قلتُ لكَ، أنني صادق (6)

لزمتُ الصمت أمام ملاحظته الثاقبة. فإعطاؤه المزيد من التأكيدات لن يعود عليّ بأي نفع.

‘رغم أنه يتصرف بمرح كأمير ثانٍ، إلا أن روكو بارتيلي هو الأقرب لمنصب ولي العهد القادم.’

الأمير الأول لمملكة الشمال، كريس بارتيلي، لا يعاني من مشاكل في النسب، لكن صحته معتلة.

‘أما الأمير الثالث مايل بارتيلي فهو ابن الملكة. وبحسب علمي، هناك صراع شرس يدور تحت السطح بينه وبين الأمير الثاني…’

ومع ذلك، ها هو ذا هنا يتقدم لخطبتي.

“أنت تمر الآن بمرحلة شخصية بالغة الأهمية. أعتقد أن هناك آنسات أخريات يقدمن لك دعماً أكبر مني، لذا ابحث في ذلك الاتجاه.”

“أنتِ أيضاً ستقدمين لي دعماً كبيراً. هل توجد امرأة عزباء في هذه القارة تمتلك مالاً أكثر منكِ؟”

“…”

لا يوجد، على الأرجح.

لكنني لم أجب. فلكي أكون أغنى امرأة عزباء في القارة، يجب أن يتوفر شرط واحد: أن تكون تجارة جولدوردي ملكاً لي بالفعل.

‘إلى أي مدى يعرف هذا الرجل؟’

هل يلقي الكلام جزافاً ليختبرني، أم أنه يمتلك أدلة حقيقية؟

كلما تبادلنا الحديث، زاد حذري منه. ورغم نظراتي المشككة، لم يكترث روكو، بل انحنى بمبالغة كأنه ممثل مسرحي ومدّ يده إليّ بوضعية المرافق.

“مهامي القادمة تتطلب الكثير من المال. ولن يكون هناك ما هو أفضل من أن تمنحني زوجتي ذلك المال بنفسها.”

قال ذلك بنبرة منعشة وهو يغمز بعينه، لكن المحتوى لم يكن مضحكاً أبداً.

‘إنه مستعد حتى للحرب الأهلية.’

ما الذي يحتاجه الأمير الثاني لدولة ما لدرجة تتطلب كل هذا المال؟ ليس سوى الأموال اللازمة لتجهيز الجنود والسلاح لنقل صراع العرش إلى مواجهة عسكرية.

لم تكن لدي أدنى رغبة في التورط في ذلك. أدرتُ وجهي بعيداً ورفضتُ طلبه بصوت بارد:

“كل هذا سوء فهم منك. أنا التي طُردتُ من عائلتي لا أملك شيئاً سوى هذا المقهى. إذا كنتَ تحمل مثل هذه التوقعات، فمن الأفضل أن تبحث عن أختي جورجيانا بدلاً مني.”

بما أن طلبه قائم على مالي، فإذا قلتُ إنني لا أملك المال سيتراجع.

‘على أي حال، لقد مكث في الإمبراطورية طويلاً، ولا بد أنه سيعود إلى مملكة الشمال قريباً.’

كيف سيثبت أنني أملك المال إذا أنكرتُ ذلك؟ رفعتُ ذقني بتحدٍ كأنني أقول له “افعل ما شئت”. حينها، ضيّق روكو عينيه بابتسامة مستمتعة:

“حتى لو كنتِ مفلسة أو مجرد عامية، فلن أتراجع عن طلبي.”

“آه، لماذا بحق السماء؟!”

“ما هو السبب الذي يدفع رجلاً لطلب الزواج من امرأة؟”

السبب؟

استحضرتُ السبب الثاني الذي جعلني أصبح خطيبة ولي العهد أدولف:

“هل تحتاج لنسبي كحفيدة للقديسة؟”

“… أنتِ حقاً امرأة لا يمكن استرضاؤها بسهولة.”

مد روكو يده وأمسك بيدي، وجذبني نحوه بلطف كأنه يرافقني. وبشكل غير متوقع، اقتربتُ منه خطوة أو اثنتين، فاستقبلتني عيناه الزرقاوان الفاتحتان اللتان تشبهان بحر الجنوب الصافي.

وبابتسامة عميقة، همس بصوت يقطر حلاوة:

“لقد وقعتُ في حبكِ من النظرة الأولى.”

كان هذا أسوأ اعتراف يمكن أن أسمعه من هذا الرجل.

***

في هذه الأثناء، وبعد رحيل روكو بارتيلي إلى الإمبراطورية، ساد القصر الملكي في مملكة الشمال هدوء يشبه السكون الذي يسبق العاصفة. مال الخدم برؤوسهم حيرة، فقد اعتقدوا أن غياب روكو سيجعل القصر يضطرب.

“يبدو أن مزاج الأمير مايل قد ساء أكثر مؤخراً، أليس كذلك؟ أما الأمير كريس فهو كما هو دائماً، منزوٍ في غرفته…”

“هذا صحيح.”

كان كريس المعتل الصحة ينهي شؤون الدولة بهدوء في مكتبه. كانت حياته اليومية تسير كما توقع الخدم، سواء كان روكو موجوداً أو غائباً.

لكن الأمير الثالث مايل كان يتصرف بشكل غير متوقع. فمايل وروكو أخوان على خلاف دائم، ولا يترددان في انتقاد بعضهما حتى في المحافل الرسمية.

لذا، توقع الجميع أنه في غياب روكو، سيستغل مايل الفرصة ويعيث في القصر مرحاً، لكنه بدلاً من ذلك كان هادئاً بشكل مريب.

“نحن مجرد خدم بسطاء، علينا فقط الحذر.”

