َ:

الفصل 83

نورث غيدهايد. أخو ماكسيون الأكبر وجلالة الإمبراطور.  

في مثل هذا الوقت، يفترض أن يكون يستريح في خيمته استعدادًا للصيد غدًا، فلماذا…  

“جلالتك، قد يراكَ أحدهم هكذا.”  

“دعهم يرون.”  

“ههه، جلالتكَ حقًا. انتَ تمزح أيضًا.”  

ذلك “أحدهم” موجود هنا.  

وهي ترى الاثنين يتلامسان، لم تستطع إيفينا الحركة.  

تحت ضوء القمر الأبيض، تناثر شعر ليرين الوردي الناعم على كتف نورث.  

“جلالتكَ، أحبكَ.”  

“نعم، حلوتي ليرين.”  

من الهمسات الصادمة، فُتح فم إيفينا مذهولًا.  

*طقطقة*.  

دون وعي، تحركت إيفينا وداست على غصن جاف.  

“…!”  

التفتت أنظارهما إليها. باردة جدًا.  

“الأخت إيفينا؟”  

“إيفينا وينديستر. كيف وجدتِ هذا المكان؟”  

جف حلقها.  

كيف يفترض بي أن أفسر هذا الموقف؟  

“جئتِ لإيذاء ليرين؟”  

“جلالتك، لا تضغط عليها كثيرًا.”  

“اصمتي، ليرين.”  

قاطع كلام ليرين بحدة ونهض.  

نزلت ليرين، التي كانت جالسة على فخذ نورث، بشكل محرج.  

اقترب الرجل نصف عارٍ.  

“يبدو أنكِ أصبتِ بالصمم.”  

أمسك ذقن إيفينا بقوة بيده البرونزية.

 كان لمس يده الخشن واضحًا جدًا.  

“آه…!”  

“هل يجب أن أنتزع عينيكِ لتجيبي؟”  

نظر إليها بعمق، ثم هز ذقنها برفق.  

“هل تريدين ذلك؟”  

“جلالتك، لحظة. لا أفهم ما يحدث، لكن دعني…”  

“آه، حسنًا. أم تريدين شيئًا آخر؟”  

لمع عيناه البرتقاليتان ببريق غريب.  

“إذا أردتِ، يمكنني تلبيته.”  

“جلالتك! مزاحك مبالغ فيه!”  

“لا تقلقي. سأعاملكِ بلطف أكثر من ليرين.”  

مالت رأسه قليلاً، وأحكم قبضته على ذقنها.  

“هذه اليد، آه، اليد!”  

“لا بأس، إيفينا وينديستر. هيا…”  

همس بنعومة وعناد كأنه يراضيها.  

“افتحي فمك الآن.”  

لماذا هو هنا مع ليرين؟  

لماذا يتصرف هكذا؟  

قبل أن تفكر في هذه الأسئلة، اقترب نفسه أكثر.  

“لا يمكن، جلالتك. أنا معلمة وأنتَ ولي أمر!”  

“لا بأس. أحب مثل هذه الأمور.”  

يا للمجنون.  

اختفى صوتها المرتفع من الذهول.  

في تلك اللحظة التي كبحت فيها الشتائم داخلها…  

“إنه وهم.”  

غطى شخص ما عينيها من الخلف.  

يد كبيرة وباردة.  

من هذا؟  

سحبها صاحب اليد إلى صدره، مانعًا رؤيتها.  

“من…!”  

“لا تخافي، معلمة. لا بأس.”  

“…السير دايسات؟”  

“نعم، معلمة.”  

يوهان دايسات.  

“كيف، كيف أتيتَ إلى هنا؟”  

“كنتُ أتحرى شيئًا بالقرب، وشعرتُ بوجودكِ.”  

مسح يوهان جفنيها ببطء.  

بصوته الهادئ المنخفض، هدأ قلبها النابض بعنف بشكل مفاجئ.  

“لا أعرف ماذا رأيتِ، لكن كل شيء وهم.”  

“وهم؟”  

“نعم.”  

مسح عينيها الرطبتين بإصبعه وأزال يده.  

