َ:

الفصل 86

عند التفكير في السلطة، لا بد أن يكون جلالته.  

عند التأمل، أليس جلالته أكبر من هنا سناً أيضاً؟

 الأولوية للأكبر سناً. احترام الكبار.  

“سأجن!”  

كانت الأعين المراقبة كثيرة جداً.  

بل إن بعض الشابات في إحدى الزوايا بدأن يقامرن. 

“أراهن بثلاثين بير على جلالته.”  

“أرفع الرهان إلى اثنين وثلاثين لسمو الدوق.”  

“الجميع يلعب بقوة! خمسة وثلاثون بير للسير دايسات.”  

“أوافق!”  

ما هذا الثقة في الوجوه مع مبالغ زهيدة كهذه؟

 أليست صغيرة جداً؟  

عبثت إيفينا بالشريط الذي في يدها.  

“حسناً، أنا…”  

لا يهم، فليكن.  

“سأعطيه لهذا الشخص.”  

عبرت إيفينا الرجال الثلاثة بسرعة.  

توجهت نحو شخص يرتدي زي الفروسية يقترب من بعيد!  

“الآنسة هيسبان!”  

“يا إلهي، المعلمة!”  

تغيرت ليستيا، التي كانت تمشي بأناقة وثقة، في لحظة.  

قفزت كالأرنب أو المهر، لا شيء يضاهي تلك القفزات.  

مدت إيفينا الشريط فجأة نحو ليستيا، التي كانت تلتوي في مكانها بخجل.  

“الآنسة هيسبان، هل يمكنك قبول هذا؟ إنه رمز لأمنياتي بعودتكِ سالمة…”  

لم أصنعه بنفسي، فماذا أقول؟  

همم، حسنٌ.  

“لقد فككته بنفسي.”  

“يا إلهي… كيف أستحق هذا!”  

تنفست ليستيا بصعوبة، عيناها محمرتان.  

برقت عيناها بنوع من الجنون.  

“هذه من أجلي فقط، أليس كذلك؟”  

“ليس إلى هذا الحد…”  

“حسنٌ، معلمة، قررت! سأجعل هذا الشريط إرث عائلتنا!”  

يا للشريط، لقد ارتقى من مجرد رباط شعر عادي إلى إرث عائلي!  

ابتسمت إيفينا باستسلام وأدارت رأسها.  

“لا مفر.”  

إذا اختارت أحد هؤلاء الرجال الثلاثة، ستصبح خبراً رئيسياً في صفحات القيل والقال.  

حتى لو:  

“حتى عندما طُعنت في كتفي في الحرب، لم أشعر بهذا القدر من الخيانة.”  

استحضر أحدهم ماضيه الحزين بنبرة لوم.  

“معلمتي، لو كنتُ مثل فرسان المعبد بلا ملابس، هل كنتِ ستمنحينني الشريط؟ بالتأكيد خطأي لأنني أرتدي ملابس.”  

عبث آخر بأزرار قميصه متمتمًا بكلام غريب.  

“ديفراندو، متى سيكون وقت الحرب؟”  

حتى لو استمر في استنزاف مساعده المسكين!  

ما لا يصح لا يصح.  

“بعد انتهاء مهرجان الصيد مباشرة، سنهاجم، أليس كذلك؟”  

“لا، أرجوكَ، انتظر حتى أتقاعد.”  

“لماذا تقول ‘عيشوا بسلام إلى الأبد’ بطريقة ملتوية؟”  

واصلت إيفينا السير، متجاهلة صرخات ديفراندو المساعد الخافتة.  

مرّت بعيني الكونت وينديستر الناظرتين إليها، متظاهرة بعدم رؤيته.  

“لا تعرف، أليس كذلك؟”  

كيف متّ. لماذا أتجنب العربات.  

بينما كانت تبتعد عن الحشد، هدأ تعبير إيفينا، على عكس ما كان عليه قبل قليل.  

لكن وجهها، الذي كان جادًا نسبيًا، تحول إلى بؤس عندما رأت الأطفال.  

والسبب كان كالتالي:  

“ميرين، هل تخافين من إطعام الأغنام؟ هل تريدين مساعدة المعلمة؟”  

“لا، لا! أستطيع! بنفسي!”  

“يا إلهي، يا لكِ من شجاعة!”  

