مهرجان القرية الريفية (5)

إن طريقة صنعه ليست صعبة، لكن المشكلة تكمن في ارتفاع سعر الوحدة للأرز والحليب، والحاجة إلى مهارة خاصة في الخطوة الأخيرة.

يتوفر في متجرنا كلٌّ من الموقد والمُجمِّد (الثلاجة)، وكلاهما يعمل بقوة المانا. لولا وجودهما، لما كان بالإمكان صنع الجيلاتو إلا في فصل الشتاء؛ لأنه يستحيل تجميده في غير ذلك.

‘لكن وجود المُجمِّد وحده ليس هو الحل أيضًا. فحجر المانا الذي يشغله يتفاخر بسعر فلكي.’

يبدو أن سبب زيارة اللصوص في المرة الماضية هو أنني قد بالغت في تركيب الكثير من القطع السحرية التي تعمل بحجر المانا، بما في ذلك أضواء المتجر. عندما كنت أعيش كابنة الدوق جولدوردي، كنت أستخدمها بشكل روتيني ولم أشعر بأي غرابة، لكن بالنسبة للعوام، فإن امتلاك موقد سحري هو أقصى ما يمكنهم تحقيقه.

حتى سيلفي، التي اعتادت على القطع السحرية أثناء إقامتها في قصر جولدوردي، قالت وهي تشاهد الجيلاتو المصنوع باستخدام المُجمِّد بكثرة:

“إنه ترف مبالغ فيه لدرجة تجعل يداي ترتعشان.”

ضحكتُ بخفّة على تظاهر سيلفي.

“ألا تأكلينه بجدية بالغة بالنظر إلى ما تقولينه؟ سيلفي، هل كنتِ تحبين الآيس كريم؟”

“ليس هناك سبب لكي أكرهه؛ فهو منعش وحلو المذاق.”

صنعنا كمية تكفينا نحن الثلاثة كنموذج تجريبي، وحصلت سيلفي على أعلى تقييم. وضعت سيلفي الوعاء الذي فُرِغ في لحظات، وقالت بنبرة حماسية بعض الشيء:

“في البداية، عندما قلتِ إنكِ ستصنعينه بنكهة الأرز، اعتقدتُ: ‘ها هي ذي تقوم بمحاولة غريبة أخرى’، لكنه لذيذ حقًا بشكل غير متوقع.”

“نكهات الحبوب لذيذة في الأصل. يمكنكِ صنعه أيضًا بالبندق أو الفستق الحلبي بدلاً من الأرز.”

“…سأحضره في المرة القادمة.”

هذا يعني أنها ترغب في تناوله مرة أخرى. هززتُ كتفي ضاحكة. واستمرت سيلفي في الكلام بوجه جاد:

“سأشارك الوصفة مع قسم الاستخبارات أيضًا.”

“هل هذا جيد إلى هذا الحد؟ حتى لو كان هناك طلب، يجب أن نحدد سعرًا مرتفعًا نظرًا لتكلفة الوحدة الأساسية.”

“أنا واثقة بأن موجة الجيلاتو ستجتاح العاصمة.”

في الواقع، قافلة جولدوري هي الوحيدة التي تستورد أرز مملكة الشمال إلى الإمبراطورية حاليًا. بما أنه ليس جيلاتو الشوكولاتة أو الفراولة التقليدي، فربما تكون له ميزة تنافسية.

لكن عندما أفكر في الأمر كعمل تجاري جاد وليس مجرد هواية، تظل تكلفة الوحدة هي المشكلة.

على ورقة فارغة، رسمتُ جدولًا سريعًا.

“إلى أي مدى يمكننا خفض سعر الوحدة إذا استوردنا الأرز بكميات كبيرة؟ لم نتحدث عن هذا الجزء من قبل، صحيح؟”

“أما الحليب، فلدينا مزرعة أبقار مملوكة لنا، لذا لن يكون الإمداد صعبًا.”

“المشكلة حقًا هي حجر المانا الخاص بالمُجمِّد. وهناك أيضًا عيب يتمثل في أنه يذوب بسرعة لأنه ناعم جدًا.”

