َ:

الفصل 96

“لا يمكنني أبدًا أن أتجرّأ على الحديث عن أفعالي مع سيّدتي.”  

بهدوءٍ ونعومةٍ، كان صوت كايدن يتدفّق كنهرٍ هادئ.  

“لكن.”  

أدخل سبّابته تحت ذقنها برفق. تهاوى الشريط الذي كان يربط قبّعتها بلا مقاومة.  

طق. سقطت القبّعة على الأرض.  

ابتسم كايدن لإيفينا ابتسامةً خفيفةً وهو ينظر إليها.  

“سيّدتي دائمًا راضيةٌ عنّي، لذا لا حاجة لإدخال أحدٍ آخر.”  

بينما كان يتحدّث إلى العجوز، لم يُفارق نظره إيفينا أبدًا.  

همس بأمورٍ فاحشةٍ لم تُرتكب قط في منتصف الليل، وهو يحدّق بها مباشرةً.  

أومأت العجوز برأسها بوجهٍ يحمل الأسف.  

“…حسنًا. فهمتُ.”  

فقط بعد سماع صوت موافقتها، استدار كايدن نحو العجوز.  

“أشكركِ على لطفكِ، سيّدتي.”  

“إن احتجتَ شيئًا، أخبرني في أيّ وقتٍ دون تردّد.”  

“حسنًا.”  

‘حسنًا؟’

أيّ خادمٍ يتحدّث بمثل هذه الأناقة كالنبلاء؟  

كان بارعًا في تمثيل دور الزوج، لكنّه فاشلٌ تمامًا في تمثيل دور الخادم.  

“إذًا، استرح جيّدًا.”  

أرسل كايدن العجوز بعيدًا وأغلق الباب دون أدنى تردّد.  

طق.  

عمّ صمتٌ غريبٌ في الغرفة التي لا تتجاوز مساحتها ستة أمتارٍ مربّعة.  

كسرت الصمت إيفينا، التي كانت لا تزال مذهولةً وفمها مفتوح.  

“أم، سمو الدوق…”  

“سيّدتي.”  

“نعم؟”  

لماذا أجبتُ بتلقائيّةٍ هكذا؟  

انحنى كايدن نحو إيفينا، كما لو أنّ هناك آذانًا تتنصّت من كلّ مكان.  

“حتّى ونحن وحدنا، عامليني كخادم.”  

“لماذا؟”  

“هناك عيونٌ تراقب. الجدران رقيقةٌ، والأصوات تنتقل بسهولة.”  

لحظة. إنّه قريبٌ جدًا.  

أقترب جسده العريض.  

تراجعت إيفينا نصف خطوةٍ دون وعي.  

لكن يبدو أنّ ذلك لم يُسمح به.  

أمسك كايدن ظهرها بقوّة، مانعًا إيّاها من الحركة.  

“لحظة، كاي…”  

“ما زالوا خارج الباب. يراقبوننا من خلال الشقوق.”

“…هل هذا صحيح؟”  

“نعم.”  

تسرّبت قشعريرةٌ إلى جسدها. ارتجفت بعنف.  

يبدو أنّنا دخلنا قريةً غريبة.  

بينما كانت تائهةً في أفكارها، دفن كايدن شفتيه في عنقها.  

“أعتذر لأنّني تحدّثتُ بوقاحةٍ عمّا نفعله ليلًا.”

ماذا فعلنا ليلًا…؟  

لم نفعل شيئًا، لكنّ الأمر شعر وكأنّه حقيقيّ.  

لا شكّ في ذلك. لقد ابتلعه تمثيله المنهجيّ.  

واصل كايدن حديثه بهدوء.  

“لكن يجب أن نكون هنا في مثل هذه العلاقة.”  

“مثل هذه العلاقة…؟”  

“سيّدةٌ وخادمٌ يمتزجان جسديًّا ليلًا نهارًا دون توقّف.”  

كلّما تحدّث، شعرت بأنفاسه تلفح عنقها وعظمة الترقوة.  

بدا صوته أعمقَ من المعتاد، أو ربّما تخيّلت ذلك.  

“لماذا يجب أن نكون في مثل هذه العلاقة؟”  

فجأة، شعرت بمسدسه ، لكنّ إيفينا لم تعره اهتمامًا.  

‘هل يحمل مسدّسًا ؟ إنّه كبيرٌ جدًّا، يبدو غير مريح.’

بينما كانت تتخيّل حجم المسدّس، أجاب كايدن بصراحة.  

“سمعتُ ما قاله الرجل المدعو جيسيل.”  

صوتٌ يشبه زئير وحشٍ يلهث، أو بالأحرى، صوتٌ يكبح مثل هذا الزئير…  

أليس كذلك؟ الآن وأنا أنظر، يبدو تعبيره سيّئًا أيضًا.  

