مهرجان القرية الريفية (6)

[جورجيانا التي بجانبك ليست أختي البيولوجية! أنصحك بالتخلي عنها قبل أن ينكشف كل شيء وتصبح أضحوكة!]

بسبب هذه الكلمات التي ألقتها فيفيانا قبيل مغادرتها طاولة فسخ الخطوبة، اهتز وضع جورجيانا بشدة. ومع غياب أي دعم من دوق جولدوردي، ترسخت الإشاعة كحقيقة.

[ربما قاموا بتبني عامية محظوظة وُلدت بقوة مقدسة فقط حتى لا تسلبها عائلة أخرى.]

[وبعدما نبذ ابنته الحقيقية، لا بد أن قلبه يعتصره الأسى الآن.]

[كان يبدو لي مريبًا. على الرغم من أنها ابنة بالتبني، فمن الشرف أن تصبح ولية عهد، لكنها كانت تتصرف بخمول مبالغ فيه. بالطبع، يمكن فهم الأمر إذا لم تكن من الدم نفسه.]

بما أن العائلة الإمبراطورية تفضّل خلو الساحة من أي ضجيج، فقد عملت جاهدة وبكل الوسائل لتهدئة الشائعات. ونتيجة لذلك، أُهدرت ثروة ولي العهد الخاصة، فضلًا عن إهدار كبير في جهود مرؤوسيه.

صرّ ولي العهد أدولف على أسنانه غاضبًا.

“تلك المرأة الشيطانية. إنها عبقرية في التخطيط لإيقاع الآخرين في المتاعب. ظننتُ أنها وافقت على فسخ الخطوبة بسهولة، لكنها كانت تنصب فخًا حتى النهاية…”

كان رأي العاملين تحت إمرة ولي العهد أدولف مختلفًا قليلًا. فتح المساعد الذي كان صامتًا فمه بوجه قلق:

“…ماذا لو لم تكن شقيقتها الحقيقية حقًا؟”

كم من المال والوقت أُنفِق لقمع هذه الكلمة، فكيف يجرؤ أقرب الناس إليه على التفوه بهذا الهراء؟ زمجر ولي العهد وهو يحدق به:

“إذا لم تكن ابنته الحقيقية، فما هو السبب الذي يجعل دوق جولدوردي يعترف بها كابنة؟ هل تعرض للتهديد من قبل شخص ما؟”

“أوه، لا، لم يسبق للآنسة فيفيانا أن تفوهت بكلمة كذب، على الرغم من أن شخصيتها قد تكون غريبة الأطوار بعض الشيء.”

كان هذا صحيحًا. على الرغم من أن فيفيانا كان لها الكثير من الأعداء في المجتمع بسبب لغتها الجريئة وتصرفاتها، إلا أنها كانت شخصًا لا يكذب في قوله أو فعله.

عندما سكت ولي العهد للحظة، بدأت مزاياها المختلفة تنساب بسلاسة من فم المساعد:

“كانت كفاءتها في العمل ممتازة أيضًا. كانت تتمتع بقدرة رائعة على تحليل الأوضاع السياسية والاقتصادية. وكانت أيضًا نموذجًا يحتذى به كنظير لأي نبيل بسبب تبرعاتها الكثيرة.”

كانت هذه جميعها نقاط ضعف تعاني منها جورجيانا. وبّخ ولي العهد المساعد بحدة:

“اخرس. ما الذي جعلك تمدح تلك المرأة الآن؟”

‘ولدى جورجيانا مزاياها الخاصة أيضًا، أليس كذلك؟’

عندما نظر إلى المُعلِّمة الواقفة بجانبه، طالبًا منها أن تذكر شيئًا كهذا، وقفت مُعلِّمة جورجيانا متظاهرة بأنها لم تسمع شيئًا.

عبّر ولي العهد عن استيائه بإصدار صوت غير راضٍ. فكرت المُعلِّمة في نفسها:

‘كيف يقول “الآن”؟ لقد كان هذا رأي الجميع دائمًا. ألم يتزايد التعاطف مع الآنسة فيفيانا فور فسخ الخطوبة لهذا السبب؟’

على الرغم من أن سمعة الآنسة فيفيانا كانت سيئة، إلا أن تعرضها للعار بفسخ الخطوبة أمام الكثير من الناس كان مسألة مختلفة.