ومذهلًا…  

“لكن بوضوح، هنا كان…”  

لم يكن هناك أحد أمامها. لا نورث ولا ليرين.  

فقط نباتات رمادية تتمايل.  

“إنه وحش يسبب الهلوسة.”  

استدارت إيفينا نحو يوهان الذي شرح بهدوء. 

كان الرجل شاحبًا بشكل غير عادي.  

كان دائمًا شاحبًا، لكن هناك شيء مختلف هذه المرة.  

“يترسخ في الغابات الباهتة، يمتص العناصر الغذائية المتبقية، ويجعل الغابة ملكه…”  

أغلق عينيه بقوة وفتحهما، كأنه يكبح شيئًا.  

تحرك تفاحة آدم في حلقه بشكل واضح.  

“وحش طفيلي يُظهر هلوسات عشوائية. هل تتذكرين النبات الذي حاول إيذاء ميرين في القصر؟”  

“…كيلبيدا؟”  

“نعم، صحيح. هذا هو أصل كيلبيدا. لقد تحريت بعد تلك الحادثة.”  

يمتص حتى الألوان والعناصر الغذائية المتبقية. 

لهذا كانت الغابة سوداء وكئيبة كغابة شتوية؟  

“…لم أكن أعرف. كل شيء بدا طبيعيًا عندما دخلت…”  

“لأن كيلبيدا جيد في إخفاء نفسه.”  

أمسك يوهان معصم إيفينا بلطف.  

“لنخرج من هنا أولاً، معلمة.”  

ابتسامته المتكلفة بدت ضعيفة.  

تحولت شكوكها إلى يقين.  

يوهان ليس على ما يرام.  

“ولي الأمر، هل أنتَ بخير؟”  

“أنا بخير. لا شيء كبير.”  

بخير؟ وهو يتعرق هكذا!  

وقفت إيفينا على أطراف أصابعها ومسحت جبينه.  

“ليس بخير، أنتَ تتعرق بشدة…”  

توقفت كلماتها فجأة.  

لحظة.  

كيلبيدا تتغذى على القوة المقدسة. إذا كان هذا أصل كيلبيدا…  

” سيحب القوة المقدسة أيضًا.”  

وهذه الغابة سيطر عليها الوحش الأصلي.

 والرجل أمامها هو قائد فرسان المعبد، ثاني أقوى بالقوة المقدسة بعد الكاهن الأعلى.  

ارتجفت عينا إيفينا قليلاً وهي تنظر إليه.  

“ولي الأمر، هل أنتَ حقًا بخير؟”  

“نعم، بالطبع.”  

“ليس بالطبع! يبدو أن قوتك المقدسة استُنفدت.”

“ليس كذلك…”  

ما الذي ينفيه باستمرار؟  

دعمته إيفينا. تعثر وسقط في أحضانها.  

انظر، قوته المقدسة استُنفدت لدرجة أنه لا يستطيع الوقوف!  

“لا قوة في جسدك، كيف يكون هذا بخير…!”  

“لا تعنفيني. أنا آسف.”  

“لستُ أعنفك-”  

عضت إيفينا على أسنانها.  

ثقيل…!  

جسد مليء بالعضلات ثقيل إلى هذا الحد.  

“هاه، هاه…”  

بينما كانت تسحبه بصعوبة وهي تلهث،  

“آه!”  

تعثرت بشيء وسقطت. 

أو كادت تسقط. قبل أن تصل ركبتها إلى الأرض، أمسك يوهان خصرها وسحبها بقوة.  

“احذري. الغابة وعرة.”  

“قالت معلمة فصل السحاب إن هذا مكان آمن، لقد خُدعت.”  

“كان كذلك حتى وقت قريب.”  

لهذا السبب تفقد المواقع مهم.  

“هذا المكان غير مناسب تمامًا لتجربة الرعب.”  

“تجربة الرعب؟ ههه، هل أراد الأطفال ذلك؟”  

“نعم، كلهم دون استثناء.”  

مسحت إيفينا العرق على جبينها.  