استخلص الخدم هذه النتيجة وانصرفوا لأعمالهم.

ومن الشرفة العلوية، كان مايل يراقب رؤوسهم وهم يغادرون، ولوى شفتيه بسخرية.

“أخي يتصرف بغرابة.”

تمايل شعره الكحلي الداكن الذي يغطي نصف ظهره. 

كانت عيناه الزرقاوان تشبهان عيني روكو، لكنه كان يختلف عنه ببشرته السمراء وبنيته الجسدية القوية والضخمة.

عمره لم يتجاوز السابعة عشرة بعد، وهو سن لم يبلغ فيه الرشد تماماً، لكن ضخامة جثته جعلته يبدو أكثر هيبة من عمره. ومع وجود عائلة والدته القوية التي تدعمه، كان من الطبيعي أن يصطف الأتباع خلفه.

كان رامسا هو الرجل الذي احتل مكانة المقرب الأول من مايل؛ لم يكن هناك سبب سوى أنه يجيد مسايرة مزاج مايل بلسانه الماكر كالأفعى.

اليوم أيضاً، كان الجميع ينتظرون بعيداً خوفاً من اندلاع غضب الأمير مايل، بينما تقدم رامسا وحده وانحنى بتذلل.

“عماذا تتحدث يا سمو الأمير؟”

سند مايل ذقنه على يده وحدق بعينين باردتين نحو الأفق البعيد:

“من الغريب أنه ذهب إلى الإمبراطورية فور أن أمره والدي، والأغرب أنه لم يَعُد حتى الآن.”

روكو، على عكس وجهه الذي يبدو مرناً، كان رجلاً مهووساً بالسيطرة؛ رجلاً يعتقد أنه يجب أن يعرف حتى عدد الملاعق في هذا القصر.

فكيف يرحل إلى الإمبراطورية بكل بساطة، ويغيب عن مكانه كل هذه المدة؟

‘ما المشكلة في ذلك؟ أليس من الأفضل الاستمتاع بالهدوء في غياب ذلك الوغد المزعج؟’

فكر رامسا بهذا ببرود، لكن لسانه نطق بكلمات مختلفة تماماً:

“ربما يجهز مخبأً له خارج البلاد تحسباً لخسارته في صراع العرش؟ الحصول على مخبأ موثوق يتطلب وقتاً.”

عند سماع كلمات رامسا، ارتسمت على وجه مايل تعابير الاشمئزاز وقال موبخاً:

“أنه يجهز ذلك الآن؟ هل تتحدث عن الثعلب روكو بارتيلي؟ لا بد أنه يمتلك بالفعل جحوراً لا تُعد ولا تُحصى في الخارج.”

“هذا…”

‘آه، لماذا تسألني إذا كنت تمتلك الإجابة مسبقاً!’

استشاط رامسا غضباً في داخله، لكنه لم يظهر ذلك بالطبع. رمق مايل تابعه الذي كان يتصنع الابتسام وسأل:

“هل جاء رد من ‘الذيل’؟”

ارتجف جسد رامسا عند هذا السؤال. الذيل هو فرقة تجسس خاصة يملكها الأمير مايل، مهمتها الأساسية مراقبة كل تحركات الأمير روكو.

ولكن منذ دخول روكو إلى الإمبراطورية، انقطعت آثاره تماماً. خفض رامسا رأسه:

“… يقولون إنهم لا يستطيعون العثور عليه.”

“أيها العاجزون!”

بما أن عملهم الوحيد هو تتبع روكو، فإن فقدان أثره كان فشلاً ذريعاً. ظل رامسا محنياً رأسه حتى يهدأ غضب مايل. بدأ مايل يقضم شفتيه بتوتر.

“إنه يخطط لشيء ما في الإمبراطورية بالتأكيد. 

خروجه بهذه البساطة مع عدد قليل جداً من المرافقين على غير عادته يثير قلقي.”

كأنه تعمد تشكيل فريق صغير من النخبة لتضليل الذيل…

‘هل ذهب لطلب الدعم من الإمبراطورية؟’

صحة ملك مملكة الشمال كانت تتدهور يوماً بعد يوم. وإذا نجح روكو في إبرام صفقة ما وعاد مدعوماً بجيش الإمبراطورية…

‘لا، رغم شدة طمعه في السلطة، إلا أنه يحب هذا البلد في الأساس. لن يبرم صفقة تضر بالبلاد.’

حاول مايل دحض شكوكه، لكن فكرة أخرى طرأت على باله:

‘لا، لا يوجد من يفكر في مصلحة البلاد عندما تكون حياته في خطر. لقد ذهب لعقد صفقة مع الإمبراطورية. لا بد أنه قدم لهم طعماً مغرياً لا يُقاوم، ربما سهول جانزا التي لطالما طمعت بها الإمبراطورية.’

عندما وصل تفكيره إلى هذه النقطة، لم يستطع الجلوس ساكناً من القلق. نهض مايل فجأة وبدأ في توبيخ رامسا المسكين مجدداً:

“ماذا يقول الذيل؟ هل أكدوا عدم وجود أي تواصل بين أخي وولي العهد أدولف؟”

“يقولون إنه لم يمكث في القصر الإمبراطوري إلا يوماً واحداً، ولم يظهر أي مؤشر على التواصل بعد ذلك.”

“إذن ما الأمر بحق الجحيم!”

لا يبدو أن صفقة كهذه يمكن حسمها في يوم واحد.

وبعد أن ظل يقضم شفتيه بقلق، التفت مايل فجأة وقال:

“لا يمكنني الانتظار. سنتحرك نحن أيضاً.”

“نعم؟”

قال مايل بنبرة شرسة:

“سأذهب إلى الإمبراطورية بنفسي.”