قلتُ لكَ، أنني صادق (5)

إذا كانت الإمبراطورية بلداً يحكمه إمبراطور أخضع التنانين، فإن مملكة الشمال كانت بلداً أسسته التنانين بنفسها. والعيون ذات البؤبؤ الطولي (عيون الأفعى) هي سمة التنانين، مما يعني أن روكو قدم دليلاً قاطعاً على انتمائه للعائلة المالكة في مملكة الشمال.

‘يبدو أن القول بأن العائلة المالكة في الشمال أقرب للنقاء العرقي من عائلة دراين في الإمبراطورية كان حقيقة.’

لم يسبق لي أن رأيت كال دراين تظهر في عينيه تلك السمة التنينية أبداً.

‘مهلاً، أليست التنانين هي نفسها في كل مكان؟ لماذا أخضع إمبراطور الإمبراطورية عائلة دراين، بينما ترك مملكة الشمال وشأنها؟’

لم تذكر الرواية الكثير عن التنانين. وبينما كنتُ على وشك الغرق في أفكار جانبية، سحب روكو يدي نحو جهته بخفة وكأنه يوقظني.

“أرجو أن تعطيني إجابة.”

“حتى لو طلبتَ إجابة…”

لويتُ شفتيّ بخفة؛ كنتُ في مأزق لا أُحسد عليه.

‘من الجيد عدم وجود أحد هنا.’

فرفض طلبه بحدة كما كنتُ أفعل دائماً سيخلق مشكلة دولية، وقبوله فوراً سيخلق مشكلة دولية أيضاً. ولحسن الحظ، لم يكن هناك شهود، مما منحني حرية التحدث كما يحلو لي.

أعدتُ السيف إلى غمده أولاً، ثم تنهدتُ بعمق. فكرتُ للحظة في كيفية رفض طلبه بتهذيب.

‘لا أرغب في أن يُسجل التاريخ مستقبلاً أن رفض ابنة جولدوردي الفظ لطلب زواج كان الشرارة التي أشعلت الحرب مع مملكة الشمال.’

يبدو أن روكو قرأ ما يدور في رأسي بوضوح، فضحك بخفة وسأل:

“لقد همستُ في أذنيكِ بكلمات لا تختلف عن هذه كثيراً بينما كنتُ أتردد على متجركِ مراراً، فهل هناك سبب يستدعي كل هذا التفكير العميق الآن؟”

“كيف يتشابه طلب زواج تلقيتُه دون معرفة هويتك مع هذا الـ…”

كادت نبرة الغضب الحادة تنفجر مني، لكنني توقفتُ فجأة.

‘لقد تعمد الكشف عن هويته الآن لهذا السبب! وذكر أنه يعرف هويتي الحقيقية رغم علمه بأن ذلك سيجعله مريباً لنفس السبب!’

لكي لا أستطيع ببساطة الضحك على طلبه وتجاهله.

أومأ روكو برأسه ببطء كأنما يؤكد حدسي. كان يبدو مستفزاً للغاية. عقدتُ ذراعيّ وسألتُه بنبرة حادة:

“… كيف عرفتَ بوجودي هنا؟ هل أخبركِ جاسوس ما؟”

“لا أستطيع القول إنه لا يوجد جواسيس، لكنني لم أستخدم معلوماتهم؛ فهذا خارج صلاحياتي بصفتي الأمير الثاني. عرفتُ بوجودكِ هنا لأنني لمحتُ الآنسة التي كانت برفقتكِ عند نقطة التفتيش الحدودية.”

“سيلفي.”

تذكرتُ حينها تذمر سيلفي بأنها تأخرت في العودة إليّ لأن إجراءات التفتيش كانت طويلة جداً.

“إذن أنت هو الشخص الذي أجرى التفتيش عندما ذهبت سيلفي لشراء الأرز من مملكة الشمال.”

لكن لماذا اختار سيلفي تحديداً للتفتيش؟ بمجرد أن نبتت بذرة الشك، أصبح كل شيء مريباً. وعندما استمررتُ في مراقبته بنظرات ملؤها الريبة، هز روكو كتفيه:

“لفت انتباهي شراؤها لكميات كبيرة من الأرز. أليس من الغريب ألا يتم تفتيش أجنبية تشتري كميات هائلة من محصول لا يأكله حتى مواطنو بلدي؟”

‘هذا منطقي أيضاً.’