علاوة على ذلك، أعلن دوق جولدوردي مسؤولية العائلة وطالب ابنته بمغادرة العاصمة.

من طبيعة البشر أنهم قد يتعاطفون مع شخص ما إذا ساء وضعه بشكل مفرط، حتى لو كانوا يذمونه في البداية. إن أسوأ ما في سمعة فيفيانا جولدوري كان الرد ببرود أو التغافل عن شخص ما. في النهاية، توجّهت سهام اللوم كلها نحو جورجيانا، التي سلبت خطيب أختها، ونحو ولي العهد أدولف، الذي تخلى عن خطيبته بلا مروءة أو لياقة.

‘في مثل هذه الظروف، يجب أن تقف جورجيانا في المناسبات العامة بمظهر مثالي.’

قضم ولي العهد أدولف أظافره من القلق. جورجيانا، التي نشأت في عائلة من عامة الشعب ولم تصبح ابنة دوق إلا مؤخرًا، كانت تفتقر إلى الأسلوب والسلوك المناسب. والأسوأ من ذلك، عندما أصبحت الدراسة شاقة عليها، لجأت إلى التهرب بحجة الصداع، كما حدث اليوم.

لقد وقع في حب براءتها الفطرية غير المصقولة، لكن هذا الحب تحول الآن إلى سيف ذي حدين. بعثر ولي العهد أدولف شعره بعنف. وتحول استياء ولي العهد الآن نحو دوق جولدوري.

“أليس هذا خطأ دوق جولدوري في الأصل؟ إذا كان لديه ابنتان، فعليه أن يعلّمهما على قدم المساواة، بدلاً من تعليم واحدة فقط. لا يمكن أن يكون يفعل ذلك ليخلق مقارنة متعمدة. جورجيانا المسكينة التي لم تتلق تعليمًا.”

كان هذا كلامًا يثير الغيظ لو سمعه الدوق، لكن الشخص المعني لم يكن موجودًا في القاعة.

“صحيح. ربما تتراكم الضغوط على جورجيانا بسبب الظروف المفاجئة. ولهذا السبب تمرض كثيرًا…”

لقد اتخذ ولي العهد أدولف خياره بالفعل، ودفع الثمن. لم يكن وضعه يسمح بأن يفشل هذا الاختيار. اضطر إلى تفعيل “دائرة التفكير الإيجابي” بالقوة.

“عندما تتحسن حالتها، ستتلقى تعليمها الخاص بكونها ولية للعهد بشكل صحيح. عندها ستتمكن من اللحاق بفيفيانا قريبًا.”

‘هل هذا ممكن حقًا؟’

ابتلعت مُعلِّمة جورجيانا هذه الكلمات بدلًا من نطقها. وانحنى المساعد مثل الجاسوس، محاولًا تهدئة ولي العهد بمهارة:

“كلامك صحيح يا صاحب السمو. لا تقلق كثيرًا.”

على الرغم من أن هذا لم يُزِل قلق ولي العهد أدولف، فقد رفع رأسه. تبادرت إلى ذهنه خطيبته السابقة، فيفيانا، التي لم يعد يعرف مكانها، لكنه دفع فكرتها عمدًا إلى زاوية من عقله.

حلّ يوم المهرجان.

يبدو أن السيد المجهول، الذي لم أرَ وجهه قط، سخي للغاية، فقد وزع الجعة السوداء، بالإضافة إلى الويسكي الجيد عالي التركيز، مجانًا.

‘يكفي لتسكير القرية بأكملها وزيادة!’

من هو هذا السيد بحق الجحيم؟ ومن أين أتى بكل هذا القدر من الكحول؟

على أي حال، بفضل كرم السيد، كانت المدينة بأكملها تشتعل بحماس المهرجان. أخرجتُ أيضًا جيلاتو الأرز الذي عملتُ عليه بجد منذ الليلة الماضية.

“تفضلوا جيلاتو الأرز. جيلاتو الأرز البارد واللذيذ.”