“نعم!”  

ثم ركضت ميرين فجأة نحو المدرب كارل. ملاكي الصغير الشجاع!  

“مدرب! ساعدني في هذا!”  

“هل تحتاجين مساعدة هذا المدرب؟”  

“نعم! بالطبع!”  

“حسنٌ.”  

ألم تقل إنها ستفعل ذلك بنفسها؟  

سالت دمعة من عيني إيفينا.  

البرد يقتلني. الصيف بوضوح، لكنني أشعر بالبرد. 

أريد اهتمام الأطفال. أريد أن أكون معلمتهم الوحيدة…!  

“يجب أن أخبر سمو الدوق أن قبعة كارل الحمراء تسببت في إرهاق مفرط. وأنه تأخر 23 ثانية عن موعد التجمع…”  

أليس خطأ المدرب كارل؟  

برقت عيناها المحتقنتان بالدم.  

تمتمت إيفينا بوعود مشينة وهي تعود إلى سكن المعلمين.  

هناك، كان معلمو صف الأطفال البالغين خمس سنوات يتنهدون بصوت عالٍ.  

“إذن، أطفال صف السحاب وصف الغروب يريدون أيضاً تجربة الرعب؟”  

“نعم…”  

أومأ المعلمان بوجوه مترددة.  

على النقيض، اتسعت ابتسامة إيفينا.  

“يا لهم من شجعان!”  

“شجعان أكثر من اللازم.”  

“همم، لا مفر إذن. يجب أن نستعد جميعاً، أليس كذلك؟”  

“المعلمة إيفينا، هل هذا ضروري حقاً؟”  

“بالطبع، لا مفر منه.”  

ضحكت إيفينا. مثالي!  

كانت تشعر بالضياع من فكرة تجهيز القصر المهجور بمفردها.  

“معلمة صف الشمس، اصطحبي اثنين من الفرسان وقومي بتزيين المدخل من الممر إلى المختبر تحت الأرض.”  

“…حسنًا.”  

“معلمة صف الغروب، أرجوكِ اعتني بالبئر وداخل القصر المهجور.”  

“…حسنًا.”  

“وأنا سأتولى هذا!”  

أخرجت إيفينا رسالة إخطار العائلات بثقة.  

[مع تعمق ألوان الخريف، هل تستمتعون بمهرجان الصيد؟  

الأمر أن…  

…  

لذا، سيتم تخصيص النشاط لتجربة الرعب.  

نرجو من جميع أولياء الأمور الحضور لقضاء وقت ممتع مع أطفالهم.]  

قد يكون هناك طفل خائف. 

لذا، إذا كنتم قلقين، تعالوا وشاركوا في التجربة.  

ربتت إيفينا على الرسالة بابتسامة عريضة.  

“سأرسلها إلى أولياء الأمور في خيمة مهرجان الصيد.”  

“ألن تتفقدي موقع التجربة؟”  

“لا!”  

“…؟” 

ليس لأنني خائفة، أبداً.  

كان تجاهل نظرات المعلمين المتشككة أمراً سهلاً.  

لهذا السبب أصبحت المعلمة الرئيسية.

* * *  

مع غروب الشمس خلف الجبل.  

وقفت إيفينا أمام لافتة مكتوب عليها [المدخل] وصاحت:  

“مرحباً، أيها الأوصياء. شكراً لتخصيص وقتكم رغم إرهاق مهرجان الصيد.”  

مدهش، لم يهتم أحد.  

يا للأسى. حتى أولياء الأمور تخلوا عني الآن.  

“ماما! لماذا أنتِ هنا؟”  

“جئت لأنني قلقة على هيلري. ماذا لو بكت هيلري من الخوف؟”  

“هه؟ أنا بخير.”  

خلف هيلري، التي كانت تحفر أنفها، ظهر الرجال الثلاثة والآنسة هيسبان.  

أمال نورث رأسه بمكر.  

“كلكم اختفتم فور انتهاء مهرجان الصيد، وها أنتم هنا.”  

“مرحباً، جلالتكَ. هل انتهى مهرجان الصيد على خير؟”  

“تقريباً. لا أصطاد، لذا لا أعرف، لكنهم قالوا إنه كان جيداً.”  