كان كلامه متسقاً من الناحية المنطقية. عندما أدركتُ أنه لم يأتِ خصيصاً لاستغلالي بعد فسخ خطوبتي من ولي العهد أدولف، خفت حدة حذري قليلاً. ومع ذلك، لم يكن يعني هذا أنني أثق به تماماً.

“في البداية، تبعتُكما لأعرف ما إذا كانت الإمبراطورية قد طورت طريقة لطهي الأرز بشكل لذيذ. ثم رأيتُ مقهى لا يناسب هذه المدينة الصغيرة، فتساءلتُ عن صاحبه… لم يكن من الصعب تخمين هويتكِ. فبما أن تجارة جولدوردي تنقل مراكزها من العاصمة إلى هنا بشكل ملحوظ، سأكون أحمقاً لو لم أحزر هويتكِ.”

“إذن ظهورك في المهرجان لم يكن صدفة أيضاً.”

“بالطبع، فأنا لستُ متفرغاً إلى هذا الحد.”

كان هذا التفسير أكثر إقناعاً بكثير من قصة رجل غريب يظهر فجأة ويقول إنه وقع في حبي من النظرة الأولى ويستقر في القرية لملاحقتي. نظرتُ إلى روكو بعينين جادتين.

‘لا عجب أن شبكة معلومات سيلفي لم تجد شيئاً.’

لأنه ليس من مواطني هذه الإمبراطورية.

“وكيف تتحرك بكل هذه الحرية داخل الإمبراطورية؟ إجراءات الدخول عادة ما تكون معقدة للغاية.”

أجاب روكو بجواب لا تشوبه شائبة:

“ألم تكن هناك مناسبة كبرى مؤخراً تطلبت دخول عدد كبير من الأجانب إلى الإمبراطورية؟”

“… حفل خطوبة ولي العهد أدولف.”

“أنا أحد الضيوف المهمين الذين حضروا ذلك الحفل. كل ما في الأمر أن عودتي لبلادي قد تأخرت كثيراً.”

“…”

لولا حفل خطوبة ولي العهد، لما استطاع هذا الرجل عبور حدود الإمبراطورية. وهذا يعني أن التوقيت كان مثالياً لدرجة تجعلني أقف أمامه الآن.

‘بسبب هذا التوقيت المتلاعب، ينجرف الأمير الثاني لمملكة الشمال إلى الريف ليطلب الزواج من الخطيبة السابقة لولي عهد الإمبراطورية؟’

بدأ رأسي يؤلمني أكثر. كان بإمكاني تخمين العناوين التي ستنتشر لو عُرف هذا الأمر:

<العودة المدوية لابنة جولدوردي! لم تصبح ولية عهد الإمبراطورية، فهل ستصبح ولية عهد مملكة الشمال>

<ما هو سر سحر فيفيانا جولدوردي التي سحرت الأمير روكو بعد ولي العهد أدولف؟>

<هل زواج الخطيبة السابقة لولي العهد من أمير دولة أجنبية يمر دون مشاكل؟>

بمجرد تفكيري في تلك الفوضى، بدأتُ أفهم ما يرمي إليه.

‘ربما لا يهدف لزواج حقيقي، بل يريد استغلال هذه الضجة؟ نعم، هذا الاحتمال هو الأكبر.’

أن تصبح الخطيبة السابقة زوجة لأمير دولة أجنبية؛ هي ضجة لا تجلب إلا الخسائر لولي العهد أدولف، خاصة وأن جورجيانا لم تثبت أقدامها في المجتمع الراقي بعد.

‘لو كنتُ فيفيانا الشريرة الحقيقية، لاعتبرتُ هذه فرصة للانتقام وقبلتُ عرضه فوراً… ولكن..’

