َ:

الفصل 90

“لماذا تنظرون إليّ هكذا؟”  

سألت لوتيني بضيق، وهي تعيد السؤال بنبرة متذمرة.  

كانت تداعب القطة التي تحتضنها بين ذراعيها.  

نعم، قطة.  

“صاحبة السمو الأميرة لوتيني.”  

خرج صوت إيفينا مرتجفًا من بين شفتيها.  

“هل أحضرتِ صاحبة السمو قطة معكِ؟”  

لقد نادتها بـ”صاحبة السمو” بدلاً من “المعلمة”.  

أخيرًا، أدركت هذه المعلمة المتزمتة مكانتها الحقيقية!  

شعرت لوتيني بالرضا عن هذا اللقب المناسب، فأجابت بنبرة مرحة:  

“نعم، قطتي كوكو تخاف من الأماكن الغريبة. حتى عندما كانت في قفص النقل، كانت مرعوبة جدًا.”  

“لا يُسمح بإحضار الحيوانات الأليفة إلى الروضة، صاحبة السمو.”  

“لا يوجد أطفال هنا، أليس كذلك؟ أم أنكِ… ربما…”  

اتسعت عينا لوتيني بدهشة مصطنعة.  

“هل تكرهين القطط؟ حتى لو كان الأمر كذلك، لا ينبغي أن ترفضي الحيوانات الصغيرة.”  

أصبحت ملامح لوتيني جادة بعض الشيء.  

“لا يصح أن نستهين بحياة الكائنات الصغيرة فقط لأنها صغيرة.”  

شعرت بنشوة غريبة وهي توبّخ المعلمة.  

حسنًا، سأصبح قريبًا مديرة الأكاديمية، لذا يجب أن أعتاد على توجيه المعلمين العاديين.  

“بالطبع، لن أحضر كوكو بعد بدء العام الدراسي. قد يكون ذلك خطرًا…”  

“صاحبة السمو الأميرة لوتيني.”  

هل قطعت كلامي؟  

تبدد شعورها بالنشوة في لحظة، وهوت مزاجها إلى الحضيض.  

ما هذا التعبير الوقح؟

 لا تبدو نادمة على الإطلاق!  

“الكرة المصنوعة من الخيوط التي تحتضنها القطة، هل أنتِ من أعطيتها إياها، صاحبة السمو؟”

تجاهلت كلامي تمامًا وسألت عن شيء آخر!

شعرت لوتيني بالذهول، لكنها تمالكت نفسها. 

كوني متسامحة. لا يليق بأميرة أن تغضب لهذا الحد.  

“نعم، وجدتها ملقاة في الخارج فأعطيتها لها. كانت تبدو متسخة بعض الشيء، لكن كوكو ألحّت كثيرًا.”  

“ها…”  

أفلتت إيفينا زفرة كانت تكتمها دون قصد.  

عندما نظرت إلى لوتيني مجددًا، كانت عيناها باردتين كالجليد. 

“الكرة المصنوعة من الخيوط التي أعطيتها للقطة هي عمل فني صنعه أحد أطفال صفي خلال حصة الأشغال.”  

“ماذا تقولين؟”  

“لقد وضعناها في الخارج لتجفيف المواد. عملية التجفيف تستغرق وقتًا طويلاً.”  

حدقت لوتيني في الكرة بدهشة.  

كانت الكرة المتشابكة قد تفككت تمامًا، ولم يعد لها شكل محدد.  

“هذا، أعني…”  

شعرت بالارتباك.  

لكن أخي الأكبر قال إنه في مثل هذه المواقف، يجب ألا أظهر مشاعري، لأن ذلك سيجعلني أبدو ضعيفة!  

استعادت لوتيني رباطة جأشها ورفعت ذقنها بثقة. 

“لم أكن أعلم.”  

“نعم، بالطبع لم تكوني تعلمين.”  

“ألم يكن من المفترض أن تخبريني مسبقًا؟ السيدة إيفينا، لا أتذكر أنكِ أخبرتِني عن مثل هذه الأمور.”  

