َ:

الفصل 97

لكن.  

لم تصل المحقنة إلى عنق إيفينا.  

“آه…!”  

معلمة روضة أطفال لسنوات. الشيء الوحيد الذي طوّرته بفضل الأطفال المشاغبين هو سرعة ردّ فعلها.  

قبل أن تصل المحقنة إلى عنقها مباشرة.  

“ما الذي تفعلينه الآن!”  

أمسكت إيفينا بمعصم الفتاة.  

“لماذا تفعلين هذا…؟”  

“قلتِ إنّكِ ستشاركين في المهرجان. هذا يعني أنّكِ ستصبحين واحدةً من أهل القرية.”  

“ماذا…؟”  

كيف يعني ذلك هذا؟  

نقرت الفتاة بلسانها بأسف، ثمّ تمتمت كآلةٍ دون أيّ محاولةٍ لإخفاء الجنون المتلألئ في عينيها.  

“قانون القرية رقم 17: المرأة التي تشارك في المهرجان تصبح عضوًا في القرية.”  

“تصبح عضوًا في القرية.”  

“تصبح عضوًا في القرية.”  

…ما هذا؟  

تسلّلت قشعريرةٌ إلى ذراعيها.  

كانت النساء اللواتي يكرّرن الكلمات بلا تعبيرٍ مخيفاتٍ للغاية.  

لم تستطع إيفينا الحركة.  

“قانون القرية رقم 4: للمرأة الحقّ في تحويل الرجل إلى دميةٍ واستخدامه.”  

“الحقّ في استخدامه.”  

“الحقّ في استخدامه.”  

كانت القوانين التي يردّدنها بعيونٍ مجنونةٍ غريبةً للغاية.  

الآن فقط أدركت.  

لماذا كان الرجال جميعًا يعملون بعيونٍ بلا تركيز.  

“قانون القرية رقم 7: بعد الزواج، يجب على الرجل خدمة المرأة.”  

“خدمة المرأة.”  

“خدمة المرأة.”  

لماذا كانوا يخدمون تحت أقدام النساء بصمتٍ حتّى وسط هذا الضجيج.  

ابتسمت الفتاة ذات الشعر الأحمر بحيويّة.  

“مرحبًا بكِ كعضوةٍ في القرية، أختي!”  

هذه القرية مجنونة.  

كان يجب ألّا أصرّ على القدوم إلى هنا. كان يجب ألّا أخرج من النزل بمفردي.  

لماذا تصرّفتُ بغباءٍ غير معتاد؟  

“عندما تستيقظين بعد نومٍ عميق، سأقدّم لكِ دميةً رائعة.”  

أُمسكت أطرافها بإحكام.  

رفعت النساء المحاقن من كلّ جانب.

* * *

“كح!”  

فتحت عينيها، واندلعت السعال فورًا.  

أين أنا؟ من المؤكّد أنّ النساء كنّ يوجهن المحاقن نحوي…  

“هل يقسم السيّد والدمية على أن يحبّا ويعتنيا ببعضهما مدى الحياة؟”  

ما هذا الهراء المرعب الذي أسمعه فور استيقاظي؟  

خطاب زواج؟  

قبل أن تدرك الموقف، سمعت صوتًا مرحًا من جانبها. 

“نعم، نعم! زوجي ليس، آه، طاهرًا تمامًا. لكنّه، ههه… جميلٌ جدًا على أيّ حال.”  

كان جيسيل.  

الرجل الذي يجيب بحماسٍ من جانبها. جيسيل.  

كان لا يزال يكشف صدره العاري، يومئ برأسه بحماس.  

“سأحبّها طوال حياتي!”  

ما هذا التصميم في إجابته؟  

من يحبّ من؟  

هل يعقل أن جيسيل يحبّني؟  

عند سماع هذه الكلمات، انفتحت رؤيتها أخيرًا.  

مكانٌ مزيّنٌ كقاعة زفاف.  

أمامها، كانت هناك عجوز ترتدي زيّ الزفاف، وإلى جانبها جيسيل شبه عارٍ.  

وخلفها…  

“أردنا أن نعطي الأخت دميةً رائعة، لكن جيسيل؟ هذا مخيّب للآمال.”  

“لا مفرّ من ذلك. لقد مرّ نصف عامٍ منذ وصول جيسيل إلى القرية، وما زال بلا سيّد.”  