لكن بالنسبة لـشريرة معتزلة هدفها الوحيد إدارة مقهى بهدوء في هذا الريف، كان هذا العرض غير مرحب به البتة. لوّحتُ بيدي وكأنني أطرد ذبابة وقلتُ:

“عُد إلى بلادك فوراً. لا تسبب الفوضى في بلاد الآخرين.”

توقعتُ أن يغضب، لكن روكو تقبل كلماتي بمرونة وسلاسة:

“سأعود قريباً، لكن بعد أن أحمل بين ذراعيّ زهرة وحيدة تقف أمامي الآن.”

زهرة وحيدة؟ يا له من تشبيه يجعل الجسد يقشعر، لم أسمع مثله حتى عندما كنتُ خطيبة ولي العهد. ظللتُ صامتة لبرهة من الذهول، ثم سألتُه بنبرة مشككة:

“… هل أنت جاد؟”

“لقد قلتُ لكِ منذ قليل؛ أريد الزواج منكِ. هذا هو صدقي الوحيد.”

كانت عينا روكو التي تحدق بي مباشرة ثابتة دون أي اهتزاز. كان ذلك مظهراً لم أره حتى في ولي العهد أدولف الذي ظل خطيبي لفترة طويلة. في النهاية، لم أتمسك وسألتُه:

“لماذا أنا بالذات؟”

عند سؤالي، قطب روكو حاجبيه بخفة وكأنه هو من استغرب السؤال:

“وهل هناك سبب يمنعني من التقدم لخطبة ابنة الدوق؟”

“لا أقصد ذلك، لكنك تعلم بالتأكيد أنني طُردتُ من عائلتي تقريباً، وحتى قبل فسخ الخطوبة، كنتُ أُلقب بالمرأة الشريرة.”

“أليست هذه مجرد شائعات؟ ثم منذ متى أصبح فسخ الخطوبة عيباً؟ نحن نعيش في زمن تطلق فيه الملكات ويتزوجن مرة أخرى.”

“لا تمازحني.”

أن تطلق ملكة دولة وتتزوج مرة أخرى؛ هو أمر سيظل حديث الألسن للأبد بغض النظر عن هوية الزوج.

‘من الجيد أن الأمر لم يصل للزواج.’

لقد انتهى فسخ الخطوبة هكذا، لكن الطلاق لم يكن ليكون سهلاً؛ فالبابا لن يضيع فرصة كهذه لإثبات وجوده.

‘يا له من بلد غريب، حيث لا يزال الزواج يحتاج لموافقة البابا.’

كان الفاتيكان يعاني من انقسامات داخلية حادة، وكانوا يتحينون الفرص لخلق عدو خارجي لتوحيد صفوفهم. سمعتُ أن هناك مشكلة ما بين القديسة والبابا، لكنني لا أعرف التفاصيل بدقة. أنا لستُ مؤمنة ورعة، كما أن الفاتيكان يتمتع بسرية تامة تجعل من الصعب زرع جواسيس هناك.

‘سمعتُ أن القديسة ليست في الفاتيكان الآن…’

لقد راقبتُ تحركات الفاتيكان وتوصلتُ لهذه المعلومات فقط لأنني خشيتُ أن تُعين جورجيانا ذات القوة المقدسة الكبيرة كقديسة جديدة.

‘في النهاية، كان قلقاً بلا فائدة؛ فجورجيانا متحررة جداً لدرجة لا تسمح لها بأن تصبح قديسة.’

عاد روكو للحديث عن فسخ خطوبتي وكأنه يريد سحبي من أفكاري مرة أخرى:

“وصراحةً، لم يتم فسخ خطوبتكِ لأنكِ ناقصة، أليس كذلك؟ بل يبدو أنكِ وافقتِ على فسخها من أجل حفظ ماء وجه ولي العهد.”

“لماذا تعتقد ذلك؟”

“أولاً، لم يكن أحد في العاصمة يعرف بوجودكِ هنا. ومع ذلك، أنتِ هنا في هذا الريف تديرين مقهى نظيفاً للغاية بجمال وأناقة، بينما تقدمين قهوة سيئة المذاق. الاستنتاج هو أنكِ لم تُطردي كآنسة بائسة، بل هربتِ وفق خطة محكمة.”