َ:

الفصل 89

لوّحت لوتيني يدها أمام عيني إيفينا.  

“هل تسمعينني؟ قلت لك أرسلي رسالة إلى كايدن.”

“المعلمة لوتيني.”  

“معلمة؟”  

عبست لوتيني وضحكت بسخرية.  

“لن تستمري في مناداتي هكذا، أليس كذلك؟”  

“إذا كنتِ تسألين عن الألقاب، ستُنادين بالمعلمة داخل الروضة حتى تغادري. لقد جئتِ كمعلمة.”  

ابتسمت إيفينا بلطف، هي التي كانت صامتة طوال الوقت.  

المعلمات اللواتي عملن معها لسنوات التقطن على الفور معنى تلك الابتسامة.  

إنها ابتسامة إيفينا رقم 3 للتعامل مع المتطلبين!  

“أيضاً، يرجى ارتداء أحذية داخلية بيضاء داخل الروضة. هذا من قواعدنا.”  

“أحذية داخلية بيضاء؟”  

ومضت عينا لوتيني ببراءة.  

ثم خرج تنهد من فمها.  

“يا للأسف.”  

بوجه يظهر الشفقة الحقيقية، داست حذاؤها على ممر الروضة.  

نقرت لوتيني بلسانها وهي تنظر إلى الموظفين العاديين.  

“يبدو أن معلمي لويندل لا يستطيعون تحمل تكلفة أحذية داخلية جيدة.”  

“الأحذية ذات الزخارف قد تتسبب في ابتلاع الأطفال للزينة إذا سقطت. إنها مسألة أمان.”  

“ههه! أليس هذا تفكيراً حساساً للغاية؟”  

ذُهلت معلمات لويندل. سمعن الشائعات، لكنها حقاً تتصرف كأن عقلها حديقة زهور؟  

“لا داعي لإخفاء الأمر. الفقر ليس جريمة!”  

مع كلمات المواساة التالية، ضغطن على جباههن النابضة. تسلل صوت خافت:  

“هذا مثال نمطي لتفكير الطفل…”  

“هل هذا مقبول؟ يبدو أنها تفتقر إلى التدريب في نظريات التعليم.”  

“سمعت أن الأميرة الخامسة حصلت على منصب مدير الأكاديمية التقليدية. يبدو أن الأميرة لوتيني أُبعدت بسبب نقص معرفتها الأكاديمية.”  

وافقت إيفينا جزئياً على هذا.  

إنها تفتقر إلى مؤهلات المعلمة. 

إلى درجة تجعل المرء يقلق بشأن تعيينها كمعلمة مساعدة.  

ابتلعت إيفينا تنهيدة خفيفة.  

“من أجل سلامة الأطفال، الأحذية الداخلية-”  

“اسمعي.”  

فجأة، قاطعها شخص ما.  

كان الفارس الحارس الذي كان يتفحص الروضة.  

“ابن الماركيز بيسانوا الثاني من مملكة ليديس، أليس كذلك؟”  

لماذا ينظر إليّ هكذا؟  

بينما كان عيناه تتفحصانها من الأعلى إلى الأسفل، فكرت إيفينا بهذا.  

“هناك أداة سحرية غريبة عند مدخل الروضة، ما هي؟”  

لماذا يتحدث بعجرفة؟ هل كونك مقاتلاً جيداً يعطيك الحق؟  

شعرت إيفينا بطباعها الحادة تتصاعد، لكنها كبحتها.  

اهدئي، إيفينا. هذا مكان عملك.  

“آه، إنها-”  

“رأيت عدة أجهزة مماثلة في الممر أيضاً.” 

“إنها أجهزة تسجيل تتعلق بالأمن-”  

“كم عددها في الروضة بأكملها؟ قد تكون ضارة بالأميرة، لذا يجب أن أعرف. سجل كل شيء وكل ما يحدث.”  

لماذا يستمر في مقاطعتي؟  

وهل هو رئيسي؟ يطلب تقريراً؟  

‘اصبري، الصبر ثلاث مرات يمنع القتل.’

بينما كانت تحاول تجنب ارتكاب جريمة، سمع صوت مألوف من خلف الزاوية المقابلة.  