التقيتُ بالسيدة مادلين، التي جاءت إلى المتجر دون توقعات كبيرة، ربما ظنًا منها أنني سأقدم لها “قهوة بطعم الروث” مرة أخرى، لكنها اتسعت عيناها عندما تذوقت جيلاتو الأرز الحلو والكريمي.

“يا إلهي! ماذا فعلتِ؟ هل أنتِ في الواقع ساحرة؟”

“هو هو هو، لقد حطمتُ حجر مانا خاص بمُجمِّد لمدة عام كامل. يمكنكم فقط شرب القهوة الساخنة في متجرنا في الوقت الحالي.”

“هل فقدتِ عقلك حقًا؟”

لم يكن لدي ما أرد به على كلماتها. فمن الواضح أنني لم أكن بكامل عقلي، كما قالت السيدة. من ذا الذي سيقدم طعامًا مجانيًا يتطلب الكثير من الجهد والمكونات باهظة الثمن؟

‘أنا أفعل.’

لم أندم على ذلك، لأنني كنت أستمتع به حقًا. تذوق سكان القرية الجيلاتو واحدًا تلو الآخر ورسموا ابتسامات سعيدة.

“هذا لذيذ حقًا.”

“أنتِ حقًا تدلليننا.”

عندما كنتُ أؤدي مهامي كابنة الدوق فيفيانا جولدوردي، كنتُ أستمتع بالتأكيد. كانت الأموال تتراكم بسلاسة، وكانت الأعمال تزدهر بشكل جيد.

لكن في ذلك الوقت، لم تكن لدي الفرصة للتفاعل عن قرب مع الناس بهذه الطريقة. أثناء توزيع الجيلاتو، شعرتُ وكأنني أعيش وأختلط بهم حقًا.

‘آه، يا له من شعور مرضٍ.’

في تلك اللحظة، قطعت السيدة مادلين نشوتي قائلة:

“إذا كنتِ تستطيعين صنع مثل هذا الجيلاتو اللذيذ، فلماذا تصنعين القهوة بطعم الروث؟”

“…هل هذا وقت المزاح بضرب العظام فجأة؟ أنا أجده لذيذًا بالنسبة لذوقي على أي حال.”

“أوه، هل ذوقكِ الفطري رديء؟ إذن لا حيلة في ذلك.”

“هذا كثير جدًا حقًا!”

عندما حاولتُ استعادة ما كانت تأكله، ضحكت السيدة عليّ مرة أخرى، قائلة إنها قد أكلته بالفعل.

حقق جيلاتو الأرز نجاحًا باهرًا. بينما كنتُ أرتشف كأسًا من الجعة المجانية وأبتسم بارتياح، جاء الشخص الذي كنتُ أنتظره إلى متجرنا.

“كاشي!”

لقد نفد الجيلاتو، لكن لدي شيء لأقدمه لكاشي والأخوات الراهبات!

“لقد صنعتُ هذا هنا خصيصًا لكِ يا كاشي لأنكِ أردتِ أن تتذوقيه: أسياخ الموز والفراولة بالشوكولاتة.”

“واو!”

كاشي، التي كانت تتخذ تعابير الاشمئزاز وتحاول الفرار عندما رحبتُ بها، احمرّ وجهها على الفور فرحًا عندما رأت أسياخ الموز والفراولة بالشوكولاتة. كانت عيناها البراقتان لطيفة تمامًا مثل طفل في عمرها.

بعد أن لاحظت كاشي تعابيري المفعمة بالرضا بعد فوات الأوان، سعلتْ وعادت إلى نبرتها الرصينة:

“أحم، سأقبل لطفكِ بامتنان.”

“حتى لهجتكِ العجوز هذه لطيفة يا كاشي.”

“لـ، لهجة عجوز!”

زمّت كاشي شفتيها بانزعاج، لكن تجاعيد جبهتها تلاشت مع كل قضمة تأخذها من السيخ. وبعد أن شعرتْ بالرضا حقًا، وضعت السيخ الفارغ على الطاولة ومدت يدها نحوي.

“…كل ما يمكنني تقديمه لكِ هو بركة. اخفضي رأسكِ هنا.”