حقاً؟  

إذن، الشريط… لم يكن ضرورياً من الأساس؟  

“والسير دايسات؟”  

“أتبع تعاليم المعبد وأمتنع عن قتل الحيوانات الأضعف مني، معلمة.”  

ابتسم يوهان، القاتل الماهر، بنقاء.  

إذن، لا حاجة للشريط هنا أيضاً.  

“وسمو الدوق؟”  

“قابلت دباً فخفت وهربت.”  

“يا إلهي، لا بد أنك فزعت!”  

ابتسمت إيفينا بعرض وجهها.  

“لا تصدقني.”  

استدارت وهي لا تزال تبتسم.  

هل يصدق أحد ذلك من ولي أمر مثله؟  

تحولت نظرتها إلى ليستيا. الأمل الأخير.  

ابتسمت ليستيا بخجل وهي تلتوي.  

“بدلاً من الصيد، كنت مشغولة بحفظ الشريط الذي أعطيتني إياه بعناية.”  

حسناً، لن أسأل أكثر.  

غادرت إيفينا دون النظر خلفها.  

فوق المصابيح التي تضيء الظلام، تتمايل الأشجار الخضراء مع النسيم.  

خيام الستائر منتشرة هنا وهناك، كراسي تبدو وكأنها ستصدر صريراً عند سحبها.  

وحتى نار المخيم.  

“يا هيدرو! لا تحمّص البطاطس هناك!”  

“لماءا؟ أنا جائع!”  

كان مكان الانطلاق ساحراً بطريقة ما.  

كان الناس متحمسين، يثرثرون بحيوية.  

“أوه؟ والدة فيليب!”  

“يا إلهي، ميرين. أليس الجو بارداً في المساء؟ هل أضع شالاً لكِ؟”  

“لا! قالوا إن الملابس يجب أن تكون خفيفة لضرب الأشباح!”  

“يا لكِ من قوية. ميرين لا تزال شجاعة كالعادة.”  

عند كلمة “قوية”، مدت ميرين ذراعها، مزهوة بعضلاتها المنتفخة.  

“لقد تدربت كثيراً!”  

بالطبع، لم يكن هناك أي عضلة، لكن من هي والدة فيليب؟ خبيرة تربية!  

دلّلت ذراع ميرين الناعمة بعناية.  

“يا إلهي، يمكنكِ قتل ثور!”  

“هههه!”  

“ميرين ستحمي بانتايد!”  

“نعم!”  

نعم، كان بانتايد يرتجف.  

“لقد أُجبر على التصويت لصالح التجربة بسبب تهديد ميرين…”  

إنه حقيقي.  

“خائف… خائف…”  

“بانتايد، لا تبكِ. بشكل خاص، سأضعك في مجموعة معي، والسيد أخرق، والآنسة ريويلين. والفيكونت فوربيدن سينضم أيضاً.”  

“صحيح، بانتايد. والدي بحار سابق يمكنه ضرب الأشباح!”  

وضعت ريويلين يديها على خصرها، متباهية بمحبة.  

ضحكت إيفينا بهدوء وصعدت إلى المنصة.  

مدت مساعدة المعلمة مكبر صوت.  

“معلمة، خذي هذا. قد تحتاجينه!”  

“آه، شكراً!”  

ربتت إيفينا على مكبر الصوت.  

“آلو. أطفال لويندل، هل تسمعونني؟”  

“نعم!”  

“أولاً، شكر خاص لأولياء الأمور الذين حضروا رغم الطلب المفاجئ.”  

هوو- هوو-  

كأنها تعلن بداية الليل، بومة تصيح من فوق الشجرة.  

نسيم صيفي دافئ وبارد يمر عبر المكان.  

تحت أنظار الجميع، ابتسمت إيفينا بعرض وجهها. 

“الآن، سنبدأ تجربة الرعب.”  

بل ابتسمت بشر.  

“المعلمة ريل، أحضري ‘ذلك’.”  

“حاضر!”  

وجهها شرير كأفعى تطلق لسانها. عيناها متعرجتان بابتسامة عريضة.  

رفعت إيفينا “ذلك” على المنصة بلا تردد.  

“ما… هذا؟”  

“أرجو أن أكون مخطئاً.”  

“أتمنى ذلك، لكن لا يبدو كذلك. يا إلهي.”  

تجمّدت وجوه عندما رأوا “ذلك” من الصدمة.