“سأشرح التفاصيل لاحقًا.”  

تحرّكت تفاحة آدم في حلقه بعنف.  

بدت عليه علامات الإرهاق بوضوح.  

بينما كانت تنظر إليه بقلق، أدار رأسه قليلًا نحو الباب.  

“لقد ذهبوا الآن.”  

“آه، حسنًا.”  

ابتعد كايدن بسرعة.  

شعرت ببرودة الهواء تحلّ محلّ الجسد الذي كان ملتصقًا بها.  

كانت خطواته وهو يبتعد، كالعادة، أنيقةً ومنضبطة. 

“ارتاحي قليلًا. سنخرج لاستكشاف القرية معًا.” 

بعد هذه الكلمات، اتّجه كايدن إلى الحمّام دون انتظار ردّ.  

“حسنًا…”  

أجابت إيفينا وهي تنظر إلى ظهره، ثمّ أدركت شيئًا.  

آه، فهمتُ. هناك شيءٌ مختلفٌ عن المعتاد.  

عادةً ما تكون خطواته هادئةً وبطيئة، لكنّها الآن مختلفة.  

“أليس مريضًا حقًّا…؟”  

ششش. استمرّ صوت الماء، كما لو أنّه يستحمّ، لوقتٍ طويل.

* * *

يدٌ تضع القبّعة على رأسها، وأخرى تساعدها في ارتداء الحذاء.  

تلقّت إيفينا خدمة كايدن بإحراج.  

“اسمع، كاي…”  

“نعم، سيّدتي.”  

“هذه القرية…”  

آه، صحيح، قال إنّ هناك من قد يتنصّت.  

انحنت إيفينا كما لو أنّها تطوي نفسها.  

كان كايدن راكعًا على ركبةٍ واحدةٍ ليساعدها في ارتداء الحذاء.  

عندما لامست خصلات شعره الكاكاويّة الناعمة خدّها، توقّف للحظة.  

“هذه القرية غريبة.”  

“…هل تقصدين دار الأيتام؟”  

“نعم. ألم تلاحظ أنّنا لم نرَ أيّ طفلٍ في طريقنا؟ الكلّ بالغون.”  

“نعم. لنتأكّد من ذلك ونحن خارجون.”  

لم يكن ذلك كلّ شيء.  

عندما التقيا بالعجوز لأوّل مرّة، شعرت إيفينا برغبةٍ قويّةٍ في زيارة هذه القرية.  

كأنّ ضبابًا كثيفًا غطّى عقلها.  

كم كانت ترغب في القدوم إلى هنا حتّى أنّها أصرت بشدّة.  

‘لكن الآن بعد أن جئنا، لا أعرف لماذا أصررتُ على القدوم.’

أمسكت إيفينا ذقنها بجديّة.  

“صحيح. ذلك المنحرف، أقصد، ماذا قال جيسيل؟”  

في الوقت نفسه، نهض كايدن. 

وقفت إيفينا معه دون تفكير، فارتفع مستوى نظرها فجأة.  

يا للطول! أشعر بالغيرة.  

تدفّق صوتٌ هادئٌ من فم كايدن.  

“قسم الأزواج: أوّلًا، أن يكون الطرفان من طبقةٍ متساوية. ثانيًا، أن يكونا غير متزوّجين. ثالثًا، أن يكونا طاهرين جسديًّا.”  

“ماذا؟”  

“كان يردّد هذه الكلمات حتّى وهو يُداس بشدّةٍ لدرجةٍ تجعله عاجزًا عن أداء دوره كرجل.”  

انفتح فم إيفينا قليلًا.  

آه، في تلك اللحظة القصيرة، هل تعاملتَ معه…؟ 

جيسيل المسكين، هل أنت بخير؟  

بينما كانت إيفينا مندهشةً جدًّا، واصل كايدن حديثه بهدوء.  

“لذا، قرّرتُ أنّه من الأفضل ألّا نستوفي هذه الشروط.”  

“…آه! نعم، فهمتُ.”  

“لقد أرسلتُ السائق إلى القرية التي كنّا متّجهين إليها أصلًا.”  

“نعم، هذا جيّد.”  

مهما نظرتَ إليها، هذه قريةٌ مريبة.  

من الأفضل ألّا نسحب أشخاصًا لا علاقة لهم إلى هنا.  

فجأة، لفت انتباهها طوق قميص كايدن.  

كان هناك أثرٌ واضحٌ لأحمر شفاهٍ ورديّ على الطوق.  

يبدو أنّه أحمر شفاهي.  

‘لا بدّ أنّه علق عندما كان يعانقني.’

ابتسمت إيفينا بإحراج.  

