َ:

الفصل 84

“السير دايسات! استعد، من فضلك!”  

“هل تتذكرين عندما ركبنا العربة معًا؟”  

غاصت ساقه أعمق.  

كانت أصابعهما متشابكة بإحكام دون أن تلاحظ.  

“نعم، نعم!”  

أجل، أنا هنا، لذا فلنهدأ ونتحدث، من فضلك.  

يبدو أن هذا الوحش مُلتصق بروح عذراء ماتت دون أن تُقبَّل!  

“في الحقيقة…”  

“آه!”  

كانت شفتاه العلويتان على وشك …  

طوى عينيه المشتتتين وابتسم بنقاء وجمال.  

“أعتقد أن الأمر بدأ منذ ذلك الحين. شعوري النجس تجاهكِ، معلمة…”  

*بوم!*  

صوت شيء يضرب رقبة يوهان بقوة.  

توقف كلامه، وسقط مغشيًا عليه.  

“مهرجان الصيد غدًا.”  

رفع الجاني شعره وسحب يوهان.  

تحت ضوء القمر الباهت، بدأت ملامح الرجل تتضح تدريجيًا.  

“الوحش بدأ يهيج مبكرًا.”  

فحصت عيناه الحمراوان إيفينا بعناية.  

نقر لسانه بصوت خفيف.  

“حبيبتي كادت تُعض.”  

“….”  

“هل أنتِ بخير؟”  

كايدن.  

مد يده نحو إيفينا.  

لكن إيفينا، مصدومة بمعنى آخر، لم تستطع النهوض.  

“حبيبتي…”  

لا أحد يراقب هنا، فلماذا “حبيبتي”؟ هل أصاب الوحش سمو الدوق هيلدبورن أيضًا…!  

“آه.”  

أمال رأسه كأنه أدرك شيئًا وضحك.  

“ما زلتُ منغمسًا في التمثيل.”  

لا، لا.  

هزت إيفينا رأسها، لا تزال تحدق في كايدن بحذر. كانت نظرتها مشبوهة.  

“سمو الدوق بعيد كل البعد عن التمثيل العميق. عندما ينتهي، ناديني ’المعلمة إيفينا‘ بحدة.”  

“هذا قاسٍ. تنظرين إلى من ساعدكِ كأنه حقير.”  

تظاهر بالأذى بوجه لم يُظهر أي جرح.  

انظري إلى هذا. بعيد عن التمثيل العميق.  

نهضت إيفينا مترددة.  

“…هل أنتَ حقًا سمو الدوق الطبيعي؟”  

“لا. أنا حقير سيء التمثيل.”  

من حدته وأسلوبه، هو بالتأكيد سمو الدوق الطبيعي.  

تعلقت ابتسامة محرجة على شفتيها.  

“آسفة. لقد مررتُ بموقفين مشابهين منذ دخولي هنا…”  

“مررتِ بمثل هذا مرة أخرى؟”  

توقفت يده التي كانت تُغطيها بمعطف. تصلب وجهه ببرود.  

’بارد جدًا. بالتأكيد لأننا في غابة.‘  

ألقت إيفينا نظرة خاطفة وسرقت المعطف لتضعه على كتفيها.  

“لا. أحدهما كان وهمًا. نعم، وهم.”  

“إذن، من هو الوهم؟”  

“ماذا؟”  

انحنيت عيناه كالهلال.  

“من هو الوهم الذي تتحدثين عنه؟”  

الآن أعرف هذا التعبير. إنه وجهه عندما يبعث منه نية القتل.  

لماذا يغضب من وهم…  

غيرت إيفينا الموضوع بسرعة.  

“على أي حال، هل السير دايسات بخير؟ لم ينهض بعد…”  

“ضربته بما يكفي ليبقى حيًا، سينهض قريبًا.”  

“ههه… نعم، هذا مطمئن.”  

لا أريد أن أعرف كيف ضربته.  

تجنبت إيفينا نظراته قليلاً. ثم رأتها.  