“تقرير؟”  

كانت لوتيني أول من رد.  

“كايدن! هل جئت لرؤيتي؟ كيف عرفت أنني هنا؟”  

أمسكت يد بيضاء بذراع كايدن بحميمية.

 توقفت عينا إيفينا للحظة عند تلك النقطة.  

“هل هما حقاً قريبان؟”  

سوء فهم كان سيجعل وجه كايدن يتصلب لو علمه.  

لكن إيفينا، التي أدارت رأسها بسرعة، لم ترَ كايدن يدفع يد لوتيني بمفاصل أصابعه.  

“طاب يومك، سمو الأميرة.”  

“ذهبت إلى إمبراطورية السحر ولم تأت إلى ليديس. أنا مستاءة.”  

هل هي حقاً لا تعرف ماذا سيحدث إذا دخل قائد جيش دولة أخرى بحرية؟  

ذُهلت معلمات لويندل مرة أخرى.  

لكن لوتيني، التي لم تعرف شيئاً، استمرت في التذمر.  

“إذا استمررت هكذا، سأطلب من والدي إعادتك!”  

كيف لأميرة عادية أن تستدعي دوق الإمبراطورية بالقوة؟ ربما إذا كانت أميرة إمبراطورية.  

لكن لوتيني تصرفت كأنها أميرة إمبراطورية.  

“هذه المرة، لن أعطيك سكناً جيداً كما في السابق. هذه عقوبتك على تجاهلي.”  

من أنتِ لتقرري سكن القائد؟  

لو سمع جنود إمبراطورية السحر هذا، لسخروا منها.  

تحدث كايدن،

“من المحتمل ألا أعود إلى ليديس. على أي حال…”  

ألقى نظرة خاطفة على الفارس الحارس للوتيني.  

“هوبس بيسانوا. لا تأمر الآخرين بما لا تستطيع فعله بنفسك.”  

“ماذا تقصد…”  

تراجع هوبس نصف خطوة.  

رؤية وجه الدوق بعد وقت طويل أعادت ذكريات أيام الجيش المرعبة في قيادة البحرية!  

“هل أنت واثق أنك ستفهم التقرير؟”  

“ما هذا فجأة…! هل تعاملني هكذا لأنني أمرت تلك المعلمة بالتقرير؟”  

“فقط تذكرت فجأة. بسبب تقريرك السيئ، كادت خط الحدود البحرية أن تنهار.”  

فأر أمام نمر أسود.  

هكذا بدا هوبس.  

حاول شحذ عينيه، لكن ذلك جعله يبدو كقنفذ مغطى بالأشواك.  

“لا أتذكر.”  

“يا للأسف، هل أصبحت غبياً بعد التقاعد؟”  

غبي، ماذا؟  

في لحظة ذهوله من الإهانة المفاجئة، ضرب ألم كالصاعقة رأسه.  

أمسك كايدن رأسه بيد واحدة بقوة!  

“آه!”  

أمال رأسه وهو يضع يده الأخرى في جيبه. 

“لماذا تنسى الذكريات بهذه السهولة؟”  

“آه…!”

الألم لا يطاق. رأسه يكاد يتحطم.  

تدفق العرق البارد من جسده.  

لكن هذا الشيطان زاد من قبضته بدلاً من إفلاته، بل وسخر منه!  

“تجعلني أرغب في فتح رأسك وسحب ذكريات.”  

“كفى…! القائد!”  

سيحدث كارثة هكذا!  

قبل أن ينفجر رأس الرجل، أمسكت إيفينا ذراع كايدن بسرعة.  

“ولي الأمر!”  

“نعم، معلمة.”  

التقى نظراهما في الهواء.  

هزت إيفينا رأسها. 

بمجرد ذلك، أفلت كايدن يده. بطاعة تامة.  

تنفست إيفينا براحة وابتسمت بإحراج.  

“جئت مبكراً عما توقعت.”  

“هل كان يجب ألا آتي الآن؟”  

“لا، لا. تعال هنا. لقد رتبت أغراض بانتايد.”  

“حسنًا.”  

سيذهب؟ وأنا هنا؟  

نظرت لوتيني بدهشة وأمسكت بكايدن دون وعي.  