“إذا افترضنا أن هامش الربح هو 30%، فإن تكلفة وحدة الجيلاتو ستكون كذا. أليس هذا مبلغًا كبيرًا جدًا؟”

“اسأل قسم التجارة عما إذا كان يمكن توزيعه بهذا السعر. بالنسبة لمنتج كهذا، سيكون من الأكثر فعالية البدء به في جميع الفروع دفعة واحدة لإحداث ضجة عصرية، بدلاً من البدء به تجريبيًا في فرع رئيسي واحد.”

بما أنني حددت لها بوضوح المهام التي يجب القيام بها، نهضت سيلفي على الفور للاتصال بالإدارات المختلفة. تنهدتُ، وأسندتُ ظهري بعمق إلى الكرسي، عندها فقط أدركتُ وجود كال درايان الواقف بجواري.

كنت غارقة في العمل لدرجة أنني نسيت أن هذا الرجل يقف بالقرب مني. خدشتُ رأسي بابتسامة محرجة:

“هاهاها، منذ صغري، كنتُ أجد متعة في التنبؤ بمثل هذه الأشياء وحساب التكاليف. أليس هذا غريبًا؟”

أنا أعلم ذلك جيدًا. لم تكن أي نبيلة عادية تستمتع بمثل هذا العمل. وكان هذا الجانب تحديدًا هو ما جعل ولي العهد أدولف ينفر مني.

[هل تدركين أنكِ خطيبتي يا آنسة؟ يبدو أنكِ تحبين العمل أكثر مني!]

لم يكن هناك شيء مضحك أكثر من هذا اللوم. وماذا عنه هو؟ إذا سألته عما إذا كنتُ أغلى من البلاد، فسيقول كولي للعهد إنه لا ينبغي أن يحمل مثل هذا الشعور، أليس كذلك؟

لماذا إذن أُلام أنا إذا كنتُ أركز على أعمال جولدوري كابنة الدوق جولدوري؟

تجعد حاجبي تلقائيًا عندما تذكرت ولي العهد أدولف. هزّ كال رأسه ببطء ردًا على تساؤلي الساخر.

لقد هز رأسه نفيًا.

رؤية مظهره جعلتني أبتسم. ضحكتُ بخفوت وأجبتُ بصوت خافت:

“شكرًا لك. سواء كنتَ جادًا أم لا.”

على أي حال، لقد غادرتُ العاصمة، وأنا الآن أعيش حياتي موازنةً بين ما أرغب في القيام به وما يجب عليّ القيام به.

‘حسنًا، ما هو تعريف السعادة غير ذلك؟ هذه هي السعادة.’

…ولكن ماذا أفعل بهذا الرجل؟

نظرتُ إلى الرجل ذي البنية الضخمة الذي لم تظهر عليه أي علامات للعودة إلى القصة الأصلية. لم يفعل كال درايان شيئًا سوى إمالة رأسه بلامبالاة، وكأنه يتساءل عن المشكلة.

ضغط ولي العهد أدولف على عينيه.

‘لماذا لا أستطيع النوم جيدًا هذه الأيام؟’

كان هذا أمرًا غريبًا حقًا. كانت حياته في الآونة الأخيرة أشبه بسفينة تبحر مع الريح. لقد فسخ خطوبته من فيفيانا جولدوردي، التي كانت تتجاهله دائمًا ولا تخصص له حتى عشر دقائق من وقتها، وخطب جورجيانا جولدوري المحبوبة والجميلة.

كانت جورجيانا خطيبة لا تشوبها شائبة. ونالت دعمًا واسعًا من الطبقة العامة بسبب خلفيتها التي نشأت كعامية ثم كُشف سر ولادتها لتصبح ابنة الدوق.

والأهم من ذلك، أنها تمتلك قوة مقدسة قوية. قوة مقدسة متوارثة عن القديسة.

‘في الأصل، أصبحت عائلة جولدوري عائلة دوقية لأنهم كانوا من سلالة تلك القديسة.’

منذ ذلك الحين، كانت القوة المقدسة تُورَّث بشكل متقطع بين أحفادهم عبر الأجيال. والسبب وراء كون فيفيانا جولدوري هي خطيبة ولي العهد في الأصل كان بسبب سر ميلادها هذا.