فجأة، لاحظت شيئًا دائريًا تحت قدميها. كرة صغيرة.  

“نواة…؟”  

تبدو تمامًا مثل نواة الوحش التي رأيتها في القصة الأصلية.  

إذن، هل هذا…  

تمتمت إيفينا بوجه مذهول:  

“يبدو أنني وجدتها.”  

“ماذا؟”  

“وجدتها، نواة الوحش هنا.”  

“آه، إذن…”  

سحب يوهان سيفه من خصره.  

“لحظة، انتظر!”  

أوقفته إيفينا بسرعة.  

“لنضع علامة فقط ونعود غدًا عندما يكون النهار.”  

“أستطيع فعلها الآن.”  

“أعرف ذلك. لكن قد يكون خطيرًا.”  

انتَ لا تستطيع حتى الوقوف، وأنا أسندكَ مثل العكاز.  

لم تستطع قول ذلك. 

كيف تقول كلامًا ناكرًا للجميل لمن أنقذها من ذلك الوهم المرعب؟  

أرخى يوهان حاجبيه.  

“لا تثقين بي، أليس كذلك؟ بسبب هذا المظهر البائس.”  

“لا، ليس هذا على الإطلاق. أبدًا.”  

“لقد وجدتُ شيئًا عظيمًا…”  

ربما بسبب استنفاد قوته المقدسة، بدا وكأنه يدلل.  

دفن شفتيه في جبين إيفينا وهمس:  

“كل شيء متعلق بالقديسة ليرين.”  

“ماذا؟”  

ماذا قال؟  

كلام غير متوقع. تجمدت إيفينا.  

لكن الرجل واصل كأنه مسحور.  

“كيلبيدا، هذه الغابة. أشعر بالسحر الأسود ممزوجًا بالقوة المقدسة.”  

“…هل هذا صحيح؟ لا، دعنا نتحدث عن هذا خارجًا. حسنًا؟ هذا المكان خطير حقًا.”  

“لا أريد.”  

عانقها يوهان بقوة، بحيث لا تستطيع الحركة.  

سأجن حقًا.  

كانت هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها قوته عليها.  

“منذ فترة، كنتُ أتحرى. كلما وجدتُ أثرًا لاستخدام السحر الأسود والقوة المقدسة معًا، كان هناك نقش غريب.”  

كانت تعرف ذلك النقش دون رؤيته. 

نقش ليرين الممزوج بالسحر الأسود والقوة المقدسة.  

“حتى في سوق العبيد…”  

“سوق العبيد؟”  

“الورقة التي أسقطتِها، التقطتُها. اكتشفتُ لاحقًا أن القديسة ليرين سرقتها.”  

“آه، تلك!”  

كيف وصلت إلى يد ليرين؟  

واصل الرجل وهو يدفعها بلطف نحو شجرة كبيرة. 

“معلمة، هل تعلمين؟”  

خطوة. خطوة.  

“هذا الوحش يُظهر هلوسات بناءً على قوة الرغبة.”  

“لحظة، السير دايسات…”  

كانت عيناه الزرقاوان غارقتين كبحيرة عكرة.  

عندما أدركت إيفينا ذلك، كان قد فات الأوان. 

“لذا، معلمة.”  

قائد فرسان المعبد المقدس، الذي يعيش حياة بعيدة عن الرغبة.  

يوهان دايسات.  

همس بصوت أكثر عكارة من أي شخص:  

“هذا وهم.”  

“هذا وهم.”  

نفس الكلمات التي قالها عندما أنقذها من هلوساتها، لكن بشعور مختلف تمامًا.  

“في الحقيقة، كان لدي شيء أردتُ قوله منذ فترة.”  

“السير دايسات، لنخرج. هيا، لنخرج. أنتَ تحت تأثير الوحش تمامًا…”  

أمسك يوهان رقبتها من الخلف بنعومة لكن بحزم.  

خلفها شجرة، وأمامها يوهان دايسات.  

في موقف محصور، دفع فخذه بين ساقيها وابتسم بهدوء.  

“اسمعي، معلمة…”  

اقترب منها ببطء شديد…