“صحيح. إذا لزم الأمر، يمكننا جعله يصمت بعد الزواج، مثل الدمى الأخرى.”  

“لكنّه كان جيّدًا جدًا في دور حفيد المديرة، أليس كذلك؟”  

كانت نساء القرية جالساتٍ كضيوف.  

إذًا، جيسيل لم يكن حفيد العجوز الحقيقيّ…؟  

لا، هذا ليس المهمّ الآن.  

يبدو أنّني، التي لم أعش قصّة حبّ واحدة، على وشك الزواج قسرًا من رجلٍ متعرّض في قريةٍ تستعبِد الرجال.  

‘يديّ مقيّدتان بشدّة.’

أين سمو الدوق؟ هل هو بخير؟  

في اللحظة التي فكّرت فيها إيفينا بكايدن.  

“لقد استيقظتِ.”  

“…!”  

اقتربت العجوز من وجهها.  

كانت عيناها المصابتان باليرقان لطيفتين للغاية.

مخيفتين للغاية.  

“بما أنّ العروس استيقظت، لنأخذ استراحةً ونواصل.”  

“لكن، لم نسمع الإجابة بعد…”  

“جيسيل، انتظر بهدوء.”  

“حسنًا…”  

أطرق غارسيل برأسه بحزن.  

من الخلف، بدأت النساء يتمطّين عند سماع كلمة الاستراحة.  

دوم. دوم.  

كان قلبها ينبض بقلق. سال العرق البارد على ظهرها. 

ابتسمت العجوز بلطف.  

“لئلّا تبحثي عنه، دعيني أخبركِ مسبقًا، خادمكِ لن يأتي.”  

“ماذا…؟”  

لحظة.  

ليس لن يأتي، بل لن يستطيع القدوم؟  

غاص قلبها. خرج صوتها مرتجفًا.  

“ماذا فعلتِ به؟”  

“جعلته يتبع غرائزه فقط. لا تقلقي.”  

ابتسامتها الحنونة كانت مخيفة.  

“عندما يشمّ رائحتي، يصبح من الصعب السيطرة على الرغبات القويّة. في تلك اللحظة، لا يستطيع تحمّل عدم فعل ما يريده أكثر.”  

“ماذا يعني ذلك…؟”  

“ألم تشعري بذلك؟ في اللحظة التي رأيتني فيها، أردتِ فجأة القدوم إلى قريتي، أليس كذلك؟ كأنّ هناك شيئًا تبحثين عنه؟”  

تجمّد جسد إيفينا.  

…صحيح.  

شعرتُ فجأة أنّه يجب أن آتي إلى هنا. كأنّ هناك معلوماتٍ أريدها في هذه القرية.  

لم أرد أن أمرّ دون توقّف.  

هل كان ذلك بسبب سحر هذه العجوز؟  

“أكياس العطور المعلّقة في أنحاء النزل، إذا كنتِ بمفردك، ستشعرين بها بقوّةٍ أكبر.”  

مع هذا الشرح اللطيف، شعرت إيفينا وكأنّها تسقط في الهاوية. 

خرجتُ وحدي. تركته ليغيّر قميصه وخرجتُ من النزل بمفردي.  

إذًا، سمو الدوق، الذي استنشق تلك الرائحة بالكامل…  

حرّكت شفتيها بصعوبة.  

“…أنتِ ساحرةٌ سوداء.”  

“ما زالوا يطلقون هذه الأسماء القديمة في الخارج؟ يا للأسف.”  

ضحكت العجوز بمرح.  

“على أيّ حال، ذلك الخادم الآن ربّما…”  

نبرةٌ واثقة. فمٌ متعرّجٌ بابتسامة.  

“على السرير، يفكّر فيكِ، نعم، يهدّئ وحدته بمفرده.”

“يهدّئ وحدته… ماذا؟”  

“يحتضن خيالكِ.”  

ما هذا الجنون الذي تقوله؟ هل فهمتُ ذلك بشكلٍ صحيح؟  

سمو الدوق لن يرغب في شيءٍ كهذا أبدًا.  

تجعّد حاجبي إيفينا بشدّة. لكن العجوز لم تقل المزيد.  

“حسنًا، يبدو أنّ العروس جاهزة، فلنبدأ مراسم الزواج من جديد.”  

“نعم، نعم!”  

أجاب جيسيل بحماسٍ مرّةً أخرى.  

كان متحمّسًا حقًّا، وجنتاه متورّدتان.  