حاولت لوتيني إلقاء اللوم على إيفينا لتخفي ارتباكها.

لم تنتبه إلى أن وجوه المعلمين الآخرين أصبحت باردة بسبب كلامها.  

“سأحضر خيوطًا مماثلة وأعيد صنعها بنفس الطريقة. هكذا يُحل الأمر، أليس كذلك؟”  

“…”  

“لكن، السيدة إيفينا، أنتِ مخطئة أيضًا. لن ألومكِ هذه المرة، لكن أتمنى أن تخبريني مسبقًا في المستقبل.”  

نظرت لوتيني إلى إيفينا بنظرة خاطفة.  

لماذا لا ترد؟ تعبيرها بارد جدًا.  

لم تعرف السبب، لكن لوتيني شعرت بالتوتر.  

“هل سمعتِ كلامي؟”  

“صاحبة السمو، من المحتمل ألا تستطيعي الحصول على خيوط مماثلة. وبالتالي، لن تتمكني من إعادة صنع العمل.”  

“لا تقلقي بشأن ذلك. لا يوجد شيء لا أستطيع الحصول عليه.”  

لكن الحقيقة أنها لن تستطيع.  

واصلت إيفينا كلامها بنبرة آلية:  

“تلك الخيوط صُنعت من رداء طفولة الطفلة نفسها.” 

“رداء طفولة؟”  

رداء الطفولة الذي يرتديه الأطفال حديثو الولادة؟

 هل فككته لتصنع منه خيوطًا؟  

“نعم، إنه الرداء الذي اشترته لها مربيتها المفضلة لأول مرة.”  

“لماذا ستحولين رداءً إلى خيوط؟”  

“هذه ظروف شخصية للطفلة، لا يمكنني مناقشتها.”  

كانت صاحبة الكرة هي أريستيا.  

رداء طفولتها الذي كانت تتأمله في المنزل تمزق.  

أرادت الطفلة أن تصنع منه كرة مستديرة لتحتضنها أثناء نومها، فجلبتها إلى هنا.  

“أشتاق إلى مربيتي كثيرًا، يا معلمة. هل سأتمكن من لقائها يومًا إذا سافرت إلى السماء؟”  

كان رداء الطفلة ثمينًا لهذه الدرجة.  

“هل تعتقدين حقًا أنكِ تستطيعين الحصول عليه؟”  

“هذا، أعني…”  

“نعم، إنه مستحيل، أليس كذلك؟”  

أخذت إيفينا الكرة بحذر من كوكو التي كانت مستلقية بهدوء.  

“صاحبة السمو، عادةً، لا يعبث الناس بأشياء لا يعرفون عنها شيئًا.”  

“كان ملقى على الأرض، فقط…”  

لا تزال تبرر!  

لم تعد إيفينا ترغب في الاستماع.  

“تدمير عمل إبداعي للطفل أو أدوات تعليمية عمدًا يُعتبر إساءة.”  

ما إن قالت إيفينا ذلك، حتى قفزت لوتيني مذعورة.  

“إساءة؟ ما هذا الكلام؟ عمدًا؟ لم أفعل ذلك عن قصد!”  

“لقد دمرته بنية واضحة.”  

نية واضحة بإعطائه للقطة كلعبة. 

شعرت لوتيني بالخوف يجتاحها.  

إساءة؟ أنا؟ بسبب كرة خيوط تافهة؟  

لم أمس الطفلة حتى، فكيف تكون هذه إساءة؟

“لقد وعد والدي بمنحي منصب المديرة إذا عدت دون مشاكل…”  

أكاديميتي! حتى الأميرة الخامسة حصلت عليها، فكيف لا أحصل أنا؟  

“لا تتحدثي بترهات. تحاولين إخافتي، أليس كذلك؟ لأنني قريبة من كايدن!”  

“ها…”  

كبتت إيفينا ضحكة ساخرة كادت تفلت منها.  

تدمر عمل طفلة وتتحدث هكذا؟  

“في العام الماضي، دمرت معلمة في روضة أخرى ممتلكات طفل وأهانته. منذ ذلك الحين، تشددت العقوبات.”  