نواة مكشوفة جزئيًا بين الأعشاب.  

يا إلهي. نسيتُ هذا تمامًا!  

“سمو الدوق، سمو الدوق!”  

ضربت ذراعه بحماس.  

“كم أنا ممتنة لإنقاذكِ، حتى أنكِ تُدلكينني.”  

“آه! آسفة. ليس هذا، هنا، هذه نواة الوحش الطفيلي في هذه الغابة.”  

ألقى نظرة خاطفة باتجاه إصبعها.  

“هذا وحش يُسبب الهلوسة. إذا تُرك هكذا، سيتفاقم الضرر.”  

“نواة وحش بهذا الحجم مختبئة في مكان كهذا. أمر غريب.”  

ربما لأن ليرين كانت تخطط لمهاجمتي أو الأطفال.

 كما حدث في نزهة القصر.  

فتحت إيفينا فمها ثم أغلقته. ليس الوقت المناسب الآن.  

“يبدو أنني يجب أن أخبره قريبًا مع أمر الدوق.’

لم تتحدث حتى الآن لأن شيئًا لم يكن مؤكدًا، لكن الكثير أصبح واضحًا الآن.  

فركت إيفينا ذقنها بوجه جاد.  

“يجب أن نتخلص من هذا أولاً. هل هناك طريقة؟”  

“نعم، هناك.”  

“أوه! ما هي الطر…”  

قبل أن تكمل، أخرج مسدسه.  

“سؤال احتياطي، لكن هل تنوي إطلاق النار عليه؟”  

“غطي أذنيكِ. الصوت عالٍ.”  

“أليس من الأفضل إبلاغ القصر واستدعاء فريق إزالة الوحوش؟”  

تحلى بالصبر. اهدأ.  

لكن فكرتها البراقة تُجوهلت بسهولة.  

نقر الرجل على أذنه بإصبعه فقط.  

“….”  

افعل ما تشاء.  

ابتسمت إيفينا بضعف وغطت أذنيها.  

“أولياء الأمور كلهم جواهر…”  

مقارنة بهم، فصل الشمس لطيف جدًا.  

*طاخ!*  

مع صوت إطلاق النار، تشققت النواة بصوت مكتوم.

بدأت الألوان تعود إلى الغابة السوداء.  

“…نجح؟”  

ابتسم لإيفينا التي وقفت مذهولة.  

“هيا بنا. الليل تأخر.”  

“…نعم.”  

*خشخشة*.  

بينما كانت تسمع صوت الأعشاب تُداس، تذكرت شيئًا.  

“أوه، صحيح! اليوم في النهار أيضًا، كيف عرفتَ مكاني؟”  

“يتم إبلاغي بتحركاتكِ بدقة.”  

“…ماذا؟”  

واصل الرجل بهدوء:  

“للحماية، دعينا نقول هكذا.”  

“إذن، هل عندما أذهب للاستحمام أو شيء من هذا القبيل…”  

ارتجفت حدقتاها بحدةٍ. ازداد الأمر سوءًا عندما رأت ابتسامته المرحة.  

“هذا يُبلغ عنه بواسطة ملازمة أنثى، فلا داعي للقلق.”  

“آه!”  

مجنون. هذا جنون.  

أمسكت إيفينا رأسها وتقدمت.  

تبعها بخطوة واسعة وأضاف هراءً أخر:  

“بفضل ذلك، لم أتأخر.”  

“في المرة القادمة، فقط تأخر!”  

“هذا لن يحدث.” 

نظرت إيفينا إلى ولي الأمر العنيد وصرّت على أسنانها.  

 ولي الأمر الماكر…!  

* * *

في أي ساعة عدتُ إلى السكن مع سمو الدوق أمس؟  

‘هل كان الفجر؟’

حتى تلك اللحظة، لم يكن مزاجي سيئًا لهذه الدرجة.  

عند بوابة السكن.  