“أيتها العروس، هل تقسمين أن تحبّي الدمية وتعتني بها مدى الحياة؟”  

“….”  

“أيتها العروس؟”  

هل ستفعلين ذلك لو كنتِ مكاني؟ هل سأقسم وأنا مجنونة؟  

أرادت أن تصرخ. ماذا أفعل؟ كيف أهرب؟  

“أجيبي، أيتها العروس.”  

هذه مشكلةٌ كبيرة.  

انظري إلى تلك العيون المتوهّجة. إن أبقيتُ فمي مغلقًا، سيفتحونه بالقوّة.  

أجابت إيفينا على عجل. كان عليها كسب الوقت أوّلًا.  

“لحظة. أريد وقتًا للتفكير-”  

“وقت؟”  

“نعم. هذا حدثٌ يحدث مرّةً واحدةً في العمر، أريد أن أكون حذرة. من أجل جيسيل أيضًا.”  

نعم. من أجل جيسيل، الذي دخل هذا المكان بغباءٍ وفقد عقله.  

من أجل جيسيل، الذي يواجه خطر أن يصبح عبدًا لامرأةٍ لم يرها من قبل!  

بالطبع، سلامتي هي الأولويّة.  

لكن العجوز لم تنتظر حيلها الضعيفة.  

“بعد قليلٍ من الوقت، ستخضعين مثل الجميع.”  

“بعد قليلٍ من الوقت…؟”  

“نعم. مثل الأخوات خلفكِ. لذا توقّفي عن التفكير عبثًا.”  

إذًا، هل النساء خلفي…  

‘جُذبن إلى هنا مثلي…؟’

هل هذا يعني أنّني سأصبح مثلهن؟  

في اللحظة التي استدارت فيها إيفينا برعب.  

بانغ!  

تردّد صوت إطلاق نارٍ حادّ في قاعة الزفاف.  

“آه!”  

“ما هذا؟!”  

مع صوت تحطّم، انهار الإضاءة.  

في لحظة، حلّ الظلام.  

“دميتي! أين دميتي؟”  

“أوّلًا، أشعلوا النار…!”  

سُمع صوت العجوزة الغاضب.  

“كلّكم، اهدؤوا!”  

حتّى في ذلك الظلام، كان هناك شيءٌ واضح.  

“لا بأس. أنا هنا.”  

“سمو الدوق…!”  

عينان رماديّتان واضحتان تلتقيان للحظة.  

ذراعٌ تحيط بخصرها بإحكام.  

مع صوتٍ هادئٍ يستقرّ في أذنها، عانقت إيفينا عنقه دون وعي.  

“لا تصدري أصواتًا عالية.”  

حملها كايدن واندفع عبر الحشد.  

“لن نتمكّن من الذهاب بعيدًا الآن. أنا، هف… لستُ في حالةٍ تسمح بذلك.”  

كما أمرها، بقيت إيفينا صامتةً في حضنه، لكن عينيها اتّسعتا.  

“هل أصبتَ؟”  

“ليس ذلك…”  

دفع كايدن إيفينا إلى مخزنٍ صغيرٍ ودخل معها.  

من الخلف، كان رجال القرية يصرخون بعنفٍ ويركضون.  

“ابحثوا! المديرة أمرت بإيجادهم!”  

“أحضروا المرأة، واقتلوا الرجل!”  

كانت أصواتهم، التي تسمعها لأوّل مرّة، مخيفةً للغاية.  

لا، بل أكثر من ذلك.  

في مساحةٍ ضيّقةٍ ينيرها شعاع قمرٍ واحد.  

هناك فقط رأت.  

القميص المفتوح بشكلٍ فوضويّ.  

“سمو الدوق، هل أنتَ حقًّا بخير؟”  

ملابس مبعثرة بشكلٍ فضفاض.  

“سمو الدوق؟”  

قبل أن تلمس يد إيفينا ذراعه.  

طق.  

أمسك بمعصمها. تحرّكت تفاحة آدم في حلقه ببطء.  

كانت عضلة صدره المكشوفة تنتفخ وتنكمش مرارًا. 

“من الأفضل ألّا تلمسيني.”  

“نعم؟”  

“أنا الآن لا أستطيع التمييز جيّدًا.”  

ماذا؟  

ما إن شعرت بالحيرة، حتّى عبس قليلًا.  

“الملابس التي خلعتها ليست هذه. هل أهلوس؟”