لكن ظهرت جورجيانا، التي تمتلك القوة المقدسة الحقيقية على عكس فيفيانا. لم يكن هناك سبب للارتباط بتلك المرأة الوقحة التي لا يعرف أحد ما إذا كانت ستورث القوة لنسلها أم لا.

‘جورجيانا رائعة حقًا. تستمع لكل ما أقوله ولا تعترض أبدًا.’

[يا صاحب السمو! ألا يجب عليك أن تعيد دراسة عملية الجمع؟ هذا الرقم هنا خاطئ. مطابقة الأرقام في الوثائق الرسمية هي أبجديات العمل الأساسية.]

اجتاحه التوتر عندما تذكر الكلمات اللاذعة التي ألقتها فيفيانا. هز ولي العهد أدولف رأسه مؤكدًا أن فسخ الخطوبة كان هو القرار الصحيح.

الشيء الوحيد الذي لم يسر وفقًا لحسابات ولي العهد أدولف كان موقف دوق جولدوري تجاه جورجيانا.

عندما فسخ الخطوبة وأعاد خطبة جورجيانا، كان ولي العهد قد توقع ما يلي:

‘إذا كانت الإشاعة عن كونها ابنة الدوق غير الشرعية صحيحة، فستكون نقطة ضعف لديه، وسيهتم بها أكثر من فيفيانا.’

المهر.

هذا بالضبط ما كان يتوقعه من الدوق: أصول هائلة تعادل منجم الألماس الذي كانت ستحضره فيفيانا، وربما تكون أعظم منه.

في النهاية، يتم تسيير شؤون العائلة الإمبراطورية بالمال أيضًا، لذلك من الطبيعي أن يكون المهر الأكبر هو الأفضل.

‘بما أن فيفيانا سقطت بسبب سوء تصرفها، فسوف يعوضني بأكثر من ذلك.’

لكن على عكس توقعاته، قام دوق جولدوري بخطبة جورجيانا دون حتى الوفاء بالحد الأدنى من الأساسيات. لم يقتصر الأمر على عدم وجود حديث عن المهر، بل لم تحضر حتى مجوهراتها الشخصية أو الفساتين الفخمة التي كان من المفترض أن تجلبها.

في نهاية المطاف، تدفق كل ذلك من ميزانية ولي العهد أدولف الخاصة. عندما فكر في تعويض النفقة الذي دفعه لفيفيانا مرتين، أصابته الصداع لا محالة.

‘لا. لكن فيفيانا كانت امرأة مثل الأفعى. لا يمكنني قضاء حياتي بأكملها مع مثل هذه المرأة.’

لا تهم بضعة أموال. علاوة على ذلك، كانت القوة المقدسة ذات قيمة لا يمكن احتسابها بالمال. إنها قوة معجزة يمكنها أن تنهض بأي مريض لم يمت بعد.

‘حسنًا. سأعتبره ثمنًا مدفوعًا لإنقاذ حياتي.’

عندما فكر على هذا النحو، شعر بالراحة مرة أخرى. غطى ولي العهد أدولف عينيه المتعبتين براحة يده. لقد فعل ذلك ليغمض عينيه قليلًا بعد أن رتب أفكاره.

“يا صاحب السمو.”

لكنه لم يتمكن من النوم بسبب زائرة أتت إليه. لم تكن هذه الزائرة سوى مُعلِّمة جورجيانا الخاصة بالبروتوكول.

أُرسلت إليها لتقوم بتعليمها وإعدادها لتصبح ولية عهد مثالية بنفسها. كبت ولي العهد أدولف الشتائم التي كانت على وشك الخروج من فمه وعدّل وضعيته.

“…ماذا حدث اليوم أيضًا؟”

الكلمات التي توقعها خرجت من فم المُعلِّمة:

“رفضت الآنسة جورجيانا الحضور إلى الدرس اليوم أيضًا. بما أنه لا يوجد طالب، سأغادر القصر.”

“ما هو العذر هذه المرة؟”

“قالت إن رأسها يؤلمها.”

“ماذا فعلت بحق الجحيم لكي يؤلمها رأسها؟ أنا هو من يكاد رأسي أن ينفجر.”

“يا صاحب السمو.”

لوى ولي العهد أدولف شفتيه. في الحقيقة، كان السبب الأكبر في صداعه هو الإعلان المفاجئ الذي أطلقته فيفيانا.