نظرت إيفينا إلى سماء الصباح وخفضت رأسها.  

خرج صوت بارد من فمها:  

“لم أسمح لكم بالدخول. اخرجوا فورًا.”  

“السيد يبحث عنكِ.”  

“قلتُ إنني لن أذهب.”  

صاحت بحزم.  

الرجال أمامها فرسان من عائلة وينديستر.  

ضيوف غير متوقعين.  

كيف تجرؤوا على المجيء إلى مكان الأطفال؟  

“إذا قاومتِ، سترسل الآنسة وثيقة رسمية إلى الروضة لإحضاركِ.”  

“هاه…”  

إذن، يعرفون أنني أعمل في الروضة. وأنني أخشى كشف هويتي.  

‘لا يمكنني إضاعة المزيد من الوقت هنا.’

هزت إيفينا رأسها برفق.  

عندها، أعاد الحراس، الذين كانوا مستعدين للانقضاض من الأشجار والأسطح، أسلحتهم.  

“حسنًا. لكن لا يمكنني البقاء طويلًا.”

على أي حال، كان يجب أن أقابلها يومًا ما. ليس اليوم الذي أردته، لكن…  

“قال السيد إنه لن يأخذ الكثير من وقتكِ.”  

في طريقها بالعربة، رتبت إيفينا أفكارها.  

بما أنني سأقابلها، سأطالب رسميًا بحذف اسمي من سجل العائلة.  

خطوبة هاردنيس بيلشن انتهت بالفعل، لذا لا داعي للحديث عنها.  

سيكون من الجيد اختلاق عذر للوصول إلى المكتبة.  

’مكتبة وينديستر تحتوي بالتأكيد على سجلات عن المواهب.‘  

هكذا فكرت بوضوح.  

لكن كل تصميماتها تبددت لحظة رؤية كونت وينديستر.  

“إيفينا وينديستر.”  

مد ذراعيه بوجه قاسٍ لكنه حنون.  

“ابنتي.”  

ابنتي؟  

“هاهاها”

كبحت إيفينا ضحكة ساخرة بصعوبة.  

“بعد كل هذا العيش، هل خفت حدة قلبكِ؟”  

“….”  

“لا تأتين عندما أدعوكِ، لكنكِ ولا تنوين التحدث إلى والدكِ؟”  

تحدث بلطف كأنه يراضي ابنة هربت من المنزل.  

أمسكت إيفينا قبضتها سرًا من الإهانة.  

“إذا كان كلامك مجرد تحية، سأعود الآن، سيدي الكونت.”  

*دق، دق*.  

رغم استعدادها، اجتاحتها ذكريات الماضي المؤلمة كالمد عند رؤيته.  

خفض الكونت يده ببطء.  

“تعودين؟ هذا محزن. لقد تغاضيتُ عن إخفائكِ لموهبتكِ، ابنتي الأولى.”  

…ماذا؟  

توقف عقلها المتوتر عن العمل للحظة.  

هل أسمع خطأً؟  

نعم، لا بد أنني أسمع خطأً.  

“آسف لأنني لم أعرف. لم أكن أعلم أن لديكِ تلك الموهبة.”  

تقدم الكونت خطوة نحوها.  

كان ذلك كالمسمار الأخير.  

يعرف. يعرف موهبتي.  

نظرت إيفينا بغضب إلى باسكال خلفه.  

“آه…”  

لكنه وقف بعبوس، كأنه لا يعرف شيئًا عن هذا.  

ابتسم الكونت لإيفينا.  

“يبدو أنكِ فوجئتِ بمعرفة والدكِ. بفضل هذا الشاب الذي أخبرني.”  

مع كلماته، ظهر شخص:  

“مرحبًا، إيفينا. يبدو أن حضور مهرجان الصيد مع عائلتكِ سيكون أفضل، لذا أخبرتهم.”  

كان كايرون، الابن الأكبر لفيسكونت بيلشستر.  

الأخ الذي تحبه إيفينا كثيرًا.