في السابق، كان الأمر ينتهي بطرد المعلمة، لكن الأمور تغيرت.  

“إذا اعتُبر ذلك إساءة، قد تُغلق روضة لويندل.”  

“بسبب شيء تافه كهذا…”  

“نعم، بسبب شيء ‘تافه’ كهذا.”  

ربما لن تُعاقب لوتيني بشكل جدي.  

كما قالت، نيتها لم تكن واضحة، وهي أميرة من بلد آخر.  

“قد تحدث مشكلة مع عائلة دوق هيسبان.”  

ضغطت إيفينا على جبهتها التي بدأت تؤلمها.  

“من فضلكِ، عودي الآن، صاحبة السمو.”  

“يمكنني حل المشكلة. إذا تحدثت، ربما يتغاضون عن الأمر!”  

حقًا…  

لم تجب إيفينا، بل أصدرت أمرًا حازمًا بالمغادرة:  

“عودي، المعلمة لوتيني.”  

قضمت لوتيني أظافرها بعصبية.  

بجانبها، كانت الخادمات يحاولن تهدئتها بقلق.  

“صاحبة السمو، كل شيء سيكون على ما يرام.”  

“نعم، ربما المعلمة قالت ذلك فقط لتخويفكِ.”  

لا.  

لم تكن الخادمات تعرف، لكن لوتيني رأت بعينيها.  

تلك النظرة الحادة.  

لم تكن تهديدًا فارغًا، بل كانت جادة تمامًا!  

“ماذا لو قالت شيئًا غريبًا في التحقيق؟ ماذا لو اتهمتني؟”  

توقف بصرها المضطرب فجأة على كوكو.  

أنا في هذه المشكلة، وهي تمزق جلد الكرسي!  

كل هذا بسببها. كل شيء بسببها.  

أمرت دون تردد:  

“تخلصوا منها.”  

“ماذا؟”  

“ألم تسمعي؟ قلت تخلصوا منها.”  

إذا اختفت القطة، ربما أستطيع التنصل من المسؤولية.  

حاولت الخادمات منعها مذعورات:  

“هذا غير ممكن، صاحبة السمو. إذا رآنا أحد، ستصبح المشكلة أكبر. التخلص من كوكو الآن سيثير المزيد من الشكوك.”  

“فقط افعلوا ما أقول، من فضلكن!”  

كانت في حالة من الذعر الشديد، غير قادرة على التفكير بعقلانية.  

منصب المديرة الخاص بي!  

“آه…”  

امتلأت عيناها بالدموع من الشعور بالظلم.  

رأى هوبس ذلك، ففتح باب العربة بسرعة ونزل.  

كانت كوكو مستلقية بين ذراعيه بهدوء.  

“…”  

فرك جبينه قليلاً، ثم وضع كوكو على الأرض.  

“آسف.”  

نظرت كوكو إلى العربة المغادرة، ومال رأسها باستغراب.  

في داخل العربة التي فقدت دفء القطة، تردد صوت خافت:  

“صاحبة السمو، ماذا لو طلبتِ المساعدة من سمو ولي العهد؟”  

“أخي؟”  

“نعم، إنه يحبكِ أكثر من أي شخص، وسيجد حلاً جيدًا بالتأكيد.”  

نعم، لماذا لم أفكر في ذلك؟ لدي أخي!  

“حسنًا، هذا ما سأفعل!”  

أومأت لوتيني برأسها بسعادة.  

كان يجب أن أفعل هذا منذ البداية!  

شعرت برأسها يصفو فجأة.  

“نيلا، اكتبي ما سأقوله الآن.”  

“حسنًا!”  

خرج صوت لوتيني كالعصفور:  

“-إذن، أخي سيساعدني، أليس كذلك؟”  

لم تكن تعلم.  

لم تدرك أن الرسالة التي ترسلها تحمل طلبًا خطيرًا: “تدخل قليلاً في شؤون الإمبراطورية”

لم تدرك أن القدوم كأميرة إلى الإمبراطورية يختلف تمامًا عن القدوم كمعلمة…