“اسمع، كاي، هل يمكنك تغيير ملابسك والنزول؟”  

ظننتُ أنّه استحمّ من قبل، لكن يبدو أنّني كنتُ مخطئة.  

إذًا، ما الذي كان يفعله بإهدار الماء؟  

ضغط كايدن على الطوق بيده المغطّاة بالقفّاز وحكّه. انتشر الأثر أكثر.  

“أظنّ أنّه من الأفضل أن أبقى هكذا.”  

“لا، هذا ليس ضروريًّا. الجميع يعرف بالفعل طبيعة علاقتنا، لذا من فضلك، غيّر ملابسك.”  

أشعر وكأنّني عاريةٌ تمامًا.  

نظر كايدن إلى عينيها المتوسّلتين، وضحك بهدوءٍ وأومأ برأسه.  

“حسنًا.”  

“جيّد! سأنتظركَ بالأسفل!”  

“لا تذهبي بعيدًا.”  

“حسنًا!”  

‘هل سيحاولون منعنا من الخروج؟’

كان ذلك مجرّد قلقٍ لا أساس له.  

‘يجب أن أتوقّف عن قراءة روايات الرعب والغموض التي تدور في أماكن مغلقة.’

على العكس، اقتربت نساء القرية منها بودّ. 

فتاةٌ ذات شعرٍ أحمر مضفورٌ تحدّثت إليها فجأة.  

“مرحبًا، أختي! هل خرجتِ لاستكشاف القرية؟”  

“آه، نعم. مرحبًا. القرية جميلةٌ جدًّا، لذا خرجتُ لأتجوّل.”  

ضحكت الفتاة بصوتٍ عالٍ وهي تحتضن سلّة الطماطم.  

“صحيح، أليس كذلك؟ القرية جميلةٌ جدًّا. وأنتِ تناسبين قريتنا كثيرًا، لأنّكِ جميلة.”  

في لحظة، وجدت إيفينا نفسها محاطةً بالفتيات.  

“كيف يكون شعركِ ناعمًا هكذا؟”  

“ستصبحين أجمل فتاةٍ في قريتنا.”  

ستصبحين ‘أجمل فتاة’؟  

أليس هذا التعبير غريبًا قليلًا؟  

لكن قبل أن تتمكّن من التفكير، انهالت عليها الأسئلة. 

“من أيّ قريةٍ خارجيّةٍ أتيتِ؟ كم عدد أفراد عائلتكِ؟”  

“هذه خوخةٌ، هديّةٌ لكِ. هل ستحضرين المهرجان الليلة؟”  

“صحيح، المهرجان! سيكون ممتعًا.”  

لا أريد حقًّا الحضور.  

لكن إن غيّرتُ كلامي بعد أن تظاهرتُ بأنّني ‘فتاةٌ طائشةٌ تريد حضور المهرجان’، سيجدون ذلك مريبًا.

ابتسمت إيفينا ببراءةٍ وأومأت برأسها.  

“بالطبع، سأحضر بالتأكيد.”  

كذبة.  

سنتفقّد دار الأيتام، وإن كان هناك شيءٌ غريب، سأهرب فورًا.  

بينما كانت تعزم على ذلك بقوّة، اقتربت الفتيات فجأة.  

“حقًّا؟”  

“حقًّا؟”  

“حقًّا؟”  

عيونٌ مستديرةٌ كعيون الدمى. نظراتٌ ثابتةٌ تنتظر ردّها فقط.  

تركيزٌ ضبابيٌّ وواضحٌ في آنٍ واحد، غريبٌ إلى حدٍّ مخيف.  

“….”  

في تلك اللحظة، سال عرقٌ باردٌ على ظهرها.  

لا تُظهري ذلك.  

لا يجب أن يعرفوا أنّكِ شعرتِ بشيءٍ غريب. 

بذلت إيفينا كلّ جهدها لتبتسم كالمعتاد.  

“نعم، بالطبع.”  

“حقًّا؟ هل هذا وعد؟”  

“نعم.”  

عندها فقط ابتعدت الفتيات.  

عادوا إلى طبيعتهم، يثرثرون بمرح، لكن ذلك بدا مخيفًا.  

لكن الأكثر رعبًا كان شيئًا آخر.  

حتّى وسط هذا الضجيج.  

“….”  

رجال القرية، الذين لم يرفعوا رؤوسهم قط، يعملون بصمتٍ كالدمى.  

“أم، لكن رجال القرية…”  

عندما استدارت إيفينا نحو الفتيات مرّةً أخرى،  

كانت الفتيات تبتسمن كلوحةٍ فنيّة.  

“لقد وعدتِ، أختي.”  

رفعت الفتاة ذات الشعر الأحمر، التي اقتربت أوّلًا، محقنةً عاليًا نحو إيفينا.