“كايدن! إلى أين؟ ألم تأت لرؤيتي؟”  

دُفعت يدها مرة أخرى.

 عندما أفلتت يد تلك المرأة، بدا متردداً!  

كادت الدموع تتجمع في عينيها. بل جاء الرد من مكان آخر.  

من إيفينا، تلك المرأة!  

“المعلمة لوتيني، ولي الأمر جاء لأخذ أغراض الطفل. هم…”  

توقفت إيفينا لحظة لاختيار كلماتها، ثم أعطت تعليمات لمعلمة أخرى.  

“معلمة، هل يمكنك إرشاد معلمة ديلييتي؟ أرشدي المعلمة لوتيني إلى غرفة الاستراحة أيضاً. سأعود قريباً.”  

“آه، نعم. اذهبي.”  

قادت إيفينا كايدن إلى صف الشمس.  

“الأطفال معجبون بأغراض بانتايد ويحبونها. لذلك، يبدو أن بانتايد يجلب المزيد بحماس.”  

“كنت أتساءل لماذا يصبح المنزل أكثر فراغاً، إذن هذا هو السبب.”  

“لكن النباتات، إذا تُركت في الروضة، قد تموت بسرعة.”  

عبثت بأغراض الطفل.  

جلست القرفصاء أمام خزانته، تجمع الأغراض بيدين مشغولتين.  

مع فحص كل شيء، استغرق الأمر وقتاً. 

فجأة، رفعت رأسها وهي تمسك بوعاء نبات.  

“انظر، إنه بخير، أليس كذلكَ؟”  

“بخير؟”  

“كنتَ قلقاً من أن يُعزل عند التحاقه.”  

“آه.”  

أومأ كايدن كما لو أنه فهم.  

بالتأكيد، كان هذا صحيحاً.  

أرغب في ضرب نفسي آنذاك.  

كلمات كانت ستُذهل إيفينا لو عرفتها، لكن لحسن الحظ، كانت تعود لترتيب الخزانة.  

“ألا يشبه السنجاب؟”  

ابتسامة مشمسة تتدفق بحرية.  

لم يستطع كايدن رفع عينيه عنها.  

“يضع الأغراض واحدة تلو الأخرى. مثل السنجاب الذي يخزن الطعام، إنه لطيف.”  

لطيف؟  

أومأ كايدن ببطء وهو يحدق في مؤخرة رأس إيفينا.  

“أفكر مثلكِ.”  

في تلك اللحظة.  

فُتح باب صف الشمس بقوة.  

“المعلمة إيفينا، لقد حدثت مشكلة كبيرة.”  

خطوات متسارعة. تعبير عاجل.  

شعرت إيفينا بقلق غامض من مظهر زميلتها.  

“ما الذي حدث؟”  

“عليكِ الحضور الآن. قد نُعلَّق مؤقتاً.”  

تعليق مؤقت؟  

التعليق المؤقت الذي تتحدث عنه معلمات لويندل يعني شيئاً واحداً فقط.  

تعليق رخصة مؤسسة تعليمية رسمية.  

مؤقت، لكنه عقاب لا يجب قبوله أبداً.  

ركضت إيفينا دون تفكير.  

“أين؟” 

عرق بارد يتدفق من يديها دون معرفة ما حدث.  

أجابت المعلمة وهي تلهث.  

“المبنى الملحق. ماذا نفعل، حقاً…”  

لحظة دخولها المبنى الملحق.  

“آه…”  

تجمدت إيفينا.  

برد الدم في عروقها.  

فكرة واحدة فقط دارت في ذهنها.  

“حادث.”  

تجولت عيناها الخضراوان بسرعة بحثاً عن المسؤول.  

“من…”  

خرج صوت مكتوم.  

“من فعل هذا؟”  

نظروا جميعاً إلى مكان واحد بصمت.  

الأميرة لوتيني.  

نهضت لوتيني من بين خادماتها. ومضت عيناها الكبيرتان ببراءة.  

“لماذا تنظرون إلي هكذا؟”  

في تلك النظرة، كانت هناك عداوة تجاه إيفينا التي عادت مع كايدن.