 

“اذهبي مباشرة. فهمتِ؟ إذا واصلتِ الذهاب، ستجدين طريقًا. لكن مهما حدث، لا تأخذيه. فقط اركضي إلى الأمام.”

 

“ماذا عنك؟”

 

“انضممت إلى الجيش مباشرة بعد التخرج. أنا جيد جدًا في الصيد.”

 

“لكن…”

 

لم أستطع إكمال جملتي. كان الوحش أسرع مما توقعت. في لمح البصر، كان علينا.

 

“أوه… أوه…”

 

جمدتني سرعته الساحقة في مكاني مرة أخرى. كنت أعرف أنني يجب أن أستخدم السحر. كانت تلك الفكرة موجودة. لكن ذلك كل شيء. لم أستطع التفكير في أي تعويذة أستخدمها أو كيف ألقيها. أصبح عقلي فارغًا تمامًا.

 

“اللعنة!”

 

لعن إدموند وسحبني إلى الأرض معه. تمكنت بالكاد من التمسك بوعيي المتلاشي وجمعت سحري، مستعدة لإلقاء تعويذة. لكن بحلول الوقت الذي جلست فيه، كان الوحش بالفعل أمامي مباشرة.

 

كييييييي—!

 

رن صراخ غريب وغير إنساني في أذنيّ، عالٍ جدًا لدرجة أنه ترك صوتًا رنينًا خلفه. غطيت أذنيّ بشكل انعكاسي وانحنيت، ألم حاد يخترق جمجمتي.

 

كان إدموند قد تدحرج معي، مغطى بالتراب. كان منحنيًا منخفضًا، يصوب مسدسه على الوحش. كانت وضعيته ثابتة، لكن ماذا يمكن أن يفعل بسلاح ذي قوة غير معروفة؟

 

يموت معظم السحرة عندما يطلق الوحش سحره الملوث.

 

حتى أعظم العباقرة في التاريخ سقطوا أمام تلك القوة السحرية. راقبت ظهر إدموند بقلق. قد لا يموت من التعرض لأنه لا يمتلك سحرًا فيه، لكن ذلك لا يعني أنه كان آمنًا تمامًا.

 

وقف الوحش ساكنًا، كما لو كان مفترسًا ينتظر اللحظة المثالية للضرب، مطلقًا صرخة غير طبيعية وصمّ الآذان.

 

بدأ ذيله المتعرج بالحركة. بدأت على عجل بترديد تعويذة—أي تعويذة يمكنني إدارتها.

 

بانغ—!

 

صدى طلقة المسدس الصاخبة عبر المنطقة.

 

ثم، تكشف شيء لا يصدق تلو الآخر أمام عينيّ.

 

“يا إلهي…”

 

كان ذلك المسدس قويًا بشكل لا يصدق. وإدموند، بدون أي مساعدة من السحر، تحرك بمهارة مذهلة.

 

الطريقة التي هاجم بها الوحش لم تكن تشبه الرجل الذي كان يبتسم أمام لوحة، مفتونًا.

 

راقبت في ذهول بينما ظهرت أسلحة مشبعة بالسحر، التي كان دائمًا يحملها معه، واحدة تلو الأخرى.

 

بوم.

 

انهار الوحش، مما جعل الأرض ترتجف.

 

تسرب دمه السميك والداكن إلى التراب. اقترب السائل اللزج البغيض من حذائي، وتراجعت على الفور. إذا لمسني هذا الشيء، سأكون في مشكلة خطيرة.

 

استدار إدموند بحدة. كان وجهه شاحبًا وهو يسير نحوي. ممسحًا السحر الملوث عن ملابسه، فحصني بسرعة.

 

“هل أنتِ مصابة؟”

 

“…لا.”

 

بالكاد أقر بإجابتي وفحصني بدقة من الرأس إلى القدم. ثم، فجأة أمسك بيدي. انعكاسيًا، قبضت يدي، لكن إدموند فتح أصابعي. تجعد حاجبه.

 

كانت الخدوش من سقوطي سابقًا قد تركت خطوطًا من الدم على بشرتي.

 

“أنتِ مصابة.”

 

“هذا فقط من السقوط في وقت سابق.”

 

“…”

 

من هو ليقلق عليّ؟ أنا الساحرة، ومع ذلك اختبأت خلف شخص عادي. ولم يبد إدموند نفسه في حالة جيدة.

 

بدا منهكًا تمامًا.

 

“…هل أنت بخير؟”

 

“أنا بخير.”

 

“لا تبدو بخير.”

 

“هذا المسدس له بعض الآثار الجانبية، هذا كل شيء. إنه مرهق عقليًا فقط. بخلاف ذلك، أنا بخير تمامًا. سأكون بخير بعد بعض الوقت، فلا تقلقي.”

 

كان الوحش المستلقي على الأرض ضخمًا ومقززًا. حتى النظر إليه مرة أخرى جعل بشرتي تزحف.

 

حاولت تهدئة قلبي المتسارع وأعدت نظري إلى إدموند. تسلل ضوء الشمس عبر الأشجار، مما جعل شعره الذهبي يلمع بشكل أكثر تألقًا.

 

لكن بعد ذلك، تراجعت مرة أخرى، ولف إدموند ذراعه حول كتفيّ. تردد صدى زئير بعيد وغليظ عبر الغابة.

 

“…هناك أكثر من واحد.”

 

“من الخطر جدًا البقاء هنا. علينا العودة إلى القلعة. هناك طبقات من تعاويذ الحماية عليها.”

 

“…حسنًا.”

 

“وإذا كان هناك المزيد من تلك الأشياء…”

 

كنت دائمًا أظن أنه مجرد شخص يعجب باللوحات. رؤيته يستخدم الأسلحة ويتحرك هكذا كانت غير متوقعة تمامًا.

 

توقف للحظة، كما لو كان غارقًا في التفكير، ثم تحدث مرة أخرى.

 

“عليّ الذهاب.”

 

من الواضح أنه كان لا يزال قلقًا عليّ.

 

“أنا ساحرة.”

 

بدلاً من الإجابة، أمسك بيدي. تبعته ببطء. لم يمض وقت طويل منذ أن كنا نركب خيولنا بهدوء عبر غابة صيفية مبكرة هادئة. لكن الآن، ملأ برودة مخيفة الهواء.

 

“…نعم، على الرغم من أن فيفيان لدينا لم تستطع إلقاء تعويذة واحدة هناك، إلا أن فيفيان لا تزال ساحرة.”

 

كان صوته يمزح، كما لو كان يحاول طمأنتي.

 

“هيه…”

 

“ومع ذلك، لا تتورطي.”

 

═══∘°❈°∘═══

ترجمة: مابل

حسابي على انستا: ma0.bel

ولا تنسى ذكر الله ودعاء لأهلنا في غزة ومسلمين أجمعين